Michael membuka matanya dan mendapati dirinya kembali berada di dalam bunker bawah tanah seperti sebelumnya. Di hadapannya berdiri Claudia, sosoknya perlahan memudar seiring dengan surutnya kekuatannya.
Begitu duel diputuskan, keberadaan Sanctum tidak lagi diperlukan. Portal yang menyerupai Bima Sakti itu lenyap dari udara, menutup pintu menuju medan pertempuran unik tersebut untuk selamanya.
Claudia menatap Michael dan melihat pakaiannya dalam kondisi sempurna. Bahkan tidak terlihat seolah-olah ia baru saja melalui duel yang melelahkan.
Sebaliknya, ketika ia menunduk, ia melihat tubuh Kobra terbaring diam, mengeluarkan darah dan nyaris tak bisa bertahan hidup.
Melihat kondisinya, Claudia tahu bahwa pertarungan itu berakhir bukan karena penyerahan diri, melainkan karena kekalahan telak.
"Kau menang...," katanya, suaranya bercampur antara rasa syukur dan ketidakpercayaan. Ia tidak mengira hasil duel akan begitu timpang hingga salah satu pihak menerima luka hampir fatal, sementara lawannya bahkan tidak memiliki satu goresan pun.
"Ada sesuatu yang harus kau ketahui," kata Michael kepadanya.
Ia segera menceritakan apa yang dikatakan Kobra selama pertempuran. Bahwa Serpent’s Wash yang baru didirikan sebenarnya hanyalah perusahaan cangkang dari Basilisk Ores yang jauh lebih besar.
Claudia menggigit bibirnya, amarah perlahan memenuhi kepalanya. Ia tidak percaya mereka berani melakukan hal semacam ini tepat di depan hidungnya.
Yang terburuk adalah, mereka hampir berhasil. Jika mereka membunuh Michael dalam duel dan menjadi pemenang turnamen, ia tidak akan bisa mengambil kembali haknya.
Mereka cukup teliti merencanakan pembunuhan selama duel. Claudia tidak ragu bahwa begitu mereka memenangkan hadiah turnamen, mereka akan menghapus semua bukti dalam catatan mereka untuk mencegahnya mengetahui apa yang terjadi.
Mereka sudah sangat dekat untuk lolos darinya. Dan mereka pasti berhasil jika saja mereka tidak bernasib buruk melawan Michael—seorang pemuda dengan bakat tak terduga.
"Perusahaan sialan itu. Aku akan menghujani bisnis mereka dengan api neraka," proklamasinya. "Jangan khawatir, Michael. Ada aturan ketat di Metropolis yang memastikan kejahatan semacam ini dihukum berat. Mereka akan kehilangan segalanya."
Ia tidak bisa menahan dengusan sinisnya. Basilisk Ores rela mempertaruhkan seluruh bisnis mereka hanya demi mendapatkan sepetak kecil tanah di Main Street. Ia tidak percaya kebodohan dalam keputusan mereka.
"Apa itu perusahaan cangkang? Dan apa bedanya dengan anak perusahaan? Bukankah keduanya sama saja?"
Michael ingin tahu perbedaannya karena ia sendiri memiliki beberapa anak perusahaan. Dan ia juga berambisi mengembangkan semuanya di Metropolis.
"Anak perusahaan dikelola secara independen oleh orang yang berbeda, biasanya keturunan dari induk perusahaan. Anak perusahaan mungkin diberikan sumber daya, tetapi mereka beroperasi sebagian besar atas nama mereka sendiri.
Sementara itu, perusahaan cangkang hanya ada di atas kertas dan tidak memiliki bisnis sama sekali.
Bayangkan dalam konteks manusia. Induk perusahaan adalah seorang dewasa, sedangkan anak perusahaan adalah anaknya. Keduanya memiliki kesamaan, tetapi mereka adalah dua individu yang sepenuhnya berbeda.
Namun, perusahaan cangkang ibarat penyamaran. Seperti orang dewasa yang mengenakan pakaian agar tampak seperti orang lain. Padahal kenyataannya, mereka tetap orang yang sama.
Dalam kasus ini, seharusnya Basilisk Ores mengirim salah satu 'anak' mereka ke turnamen. Alih-alih, mereka hanya menggunakan penyamaran dan ikut serta sendiri."
Serpent’s Wash seharusnya mengungkapkan hubungan mereka dengan Basilisk Ores. Dengan begitu, Asosiasi bisa memperkirakan kekuatan mereka dengan benar dan menempatkan mereka di turnamen kelas menengah.
"Kita harus pergi ke turnamen lainnya. Kita harus memperingatkan mereka tentang apa yang terjadi," kata Claudia.
...
...
...
Sementara itu, turnamen kelas menengah dan kelas tinggi terus berlangsung di seluruh Distrik Upperwood.
Dan secara mengejutkan, Basilisk Ores menyelesaikan kejutan besar dengan mengalahkan Pyramidic Cuisine di babak semifinal, memungkinkan mereka mencapai tahap final turnamen dan menghadapi favorit: perusahaan Quench.
Michael dan Claudia berlari menembus markas besar Asosiasi dan menuju lokasi terpencil di luar Metropolis.
Sama seperti duellnya dengan Kobra, Basilisk Ores juga meminta arena pribadi sepenuhnya tanpa penonton sama sekali.
Claudia berkuda sementara Michael terbang saat mereka melintasi dataran hingga akhirnya tiba di sebuah gua di lereng gunung kecil.
Setelah melewati terowongan, mereka sampai di ruang kubah besar yang permukaannya dipenuhi stalaktit dan stalagmit.
Di tengah ruangan itu, mereka melihat Dicky dan seorang pria asing, yang menurut dugaan Michael adalah anggota Asosiasi karena toga putih yang dikenakannya.
"Nona Claudia?" tanya karyawan Asosiasi itu.
"Hentikan turnamennya," perintahnya. "Basilisk Ores telah melanggar aturan turnamen."
Dicky menyadari kehadiran Michael bersamanya dan segera meminta klarifikasi. "Apa yang terjadi, Michael?"
"Basilisk Ores membuat perusahaan cangkang bernama Serpent’s Wash untuk berpartisipasi dalam turnamen kelas rendah."
Mata karyawan Asosiasi itu membelalak sebelum ia segera bergegas menghentikan paksa Duel Sanctum yang ia buat untuk kedua petarung.
Ia memejamkan mata, cahaya aneh menguasai bagian dalam tubuhnya dan perlahan meresap keluar dari kulit. Tubuhnya mulai melayang sebelum ia menggumamkan beberapa kata yang tidak dapat dipahami.
Tiba-tiba, portal berbentuk bubuk putih muncul di depannya. Hampir mirip dengan yang dimasuki Michael sebelumnya, namun formasi 'bintang-bintang' di portal ini sepenuhnya berbeda.
Portal itu mulai berputar sebelum memuntahkan Chucky keluar dari Duel Sanctum. Pria jangkung dan kekar itu tersandung beberapa kali sebelum menemukan pijakan. Ia segera bangkit, mengangkat kapaknya ke udara seolah menunggu lawan menyergapnya.
Namun begitu ia melihat gua yang familiar di sekitarnya, ia sadar bahwa ia tidak lagi berada di dalam Sanctum.
"Apa....apa yang terjadi?" tanyanya, nyaris kelelahan.
Michael memperhatikan kondisi Chucky yang kurang ideal. Kaki kirinya jelas pincang, sementara lengan kanannya patah dan nyaris tidak mampu memegang senjatanya.
Darah mengalir dari dahinya, menetes ke baju dan zirahnya yang sudah basah oleh darah.
Dia kalah, sadarnya Michael.
Beberapa detik kemudian, orang lain ditembakkan keluar dari portal. Pria itu memiliki gaya rambut mohawk ungu di kepalanya dan tombak di tangannya. Peluncuran mendadak dari Sanctum itu membuatnya terkejut sehingga ia gagal menghentikan dirinya dari berguling beberapa kaki sebelum bertabrakan dengan stalagmit tebal di tanah.
Ia juga tampak mengalami beberapa retakan pada tubuhnya. Namun dibandingkan dengan Chucky, pria itu tidak terlihat terluka parah.
"Apa yang terjadi?!" tanya pria bermohawk itu.
Dan barulah ketika ia menyadari Claudia Montgomery mendekatinya, ia paham apa yang telah terjadi.
"Ha... jadi kalian mengetahuinya."
"Benar, Mamba. Kau akan membayar penipuan yang kau lakukan di bawah turnamennya," kata Claudia, menatap tajam ke arah Mamba. Kebenciannya terhadap Mamba tidak bisa lebih jelas lagi.
"HA...HAHA....HAHAHA! Sudah terlambat bagimu. Pada titik ini, Kobra pasti sudah memenangkan seluruh turnamen dan mengklaim Main Street sebagai milik kita dengan sah!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!