Bab 461: Duel Sanctum

Saat Michael melangkah masuk ke dalam portal, ia mendapati dirinya berada di lingkungan yang benar-benar baru. Ia menoleh ke sekeliling dan melihat langit biru cerah di atas kepala, tanpa satu pun awan maupun matahari yang terlihat. Namun, dunia ini tetap terang benderang dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Segalanya tampak alami, namun sekaligus terasa tidak wajar.

Tanah di bawah kakinya berupa rumput lembut, dan di sekelilangnya terdapat batu-batu besar yang menghalangi sebagian pandangannya. Batu-batu itu tersusun sedemikian rupa sehingga menyerupai rintangan dan sekat-sekat dalam sebuah labirin.

Ini terlihat nyata. Namun, mana yang terkandung di dalamnya sepenuhnya artifisial.

Michael merasa seolah-olah ia sedang berada di dalam sebuah mantra. Ini bukan dimensi saku; ini adalah dunia fabrikasi total yang memiliki empat dinding pembatas di sisi-sisinya. Tidak ada apa pun di luar batas tersebut, seolah-olah ini hanyalah set film realistis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Bagaimana kesan pertamamu tentang Duel Sanctum?"

Suara Kobra yang sombong bergema dari kejauhan. Dilihat dari seberapa jauh suaranya memantul, tampaknya ia ditempatkan di ujung yang paling berlawanan dari posisi Michael.

Michael menggunakan Supreme Skill-nya, mengintip melalui permukaan batu besar yang menghalangi pandangannya. Akhirnya, ia melihat tanda tangan mana Cahaya milik Kobra, berdiri diam dengan tangan terlipat di dada.

"Aku akan memberimu satu kesempatan ini, dan hanya sekali saja. Menyerahlah sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Dan mengapa aku harus melakukan itu?"

Kobra merentangkan kedua lengannya lebar-lebar. "Kau bukan tandinganku. Aku sudah mencapai tahap Transenden. Tidak peduli jika kau jenius dalam Seni Mistis—mantra sihir tunduk pada kekuatanku.

Biarkan aku memberitahumu sedikit rahasia. Mereka yang mengendalikan dunia, mengendalikan kekuasaan. Mereka menimbunnya untuk diri sendiri. Dan orang-orang sepertimu, yang berpikir bisa naik derajat di dunia ini, ditinggalkan jauh di belakang dan dibuat bodoh mengenai kekuatan sejati yang dipuja oleh dunia ini."

"Dan kau bukan salah satu dari kami?" tanya Michael, suaranya menggema di antara bebatuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Tidak. Bukan aku," cibir Kobra. "Kurasa ini waktu yang tepat untuk mengatakan kebenaran kepadamu. Aku bukan pecundang sepertimu. Aku bagian dari salah satu perusahaan terkuat di Metropolis: Basilisk Ores!"

Saat Kobra mengungkapkan asal-usul aslinya, ia bergerak rendah dan terus menyembunyikan dirinya dari pandangan Michael setiap saat. Ia berjalan perlahan ke depan, mengintai mangsanya seperti ular yang siap menerkam.

"Apa maksudmu? Claudia bilang kau berasal dari perusahaan Serpent's Wash."

Jika ia memang berasal dari tempat yang dikatakannya, maka seharusnya ia tidak ikut serta dalam kompetisi ini sejak awal. Seharusnya ia dibatasi pada turnamen kelas tinggi atau kelas menengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Haha... ya. Menurut semua catatan resmi, aku adalah pemimpin Serpent's Wash. Tapi secara informal? Itu cerita lain. Aku sengaja dikeluarkan dari perusahaanku agar bisa mendirikan perusahaan sendiri, Serpent's Wash, secara legal."

Michael pernah mendengar tentang perusahaan cangkang sebelumnya. Di dunianya yang dulu, perusahaan cangkang adalah bisnis yang hanya ada di atas kertas, artinya mereka tidak memiliki operasi bisnis yang sebenarnya.

Ada alasan-alasan sah untuk menggunakan perusahaan cangkang, tetapi hal itu juga bisa digunakan untuk tujuan jahat seperti penggelapan pajak, pencucian uang, penipuan, atau untuk menyembunyikan kepemilikan.

Dan tampaknya poin terakhir itulah yang berlaku dalam kasus ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Dalam peringkat resmi, Serpent's Wash adalah perusahaan baru yang tidak memiliki wilayah atau kepemilikan apa pun di dalam Metropolis.

Tapi kenyataannya, Basilisk Ores mendanai semua yang kami lakukan. Mereka bahkan diam-diam membeli beberapa produk dari kami selama tes izin kami, yang memungkinkan kami lulus dengan cukup mudah."

Michael perlahan menyadari apa yang mereka rencanakan dan mengapa mereka bersusah payah sejauh ini.

"Kalian menginginkan Main Street," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Hahaha! Tepat sekali. Kami tahu kami tidak bisa mengalahkan raksasa-raksasa seperti perusahaan Quench! Bahkan dengan kekuatan kami, mereka terlalu kuat untuk ditaklukkan. Turnamen kelas tinggi pada akhirnya akan jatuh ke tangan mereka.

Jadi, jika kami bertarung secara adil dan jujur, kami tidak akan pernah mendapatkan sepetak tanah pun di Main Street.

Namun, karena aturan Asosiasi, mereka yang lebih lemah dari kami akan mendapat peluang memenangkan tanah hanya karena mereka berada di grup yang lebih rendah daripada kami. Ini tidak adil! Bahkan petarung terbaik di turnamen kelas menengah atau kelas rendah tidak mampu mendekati prajurit terlemah kami. Dan entah bagaimana, mereka akan mendapatkan tanahnya?

Kami tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Jadi, kalian membuat perusahaan cangkang supaya bisa berpartisipasi dalam turnamen kelas rendah dan mendominasinya?"

Kobra tertawa. "Benar. Dan tidak ada yang bisa kau lakukan tentang hal itu."

"Bagaimana jika Claudia mengetahuinya?" tanya Michael, suaranya menggema dari bebatuan.

"Kukuku... apakah kau melihatnya di sini? Duel Sanctum ini sepenuhnya privat bagi kita berdua. Dia tidak akan mengetahui apa-apa sampai kita keluar nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dia tidak akan tahu kebenarannya, entah aku secara tidak sengaja menggunakan tenaga berlebih atau tidak saat membunuhmu."

Michael tetap diam.

"HAHAHA! Bagaimana bisa kau sebodoh itu setuju dengan semua syaratku dalam Duel Sanctum tanpa melawan sekalipun?

Tapi aku mengerti. Kau terlalu muda dan terlalu naif. Sayang sekali kau tidak akan punya kesempatan untuk hidup dan berkembang. Aku tidak akan membiarkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kau terus bicara seolah-olah kau yakin. Bagaimana jika aku menang melawanmu?" tanya Michael.

Kobra mencibir. "Masih tidak percaya padaku? Kalau begitu, akan kutunjukkan padamu."

Pria itu mengeluarkan pisau ungu dari sepatu botnya. Bilahnya berpendar penuh kekuatan, menandakan bahwa senjata itu adalah Relik Mithril asli.

Dengan senjata ini di tangannya, Kobra mulai memanggil kekuatan sejatinya dari lubuk hati terdalam. Daya mengalir deras melalui nadinya, membuatnya mabuk kepayang. Hal itu memberinya kepercayaan diri mutlak dalam pertarungan melawan seorang anak kecil. Bocah itu, betapapun berbakatnya dia, tidak memiliki peluang melawan seorang Diva sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Saat ia berkonsentrasi, sesosok figur berkilauan muncul di atas kepalanya.

Diva miliknya berbentuk seperti ular, tanpa mata dan hanya bermulut. Sosok itu menggeliat di atasnya sementara ia tetap diam.

Diva miliknya adalah Cacing Tanah.

Kobra merasa selaras dengan Diva-nya, memungkinkannya menarik kekuatan makhluk itu dan mengaktifkan Aubility-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia mengangkat pisaunya di depan tubuh dan mulai mengayunkannya ke kiri dan kanan seperti cacing yang menggali lumpur.

Sambil menjaga seluruh tubuhnya tertutup di dalam formasi batu, kulit Kobra mulai berkilauan dan berubah warna, menyesuaikan diri dengan lingkungannya. Beberapa detik kemudian, seluruh tubuhnya lenyap, menjadi tak kasatmata bagi mata telanjang.

Bahkan dengan Supreme Skill-nya, Michael melihat Kobra menghilang dari pandangannya. Mana Cahaya yang dipancarkan Kobra mulai diselimuti lapisan tak terlihat yang tidak bisa ditembusnya, apa pun yang dilakukannya.

"Di mana kau?" tanya Michael.

"Hahaha... kau tidak akan pernah menemukanku," kata Kobra, suaranya menggema di seluruh Sanctum. "Tak ada jenis mantra pun yang bisa menembus Aubility-ku."

"Aubility?" ulang Michael.

"Jangan pikir aku tidak tahu apa yang sedang kau lakukan. Kau pikir bisa menemukanku lewat suaraku. Tapi itu tidak akan berhasil. Namun karena aku sangat baik, akan kujelaskan perbedaan antara kau dan aku."

Kobra bergerak lincah melewati formasi batu seperti seekor ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Aubility-ku memungkinkanku menjadi tak terlihat oleh dunia kapan pun targetku tidak bisa melihatku. Matamu tidak akan pernah bisa menembus ketidaktampilanku."

Tetapi saat Kobra bergerak, rumput di bawah kakinya remuk akibat berat tubuhnya.

Dan tanpa sepengetahuannya, sebuah Drone telah terbang tinggi di udara tepat di atasnya.