Bab 348: Penyesalan Para Koki

Sebagai koki dari perusahaan Pyramidic Cuisine, Gustaeu menghabiskan sebagian besar waktunya melayani raja, ratu, dan kalangan bangsawan. Namun, karena eksklusivitas basis pelanggan mereka, ia tak pernah benar-benar mendapat kesempatan untuk membiarkan mayoritas orang mencicipi masakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Saat masih kecil, ia selalu ingin seluruh dunia menyukai makanan yang ia buat sendiri. Dan ia bekerja keras menjadi koki terkenal.

Namun, hal itu datang dengan konsekuensi tertentu. Ia hanya diizinkan melayani sekelompok orang terpilih—hanya para jutawan, tokoh berpengaruh, atau orang-orang berkuasa.

Dan jika ia jujur pada dirinya sendiri, inilah alasan mengapa ia terjebak sebagai Chef bintang 6 selama sepuluh tahun penuh.

Tetapi setelah melihat bagaimana McTony's mengoperasikan restoran mereka dan cara mereka melayani pelanggan, Gustaeu merasa seolah baru saja menemukan siapa dirinya sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Ia bukan koki yang hanya melayani kaum elite. Ia adalah koki yang melayani siapa pun yang ingin makan!

Ia merasa hampir mencapai terobosan!

"Kita harus bicara dengan pemilik restoran ini," katanya kepada para koki lainnya. "Sudah diputuskan. Kita akan mendirikan restoran baru kita di sini, tepat di sebelah McTony's. Dan kita akan meniru apa yang mereka lakukan!"

Para koki lain terkejut melihat antusiasme di wajah Chef Gustaeu. Ia berseri-seri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Dan begitu ia memutuskan sesuatu, mereka tahu tidak ada yang bisa menghentikannya.

Jadi, mereka menemaninya ke kasir dan meminta bertemu dengan sang koki.

Kasir Lamia menjawab, "Tentu saja!" sebelum pergi ke dapur dan memanggil seorang pria paruh baya yang tampak mulai botak di bagian atas kepalanya.

"Pasti Anda kokinya! Salut untuk Anda!" seru Gustaeu dengan semangat. "Siapa nama Anda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Saya Tony," jawab koki itu. Di belakangnya, seorang bocah berusia sembilan tahun mengintip dari sela-sela kakinya. "Dan ini putraku, Remy. Kami berdua mengelola restoran ini."

Kedua koki itu berjabat tangan, dan seketika itu juga, Tony menyadari bahwa ia sedang berbicara dengan seseorang yang setara dengannya. Aroma rempah-rempah menyeruak ke hidungnya, sesuatu yang hanya dipancarkan oleh koki berpengalaman setelah bertahun-tahun hidup di dapur.

"Salam, Chef Tony. Ini adalah Chef Gustaeu yang terhormat dari Pyramidic Cuisine yang agung!" salah satu koki memperkenalkan pemimpin mereka.

Namun, sambutan Tony tidaklah hangat. Ia bahkan sepertinya tidak mengenali nama perusahaan peringkat ke-200 sama sekali!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Ahem," batuk koki lainnya. "Gustaeu telah diundang memasak di Atlantis maupun Draconia, sebuah kehormatan yang hanya dimiliki segelintir koki!"

Sekali lagi, Tony tidak terlihat terkesan. Ia terus melirik ke arah dapur, khawatir ayam-ayamnya akan terlalu matang.

Chef Gustaeu menggelengkan tangan, menolak upaya pamer rekan-rekannya. "Lupakan itu," katanya. "Aku hanya ingin mengucapkan selamat kepadamu karena telah menciptakan cara yang cepat namun efisien untuk melayani pelanggan. Itu sangat bagus sampai aku ingin menirunya untuk diriku sendiri."

Koki berkulit gelap itu tertawa kecil. "Bahkan, itulah alasan aku memanggilmu ke sini. Aku ingin membuat kesepakatan denganmu untuk membantuku mengubah restoranku menjadi seperti milikmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Tony mengusap rambut Remy dan memberikan pandangan canggung kepada Chef Gustaeu. "Itu memang hebat, tapi akulah orang yang seharusnya kamu beri kredit untuk ini. Aku hanya memasak ayamnya. Adapun restorannya sendiri, bosku-lah yang menciptakan semua ini."

Chef Gustaeu memiringkan kepalanya. "Kamu bukan pemilik restoran ini?"

"Kami adalah anak perusahaan dari perusahaan lain," ungkap Tony.

"Siapa?"

"Reborn."

Ekspresi ngeri menyapu wajah Gustaeu dan para koki lainnya. Penyesalan mulai merasuk ke dalam hati mereka.

Hanya beberapa hari lalu, Chef Gustaeu dengan kejam menolak proposal pertemuan mereka, menganggapnya tidak layak memakan waktu. Meskipun Reborn berada di posisi ke-450 dalam peringkat, sementara Pyramidic Cuisine masuk dua ratus besar, mereka berpikir tidak akan pernah membutuhkan bantuan dari perusahaan berperingkat lebih rendah.

Tetapi sekarang, ia mengetahui bahwa mungkin Reborn adalah kunci bagi kemajuannya dalam keterampilan kuliner.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

...

...

...

Opsi bawa pulang Michael untuk ayam McTony's sukses besar. Tidak hanya mereka mampu mengatasi masalah kepadatan di restoran, tetapi mereka juga berhasil menarik jauh lebih banyak pelanggan dalam prosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Membuat orang-orang makan di jalanan dan menjauh dari restoran berfungsi sebagai aksi pemasaran yang baik, membuat orang sadar akan keberadaan restoran tersebut di tengah Jalan Emas.

Ia bahkan mendengar kabar tentang orang-orang yang secara khusus bepergian ke Pos Truk hanya demi mencicipi McTony's!

Pada suatu hari tertentu, ketika ia sedang bersantai di markas mereka di Kota Angora, tiba-tiba ia dikunjungi oleh Sheina yang membawa berita baginya.

"Tuan Michael, ada beberapa orang di sini untuk menemui Anda," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Siapa mereka?" tanyanya.

"Para Koki, Tuan Michael."

Tentu saja, ia sudah mendengar tentang karavan Pyramidic Cuisine yang mengunjungi Kota Angora. Orc Bayangan selalu memberinya informasi terkini tentang mereka setiap saat.

Ia bahkan mendengar tentang penolakan mereka terhadap undangan Castelle. Sekarang, ia tidak terlalu tersinggung karenanya, tetapi ia tahu bahwa Castelle mengambil kegagalan ini dengan sangat berat, meskipun ia sendiri tidak menganggapnya sebagai kegagalan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Apakah mereka di sini karena McTony's?" tanya Michael.

Sheina membolak-balik kertas-kertas di tangannya dan mengangguk. "Menurut bayangan kami, mereka baru saja kembali dari kunjungan ke Pos Truk, di mana mereka bertemu dengan Tony. Dia menyuruh mereka datang ke sini dan bertemu langsung dengan Anda."

"Baiklah, suruh mereka masuk," katanya kepada Sheina.

Dragonborn bersisik putih itu dengan patuh berjalan keluar ruangan dan menjemput para tamu di lantai pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Sementara itu, Michael mengirim salah satu bayangannya ke Wilayah Kings dan mentransportasi Castelle langsung ke Kota Angora.

Pelayan-tempur-yang-menjadi-CEO itu benar-benar terkejut dengan pemindahan mendadak ini.

"Tuan Muda!" serunya sambil membungkuk kepadanya. "Saya tidak menyangka akan bertemu dengan Anda."

"Kita akan segera mengadakan pertemuan penting dengan seseorang. Sebagai CEO perusahaan kita, keahlianmu dibutuhkan di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Castelle segera menggelengkan kepala dan mundur dari Michael. "Oh tidak, Tuan Muda. Saya gagal menjalankan tugas sebagai CEO dengan baik. Saya terus-menerus gagal. Saya gagal mendapatkan material untuk proyek-proyek Anda, dan sekarang, saya gagal menjalin hubungan dengan Pyramidic Cuisine! Mereka mungkin akan berpihak pada Flarecorp sekarang."

Michael menepuk punggungnya dan menghiburnya. "Tidak ada yang bisa kau lakukan saat itu. Tapi sekarang, kau bisa mengubahnya. Kita akan bertemu dengan Para Koki sekarang."

Mata Castelle membelalak. Dan sebelum ia sempat memprotes, pintu terbuka dan empat koki terkemuka masuk ke kantor Michael.

Pria berkulit gelap dengan rambut dikepang itu segera berjalan mendekati Michael untuk menjabat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Senang berkenalan denganmu. Merupakan suatu kehormatan menyambut orang yang menemukan kotak bawa pulang," kata Gustaeu, matanya dipenuhi pujian yang tulus.