Michael memindahkan dirinya ke dekat hutan Neo Orcus. Di sana, ia melihat sebuah bangunan pabrik besar dengan asap putih mengepul dari cerobongnya. Aroma campuran yang kaya dan manis menyeruak ke hidungnya—bau cokelat.
Ini adalah pabrik cokelat tempat mereka mengolah biji Kakao asli menjadi camilan manis lezat yang tampaknya dinikmati semua orang.
Cokelat sebenarnya merupakan salah satu produk terlaris di Reborn. Tidak hanya disukai oleh masyarakat umum, tetapi persepsi publik bahwa cokelat adalah penambah energi membuatnya menjadi camilan wajib bagi para Ksatria dan pekerjaan lain yang berkaitan dengan pertarungan.
Bahkan para petualang menggunakannya sebagai bekal setiap kali mereka menjalankan misi dalam jangka waktu lama. Namun karena permintaannya tinggi, ada beberapa pembuat onar yang ingin mendapatkannya langsung dari sumbernya.
Tentu saja, pabrik itu dijaga ketat, dengan warga Reborn ditempatkan di sekeliling tembok yang mengelilingi bangunan tersebut. Menara pengawas mengarahkan lampu sorot ke segala sudut, memastikan tidak ada siapa pun yang berencana merampok tempat itu.
Para penjaga membungkuk saat ia berjalan masuk ke dalam gedung.
Di dalam, ia melihat warga Reborn mengenakan jas keselamatan putih dan kacamata pelindung. Lagipula, proses pembuatan cokelat membutuhkan banyak panas dan uap, yang dapat menimbulkan banyak kecelakaan.
Michael berjalan melewati ban-ban konveyor di mana seorang pekerja secara ajaib menggunakan corong mekanis untuk menuangkan cokelat cair yang porsi sempurna ke dalam cetakan. Cokelat itu kemudian akan dipindahkan ke mesin berikutnya, di mana ia didinginkan dan dikemas oleh seorang warga Reborn ke dalam bungkus.
Para pekerja membungkuk dan tersenyum kepada Michael saat ia lewat. Karena kedatangannya sudah diumumkan sebelumnya, para penjaga mengantarnya ke lantai atas tempat kantor-kantor berada.
Michael mengetuk pintu dan membukanya, melihat Beth dengan pakaian panggangnya beserta sarung tangan oven di tangannya. Ia baru saja selesai memasak sekumpulan kue cokelat.
Meskipun ini adalah 'kantor', Beth telah mengubahnya menjadi toko roti tempat ia bisa bereksperimen dengan resep-resep baru untuk dijual.
"Michael... senang sekali bertemu denganmu! Coba cicipi ini," katanya, memberikan Michael sepotong kue cokelat chip yang baru dipanggang.
Ia mencicipinya dan tahu bahwa keterampilan Beth telah meningkat sejak terakhir kali ia melihatnya.
"Enak, tapi bukan ini alasan utamaku datang ke sini," ucapnya padanya. "Aku di sini untuk cokelat konsentrat."
Beth mengangguk dan segera berjalan menuju kabinetnya untuk mengeluarkan kotak logam berisi lima batang cokelat terpisah. Setiap batang berwarna semakin gelap dari kiri ke kanan.
"Sesuai pesananmu, kami telah melakukan eksperimen untuk membuat cokelat lebih pekat daripada sebelumnya," ujarnya sambil mengangkat batang berwarna paling terang dari kotak itu.
"Ini adalah cokelat normal kami, yang kami jual kepada masyarakat umum. Kandungan konsentrasi Kakaonya 25%."
Michael mengangguk. Ini adalah jumlah Kakao standar yang mereka jual di mana-mana.
Menurut penelitian mereka, pada konsentrasi inilah rasa cokelatnya pas tanpa terlalu pahit untuk dikonsumsi. Tetapi bagi warga Reborn, ceritanya sama sekali berbeda. Lagi pula, Michael memberi mereka semua sebuah skill bernama [Sugar Rush], yang memungkinkan mereka meningkatkan efisiensi mana, konsumsi mana, kekuatan mana, dan segalanya setelah mengonsumsi sebatang cokelat.
Saat ini, cokelat dengan kandungan Kakao 25% memungkinkan setiap warga Reborn meningkatkan kekuatan mereka sebesar 1 ranah bintang. Jika mereka penyihir bintang 3, mereka akan berubah menjadi penyihir bintang 4 setelah mengonsumsinya.
Namun, Michael masih belum puas. Ia ingin melihat apa yang terjadi jika mereka meningkatkan konsentrasi cokelat Kakao terhadap skill [Sugar Rush].
Hasil pertamanya mengecewakan. Hanya menambahkan lebih banyak Kakao ke dalam resep hanya menghasilkan peningkatan kekuatan yang sangat marginal.
Untungnya, setelah banyak iterasi dan eksperimen dari Beth serta baker berbakat lainnya di pabrik, mereka berhasil mencapai terobosan pertama.
Dengan memadatkan cokelat menjadi bahan yang jauh lebih padat, sambil tetap menambahkan lebih banyak bahan, mereka mampu menciptakan cokelat dengan konsentrasi Kakao 35%.
Itu masih belum cukup untuk meningkatkan kekuatan dua ranah bintang sekaligus, tetapi hampir mencapainya, tinggal sedikit lagi.
"Ini adalah cokelat terbaik kami," kata Beth sambil menunjukkan batang cokelat paling gelap dengan angka 35% tercetak di atasnya kepada Michael.
"Berapa stok kita sekarang?" tanyanya.
"Kami memiliki sekitar lima ribu unit dalam stok, dan kami bisa mempercepat produksi seribu lagi hari ini jika menghentikan seluruh produksi cokelat biasa."
"Itu sudah cukup untuk saat ini," kata Michael, memasukkan cokelat itu ke dalam inventarisnya. "Bisakah kau membuat lebih banyak di masa depan?"
"Masalahnya ada pada persediaan Kakao kami saat ini. Membuat cokelat konsentrat 35% membutuhkan sekitar dua kali lipat jumlah Kakao yang dibutuhkan untuk cokelat biasa. Dan Pohon Suci milik Orc jumlahnya terbatas. Jika kami fokus pada produksi cokelat konsentrat, kami tidak akan punya cukup untuk memenuhi permintaan pelanggan kami."
Meskipun pohon Kakao suci dari suku-suku Orc jumlahnya banyak, namun tetap terbatas. Dan pohon-pohon Kakao yang ditanam kembali di Bangsa Reborn masih butuh beberapa tahun lagi sebelum matang dan mampu berbuah.
"Aku akan bertanya pada Anne apakah dia bisa menanam lebih banyak pohon Kakao di Lahan Gersang agar kita tidak mengalami masalah ini di masa depan," katanya, mencatat hal itu dalam pikirannya.
"Aku akan meminta Orc Bayangan datang mengambil cokelat 35% untuk dibagikan di antara pasukan kami. Terima kasih atas bantuanmu, Beth."
"Sama-sama, Michael. Mampir lagi kalau mau kue segar buatan sendiri!"
...
...
...
Sementara itu, Bastard Bandits telah berangkat dari keamanan hutan mereka dan menjelajah ke wilayah Reborn.
Mereka mengintai Jalan Emas hingga larut malam, berharap bisa menangkap kendaraan yang melintas sendirian sebagai mangsa empuk.
Namun, mereka ngeri mengetahui bahwa masing-masing otomobil itu bisa melaju lebih cepat daripada panah sekalipun! Kendaraan-kendaraan itu melesat melalui jalan datar, membuat para bandit tak mampu mengejar mereka dengan kuda-kuda mereka.
Akhirnya, salah satu pengintai mereka kembali dari Kota Angora. Pria itu telah memasuki berbagai kedai minum dan mencoba mencari informasi lebih lanjut tentang Reborn dan Jalan Emas.
Tidak butuh waktu lama sampai percakapan berakhir di Pos Truk.
"Pos Truk?" tanya para bandit. "Apakah itu kota baru?"
Pengintai itu jelas juga tidak tahu pasti. "Tidak peduli apa itu. Yang lebih penting adalah bahwa pos-pos itu adalah properti Reborn di sepanjang Jalan Emas! Kudengar ada banyak orang pergi ke sana dan berkemah untuk tidur!"
Karena tidak berhasil merampok orang-orang yang berkendara di jalan raya, para bandit memutuskan untuk bepergian selama berhari-hari menuju 'Pos Truk' yang disebut-sebut itu.
Butuh beberapa waktu, tetapi akhirnya mereka tiba di tujuan.
Dan di sana, mereka melihat komunitas ramai yang dipenuhi otomobil dan manusia. Mobil-mobil keluar masuk Pos Truk, sebagian besar memarkir kendaraannya di tempat yang ditentukan lalu pergi memasuki fasilitas di sampingnya.
"McTony's..." gumam para bandit pada diri sendiri.
Ada banyak orang di dalam. Sangat banyak. Dan mereka duduk di sana seperti bebek tembak, siap dirampok.
Dengan anggukan diam-diam, para Bandit mendekati bangunan yang sibuk itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!