Bab 312: Ayam Kumis Naga

Michael menatap ayam berbumbu sedap yang baru saja dilahapnya. Kulitnya sangat renyah. Rasanya benar-benar berbeda dari ayam goreng yang pernah ia santap di kehidupan sebelumnya. Ada sesuatu yang terasa lebih eksotis, membuatnya menjadi pengalaman baru bagi lidahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

ChatJK4, bisa pindai ayam ini dan cari tahu kenapa rasanya begitu nikmat sampai bikin jari ikut dijilati?

[Baik. Memindai ayam...]

Beberapa detik kemudian, proyeksi visual berupa kotak-kotak teks muncul di hadapannya. Tiap kotak menunjukkan bagian ayam yang berbeda.

[Ayam ternak—Dihasilkan secara alami, dan kemungkinan besar dipelihara sendiri oleh pemiliknya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

[Dipanggang dalam oven—Dimasak dengan minyak sayur pada suhu tinggi, 170 derajat Celsius.]

[Bumbu—Campuran rempah lokal meniru cita rasa ayam goreng. Namun, tampaknya ada satu bahan yang ditambahkan dalam proses memasak dan tidak tercantum dalam basis data resep jenis hidangan ini.]

Bisakah kau menebak bahan apa itu?

[Bumbu yang digunakan disebut Kumis Naga. Meski namanya demikian, tanaman ini tidak ada hubungannya dengan penghuni demi-manusia Kekaisaran Drakonik.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Gambar Kumis Naga muncul di hadapan Michael. Tanaman itu berupa herba hijau ramping yang melengkung ke bawah hingga ke akarnya, lalu kembali mencuat ke atas, sehingga tampak seperti kumis seorang pria terhormat.

[Kumis Naga]

— Herba langka yang ditemukan di kawasan hutan Wilayah Queens.

— Jenis tanaman ini telah beradaptasi dan bermutasi, mengembangkan mekanisme pertahanan untuk menghalau manusia atau hewan yang mencoba memakannya. Saat dikonsumsi, herba ini melepaskan zat kimia tertentu yang bereaksi dengan mana alami di dalam tubuh pemakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

— Pada beberapa hewan, mengonsumsinya akan memicu reaksi alergi. Namun, pada manusia, herba ini menimbulkan sensasi ringan seperti terbakar di lidah dan merangsang mana di dalam inti mereka.

Sama seperti cabai yang bermutasi hingga terasa pedas bagi manusia biasa, Kumis Naga ini bermutasi hingga terasa pedas bagi manusia yang telah diperkuat sihir—bisa dibilang, kapsaisin ajaib.

Kebanyakan manusia yang telah berevolusi dan mampu menggunakan sihir, seperti Michael, nyaris tak merasakan pedasnya cabai di dunia ini. Terlebih lagi mereka yang menguasai mantra Seni Fisik untuk meningkatkan daya tahan tubuh.

Penemuan baru ini memberinya sensasi yang berbeda!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Sulit dipercaya hidangan ayam selezat ini disajikan di restoran kumuh yang nyaris tak memiliki pelanggan—kalau tidak bisa dibilang sama sekali tak punya!

Ia menoleh ke arah dapur. Di sana, sang koki paruh baya bertubuh kekar dan anak laki-lakinya bekerja bersama menggoreng ayam di wajan.

“Permisi,” panggilnya.

Sang koki melirik Michael, menyelesaikan masakannya, lalu menghampirinya setelah mengelap tangan pada celemek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

“Ada apa?”

“Anda yang memasak ini?” Michael menunjuk ayam yang sudah separuh habis di piring. Orang-orang Rebornian terus saja menyantap makanan mereka.

“Ya. Resep keluarga,” jawab sang koki. “Kakekku yang mengajariku.”

“Anda memakai Kumis Naga?”

Sang koki terkejut Michael bisa menebaknya. “Ya. Kalian para penyihir pasti bisa merasakannya di ayam itu. Katanya, rasanya sangat nikmat.”

Sementara itu, anaknya bersembunyi di balik kaki sang koki, mengintip Michael. Usia Michael mungkin hanya beberapa tahun lebih tua darinya, tetapi penampilannya tampak jauh lebih dewasa.

“Ini ayam terenak yang pernah saya makan belakangan ini. Saya sungguh-sungguh,” puji Michael.

“Terima kasih. Hasilnya cukup untuk menyekolahkan anakku ini,” kata sang koki sambil mengacak-acak rambut putranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Michael merasa sayang melihat makanan selezat ini tak mendapat perhatian di Kota Angora. Namun, ia lalu sadar bahwa dunia ini masih berada di zaman ketika informasi sulit didapat dan disebarkan.

Belum ada situs ulasan daring yang bisa menyebarkan kabar tentang restoran tersembunyi ini. Yang ada hanya kabar dari mulut ke mulut.

Satu-satunya alasan Michael bisa mempromosikan produk Reborn adalah karena ia punya banyak uang untuk dihamburkan. Ia bisa menyewa surat kabar, juru warta, dan berbagai cara lainnya.

Namun, tempat ini bahkan tak punya cukup uang untuk mengganti kursi-kursinya yang rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Meskipun makanannya enak, pada akhirnya semua itu tak berarti jika tak ada yang mengetahuinya.

“Lupa memperkenalkan diri. Saya Michael.” Ia mengulurkan tangan kepada sang koki.

“Tony,” jawab sang koki. “Dan ini anakku, Remy.”

Michael menjabat tangan Tony. “Saya ingin menawarkan kesepakatan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

“Kesepakatan apa?”

“Kesepakatan yang bisa mengubah hidup Anda. Saya melihat restoran Anda punya potensi menjadi salah satu restoran terbesar di dunia, melayani ribuan—bahkan puluhan ribu—orang setiap hari.”

Mata Remy berbinar, imajinasinya melambung mendengar ucapan Michael. Namun, ayahnya tidak mudah terbujuk.

“Anda bercanda?” kata Tony dengan nada mencela diri sendiri. “Apa Anda tidak lihat tempat ini tak punya pelanggan? Kalau Anda tidak punya uang untuk membuat orang-orang melirik tempat ini, Anda tak akan bisa membantu kami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Pada saat itulah para Insinyur Rebornian menatap Tony.

“Koki, apa Anda tidak tahu siapa yang sedang Anda ajak bicara? Ini bos kami, Michael! Dia pemilik Reborn!”

Tony memandang Michael dengan tatapan berbeda. Meski jarang keluar rumah dan menghabiskan sebagian besar waktunya di dapur, ia pernah mendengar tentang perusahaan Reborn. Hampir semua orang di Kota Angora tahu nama dan prestasi mereka.

Tadinya ia mengira Michael hanya besar mulut. Namun, setelah tahu bahwa Michael memang mampu mewujudkan ucapannya, Tony mulai mempertimbangkan tawaran itu dengan lebih serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

“Untuk apa perusahaan besar seperti milik Anda menginginkan restoran kecil saya? Anda tidak akan mendapat keuntungan apa pun.”

Michael tak sependapat. “Saya bukan sedang beramal,” katanya. “Saya sungguh percaya restoran Anda bisa menjadi salah satu bisnis kuliner terbesar di dunia—setidaknya dengan bantuan saya.

“Jika Anda menjadikan restoran ini anak perusahaan Reborn, kami bisa membantu mengembangkan kedai kecil yang kumuh ini menjadi restoran besar di pusat kota.”

Sebenarnya, Michael tidak perlu menawarkan kesepakatan menggiurkan itu kepada Tony. ChatJK4 bisa saja menyusun ulang resep ayam tersebut setelah mencicipinya. Michael bisa menjualnya sebagai resep miliknya sendiri dan mendirikan anak perusahaan besar baru di bawah Reborn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Namun, itu bukan cara berbisnis yang baik. Ia tak ingin bertindak seperti itu.

“Memangnya bisa?” gumam Tony. Sejak kecil, ia sudah mengubur impian setinggi itu. Kini Michael menjanjikan hal yang sama kepadanya.

“Tentu saja. Setelah Anda bergabung dengan perusahaan saya, saya bisa menyediakan semua sumber daya yang dibutuhkan untuk mengembangkan bisnis Anda.”

Michael melihat mata Tony mulai berbinar. Namun, pria itu segera mengendalikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

“Saya tidak ingin punya perusahaan restoran besar,” katanya. “Saya hanya ingin mendapat cukup uang agar saya dan anak saya bisa hidup sesuai keinginan kami.”

Ayah dan anak itu berpelukan.

“Kalau itu yang Anda inginkan, baiklah. Kami akan mengambil alih perusahaan Anda dan memberikan sebagian pendapatannya kepada Anda. Selain itu, jika putra Anda ingin bergabung dengan Reborn, ia bisa menempati posisi yang memang menjadi haknya sebagai pemilik anak perusahaan ini.”