Bab 306: Peri dan Perampok

Michael menatap Sleazy dan melihat ketulusan di wajah pria itu. Orang yang berencana membunuh seorang pengemudi Reborn demi merampas truknya kini menunjukkan penyesalan total atas tindakannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Monolog kecilnya tentang keinginan agar para perampok lain bisa hidup lebih baik di sini, di wilayah Reborn, bahkan mampu membuat orang dewasa menangis.

"...hiks… hiks… kurasa kau bukan orang jahat setelah semua ini," kata Fudge, dengan air mata berwarna ungu mengalir deras di tubuhnya yang tak berbentuk.

"Bisa dikatakan bahwa niatmu bagus saat meminta kami membubarkan Bastard Bandits," gumam Michael. "Jika demikian, maka mulailah ceritakan segala hal yang kau ketahui kepada kami."

Sleazy mengangguk dan mulai membuka rahasia mengenai modus operandi Bastard Bandits.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Pertama-tama, mereka sebagian besar bersembunyi di hutan, tempat mereka memiliki penguasaan mutlak terhadap lingkungan sekitar. Mereka menggunakan gua-gua, pepohonan, dan tanah untuk mengejutkan orang-orang yang melintasi wilayah kekuasaan mereka.

Mereka memamerkan bisnis mereka sebagai agen keamanan, mengenakan biaya keselamatan kepada orang-orang yang ingin bepergian melalui hutan tersebut. Namun tentu saja, ini hanyalah penipuan belaka. Itu hanyalah uang tutup mulut agar tidak diganggu oleh mereka.

Jika seorang pelancong menolak membayar, maka Bastard Bandits akan segera mengirim orang-orangnya untuk menakut-nakuti mereka, baik melalui kekerasan maupun tipu daya. Begitu orang-orang merasa nyawanya terancam atau jika para perampok berhasil mencuri cukup banyak kargo, barulah mereka dibiarkan meninggalkan hutan dengan selamat selama sisa perjalanan.

"Kau bilang mereka menggunakan tipu daya, tipu daya macam apa?" tanya Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Sleazy mendekatkan tubuhnya. "Aku tidak tahu apakah kau akan percaya pada hal ini, tapi tahukah kau bahwa Peri itu nyata?"

Mata Michael membelalak. Sepertinya dugaannya benar. Para Peri terlibat dengan Bastard Bandits. Mengenai sejauh mana dan alasan kerja sama mereka, ia belum mengetahuinya.

"Alasan mengapa kami tetap menjadi kekuatan dominan di hutan adalah karena bantuan dari kekuatan supranatural: Para Peri.

Ada banyak sekali perusahaan dan organisasi yang sudah muak dengan 'biaya keamanan' kami dan mencoba menyerang markas kami, namun kami selalu menang melawan mereka meskipun peralatan kami hanya berupa rongsokan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Mereka menyerbu masuk ke dalam hutan mencari markas kami, memegang senjata tajam dan perisai kokoh siap bertarung, tetapi mereka selalu berakhir tersesat di labirin hutan. Peta mereka hilang, kelompok mereka terpisah-pisah, dan bahkan diserang oleh tanah itu sendiri di tengah malam buta.

Ini adalah ulah Para Peri—bukan Bastard Bandits seperti yang diyakini orang lain."

Tampaknya hubungan antara Para Peri dan Bastard Bandits jauh lebih dekat daripada dugaan Michael, mengingat merekalah yang membantu para Perampok mempertahankan kendali atas hutan.

"Mengapa mereka membantu para perampok? Apakah mereka punya aliansi dengan mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Sleazy menggelengkan kepala. "Tidak ada hal semacam itu. Bastard Bandits dan Para Peri bukanlah teman dalam arti apa pun. Bahkan, aku hanya pernah melihat sekilas sosok-sosok kecil mereka yang bersinar beberapa kali sebelumnya. Dan aku yakin perampok tingkat rendah bahkan tidak mengetahui keberadaan mereka.

Para Peri dan Bastards hanyalah kenalan tak biasa yang memiliki hubungan simbiosis satu sama lain.

Bastard Bandits memanfaatkan Para Peri untuk perlindungan, sedangkan Para Peri memanfaatkan Bastard Bandits untuk keberlangsungan hidup—untuk makanan."

Fudge langsung meringis jijik. "Ew! Mereka memakan perampok?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Tidak. Para Peri tidak makan makanan seperti kita manusia. Mereka memakan sesuatu yang sangat berbeda: emosi manusia. Secara spesifik, mereka menginginkan rasa takut. Oh, mereka suka sekali ketika manusia menjerit ketakutan."

Dan akhirnya, segala sesuatunya mulai masuk akal bagi Michael.

"Jadi itulah alasannya," katanya sambil merenung. "Mereka ingin para perampok terus-menerus menakut-nakuti para pelancong."

Alasan mengapa Para Peri bertahan dan membantu Bastard Bandits adalah karena mereka memakan seluruh rasa takut dan teror yang diberikan para perampok kepada orang asing yang memasuki hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Itu adalah hubungan simbiosis yang sempurna. Jika Bastard Bandits dikalahkan dan diusir dari hutan, maka Para Peri tidak lagi memiliki sumber emosi manusia yang andal. Atau lebih tepatnya, Para Peri menggunakan para perampok, dan sebaliknya.

"Tapi kudengar Para Peri terlalu aktif belakangan ini. Apa kau punya ide kenapa?"

Sleazy tidak punya jawaban karena ia telah dipindahkan ke penjara ini jauh sebelum peristiwa aneh tersebut terjadi.

"Aku tidak tahu pasti, tapi aku tahu bahwa Para Peri menjadi sangat marah jika mereka tidak punya apa-apa untuk dimakan. Kami pernah mengalami bulan yang sangat sepi di mana kami tidak punya manusia 'ketakutan' untuk ditawarkan kepada mereka, dan mereka mengubah semua ranjang kami menjadi batu serta semua air kami menjadi pasir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Jika itu benar, maka mungkin Jalan Emas milik Michael berdampak pada konsumsi emosi manusia oleh Para Peri. Lagipula, semakin sedikit orang yang melakukan perjalanan ke Timur berkat layanan taksi mudah yang ditawarkan Reborn di setiap kota atau pemukiman yang terhubung dengan Jalan Emas.

Lebih sedikit pelancong berarti lebih sedikit orang yang ketakutan.

"Mungkin perubahan besar pada Bastard Bandits ada hubungannya dengan itu," gumam Sleazy pada dirinya sendiri.

"Apa maksudmu?" tanya Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Sebelum kami mencoba merampok otomobil kalian, Bastard Bandits baru saja menjalani perubahan besar.

Kami didatangi oleh orang-orang dari Flarecorp yang ingin menjadikan kami sekutu. Biasanya, kami hanya akan mencemooh upaya mereka, tapi kami diberi tawaran yang mustahil ditolak.

Mereka menawarkan dua kali lipat jumlah koin emas yang kami hasilkan setiap tahun dari 'biaya keamanan', serta pasokan produk Flarecorp seumur hidup termasuk senjata dan zirah mereka.

Satu-satunya syarat yang harus kami lakukan adalah menyatakan kesetiaan kepada Flarecorp dan menjadi bawahan bagi 'Raja' mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tidak banyak perampok yang menyukai gagasan itu, sehingga perjanjian dengan Flarecorp tidak diterima secara langsung. Tapi mungkin hal itu sudah berubah sekarang."

Dengan para perampok menjadi bawahan Flarecorp, tidak diragukan lagi hari-hari mereka mengancam pelancong demi segelintir koin emas sudah berakhir.

Inilah yang kemungkinan paling membuat Para Peri marah.

"Hmm… jadi sepertinya memperluas wilayah ke arah timur Kota Angora tidak semudah yang kukira. Aku harus menghadapi Para Peri, Bastard Bandits, dan Flarecorp sekaligus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Michael tidak terlalu khawatir soal Flarecorp dan para Perampok. Ia tahu persis apa yang dihadapinya jika bertempur melawan mereka. Namun, ia masih belum mengetahui apa pun tentang Para Peri dan kekuatan mereka. Akan menjadi kerugian besar baginya jika memulai pertengkaran dengan mereka tanpa pengetahuan apa pun.

Sleazy mendongak menatap Michael dan memberinya peringatan.

"Aku sarankan berhati-hati jangan sampai terlalu membuat Para Peri marah," katanya dengan suara serius. "Ada alasan mengapa bahkan Pemimpin Perampok kami memperlakukan Para Peri dengan penuh hormat dan ketakutan. Terakhir kali dia tidak melakukannya, dia kehilangan sebelah lengannya.

Para Peri dipimpin oleh sosok purba yang sangat kuat, bijaksana seperti pohon tertua di dunia. Konon, demi-manusia ini setara dalam kekuatan dan kuasa dengan Ocean King maupun Ratu Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Mereka menyebutnya Pixie Queen."