Bab 282: Pilihan Bulren

Bulren menduga alasan Flarecorp tiba-tiba mengetuk pintunya adalah karena majunya perusahaan Reborn yang kini menjangkau Grafted Cluster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Pasalnya, ekspansi Reborn ke bagian barat Kota Angora pasti akan menancapkan kaki mereka di ujung selatan Wilayah Queens. Bagi Bulren, itu akan menjadi masalah besar bagi Flarecorp yang jelas-jelas berniat menaklukkan Kota Angora di masa depan.

Namun dari ekspresi penuh cemoohan dan rasa rendah di wajah pria itu, sepertinya mereka bahkan tidak mengetahui keberadaan perusahaan Reborn sedikit pun. Dan seandainya pun tahu, mereka menganggapnya tak lebih dari kerikil tak berarti di pinggir jalan.

"Bolehkah saya tahu siapa Anda?"

"Aku Hestu, orang yang bertanggung jawab atas urusan relasi dan manajemen Flarecorp. Aku datang sebagai utusan atas nama rajaku untuk membicarakan kemungkinan aliansi antara perusahaan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Bulren menatap Hestu penuh kecurigaan. "Aliansi? Apa gunanya kami bagi Flarecorp?"

"Memang benar, perusahaan peringkat 486 sepertimu terlalu rendah untuk menjadi sekutu Flarecorp. Tapi kami menganggap keahlianmu di Grafted Cluster sebagai sesuatu yang sangat berharga bagi ekspansi kami."

"Jadi kalian sedang berekspansi..." Bulren menyadari.

"Benar. Begitu kami benar-benar menguasai Kota Batchrock, kami akan mulai merehabilitasi seluruh ujung selatan Wilayah Queens. Kota Angora akan jatuh ke tangan kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Bulren mengepalkan tinjunya, gemetar ditahan amarah. "Lalu apa yang akan terjadi padaku—pada perusahaan saya?"

"Kami akan menaklukkanmu dengan paksa, atau kamu bisa menyerah dengan sukarela dan tetap mempertahankan nyawa dan martabatmu. Menurutku, lebih baik kamu menyerah sekarang."

"PERGI KE IBLIS!" Bulren meraung sambil meraih lampu minyak, buku, dan tinta dari mejanya, lalu melemparkannya ke arah Hestu.

"Hmph."

Seluruh tubuh Hestu menyala dalam kobaran api, menciptakan sekat api yang membuat benda-benda biasa yang dilemparkan padanya hancur berantakan.

"Penjaga!" teriak Bulren. "Bawa dia ke penjara bawah tanah!"

Pintu terbanting keras terbuka, tapi yang muncul bukan pengawal pribadi Bulren Inc. Melainkan empat pria berzirah jingga lainnya yang masuk sambil menggantungkan leher para karyawan Bulren.

Mereka adalah pengawal pribadinya, masing-masing berkultivasi ranah bintang 4. Namun mereka berhasil ditaklukkan oleh anak buah Hestu dan digotong bagaikan boneka tanpa nyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

"Bajingan!" bentak Bulren. "[Keserakahan Monster Batu]!"

Ia menghantam tanah, menciptakan gundukan batu di lantai yang menjalar lurus ke arah Hestu.

Saat mencapai targetnya, gundukan itu meledak menjadi reruntuhan batu, memunculkan golem raksasa mirip kadal dengan rahang menganga lebar, siap menelan Hestu dalam sekali gigit.

Namun para pengawal Hestu langsung menerjang ke depan, mencabut pedang bernyala dari sarungnya dan melawan rahang Monster Batu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Monster itu mencoba menggigit pedang-pedang bernyala itu, tapi ternyata gigi serombongnya sendiri meleleh menjadi lava oleh panas api pedang yang begitu intens.

"[Salib Api Raja]!" teriak para pengawal, melepaskan sabit api miniatur dari pedang mereka yang saling berpotongan di udara.

Saat bertabrakan, kedua api itu berubah wujud menjadi elang menyala yang mengepakkan sayapnya lalu menukik ke arah monster batu yang waspada.

Elang itu menembus rahang monster batu dan keluar dari punggungnya, meninggalkan genangan lava yang mencair lalu menguap di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Bulren merasakan panas yang membakar makin deras saat elang api itu menembus keluar dari monster batu dan menuju ke arahnya.

Ia mengangkat tangan, mengubah seluruh tubuhnya menjadi batu lewat [Pertahanan Kulit Batu].

Elang itu menghantam lengannya, meledak menjadi bola api yang melesatkan Bulren ke arah dinding, menghancurkan lemari-lemari penuh berkas dokumen.

Bulren mengubur dirinya dari papan-papan kayu yang berhamburan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Ia terbatuk darah sambil mendongak ke arah Hestu.

"Kalau ini masih belum cukup, maka aku akan menyuruh kepala pelayanmu menjelaskan betapa beratnya situasimu."

Hestu mengisyaratkan anak buahnya menurunkan seorang lelaki tua berpakaian kusut.

"Tuan," kata kepala pelayan itu sambil merangkak ke arah Bulren. "Seluruh gudang kita telah dijarah habis oleh para bandit! Orang-orang kita dibiarkan sekarat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Bulren mengertakkan gigi sambil mendongak ke arah Hestu. "Kalian yang mengendalikan Bastard Bandits?"

Hestu tak menjawab, tapi jawabannya sudah jelas. Mereka mengendalikan Bastard Bandits.

Barulah saat itu Bulren benar-benar menyadari bahwa dirinya hanyalah bidak dalam permainan para konglomerat. Perusahaan sekelas Flarecorp memiliki seluruh kekuasaan, uang, dan pengaruh untuk melakukan apa pun yang mereka mau, sementara perusahaan kecil sepertinya tak berarti apa-apa dalam skema besar hal-hal.

"Sekarang kamu punya dua pilihan. Mati atau hidup. Jika kamu setuju bergabung dengan perusahaan kami, maka kamu akan bisa melampaui peringkatmu saat ini. Menjadi peringkat ke-460 di dunia dijamin akan tercapai. Kalau tidak, ya... kamu tahu sendiri apa yang akan terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Bulren menatap para karyawannya, pengawal-pengawalnya, dan kepala pelayannya. Semua orang bergantung padanya.

"Apa yang harus saya lakukan?" tanyanya.

Hestu tersenyum. "Sederhana. Rajamu—maksudku, raja kami—ingin kamu menguasai Grafted Cluster sebagai satu-satunya penyedia di sana. Kalahkan kakakmu dan buka jalan bagi Flarecorp."

Inilah yang selama ini selalu diinginkan Bulren. Tapi kenapa rasanya begitu menyakitkan sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

"Tapi bagaimana dengan perusahaan Reborn?"

Hestu menggeleng. "Sudah kubilang. Perusahaan-perusahaan kecil itu tak berarti apa-apa bagi kami. Kamu tak perlu khawatir. Kami akan mengirim bantuan yang secukupnya agar kamu bisa menjalankan misimu."

Ia mengeluarkan pil putih kecil dan menyerahkannya kepada Bulren. "Itu pil kultivasi untuk meningkatkan kekuatanmu dalam waktu singkat. Kami akan memberikan apa pun yang kamu butuhkan.

Bukan hanya itu, kami juga akan mengirimmu produk-produk Flarecorp untuk dijual kepada masyarakat umum. Ini akan menyelesaikan masalah keuntungan perusahaanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Namun Bulren masih ragu. "Kurasa kalian belum memahami kekuatan sebenarnya dari perusahaan Reborn."

Tapi Hestu tak mendengarkannya. Bulren bisa melihat dari matanya bahwa pria itu sama sekali tak tertarik berurusan dengan perusahaan yang bahkan tak ia kenal.

"Baiklah," Hestu menghela napas. "Kalau kamu ingin bantuan lebih, maka aku akan memerintahkan Bastard Bandits untuk membantumu... menyeimbangkan keadaan. Kudengar ada seorang bandit terkenal yang sangat jago mencuri dan merampas perusahaan sampai kering. Siapa namanya tadi? Ah, ya. Sleazy."

...

...

...

Sementara itu, Michael dan Barcus kembali ke Permukiman Pertama setelah menangani pembersihan bekas pertempuran.

Pria berdagu tajam itu masih terguncang setelah akhirnya melihat nilai sesungguhnya dari perusahaan Reborn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

"Kudengar tadinya aku mengira peringkat kalian palsu belaka. Ternyata... sepertinya mereka justru menaksir kalian terlalu rendah," kata Barcus jujur. "Itu membuatku sadar bahwa perusahaanmu punya masa depan yang jauh melampaui bagian kecil Wilayah Queens ini. Kurasa kalian bisa menaklukkan seluruh benua ini!"

Michael mengabaikan pujian pria itu. "Kalau kau mau, kau juga bisa menjadi salah satu sekutu kami."

Mata Barcus membelalak. "Benarkah? Aku akan sangat terhormat."

"Aku sudah merencanakan pembangunan tempat istirahat truk di sepanjang Jalan Emas, agar perjalanan melaluinya jadi sedikit lebih nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Aku ingin tempat itu diisi bukan hanya pom bensin, tapi juga penginapan, toko, restoran, dan fasilitas semacam itu. Kurasa perusahaanmu bisa menjadi salah satunya."