Bab 251: Menghadapi Persaingan

"KUAWN! Bisakah kita melakukannya lain waktu?" kata Jaku kepada sosok bertudung itu. "Bos. Lihat orang ini, mengganggu tidurku." Sosok bertudung itu terkekeh. "Tidak ada orang di sini yang bisa menolongmu," ujarnya. "Aku datang ke sini untuk melunasi utang." Pria itu mengangkat lengannya, memperingatkan kilatan belati berbentuk melengkung di balik tudungnya sebelum mengarahkannya tepat ke wajah Jaku. Senjata itu berkilau di bawah cahaya rembulan, memancarkan ketajaman yang luar biasa. "Salah satu dari kalian... para Dragonborn... telah mengalahkan salah satu dari kami. Aku datang ke sini hanya untuk membuktikan bahwa bukan kalian yang menang, melainkan salah satu dari kami yang gagal. Dan aku di sini untuk meralatnya." Michael menyaksikan pemandangan itu dari pinggir. "Jaku menghadapi Stone-Cold 2, artinya dia adalah prajurit terbaik kedua di kelompok mereka." Dan Jaku bahkan bukan satu-satunya di antara mereka yang didatangi oleh sosok bertudung. Di layar lain, Michael melihat Umisu sedang duduk di perpustakaan yang hampir kosong ketika sesosok bertudung mendekatinya dari balik bayangan. "...oh tidak..." gumam Umisu pelan. "Bagaimana dengan buku-buku itu... mereka bakal hancur..." Sosok bertudung itu menghentikan langkahnya di tengah jalan saat melihat Umisu menoleh ke arahnya. Hal itu sempat membuatnya terkejut sesaat sebelum akhirnya terkekeh. "Cukup mengesankan untuk ukuran seorang demi-manusia," kata sosok bertudung itu. "Aku tidak berharap banyak, tapi sepertinya Five kalah bukan tanpa alasan." Sosok bertudung itu melepas jubahnya, memperingatkan rambut panjang kusut yang berdiri tegak di atas kepalanya dan diikat menyerupai angka '3' raksasa. "Kita harus bertarung, kau dan aku," ujarnya. Umisu menggelengkan kepala. "Oh tidak... bagaimana dengan buku-buku itu... aku bakal menghancurkan mereka..." Tepat saat itu, suara Michael yang menenangkan muncul dari balik bayangan dan meyakinkan sang Dragonborn yang cemas itu. "Benarkah, Bos? Anda mau mengganti semuanya? Yippi!" Stone-Cold 3 menatap Umisu dengan pandangan aneh. Ia mengira Dragonborn itu sudah gila, berbicara sendirian kepada bayangan yang kosong. Tentu saja, Michael sedang bersembunyi di balik ruang-ruang gelap di antara rak-rak buku tersebut. "Tuan, ada satu lagi sosok bertudung," kata Fudge, mengarahkan perhatian Michael ke layar persegi panjang terakhir di depannya. Kali ini, penglihatan itu memperlihatkan pemandangan mirip hutan di luar Kota Angora. Di balik rimbunnya dedaunan pohon, Michael melihat beberapa Red Mankey yang telah berevolusi sedang berkemah di bawah bintang-bintang. Mereka berkumpul di sekeliling api unggun, diiringi suara kayu bakar yang berkeretak bergema di dalam hutan. Mereka tampak cukup kelelahan setelah sesi latihan yang berat, dengan beberapa Mankey saling memijat punggung dan membersihkan senjata mereka. Tiba-tiba, sebuah ranting patah di kejauhan, memperingatkan para Red Mankey akan adanya penyusup. "Cih. Kukira aku bakal menemukan sesuatu yang berharga begitu mengikuti kalian ke sini, tapi ternyata semua itu sia-sia. Kalian cuma sekumpulan Mankey. Tidak sebanding dengan waktuku." Seorang pria bertubuh besar dan kekar yang mengenakan jubah bertudung keluar dari hutan dan mendekati para Mankey yang tampak waspada. Tinggi badannya yang menjulang serta otot-ototnya yang menonjol di balik jubah membuat para Mankey kecil itu ciut. "Tolong katakan ada seorang Dragonborn di antara kalian," teriak sosok bertudung itu. Red Mankey melirik sang penyusup sebelum perlahan memungut senjata mereka dari tanah. "Ayolah, yang benar saja? Tidak ada Dragonborn? Sepertinya aku buang-buang waktu. Aku mau balik ke Kota saja sekarang." Pas saat sosok bertudung itu berbalik, ia tiba-tiba merasakan bulu di lengannya merinding. Naluri bertarungnya bergejolak, membuat otot-ototnya berkontraksi dan menegang sebelum ia berputar untuk menghadapi monster apa pun yang bersembunyi di belakangnya. Namun ketika ia menoleh, tidak ada siapa pun di sana selain para Red Mankey. "Hoho... aku mungkin tidak berbakat seperti para Dragonborn itu, tapi kurasa aku bisa menemanimu sebentar... setidaknya, begitu pikirku." Pria bertubuh kekar berjuluk Four itu memindai para Red Mankey sebelum matanya tertuju pada sosok bertudung lain yang berdiri tanpa curiga di depannya. Jika pria itu tidak bersuara, ia bahkan tidak akan menyadari keberadaannya. "Siapa kau?" tanya Four. "Aku hanyalah peninggalan masa lalu, anak muda," gumam Grieve sambil tertawa. Sementara itu, kembali ke istana, Michael menatap keempat layar di depan matanya. Itu sudah empat orang, pikirnya dalam hati. Awalnya ada enam orang, tapi Zion sudah mengalahkan seorang pria bernama Five. Shadow Orc menghadapi Six. Jaku bertarung melawan Two. Umisu akan bertarung melawan Three. Dan Grieve akan menghadapi Four. Itu berarti hanya tinggal satu anggota tersisa dari kelompok Stone-Cold 6. Dan kebetulan sekali, dia adalah anggota terkuat dari semuanya yang berjuluk One. Jika mereka berniat mengalahkan para Dragonborn di tempat umum untuk mendeklarasikan diri sebagai perusahaan yang superior, rasanya tidak masuk akal mengapa mereka tidak mengirimkan petarung terkuat mereka. Kecuali... dia punya misi yang jauh lebih besar. Pertanyaan Michael segera terjawab saat tiba-tiba suara derit keras bergema di sekeliling dinding istana. Semua orang menoleh ke arah gerbang dan melihat jembatan angkat perlahan turun kembali sebelum membanting dirinya ke jalanan batu bata. Di sisi lain dinding istana, sebuah kereta kuda berhias indah yang lebih besar dari apa pun yang pernah mereka lihat, dengan anggun melintasi jembatan. Kereta itu ditarik oleh empat ekor kuda bertubuh kekar yang sepertinya tidak pernah makan apa pun selain bubuk protein whey. Kereta itu menerobos masuk ke halaman dalam, memaksa para tamu untuk menyingkir lebih dekat ke dinding istana. "Siapa itu? Tunggu, lambang itu terlihat tidak asing..." "Itu dari perusahaan Hephaestus! Bahkan lambang mereka terbuat dari Baja Damascus. Aku penasaran berapa banyak yang harus mereka keluarkan di pasar gelap para Dwarf..." Sang Duke terpaksa menghentikan uji coba mobil buatan Michael saat ia menantikan tamu tidak sopan yang datang telat ke pesta itu. "Tunjukkan dirimu," tuntut Duke Stelmane. Kusir kereta berjalan menghampiri pintu dan membukanya, lalu membungkuk sebelum sang pemilik turun dari kereta. "Kami telah tiba, Tuan Muda. Pesta ini menyambut kedatangan pemimpin sekaligus pemilik dari perusahaan HammerStone yang sangat diagung-agungkan." 'Tuan Muda' itu melangkah turun dari kereta, menampakkan dirinya sebagai seorang pemuda yang sangat belia, usianya kurang lebih sebaya dengan Michael sendiri! Tuan Muda yang mengenakan jubah hitam-emas itu melambaikan tangan dan membungkuk kepada para tamu yang menatapnya. "Salam kenal. Aku Christian HammerStone, pemilik bangga dari perusahaan berperingkat ke-495 di seluruh dunia!" ucapnya penuh percaya diri. "Mohon maaf atas keterlambatanku. Maklum, aku datang langsung dari kediaman keluarga Hephaestus." Para tamu lainnya berbisik-bisik satu sama lain, tidak menyangka pemilik dari perusahaan sebesar itu ternyata begitu muda. Sementara semua orang memperhatikan Christian, Michael justru menatap pria yang berdiri di sampingnya. Itulah Stone-Cold 1, anggota terkuat di kelompok mereka. Tampaknya tugasnya adalah melindungi dan melayani sang pemimpin alih-alih bertarung melawan para Dragonborn. Christian kemudian berjalan menghampiri sang Duke dan membungkuk hormat. "Duke Stelmane, aku harap Anda mempertimbangkan tawaranku. Perusahaan kamilah yang terbaik di antara yang ada. Maaf harus kukatakan ini, tapi tidak ada perusahaan lain yang lebih baik daripada milik kami." Ia kemudian melangkah menatap Michael. "Maaf atas caraku, tapi aku telah mengirimkan prajurit terbaikku untuk mengalahkan para pegawai Anda. Ini tidak ada kaitannya dengan masalah pribadi, ini hanyalah cara agar Duke menyadari siapa yang Seharusnya Anda terima sebagai sponsor." Michael mengabaikannya dan menunduk menatap bayangannya. Para Dragonborn berada di sana, mendengarkan semua yang sedang terjadi. "Kalian butuh bantuan di sana?" tanya Michael. Shadow Orc, Jaku, Umisu, dan Grieve semuanya menyunggingkan senyum di wajah mereka saat menatap bayangan di bawah kaki mereka. "Apa kau meremehkan kami, Bos? Untuk sinilah kami diciptakan!" gumam Shadow Orc. "Aku akan menghabiskan ini dalam waktu singkat," kata Jaku sambil menguap. "Tuan... beri pelajaran pada bajingan sombong itu," bisik Umisu. "Hoho... serahkan saja pada kami, Michael. Perkara mudah begini, hoho!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠