Bab 24: Kembali ke Kediaman

Bart Vanderbilt melangkah keluar dari ruang rapat dengan jiwa dan raga yang benar-benar remuk redam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

Ia harus naik kereta kuda larut malam untuk membawanya ke rumah singgah mereka di luar kota.

Beberapa pelayan dan kepala pelayan menyambutnya saat ia memasuki rumah, namun ia hanya membalasnya dengan sapaan singkat dan langsung menuju kamar utama.

Begitu membuka pintu, ia melihat istrinya, Lylia Vanderbilt, baru saja selesai mandi dari kamar mandi. Aroma bunga yang harum menguar dari tubuhnya, cukup untuk menyapu bersih segala stres dan kelelahan di kepalanya.

"Sayang, sabun dan sampo Reborn ini benar-benar hebat seperti kata orang!" puji Lylia sambil mengeringkan rambutnya dengan handuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

"Sayang, kamu tahu kan kalau mereka itu pesaing kita?" ujar Bart dengan senyum kecut.

Meskipun perusahaan Reborn mulai menggerus bisnis mereka, ia takjub sekaligus mengakui kehebatan produk-produk buatan mereka. Istrinya begitu tergila-gila dengan produk pembersih mereka, sementara ia sendiri juga penggemar catur Reborn.

"Kamu tidak peduli soal itu, kan?" kata Lylia sambil merapatkan diri ke dalam pelukannya.

Bart tersenyum. "Ya. Selama kita punya cukup uang untuk hidup dengan nyaman, aku sudah sangat puas dengan hidup ini. Aku tidak perlu bersaing dengan saudara-saudaraku demi seluruh harta keluarga Vanderbilt."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

Lylia tersenyum dan memeluknya semakin erat di atas tempat tidur. Inilah alasan mengapa ia begitu mencintai suaminya sejak awal.

"Bisakah kita segera pulang? Aku sangat merindukan jagoan kecil kita..."

Sudah hampir empat bulan lamanya sejak terakhir kali ia mencubit pipi menggemaskan putrinya—ralat, putranya—dan ia mulai mengalami gejala rindu berat.

"Kita akan segera pulang. Begitu urusan dengan perusahaan Reborn ini selesai, kita bisa berangkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

Keduanya terdiam sejenak, membiarkan nyala lilin berkedip-kedip di kamar mereka.

"Sayang, aku khawatir dengan apa yang akan terjadi pada Michael kesayangan kita."

Bart menarik napas dalam-dalam. Keputusannya untuk tidak ikut memperebutkan warisan berarti Michael tidak akan mendapatkan dukungan finansial yang sama seperti sebelumnya.

Bagaimanapun juga, begitu warisan itu jatuh ke tangan orang lain, mereka akan menguasai seluruh bisnis keluarga Vanderbilt, termasuk unit-unit bisnis yang saat ini dikelola oleh Bart.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

Ini berarti Michael tidak akan mendapatkan warisan yang berarti saat ia dewasa nanti.

Itulah salah satu alasan utama mengapa Bart bekerja keras setiap detik di setiap harinya. Ia ingin membangun setidaknya warisan yang cukup besar untuk diterima oleh Michael, meskipun itu berarti ia harus bekerja jauh dari rumah sepanjang waktu dan tidak memiliki waktu untuk melewatkan masa kecil bersama putranya.

"Uang yang sudah kutabung akan cukup untuk menjamin kehidupannya tanpa harus pusing memikirkan biaya apa pun. Semua biaya sekolah atau pelatihannya akan tertanggung," jamin Bart.

Namun, ucapan itu sama sekali tidak meredakan kekhawatiran seorang ibu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

"Tetap saja... Aku ingin Michael mendapatkan kehidupan terbaik di dunia ini. Dia seorang Vanderbilt! Dia seharusnya tidak perlu cemas soal uang sama sekali. Apa tidak ada yang bisa kita lakukan agar ayahmu menyisihkan setidaknya sebagian warisan untuk Michael kita?"

Michael memiliki banyak kerabat yang usianya jauh darinya, yang berarti jika kakeknya memang meninggalkan warisan, itu hanya akan jatuh ke tangan kerabat yang lebih tua.

Namun, jika ada satu hal yang Bart ketahui tentang ayahnya, pria itu sangat menghargai bakat di atas segalanya.

"Ada satu cara... Jika Michael menunjukkan semacam bakat dalam hal pedang, sihir, atau bidang lainnya, maka ayahku akan punya alasan untuk memberinya warisan yang lumayan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

Kendati demikian, membuat terkesan pria yang membangun nama Vanderbilt dari nol bukanlah tugas yang mudah.

Jika Michael ingin membuat kakeknya terkesan, ia harus menjadi seorang jenius dengan tingkat kecerdasan yang luar biasa.

"Dia mewarisi gen dariku. Dia pasti punya bakat dalam sihir Bumi," ucap Lylia dengan secercah harapan di matanya.

"Ya, Sayang," balas Bart sambil mengelus rambut istrinya untuk menenangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

Meskipun ia mengatakan itu, ia tahu persis bahwa peluang Michael untuk menjadi seorang jenius sihir Bumi yang tak tertandingi sangatlah tipis, nyaris nol.

Bahkan memiliki potensi sebagai penyihir bintang 6 saja belum cukup. Ia harus memiliki potensi seorang penyihir bintang 7.

Namun, bahkan para jenius pun sering kali gagal mencapai tahap itu.

Satu-satunya harapan mereka adalah saat putranya membangkitkan kekuatannya di usia sepuluh tahun. Hanya dengan itulah bakatnya akan termanifestasi dan semoga cukup untuk membuat ayah Bart terkesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

...

...

...

Hari-hari berlalu dan keadaan akhirnya cukup tenang bagi Bart dan Lylia untuk kembali ke perkebunan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

Mereka meninggalkan rumah selama total empat setengah bulan, namun bagi Lylia, rasanya seperti bertahun-tahun. Jemarinya dengan tidak sabar mengetuk-ngetuk jendela kereta kuda saat kendaraan itu membelah hutan. Kemudian, tatkala pepohonan mulai jarang, ia akhirnya bisa melihat sekilas rumah mereka dari kejauhan.

Senyuman di wajahnya semakin lebar saat membayangkan Michael tercinta menyambut kepulangannya dengan pelukan hangat.

Namun, saat ia menatap rumah besar mereka dari kejauhan, senyumannya perlahan memudar.

Meskipun dari luar perkebunan itu tampak sama persis seperti saat ia meninggalkannya, rasanya segalanya telah berubah. Ada atmosfer tertentu di udara yang tidak bisa ia jelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

Naluri keibuannya bergejolak. Ia merasa cemburu akan sesuatu, padahal ia bahkan belum melihat apa yang sebenarnya terjadi.

"Ada apa?" tanya Bart.

Lylia lalu menunjuk ke luar jendela. "Apa kamu menyuruh seseorang membangun bangunan aneh itu?"

Di sisi rumah besar itu terdapat sebuah struktur batu yang mengepulkan uap dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

Bart menyipitkan matanya dan menyadari keberadaan pemandian air panas tersebut.

"Tidak. Aku tidak pernah menyuruh siapa pun membangunnya. Aku bahkan tidak tahu apa itu."

Saat itu, kereta mereka sudah begitu dekat dengan rumah besar hingga mereka bisa melihat para pelayan dan kepala pelayan berbaris rapi di dekat pintu masuk untuk menyambut kepulangan mereka dari perjalanan panjang.

Melihat kepala mereka tertunduk, Bart dan Lylia tahu ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​⁠

Kereta itu perlahan berhenti dan mereka melangkah keluar.

"Selamat datang kembali, Tuan dan Nyonya!" seru para pelayan dan kepala pelayan serempak.

Lylia mengabaikan mereka dan langsung melontarkan pertanyaan paling penting.

"Di mana jagoan kecilku?"