Bab 218: Jaguar Apex

Seekor jaguar apex melangkah keluar dari bayang-bayang, matanya jernih tak seperti binatang lain yang tak berakal. Ia mengamati manusia-manusia itu, menghitung dengan hati-hati siapa korbannya berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Panik dan kengerian langsung menyelimuti ruangan. Monster baru ini mungkin berada di puncak kesulitan bintang 6, hanya setengah langkah di bawah ranah bintang 7.

Empat kelompok petualang terkuat sudah sibuk dengan Jaguar undead masing-masing.

Sir Jon lengah sekejap, membiarkan salah satu Jaguar mencabik dadanya dengan cakar, membuat luka panjang. Tapi berkat zirahnya, itu nyaris cuma luka daging.

Kerja sama dan kekuatan gabungan para Ksatria diperlukan untuk menahan Jaguar itu. Mereka tidak punya kemewahan untuk membantu orang lain selain diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Bahkan Butch dan para petarung kelompok HammerStone merasakan tekanan meningkat di ruangan. Meski jumlah mereka lebih banyak, koordinasi mereka tidak seperti para Ksatria. Ia bisa merasakan beberapa rekannya kehilangan fokus dan membiarkan rasa takut menguasai tubuh mereka.

Dua kelompok petualang lain yang menghadapi Jaguar juga tidak punya kelonggaran untuk membantu. Artinya jaguar apex bebas berbuat sesukanya tanpa ada yang menahannya.

Meski ada sekitar seratus petualang lain di ruangan, kekuatan gabungan mereka tidak cukup melawan monster sekaliber ini. Mungkin bisa saja kalau mereka pernah berlatih untuk ini, tapi kurangnya koordinasi membuat mereka tidak mampu menahan satu lompatan jaguar apex. Monster itu akan perlahan mengurangi jumlah mereka, sampai akhirnya membunuh semuanya.

Beberapa petualang sudah setengah berbalik ke arah pintu keluar, pikiran mereka hanya butuh satu dorongan lagi untuk lari menyelamatkan diri. Mereka akan lebih aman dengan jumlah besar, aturan pokok seorang petualang, tapi rasa takut pada Jaguar membutakan mereka dari kenyataan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

"Ooooh! Boleh aku main dengan kucing ini?"

Suara santai bergema di ruangan, bahkan menarik perhatian jaguar apex.

Itu Zion, yang mulai meninju udara karena bersemangat. Ia memandang jaguar apex bukan sebagai monster, melainkan sebagai samsak yang siap menerima serangan terkuatnya.

"Zion… jangan kasar. Kita tidak tahu apa yang ingin Tuan Michael lakukan," kata Sheina, menghampiri adiknya dan menepuk kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

"Pastikan saja kau menghabisinya. Aku tidak mau membersihkan setelahmu," kata Jaku, kedua tangannya di belakang kepala dengan santai.

"Umm… semua orang menatap kita," kata Umisu, bersembunyi di belakang kakaknya, Jaku.

Ketika semua orang ketakutan setengah mati, pendatang baru ini berjalan dan mengobrol santai seolah tidak sedang menghadapi monster kesulitan bintang 6.

"Siapa mereka?"

"Oh, itu orang-orang dari perusahaan Reborn!"

Butch dan para petualang HammerStone menoleh, akhirnya bisa melihat wajah perusahaan yang selama ini menginjak-injak mereka. Mereka mengamati para Dragonborn, menilai kekuatan mereka sebagai perbandingan.

Salah satu dari mereka mengangkat monokel ke mata dan menatap para Dragonborn. Dalam pandangannya, ia melihat tiga cahaya melayang di perut masing-masing, menandakan mereka berada di ranah bintang 3.

Ia membisikkan temuannya kepada Butch, yang menatap para Dragonborn dengan kebingungan yang makin besar. Sikap santai mereka menghadapi seluruh situasi membuat mereka tampak jauh lebih kuat dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

"Mereka cuma bintang 3. Aku khawatir mereka tidak akan mampu menghadapi jaguar apex sendirian."

"Haruskah kita membantu mereka?"

"Bagaimana caranya? Kita saja hampir tidak bisa menghadapi Jaguar di depan kita!"

Butch mengangkat sarung tangannya dan menggunakan mantra bintang 5 bernama [Erupting Lava Fist] ketika Jaguar menunjukkan celah setelah gagal mencakar tank berzirah mereka. Aura merah menyala menyelimuti lengannya, memberinya cukup kekuatan untuk menghantam Jaguar ke dinding bata batu, membuatnya tertegun sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Sementara itu, jaguar apex akhirnya bergerak. Tubuhnya berubah menjadi kabut, lalu muncul kembali tepat di tengah sekelompok petualang. Cakarnya mencabik tanah dan menciptakan gelombang kejut yang melempar beberapa petualang ke udara.

Saat mereka jatuh kembali, mereka mengira ajal mereka sudah tiba. Tapi sebelum tubuh mereka menghantam tanah, bayangan mereka menangkap dan meredam benturannya.

Zion menoleh ke Sheina dengan tak sabar.

"Lihat! Lihat!"

Sheina menoleh ke Michael, yang sedang sibuk mengurai mana di dinding-dinding.

"Tuan Michael. Bolehkah kami menggunakan kekuatan kami?" tanyanya.

"Pergilah," katanya kepada mereka.

Dengan izin tegas itu, Zion akhirnya melesat ke arah jaguar apex, memperkenalkan diri dengan pukulan tepat ke pelipisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Jaguar itu hanya melihat kabur saat Zion melompat. Ia tak bisa berbuat apa-apa ketika merasakan kekuatan yang hampir meremukkan tengkorak di kepalanya.

Jaguar apex itu menggeram, membuka rahang, dan menggigit ke arah Zion saat ia jatuh ke tanah.

Dragonborn termuda itu tersenyum dan meninju taringnya, menghasilkan gelombang kejut yang mendorong keduanya saling menjauh.

Semua yang menyaksikan adegan ini tak percaya pada mata mereka. Dragonborn ini bertarung seimbang dengan jaguar apex, saling bertukar pukulan nyaris tanpa tergores!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Mata jaguar apex berkilat karena terkejut. Ia tidak menyangka makhluk sekecil itu bisa mengimbangi serangannya dengan begitu mudah.

Saat ia melihat pukulan-pukulan menantang Zion, postur jaguar apex berubah menjadi serius. Ia menekuk tubuhnya rendah, tanah retak di bawah kakinya.

"Oooh… jadi mau serius, ya?" goda Zion.

Energi nekrotik berkumpul di kaki jaguar apex, memberinya kekuatan sihir bintang 6.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Ia berniat menusuk lalat kecil menyebalkan di depannya.

Tapi sebelum ia bisa menerjang Zion, sebuah anak panah melesat di udara dan menghantam bahunya, menghentikan mantranya. Energi biru kehijauan di cakarnya berkedip lalu menghilang.

Ia menggeram kepada Sheina, yang dengan tenang mengeluarkan anak panah lain dari tabung panahnya dan tetap membidikkan ke arah Jaguar.

Monster bintang 6 itu, marah pada hama-hama baru ini, mencabut anak panah dari tubuhnya sebelum menerjang Sheina dengan cakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

TING!

Sebelum cakarnya yang tajam bisa mencabik Dragonborn perempuan itu, kaki Jaguar terhenti di udara.

Barulah ketika ia menunduk, ia akhirnya menyadari Jaku, yang bilahnya sudah terhunus dan berbenturan dengan cakarnya.

Jaguar itu bahkan tidak melihatnya datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Ia menarik kembali cakarnya dan berputar, kini menggunakan ekornya untuk menyapu para Dragonborn ke dinding.

Tapi sayangnya bagi Jaguar, Umisu sudah ada di sana dengan tombaknya, menusukkan ujungnya ke ekor dan menangkisnya menjauh dari mereka.

Jaguar apex itu harus mundur sejenak untuk menilai situasinya. Matanya tampak bingung karena ia sama sekali tidak menyangka ada seseorang di ruangan itu yang bisa menandingi cakarnya.

Namun, ia terbukti salah. Para Dragonborn ini menunjukkan kehebatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Para petualang tak bisa menahan diri untuk menatap punggung para Dragonborn dengan kagum.

Dan hanya ada satu pikiran di benak mereka.

'Dari mana orang-orang Reborn ini datang?!'