Bab 18: Memperkenalkan Catur

'Menara sihir, katamu... ceritakan lebih banyak.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

'Menara sihir adalah menara tinggi tempat semua penyihir senior dan para perantau sihir berkumpul. Lantai atas dilarang untuk penduduk lokal, tapi lantai pertamanya buka untuk umum.

Di sana mereka menjual buku dan gulungan, bahkan kita bisa menyewa seorang penyihir melalui mereka.'

Michael sangat tertarik dengan menara sihir. Ia membayangkannya seperti buku-buku fantasi yang pernah ia baca, dengan lukisan yang bergerak, lantai yang melayang, dan ruang-ruang rahasia.

'Pernah ke sana?' tanyanya pada Castelle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

'Sekali. Waktu saya masih muda, saya kebagian gladi melihat seorang penyihir memamerkan sihirnya di depan umum. Sungguh menakjubkan. Seandainya saya punya bakat, saya ingin sekali jadi penyihir,' kenang Castelle.

Michael tiba-tiba mendongak ke arah Castelle. 'Para penyihir memamerkan sihirnya? Apakah itu hal biasa?'

Castelle mengangguk. 'Tidak terlalu sering, biasanya hanya pada acara-acara istimewa. Guild of Arcana mempertunjukkannya supaya masyarakat sekitar merasa tenang karena dilindungi di bawah panji mereka. Oh, Guild of Arcana adalah organisasi yang mengelola Menara Sihir...'

Castelle masih bercerita panjang lebar tentang Menara Sihir, tapi Michael nyaris tidak mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Ia terlalu terpikat dengan kenyataan bahwa ia bisa menyaksikan langsung seorang penyihir senior menunjukkan sihirnya di depan matanya.

Toh, ChatJK1-nya bisa menganalisis teorinya dan membiarkannya mengacak-acak sihir itu sendiri!

Prospek yang sangat menjanjikan, godaan yang membuat Michael ingin keluar dari mansion untuk pertama kalinya dan mengunjungi menara sihir. Kota Kingsbridge hanya sekitar dua sampai tiga jam perjalanan kereta dari sini, jadi tidaklah jauh.

'Tuan muda, apakah Anda mendengarkan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Michael percaya ChatJK1-nya mendengarkan untuknya. Ia tidak perlu memperhatikan.

Bisa kamu rangkum apa yang dia bilang?

[Menara Sihir dikelola oleh Guild of Arcana. Mereka adalah organisasi lintas negara yang bertugas menjaga perdamaian antara para penyihir dan rakyat.]

Ia tinggal mengulangi jawaban ChatJK1 dan membuat Castelle terkesan dengan kemampuan mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

'Menurutmu, bolehkah aku pergi ke menara sihir?'

Castelle tertegun dan langsung menggelengkan kepala. 'Maaf, tuan muda. Untuk seseorang dengan status seperti Anda, itu akan menimbulkan keributan yang terlalu besar. Ayah dan ibu Anda akan langsung diberi tahu begitu Anda meninggalkan perkebunan. Mereka akan segera pulang dan memecat kami semua karena membiarkan itu terjadi.'

Michael terus lupa bahwa ia adalah putra bungsu keluarga Vanderbilt, keluarga terkaya di seluruh dunia. Bahkan di dunia sebelumnya, anak-anak selebritas langsung dipenuhi para paparazzi. Dunia ini tampaknya tidak jauh berbeda.

'Ya sudah. Tidak perlu buru-buru,' ujarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

'Itu keputusan terbaik, tuan muda. Tak ada ragu, ayah dan ibu Anda pasti ingin mengajak Anda ke Menara Sihir begitu tahu tentang bakat sihir Anda.'

Michael mengangguk pada dirinya sendiri. Akan lebih menguntungkan datang ke Menara Sihir bersama orang tuanya. Para penyihir pasti ingin menjilat mereka, dan Michael akan memanfaatkan itu untuk membuat mereka memperagakan sihir di depannya.

Mereka hanya akan menganggapnya sebagai seorang anak yang penasaran, tapi Michael diam-diam akan mempelajari sihir mereka.

...

...

...

Satu hari lagi berlalu, dan Michael mulai merasa bosan. Sejak Castelle bercerita tentang Menara Sihir, pikirannya tak bisa lepas dari sana.

Pikiranku terlalu aktif... adakah sesuatu yang bisa membuatku tetap terlatih secara mental?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Saat itu pula, Michael teringat sesuatu. Sebelum ia mati di kehidupan sebelumnya, ia kecanduan sebuah game online yang dimainkannya di komputer.

Game itu cukup populer pada masanya, padahal sudah ada lebih dari seribu tahun sebelum era modern.

Itu bukan game peran, bukan game multipemain, jauh lebih sederhana dari itu.

Itu adalah catur online.

Karena setiap hari berkeliaran di dalam rumah saja, ia tak pernah bisa mencoba catur papan sungguhan.

Tapi sekarang, ia punya kesempatan.

Michael tak menyia-nyiakan waktu dan langsung bangkit dari tempat tidurnya. Ia bergegas melewati para pelayan yang sibuk mencuci piring dan menyapa mereka sekilas.

Lalu ia masuk ke hutan mencari pohon besar dengan tunggul yang tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dengan level 1 spell [Splinter Wood], ia menebang pohon itu sepotong demi sepotong.

Beberapa saat kemudian, ia menatap pohon yang roboh itu dan membayangkan grid 8x8 yang sempurna, cocok untuk papan catur.

...

...

...

Beberapa jam kemudian, Michael keluar dari hutan membawa papan berbentuk persegi panjang yang tipis dan beberapa arca kayu di dalam tas kecil.

Lonceng jam sudah berbunyi, artinya pekerjaan semua orang sudah selesai dan waktunya bersantai.

Sebagian besar pelayan langsung menuju ke pemandian air panas, tapi beberapa kepala pelayan mulai bosan mandi air hangat setiap hari. Mereka menghabiskan waktu santai hanya dengan berbaring di kursi masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

DUAAR!

Para kepala pelayan terkejut bangun ketika Michael menghentakkan papan catur ke atas meja.

'Tuan muda, Anda sudah datang,' sapa mereka.

Michael duduk di seberang papan dan menatap para kepala pelayan dengan seringai licik di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

'Ayo main satu permainan,' kata Michael dengan suara aneh, sambil menata bidak-bidak catur di atas papan.

'Itu apa?' tanya mereka semua serempak.

'Ini catur, permainan intelektual untuk para bangsawan terhormat. Kalau ada di antara kalian yang bisa mengalahkan aku, aku akan memberimu 100 koin emas!'

Para kepala pelayan langsung tertegun mendengar bunyi menggoda tas koin yang diletakkan di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

'Beneran, tuan muda?' tanya salah satu kepala pelayan.

'Hanya kalau kalian bisa mengalahkanku, tentu saja.'

Kepala pelayan senior berambut putih dan berkumis itu menyibak para yang lebih muda dan berhadapan langsung dengan tuan muda.

'Hohoho... saya hanyalah pria berintelek dan terhormat, tuan muda.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Michael tersenyum. 'Kupikir kamu akan tertarik, Sebastian. Bagus. Permainan ini namanya catur, dan aturannya begini...'

Para kepala pelayan mendengarkan dengan saksama, wajah mereka perlahan berkerut ketika mendengar betapa sederhananya permainan itu tampak.

Tinggal menangkap Raja? Itu gampang, pikir mereka.