Bab 174: Pedagang Cokelat

Para pedagang keliling mengikuti Michael ke rumahnya, dengan para Dragonborn dan warga lokal lanjut usia dari Neo Orcus membuntuti di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sepanjang jalan, para pedagang itu tak bisa berhenti menatap postur kecil Michael. Pikiran mereka masih bimbang, bertanya-tanya apakah yang mereka lihat itu nyata atau sekadar ilusi.

Begitu tiba di dalam, Michael mempersilakan mereka meletakkan tas punggung dan duduk di sofa.

"Maafkan kelancangan saya, tapi apakah Anda benar-benar pemilik perusahaan Reborn? Berapa umur Anda? Jangan-jangan Anda menemukan ramuan peremajaan yang mengubah Anda menjadi anak kecil? Saya sungguh tidak bisa memahaminya!"

Pedagang veteran itu memberondongkan semua pertanyaannya sekaligus. Rasa penasaran itu sudah terlalu lama ia tahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Michael terkekeh. "Tenang saja, umur saya baru mau dua belas tahun. Tapi, ya, saya pemilik perusahaan Reborn."

Para pedagang itu mungkin akan meragukan kebenaran ucapannya, tetapi kenyataan bahwa lima demi-manusia naga berdiri di sampingnya jauh lebih meyakinkan daripada dokumen keaslian mana pun yang bisa ia tunjukkan. Mendapatkan rasa hormat dan kesetiaan dari ras naga bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan manusia biasa, bahkan jika mereka punya banyak uang.

"Mari kita bicara bisnis, bagaimana?"

Michael memberi isyarat kepada Sheina untuk membawakan sepaket kue dan cokelat yang telah mereka siapkan hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat menerima keranjang tersebut, mata bisnis para pedagang itu langsung tertuju pada kemasan produk yang unik dan mencolok.

Tampilan visualnya saja sudah cukup untuk memikat calon pelanggan mana pun yang melihatnya. Bungkus kertas berwarna ungu dan emas itu memancarkan kesan mewah sekaligus eksklusif.

Produk itu tampak seperti barang mahal, namun sepadan dengan harganya.

"Ini yang akan Anda jual?" tanya pedagang veteran itu kepada Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Matanya tak lagi menunjukkan keraguan. Demonstrasi kecil dari produk Reborn ini sudah memberi tahu sang veteran bahwa ia sedang berhadapan dengan seseorang yang sangat terampil dan cerdas dalam urusan bisnis.

Bagaimanapun, nalurinya sudah berbisik. Tubuhnya memberitahunya bahwa ia mungkin sedang memegang produk yang bisa memberinya keuntungan besar.

Michael mungkin menyadari hal itu, itulah sebabnya ia meminta untuk bertemu dengan para pedagang.

"Ini baru purwarupa dari lini produk 'cokelat' kami, jadi desainnya belum final. Kami sebenarnya belum berencana menjual cokelat sekarang, tapi takdir mempertemukan kita di waktu yang tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pedagang veteran itu mengambil satu batang cokelat dan membuka bungkus kertasnya.

Bau manis langsung tercium ke hidungnya.

Ia menggigitnya sekali, dan ledakan gula seketika memenuhi mulutnya, membuatnya terkejut.

"Senior!" Pedagang lainnya merasa cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aku tidak apa-apa," ujar sang veteran sambil menepis kekhawatiran mereka. "Cokelat ini... apakah ini terbuat dari gula?"

"Gula?!"

Pedagang lainnya segera menggeledah keranjang mereka, mengambil cokelat, membuka bungkusnya, dan langsung menggigitnya dalam satu gerakan.

Saat merasakan cokelat itu meleleh di mulut, mata mereka terbelalak. Sesaat kemudian, mereka langsung melahap habis cokelat itu hanya dalam beberapa gigitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Michael mengamati dengan senyum puas. "Coba yang satunya lagi. Kami menyebutnya kue cokelat chip."

Mereka mulai membuka bungkusan silinder yang berisi tumpukan kue cokelat chip yang baru dipanggang.

Mereka mencicipinya dan merasa kue itu bahkan lebih enak daripada cokelat murninya! Kue ini bisa dimakan untuk sarapan, makan siang, maupun makan malam tanpa terasa membosankan.

"Saya yakin sebagai pedagang keliling, kalian tahu pasar yang tepat untuk menjual camilan seperti ini, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pedagang veteran itu mengangguk. "Ini akan laris manis di kota-kota besar yang penduduknya didominasi kalangan muda. Mungkin akan sangat sukses di ibu kota."

Michael pun berpendapat demikian. Jika ia mengatur pemasaran produknya dengan tepat, ia bisa menciptakan budaya saling memberi cokelat saat perayaan ulang tahun atau hari jadi. Di dunianya yang dulu, Hari Valentine dirayakan secara global, di mana penjualan bunga dan cokelat melonjak drastis.

"Bagaimana menurut kalian? Apakah kalian mau menjadi pedagang cokelat?"

Pertanyaan Michael membuat para pedagang menatap pemimpin veteran mereka. Apa pun keputusannya, mereka akan ikut serta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sang veteran menatap huruf 'R' emas yang dicetak tepat di atas cokelat itu, menunjukkan nama perusahaan Reborn dengan jelas dan tertanam di benak siapa pun setiap kali mereka menggigitnya.

Brilian. Hanya itu kata yang bisa menggambarkan ide perusahaan Reborn. Dan bukan hanya cokelatnya, melainkan segalanya di kota ini. Aliran air yang lancar, jalanan yang rata, dan kereta tanpa kuda yang luar biasa itu.

Perusahaan Reborn jauh lebih maju, dan hanya masalah waktu sampai gelombang mereka menyapu hingga ke wilayah Queens.

Jika itu terjadi, sudah terlambat bagi pedagang kecil sepertinya untuk bergabung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Inilah satu-satunya kesempatan. Ia masih bisa ikut menunggangi gelombang ini menuju puncak kesuksesan!

Ini adalah keputusan yang mengubah hidup.

"Ya, tolong! Kami ingin menjual cokelat ini!" sahut sang veteran dengan bangga.

Michael berdiri dan menghadap para pedagang, menyalami mereka satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Nah, ini proposal saya: Saya ingin kalian menjual produk ini ke seluruh wilayah Queens, dengan persentase keuntungan tertentu sebagai komisi bagi kalian..."

Michael mulai menjelaskan kesepakatan bisnis mereka. Ia memberi tahu harga jual cokelat itu, yang sedikit di atas harga rata-rata kue biasa. Harganya tergolong mahal, tapi tetap terjangkau.

Sebagian dari harga itu akan menjadi pendapatan mereka, yang mengejutkan para pedagang karena tawaran itu jauh lebih baik dari yang mereka harapkan.

Lagi pula, mereka bahkan tidak perlu membeli cokelatnya terlebih dahulu. Mereka hanya perlu menjualnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Oh, dan jika kalian punya rekan pedagang lain, pastikan untuk memberi tahu mereka tentang peluang ini. Mungkin mereka juga ingin menjadi pedagang cokelat."