Bab 162: Ritual Pahit

Para Orc menganggap kakao, yang di daerah setempat dikenal sebagai Kakao, sebagai sesuatu yang suci dan sangat terhubung dengan Dewi Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Karena itulah, wilayah mereka dikelilingi oleh ribuan pohon kakao yang sudah dewasa dan siap berbuah sepanjang tahun.

Suku Orcanine dan suku Orcupine sama-sama memuja pohon-pohon ini dan melindunginya dari segala bahaya. Sudah menjadi tradisi bagi mereka untuk menanam sepuluh benih baru untuk menggantikan setiap pohon yang mati di area tersebut, guna memastikan tempat suci mereka tetap diberkati oleh sang dewi.

Tradisi ini dimulai oleh nenek moyang mereka dan terus dilanjutkan oleh setiap Kepala Suku sepanjang sejarah.

Inilah alasan mengapa tempat ini begitu penting bagi Suku-Suku Orc. Jika mereka pergi, mereka juga akan meninggalkan tempat yang diberkati oleh sang dewi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Sekalipun mereka menemukan tanah subur di tempat lain, butuh waktu bertahun-tahun bagi mereka untuk menumbuhkan hutan pohon kakao yang siap berbuah.

Tak satu pun dari mereka yang rela pergi. Namun, jika itu bisa membantu kelestarian pohon kakao dalam jangka panjang, kedua suku Orc tersebut sebenarnya rela pergi. Masalahnya, masing-masing Kepala Suku menganggap pihak lawan tidak akan mampu melindungi dan merawat pohon-pohon kakao tersebut.

Suku Orcanine sangat unggul dalam hal kekuatan, terutama karena spesies mereka adalah hibrida antara Orc dan Serigala. Namun, kemampuan pertahanan mereka sangat kurang. Sifat mereka yang agresif memang bagus untuk menyerang lawan, tetapi mereka sama sekali tidak berguna dalam mempertahankan pohon kakao suci dari serangan luar.

Sementara itu, di kubu seberang ada suku Orcupine yang unggul dalam pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Karena merupakan perpaduan antara Orc dan Landak, mereka memiliki duri-duri pelindung yang pada dasarnya memungkinkan mereka untuk menembakkan duri seperti tombak ke segala arah, cukup kuat untuk menembus zirah besi sekalipun.

Pertahanan mereka memang luar biasa, tetapi mereka hampir tidak memiliki kemampuan untuk menyerang secara aktif. Strategi utama mereka hanyalah meringkuk diam di satu tempat dan menembak siapa saja yang mendekat.

Namun tentu saja, taktik itu memiliki kelemahan tersendiri. Tanpa kemampuan menyerang balik, musuh-musuh potensial mereka bebas menyerang lalu mundur tanpa konsekuensi apa pun. Musuh bisa memulihkan tenaga, sementara suku Orcupine akan terjebak di satu tempat tanpa bisa beristirahat. Lambat laun, pertahanan mereka akan terkikis habis, dan musuh bisa menerobos masuk.

Suku Orcanine dan suku Orcupine masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangan. Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki kemampuan untuk mempertahankan tanah suci ini sepenuhnya. Itulah sebabnya tidak ada yang mau mengalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌⁠

"Mengapa dia tidak bisa mengerti," gumam Kepala Suku Orcanine pada dirinya sendiri. "Serangan yang luar biasa adalah pertahanan terbaik. Terlebih dengan berkat dari Dewi kita."

Kepala Suku itu membelah salah satu buah kakao dengan tangan kosong. Di balik kulit luarnya yang keras dan berwarna cokelat, ia menemukan deretan biji putih yang tampak segar.

Dia mengambil sebutir biji tersebut dan mengamatinya dengan penuh rasa ingin tahu. Sulit baginya untuk percaya bahwa biji sekecil itu menyimpan berkat yang begitu besar dari sang Dewi.

Dia kemudian memasukkannya ke sela-sela gigi, mengunyahnya hingga hancur, lalu menelannya dalam sekali telan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌⁠

"Pahit," komentarnya, dengan wajah berkerut masam karena tidak suka.

Bahkan setelah memakan biji kakao berkali-kali, para Orc tetap saja membenci rasa pahit di mulut mereka. Itu adalah rasa yang paling mereka benci.

Jika bukan karena biji itu diberkati oleh sang dewi, mereka pasti sudah meludahkan setiap biji kakao yang mereka makan.

Meskipun sangat membenci rasanya, mereka tetap memakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Mereka menganggapnya sebagai ujian dari sang Dewi. Jika mereka bahkan tidak sanggup menahan rasa dari salah satu ciptaan alam-Nya yang paling berharga, maka mereka tidak layak menerima berkat-Nya.

Kepala Suku memejamkan mata, bersiap menerima berkat dari sang Dewi.

Tiba-tiba, aura merah yang kasat mata mulai menyelimuti tubuh sang Kepala Suku, mengalirkan energi dan kekuatan murni ke dalam dirinya.

Otot-ototnya menonjol, urat-uratnya menegang. Bulu-bulu di sekujur tubuhnya berdiri tegak, secara naluriah merasakan lonjakan kekuatan fisik yang luar biasa dari biji kakao tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Hanya dengan satu biji saja, ukuran massa ototnya hampir berlipat ganda, memungkinkannya untuk mengerahkan kekuatan fisik dua kali lipat dari tubuh biasanya.

Inilah berkat sang Dewi untuk mereka!

Tentu saja, sebenarnya tidak ada yang istimewa dari biji kakao itu sendiri. Tidak ada bedanya dengan benih atau buah lain di alam bebas.

Namun, komposisi kimiawi dan mana di dalam biji kakao memicu semacam reaksi di dalam tubuh para Orc, memungkinkan mereka untuk membangkitkan kekuatan dan energi bawaan yang tersembunyi di dalam diri mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Inilah alasan mengapa mereka menganggap hutan pohon kakao sebagai tanah suci mereka. Biji itulah yang memberi mereka kekuatan untuk melindungi wilayah mereka dari segala bahaya.

Seandainya rasa biji kakao tidak sepahit itu, mereka pasti akan selalu memakannya sebagai camilan, sehingga mereka bisa terus berada dalam kondisi terkuat secara permanen.

Sayangnya, para Orc ini sangat membenci rasa pahitnya, sehingga mereka hanya memakannya saat keadaan darurat atau ketika benar-benar membutuhkannya.

Kepala Suku memejamkan mata, memanjatkan rasa syukur atas berkat sang Dewi. Dia berjongkok dengan paha yang hampir sejajar dengan tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Dia menepuk pahanya secara serempak, menciptakan suara berirama yang bergema di seantero hutan pohon kakao.

"BU! TO! TO!" teriak Kepala Suku sekuat tenaga.

Dia mulai menepuk-nepuk tubuhnya kian keras, memamerkan betapa kokoh tubuhnya setelah mengalami transformasi akibat biji kakao tersebut.

"BU! TO! TO!"

Dan entah bagaimana, suaranya mulai beresonansi dengan ketukan yang dihasilkan oleh tubuhnya. Setiap tepukan didukung dan diperkuat oleh mana Bumi yang terpancar dari tubuh sang Kepala Suku, sebelum akhirnya merambat ke sekeliling sebagai gelombang suara.

Saat gelombang suara yang dialiri mana Bumi itu melewati pepohonan kakao, dahan-dahannya mulai bergoyang seolah-olah diterpa embusan angin kencang.

Ritual sang Kepala Suku semakin intens. Suara yang dihasilkan membuat dahan-dahan bergoyang kian hebat hingga akhirnya pepohonan itu sendiri mulai bergoyang ke kiri dan ke kanan, seolah-olah sedang menari!