Bab 153: Masa Lalu Kota Orcus

Michael menghabiskan sisa harinya bersama penduduk setempat di Kota Orcus, melihat secara langsung betapa mengerikannya kondisi kehidupan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sebagian besar waktu, anak-anak dan orang dewasa pergi ke hutan yang berbahaya untuk mencoba mencari buah-buahan dan beri yang bisa dimakan. Namun, mereka tidak pernah bisa mengumpulkan cukup makanan untuk hidup berkecukupan dari hari ke hari. Kebanyakan pohon buah-buahan entah hancur tertimbun tanah atau jatuh ke dalam celah-celah tanah.

Satu-satunya sumber air yang mereka miliki berasal dari hujan yang hanya turun sesekali.

Michael berbincang dengan seorang wanita paruh baya dan mengetahui namanya adalah Beth. Ia adalah satu dari sedikit penduduk lokal yang bertahan di Kota Orcus meski kondisinya sangat memprihatinkan.

Ia bertanya bagaimana keadaan kota itu bisa memburuk sedemikian rupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Kami sudah meminta bantuan dari kota-kota tetangga, tapi... mereka tidak bisa."

Karena medan hutan yang berbahaya dan penuh dengan celah serta jurang, tidak ada yang mampu mengirimkan jatah makanan dalam jumlah besar ke kota tersebut.

"Kami juga meminta bantuan dari Ordo, tapi butuh waktu terlalu lama bagi mereka untuk sampai ke sini. Sampai pada titik di mana kebanyakan orang menyerah dan memilih untuk pindah demi kehidupan yang lebih baik," ujarnya dengan melankolis. "Tapi tidak dengan kami."

"Kenapa tidak? Bukankah lebih baik bermigrasi ke wilayah yang jauh lebih aman?" tanya Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Beth memandang sekeliling reruntuhan Kota Orcus yang dulunya megah. Kenangan melintas di matanya saat ia teringat masa singkat ketika ia masih kecil, di mana orang-orang dan demi-manusia dari segala jenis bepergian keluar-masuk kota mereka, membawa segala macam barang dan dagangan.

"Kami tidak bisa pindah," katanya. "Jika kami pergi, berarti kami meninggalkan apa yang telah dibangun leluhur kami selama bertahun-tahun.

Kau mungkin tidak tahu ini, tapi kota kami dulunya adalah pusat dari Jalan Emas."

Telinga Michael menajam saat mendengar sesuatu yang baru. "Jalan Emas?" tanyanya dengan rasa penasaran yang meluap. Nama itu saja sudah memicu intuisi bisnisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Beth mengangguk. "Ya, Jalan Emas, dinamai demikian karena banyaknya koin emas yang diperdagangkan secara massal setiap hari di pasar. Apa kau melihat jalan yang mengarah ke luar sana, menuju lebih dalam ke wilayah Queens?"

Michael menatap ke ujung kota, di mana jalannya cukup lebar untuk dilalui delapan kereta kuda sekaligus.

Ia bisa melihat tanda-tanda jalan batu yang dirancang dengan baik yang mengarah jauh ke cakrawala. Namun, jalan itu tampaknya telah menjadi korban gempa bumi dan bencana alam yang menimpa kota ini.

Jalan Emas itu kini tak lebih dari sekadar jurang di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Dulu ada ribuan kereta yang keluar-masuk kota ini setiap hari, masing-masing membawa produk dari seluruh dunia, siap untuk didistribusikan ke seluruh wilayah Queens.

Nenekku dulu menjual rempah-rempah. Ia memiliki toko tepat di sana, di samping bangunan yang kita gunakan sebagai tempat berlindung sekarang. Ia bercerita padaku bahwa Jalan Emas itulah yang membuat benua kita makmur, dan membawa serta Kota Orcus kita menuju kejayaan."

Imajinasi Michael terpercik saat ia mencoba menerawang masa lalu Kota Orcus, ketika Jalan Emas berada di puncaknya.

Bersamaan dengan suara tapak kuda yang menghantam jalan batu, ia juga 'mendengar' para penjual rempah berteriak kepada calon pelanggan yang berjalan di jalanan, menggoda mereka untuk mencicipi tumpukan garam dan lada di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ia mendengar pelanggan dengan penuh semangat menawar harga apel agar diturunkan, berargumen bahwa kualitas buahnya tidak sesuai harapan.

Ia bahkan bisa melihat sepasang anak nakal yang mengantongi sepotong roti ke dalam baju mereka saat pedagang sedang sibuk melayani pelanggan.

Itu kacau, tapi makmur.

Dari cara Beth menggambarkannya, Jalan Emas tampak seperti padanan dunia ini dengan Jalur Sutra yang terkenal di kehidupan Michael sebelumnya. Itu adalah jaringan rute luas di mana para pedagang dan penjaja menukar barang dan produk untuk disebarkan ke seluruh wilayah Queens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Dan jika itu benar, maka Michael yakin bahwa Jalan Emas tidak hanya bisa menyebarkan produk dan barang, tetapi juga budaya dan ide.

Jika Jalan Emas masih ada, itu bisa mendorong perusahaan Reborn ke tingkat yang lebih tinggi jauh lebih cepat dan efisien daripada rencana awalnya.

"Ini adalah rumah kami," tegas Beth. "Dan kami tidak akan meninggalkannya bagaimanapun keadaannya."

Pikiran Michael mulai bekerja saat ia mencoba melihat kemungkinan dari Jalan Emas, terutama Kota Orcus karena itu adalah pusat dari semua perdagangan dan niaga di wilayah Queens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Bagaimana jika kita membangun kembali Jalan Emas?" tanyanya pada Beth.

Wanita paruh baya itu menatap Michael dengan ekspresi geli. "Tentu, Nak. Jika kau ingin melakukan itu, maka kau harus tumbuh dengan sehat," katanya sambil terkekeh.

Meskipun ia tidak tahu dari mana Michael berasal, ia memperlakukannya sama seperti anak lain di kota yang memiliki ambisi besar di masa depan. Ia tidak menolak impian mereka, tetapi ia juga tidak percaya itu akan menjadi kenyataan—setidaknya, tidak di kota ini.

"Aku serius," Michael menegaskan kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Maaf, tapi kau bukan orang pertama yang mengatakan itu kepada kami," kata Beth. "Ada banyak bangsawan kuat atau pebisnis miliarder yang menawarkan untuk membangun kembali kota dan menghidupkan Jalan Emas. Tapi pada akhirnya, mereka semua menyerah.

Maaf, tapi kau hanyalah seorang anak kecil. Tidak ada yang bisa kau atau aku lakukan untuk mengubah keadaan malang kota kita. Memang begitulah adanya."

Beth mengerucutkan bibirnya dan mencoba menghibur Michael. Namun, tampaknya anak itu sama sekali tidak merasa patah semangat.

Ada api aneh di mata Michael yang entah bagaimana—sedikit saja—membuat Beth percaya bahwa ia bisa melakukan apa yang ingin ia lakukan. Ada kepercayaan diri di matanya yang tidak seperti anak kecil pada umumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Tadi kau bilang kau berasal dari mana?" tanyanya.

Namun tepat saat ia mengatakannya, ia tiba-tiba mendengar jeritan kegirangan keluar dari anak-anak saat mereka menatap ke arah depan gerbang.

"Wah! Apa itu?!"

"Kereta kotak?! Di mana kudanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠