Bab 1450: Kemajuan?!

Jenderal Nascent muda dan penyihir tua itu dengan cepat berbalik, menatap ke arah sumber sensasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Itu adalah suara sesuatu yang pecah. Seperti kaca. Seperti beton yang hancur berkeping-keping. Namun, suara itu tidak berasal dari bangunan-bangunan yang sedang dihancurkan di Bangsa Reborn. Sebaliknya, suara itu bergema dari kedalaman diri mereka sendiri. Seperti suara tanpa raga yang berkumandang di dalam jiwa mereka.

Mereka tahu persis apa ini. Lagipula, mereka pernah mengalami hal serupa dulu.... Tepat ketika mereka mencapai ranah Roh Awal (Nascent Spirit).

Seseorang di sini, di Bangsa Reborn, sedang mengalami kemajuan!

Seketika, kewaspadaan keduanya meningkat tajam. Munculnya kultivator Roh Awal baru adalah situasi yang sangat langka sekaligus sangat berbahaya, terutama bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Hal itu akan merusak keseimbangan pertempuran.

Mereka nyaris kesulitan menahan serangan orang-orang Reborn. Dan harus diakui, tak satu pun dari pihak Reborn berada di ranah Roh Awal. Bahkan orang-orang asing yang misterius itu pun bukan penghuni ranah tersebut. Mereka mungkin bertingkah seperti penghuninya, atau memiliki kekuatan setara, tapi secara teknis mereka belum sampai di level itu.

Namun, orang baru ini pasti akan mencapai titik tersebut.

Mereka bisa mendengar suara pecahnya potongan-potongan GodForge, logam yang meleleh, sebelum akhirnya memadat menjadi inti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Mereka mengikuti sensasi itu hingga melihat sosok tertentu di tanah.

Itu seorang demi-manusia. Seorang Yellow Mankey.

Tak ada yang percaya. Baik jenderal peringkat kedua maupun ketiga dari Perusahaan Worcester bahkan tak pernah membayangkan hal semacam ini terjadi seumur hidup mereka.

Mereka pernah mendengar tentang demi-manusia yang menjadi Maugnetic. Tapi mereka tak pernah berpikir bahwa para demi-manusia juga bisa menjadi kultivator Roh Awal! Itu konyol!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Mustahil, pikir mereka.

Tapi kini, mereka dihadapkan pada bukti yang sepenuhnya bertentangan dengan segala pengetahuan mereka tentang kultivasi secara umum.

Yellow Mankey itu bersinar keemasan, dengan sesuatu di dadanya meledak keluar memancarkan cahaya terang.

"Kong?!" Zion berteriak tak percaya. "Kau... kau sedang maju ke ranah Roh Awal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dan pria itu sendiri, Kong, bahkan tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi pada dirinya.

"Apa... apa ini..."

Kong merasa ringan kepala. Tapi bukan jenis pusing yang buruk. Rasanya seolah ia sedang naik ke atas. Seolah jiwanya mulai terangkat menuju langit tinggi, meninggalkan tubuh fana-nya sendirian. Ini adalah kekuatan yang dahsyat, sekaligus sensasi yang sangat menakutkan.

Ia tidak tahu bahwa yang sedang dialaminya hanyalah proses ascension menuju kedekatan dengan keilahian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"BUNUH DIA!" Penyihir Tua berteriak kepada Jenderal Nascent muda.

Seketika, keduanya menyerbu Kong yang tak berdaya, berusaha mengganggu proses ascension-nya ke ranah Roh Awal.

"DIA BUKAN PETARUNG!" Jenderal peringkat kedua berteriak. "Dia seharusnya tak punya pertahanan!"

Tentu saja, berita itu sendiri sudah mengejutkan. Sulit dipercaya bahwa kultivator non-tempur bisa maju ke ranah Roh Awal, apalagi jika dia juga seorang demi-manusia!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tapi tak ada waktu untuk terkejut. Pertama, mereka harus membunuhnya. Setelah itu, mereka bisa menghabiskan waktu untuk mempelajari rahasia-rahasianya.

Seketika, empat Klon Persatuan membentuk formasi persegi pelindung di sekitar Kong, melindunginya dari serangan dua jenderal Roh Awal tersebut.

Pada titik ini, tujuan keduanya berubah. Alih-alih menghancurkan Bangsa Reborn dan membunuh Zion, mereka kini memusatkan seluruh fokus untuk menghancurkan Kong sebelum ia mencapai level berikutnya.

Jenderal muda peringkat kedua menembakkan berkas cahaya dari matanya. Berkas itu melengkung dan zig-zag di udara sesuai kehendaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Cahaya itu mencoba menyelinap melewati Klon Persatuan, hampir menyentuh dada Kong. Untungnya, Alpha ada di sana untuk membelokkannya dengan pelindung lengan zirah Unity-nya.

Tapi itu sangat dekat. Kali ini, penyihir tua bergerak. Ia menggunakan merpati-merpatinya untuk membombardir Kong lagi. Dan kali ini, serangan itu ditambah dengan meteor yang dilemparkan oleh penyihir tua itu sendiri, yang difokuskan langsung ke arah Kong.

Menghadapi gempuran seperti itu, bahkan keempat Klon Persatuan pun kesulitan. Melawan jenderal-jenderal Roh Awal adalah satu hal. Melakukan itu sambil melindungi seseorang yang sangat rentan adalah hal lain.

Kong berada dalam kondisi paling lemah selama tahap ini saat ia maju ke ranah Roh Awal. Potongan-potongan GodForge-nya dibongkar untuk akhirnya membentuk Inti Nascent.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tanah di bawah Kong tiba-tiba terbakar dan hancur menjadi debu karena area tersebut digempur serangan-serangan Roh Awal.

Hanya area persegi di sekitar Klon Persatuan dan Kong yang tetap utuh.

Tapi kemudian, tepat di momen itu, Kong tiba-tiba mengerutkan dahi dan mencengkeram dadanya kesakitan.

"Apa yang terjadi?!" tanya Zion dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Alpha menatap Kong, menganalisis seluruh tubuhnya, lalu memberikan penilaian. "Dia... sedang—"

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Penyihir Tua segera menyadari apa yang telah terjadi. "Bangsa ini adalah kelemahannya!" teriaknya.

Seketika, ia mengarahkan salah satu merpatinya untuk melakukan serangan bunuh diri ke sebuah bangunan di sudut jalan utama. Bangunan itu meledak menjadi debu dan serpihan.

Sekali lagi, Kong mencengkeram dadanya dan hampir jatuh berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Dia merasakan Bangsa ini seolah itu adalah tubuhnya sendiri. Itu akan menjadi kekuatan terbesarnya begitu ia menjadi kultivator Roh Awal. Tapi untuk sekarang, itu adalah kelemahan terbesarnya," kata Penyihir Tua.

Ia mengirim lebih banyak merpati untuk membombardir Bangsa Reborn. Salah satu Klon Persatuan, Bravo, mencoba keluar untuk menghancurkan merpati-merpati tersebut.

Tapi di saat itu, Jenderal Roh Awal muda segera mengancam akan melepaskan laser yang menembus celah dalam pertahanan mereka.

Klon Persatuan menghadapi pilihan sulit. Melindungi Kong, atau melindungi Bangsa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Ini adalah situasi di mana semua pihak kalah.

Kehancuran lain mengguncang jalanan Reborn.

Zion memandang sekeliling dengan perasaan tak berdaya. Lalu, ia melihat seorang anak kecil berdiri di tengah jalan, memegang patung Raja Naga dengan senyum di wajahnya.

Di saat itu, ledakan besar muncul dari belakang anak laki-laki itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠