Bab 1329: Artifice

Pembunuh bayaran Ersatz itu benar-benar lengah ketika lingkaran emas seolah menelan target-targetnya sekaligus dalam satu gerakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

"HUH?! Ke mana mereka pergi?!"

Detik sebelumnya mereka masih di sana, detik berikutnya sudah lenyap! Bahkan Monster Magis dalam pasukannya pun terdiam bingung. Mereka mencoba mencakar-cakar tanah, berharap melihat apakah musuh-musuh itu bersembunyi di bawah lantai. Namun sayangnya bagi mereka, keberadaan para korban telah hilang sepenuhnya.

Dan pada detik berikutnya, pembunuh bayaran Ersatz itu tiba-tiba mendengar suara yang bergema di seluruh gua.

"HEHEHEHEHE..."

Tanpa sepengetahuannya, sebuah bayangan jahat kini perlahan merayap maju, sebelum akhirnya menyelimuti seluruh tubuhnya.

"Apa— ha! Tolong!"

Pembunuh bayaran Ersatz itu tak bisa berbuat apa-apa selain berteriak saat bayangan itu menyeretnya ke dalam tanah, menghilang dan meninggalkan Monster-Monster Magis terjebak di sarang mereka, tidak tahu harus berbuat apa lagi.

Sementara itu, kembali di Pohon Suci, Levi dan Theresa merasakan bulu kuduk mereka berdiri saat menyadari apa yang baru saja mereka saksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Sihir," gumam mereka kepada diri sendiri. Michael, pemuda berambut emas dari perusahaan Reborn itu, telah menggunakan sihir.

Dan bukan sembarang jenis sihir, melainkan sihir teleportasi skala besar! Ini sama sekali mustahil bagi penyihir biasa maupun ahli sihir. Bahkan Master Mistik yang terkenal dengan kapasitas mananya hanya mampu memindahkan sekitar seribu orang dalam jarak pendek paling banyak.

Namun sihir teleportasi Michael... itu melampaui batas tersebut jauh sekali.

Pertama-tama, gabungan pasukan Vanderbilt dan Koalisi Goldstone pasti berjumlah puluhan ribu, mendekati seratus ribu orang. Itu saja sudah membuat segala bentuk sihir teleportasi menjadi mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Tapi kemudian, bukan hanya jumlah yang memperumit lingkaran sihir tersebut. Fakta bahwa kedua pasukan tampaknya diteleportasi secara bersamaan juga menjadi masalah!

Kompleksitas dan kesulitan untuk mengeksekusi mantra semacam itu berada jauh di luar kemampuan manusia normal. Itu sungguh supranatural. Mungkin, seorang kultivator Nascent Spirit yang berada di tahap tinggi ranahnya dengan spesialisasi teleportasi adalah satu-satunya orang yang bisa melakukan sesuatu sekuat ini.

Tetapi bahkan jika demikian, itu tidak akan semudah... itu. Tidak akan sesempurna ini. Pengaruh Nascent (Nascent Influence) yang diperlukan untuk melakukan prestasi seperti itu hampir setara dengan Pengaruh Nascent yang menghapus sihir dari realitas sejak awal.

Ini terlalu berlebihan. Terlalu mustahil bagi mereka untuk sekadar memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Michael..."

Seberus, sang Master Mistik sendiri, menghampiri Michael dan hanya menggelengkan kepala. "Kau benar-benar melampaui dirimu kali ini. Haaaa.... Membuatku bertanya-tanya mengapa kau masih belum menjadi penyihir lingkaran ke-9."

Seberus tahu bahwa dia bahkan tidak akan mampu mengulangi apa yang dilakukan Michael, meskipun dia memiliki kapasitas mana untuk melakukannya. "Sayang sekali! Apa kau benar-benar tidak ingin menjadi Master Mistik?!"

Michael menepuk bahu penyihir tua itu. "Kurasa bukan itu hal yang seharusnya kita khawatirkan sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Sekarang, mereka telah sepenuhnya memberantas kehadiran Ersatz di kerajaan demi-manusia.

Dan semua itu hanya membutuhkan penggunaan sihir teleportasi skala besarnya. Dia tahu bahwa dia pada dasarnya sedang membuka identitasnya sendiri, bahwa di dunia tanpa sihir, dia tetaplah seorang penyihir.

Tapi itu adalah masalah untuk ditangani di lain waktu.

Sementara itu, saat Michael terus membersihkan sisa-sisa kekacauan, memerintahkan Mini Drone miliknya untuk menjelajahi seluruh kerajaan mencari lebih banyak pembunuh bayaran Ersatz, seekor Red Mankey menatap ke arah Monarch mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Seorang Nymph, Monarch dari kerajaan demi-manusia itu terlihat sangat memukau, seolah terbuat dari daun, ranting, dan sulur tanaman itu sendiri.

Rowan menghampiri Nymph tersebut. "Monarch, apakah Anda baik-baik saja?"

Nymph itu menatap Rowan dengan ekspresi heran dan apresiasi. Lalu, pisau tiba-tiba muncul di tangan Monarch dan menerjang ke arah Red Mankey yang tidak curiga.

Mata Rowan membelalak, tidak menduga Monarch tiba-tiba menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Dan tepat sebelum pisau itu menusuk dadanya, seseorang mendorongnya menjauh.

Rowan menyaksikan dengan tak berdaya saat pisau itu menusuk punggung saudaranya, yang telah mengorbankan dirinya demi menyelamatkan satu-satunya anggota keluarga yang tersisa.

"SAUDARA!" jerit Rowan.

Sebelum Monarch dapat menimbulkan kerusakan lebih lanjut, tentakel bayangan muncul di tanah dan membatasi seluruh tubuhnya seperti baju besi ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Lepaskan aku!" jerit Monarch, suaranya terdengar maskulin dan terdistorsi.

Michael muncul di depan sosok yang disebut-sebut sebagai Monarch itu, matanya menyipit menatap Nymph tersebut.

"Tsk." Dia mengklik lidahnya, lalu menggunakan Pengaruh Nascent-nya.

Tiba-tiba, gelombang kejut besar memancar keluar dari tubuhnya, menghantam Nymph itu secara langsung dan membuatnya terhuyung mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Kekuatan Michael mengalahkan realitas dalam wujud Monarch, dengan disguisenya mulai runtuh seperti pasir.

Di balik Zirah Nascent itu, seorang Pembunuh Bayaran Ersatz akhirnya menunjukkan jati dirinya.

"Zirah Nascent mirip bunglon. Cukup berguna," katanya. "Fudge. Mau mengurus yang satu ini?"

Sebuah bayangan jahat muncul di bawah kaki Michael. "Hehehe, Tuan. Saya menerima anugerah Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Aku ingin kau memberitahuku jika mereka tahu tentang pembunuh bayaran lain yang bisa menyamar sebagai orang lain," kata Michael kepada Fudge.

"HEHEHEHEHE.... Tidak ada rahasia yang akan tertinggal dalam gelap..."

Tak lama setelah itu, Fudge menghilang ke dalam tanah, tapi tidak sebelum menelan penipu berwajah Monarch itu ke dalam bumi untuk diinterogasi dan dipertanyakan.

Sementara itu, Rowan memegang Loren di tanah, menangis tersedu-sedu saat saudaranya kehabisan darah tepat di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Tidak, tidak, tidak, saudara... kenapa kau..."

Red Mankey itu batuk darah. "Haah... Sudah kubilang... kan? Aku akan melindungi... Aku akan melindungimu pada akhirnya."

"Tidak! TIDAK! Jangan tutup matamu! Saudara!"

Menyaksikan ini, Michael tak bisa tidak terkejut hingga membisu. Butuh beberapa saat baginya untuk bangkit dari linglungnya dan menggunakan sihirnya untuk menciptakan lingkaran emas di bawah dua bersaudara Red Mankey itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Partikel cahaya hijau muncul di kulit mereka, memberikan vitalitas dan kehidupan untuk memperbaiki kerusakan yang telah terjadi pada tubuh mereka.

Kehidupan kembali mengalir ke mata Loren.

Michael tak bisa tidak menatap Red Mankey itu. Lagipula, dia mampu mendapatkan kembali kewarasannya bahkan saat menggunakan Artifice!