Bab 1327: Gema yang Mendengung

Di seluruh kerajaan demi-manusia, para pembunuh Ersatz muncul entah dari mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pasukan Vanderbilt mendapati diri mereka dalam posisi terjepit karena diserang dari dua arah. Satu dari tentara Red Mankey yang dipimpin oleh panglima peringkat 3, dan yang lainnya, dari para pembunuh Ersatz yang selama ini bersembunyi jauh di dalam bayang-bayang.

Mereka sudah kesulitan mempertahankan posisi, tetapi kemunculan lawan-lawan baru ini benar-benar membalikkan keadaan pertempuran ke pihak demi-manusia.

Kini, Levi sedang berjuang dalam perang yang kalah. Sekarang, dia berjuang hanya untuk bertahan hidup.

"Sialan!" umpatnya. Kelima jenderal Nascent Spirit miliknya saat ini sedang sibuk menahan para monster magis. Jadi, mereka tidak bisa membantu situasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Menyerahlah sekarang," kata salah satu sosok berjubah. "Konglomerat Vanderbilt. Sumber daya dan koneksimu akan sangat dihargai. Kalian akan sangat berguna bagi Ersatz."

Levi hanya bisa mengertakkan gigi. Sebagai pewaris keluarga Vanderbilt, dia memiliki jaring pengaman sendiri berupa kekuatan teleportasi sekali pakai yang memungkinkan dia keluar dari situasi berbahaya apa pun. Itu adalah Nascent Piece yang diberikan langsung oleh Yze Vanderbilt.

Namun, itu berarti menyerah pada pasukannya sendiri. Itu pada dasarnya adalah bunuh diri politik jika dia melakukannya. Dan bukan hanya itu, dia tahu bahwa para pembunuh Ersatz pasti akan menggunakan voodoo mereka untuk mencoba mencuci otak tentaranya agar bekerja untuk mereka.

Pemikiran tentang tentara elit Vanderbilt yang jatuh ke tangan Ersatz adalah kemungkinan mengerikan yang bahkan tidak ingin Levi pertimbangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tapi...

Dia melihat sekeliling. Tentaranya sekarat di kiri dan kanan. Pasukan yang tadinya terorganisir kini hanyalah gerombolan orang yang berusaha sekuat tenaga untuk mundur ke tempat aman melawan serangan Red Mankey yang tiba-tiba memiliki kekuatan Maugnetics.

Dan mereka kehabisan ruang untuk mundur.

"Menyerahlah sekarang," kata panglima Red Mankey peringkat 3. "Kami akan menyambutmu ke dalam pelukan Ersatz, tidak peduli jika kau adalah manusia kotor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Levi memegang batu teleportasi Nascent Piece di tangannya, hanya beberapa saat lagi untuk menghancurkannya.

Namun pada detik terakhir, dia tiba-tiba mendengar suara dengungan yang aneh.

Ratusan sinar prismatik tiba-tiba jatuh dari langit, menghantam punggung para pembunuh Ersatz, melumpuhkan mereka dalam hitungan detik.

"Hah?"

Pada saat inilah ribuan Mini Drone muncul ke dalam realitas, akhirnya menunjukkan diri mereka di tengah pertempuran.

"Aku tidak menyangka Ersatz akan menyusup sedalam ini ke dalam kerajaan demi-manusia..."

Mata Levi membelalak. Dia mengenali suara itu.

Itu suara Michael!

...

...

...

Sementara itu, di sisi lain kerajaan demi-manusia, Theresa dan Koalisi Goldstone terjebak di dalam gua besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka telah melangkah ke sarang monster magis, tanpa sadar mendapati diri mereka dalam jebakan.

Ribuan monster magis, masing-masing dengan kekuatan fisik dan tenaga kultivator Nascent Spirit, kini menekan seluruh kelompok mereka.

Caliburn dan keluarga Lionheart merespons dengan cepat. Tentara mereka berbaris dalam formasi, dengan cepat menciptakan bentuk pertama, yang memungkinkan mereka memanifestasikan dinding api raksasa yang melindungi mereka dari serangan awal.

Eksekusi bentuk pertama mereka secara nyata lebih baik dan lebih solid daripada saat pasukan Rebornian menggunakan bentuk tersebut beberapa hari yang lalu. Namun, bahkan dengan efek yang ditingkatkan ini, mereka tidak dapat mencakup keseluruhan Koalisi Goldstone.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Chimera, monster yang bagian tubuh individunya terbuat dari penggabungan hewan lain, menyerbu ke arah manusia yang tak berdaya. Darah dan isi perut melumuri seluruh gua dengan warna merah yang mengerikan.

Para kultivator Nascent Spirit dari koalisi maju, menggunakan Zirah Nascent dan Pengaruh Nascent mereka untuk memukul mundur monster chimera ini.

Sayangnya, jumlah mereka terlalu banyak dan terlalu kuat.

"Sial," umpat Theresa. "Kita berada di jalan buntu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia tahu rahasia yang disimpan gua ini. Dan dia tahu jika mereka mati di sini, mereka hanya akan membuat Ersatz semakin kuat.

Bagaimanapun, telur-telur itu... mereka terbuat dari sisa-sisa manusia. Manusia maupun demi-manusia.

Mereka digunakan sebagai nutrisi untuk monster magis ini. Dan entah bagaimana, Ersatz mampu memberdayakan makhluk chimera ini hingga memiliki kekuatan fisik kultivator Nascent Spirit dengan menanamkan Artifice di dalam telur.

Tentu saja, Theresa tahu satu-satunya cara ini mungkin terjadi adalah jika Ersatz menggunakan Artifice dari seseorang yang sudah kuat, mungkin mereka yang berada di tahap tinggi ranah Pembentukan Tubuh, atau bahkan dari ranah Nascent Spirit!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Yang berarti jika mereka mati di sini, maka semua mayat mereka akan digunakan untuk lebih memberdayakan pasukan yang digunakan Ersatz di sini.

Pada saat inilah dia menyadari bahwa ini jauh lebih besar daripada yang dia pikirkan sebelumnya. Ini bukan sesuatu yang didasarkan murni pada Chasm dan jembatan. Tidak, ini adalah sesuatu yang melibatkan seluruh dunia!

"HAHAHAHAHA! Kalian semua adalah makanan untuk bayi-bayiku..."

Seorang pembunuh Ersatz muncul dari balik monster magis, menunggangi salah satu chimera terbesar di kawanan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Theresa memelototi pembunuh itu dan memegang batu di tangannya. Dia mungkin satu-satunya orang yang bisa menghentikan Ersatz menciptakan pasukan kuat yang bisa menaklukkan dunia!

"Aku harus memperingatkan mereka," kata Theresa. Dia menatap batu di tangannya.

Tentu saja, dia memiliki barang teleportasi sendiri. Nascent Piece, potongan dari jiwa kultivator itu sendiri, adalah harga yang sangat mahal dan tidak diberikan dengan mudah. Tapi dia tahu ini adalah informasi yang sangat penting.

Mereka tidak bisa semua mati di sini dan membiarkan Ersatz lolos begitu saja dengan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dan tepat saat dia hendak menghancurkan batunya, dia mendengar suara dengungan.

Semua orang sepertinya mendengar gema siulan aneh itu di dalam gua. Bahkan pembunuh Ersatz itu berhenti di jalurnya saat dia melihat ke sekeliling gua, bingung.