Rowan mengangkat kedua tangannya, berpikir bahwa ini adalah kali terakhir ia akan menghirup udara kehidupan. Di detik-detik terakhirnya, ia tak bisa tidak memikirkan saudaranya, tentang betapa banyak hal yang masih harus mereka jalani bersama.
Namun beberapa detik kemudian, tidak terjadi apa-apa. Ia membuka matanya, melihat seekor Orcanine besar berdiri di hadapannya.
"BU TO TO! Pergilah sekarang, anak muda," kata Narito sambil meninju zombie Red Mankey itu hingga terpental dengan satu ayunan telak.
Rowan, dengan jantung berdebar kencang hingga seolah hendak melompat keluar dari dadanya, segera berbalik dan berlari menjauh. Meskipun baru saja diselamatkan oleh orang asing, pikirannya saat ini hanya dipenuhi oleh saudaranya. Tidak ada hal lain yang penting. Loren adalah satu-satunya anggota keluarga yang tersisa baginya. Ia tidak boleh kehilangan dia juga.
Ia terus berlari, berlari, dan berlari. Ke mana pun pandangannya tertuju, yang terlihat hanyalah pertumpahan darah yang mengotori Pohon Suci. Red Mankey bertarung melawan sesama Red Mankey. Para demi-manusia melakukan kejahatan terhadap ras mereka sendiri. Kesucian kerajaan mereka telah lenyap. Satu-satunya yang tersisa hanyalah peperangan.
Akhirnya, ia sampai di puncak tertinggi Pohon Suci, tepat di lokasi istana Sang Monarki berada.
Bagaimanapun juga, tempat inilah pos jaga saudaranya. Loren bertugas memastikan keamanan Sang Monarki.
Dan pada momen itulah, ia melihat seseorang muncul dari gerbang.
Mata Rowan membelalak. Itu saudaranya!
"Loren!" serunya. Namun, Red Mankey itu terus berjalan keluar melewati pintu, tampak bahkan tidak mengenali saudara yang memanggilnya dari jarak hanya beberapa meter. "Loren!" Rowan terus berteriak.
Pada saat itulah Rowan akhirnya menyadari bahwa di belakang Loren, terdapat barisan prajurit Red Mankey lainnya yang berbaris rapi.
Di belakang mereka, seorang demi-manusia diseret dalam rantai.
Itu adalah seorang Nymph. Bunga-bunga, kelopak, dan sulur tanaman yang biasanya menghiasi tubuhnya kini telah membusuk sepenuhnya. Seolah-olah ia telah dikurung di tempat mengerikan begitu lama sehingga cahayanya benar-benar dirampas darinya.
"Monarki!"
Ia dapat melihat rantai yang masih mengikat wanita itu. "Apa yang kalian lakukan?!" seru Rowan.
Pada saat itulah para Red Mankey lainnya akhirnya memperhatikannya. Mereka semua serentak menoleh, mata merah mereka menatap tajam ke arah Red Mankey yang sedang berteriak kesakitan tersebut.
"Kau...," ucap mereka secara bersamaan. "Kau... harus menjadi seperti kami."
Mereka bergerak maju menuju Rowan, gerakan mereka menyeramkan dan tanpa sedikit pun tanda-tanda kehidupan. Seolah-olah mereka hanyalah mayat hidup yang digerakkan oleh benang boneka.
Rowan menggertakkan gigi dan mengambil sebuah tombak dari tanah. Kemudian, ia mengayunkannya ke arah para Red Mankey zombifikasi yang mengejarnya.
Tiba-tiba, kekuatan dahsyat menerpa tubuh para Red Mankey itu, membuat mereka terhempas dan terbang ke segala penjuru.
Rowan menatap tombaknya sendiri, terkejut oleh kekuatannya sendiri. Ia bahkan tidak mengerahkan tenaga sebesar itu untuk serangannya tadi.
Namun kemudian, bayangan-bayangan muncul di depannya, memperlihatkan dua sosok Orc yang naik entah dari mana. Merekalah yang telah melawan para Red Mankey itu, bukan Rowan.
"Bukankah sudah kubilang untuk lari, Nak?" kata Narito.
"RAH TA TA! Kami akan mengurus ini."
Ratusan bahkan ribuan Bayangan (Shadows) muncul seiring naiknya figur-figur Orc raksasa itu, mulai menyerang para Red Mankey dengan kekuatan penuh.
Para zombie mencoba melawan balik, tetapi setiap kali mereka mengenai Orc-Orc tersebut, lawan mereka berubah menjadi bayangan non-fisik dan langsung melakukan serangan balasan dengan pisau mereka, menusukkannya ke punggung tubuh pengkhianat para Red Mankey itu.
"...tolong...," bisik sang Nymph.
"Sang Monarki!" teriak Rowan. Ia segera menerjang ke arah Monarki mereka, naluri dalam dirinya mendesak untuk menyelamatkan wanita itu dari bahaya.
Narito berhasil menangkap ujung baju Rowan tepat sebelum sebuah tombak hampir menembusnya dari samping.
"Ck, ck, ck. Si kecil Red Mankey yang licin. Kenapa kau belum menjadi seperti saudara-saudaramu?"
Semua orang menoleh ke arah sosok manusia berjubah itu, yang kini telah menunjukkan dirinya di tengah pasukan zombie Red Mankey miliknya.
"Dan siapa kalian? Orc? Aku belum pernah melihat jenis kalian di sini sebelumnya... yah, tidak masalah. Kekuatan kalian akan berguna setelah kalian menyatu dengan Ersatz."
Zirah gelap yang mengkristal mulai terbentuk di sekitar sosok berjubah itu, mengungkapkan identitas aslinya sebagai kultivator Nascent Spirit sejati. Pedangnya berkilau dengan rona merah yang menyeramkan, lalu ia mengayunkannya ke arah para Shadow Orc.
Serangan itu terlalu cepat bagi para Orc untuk ditahan. Mereka mencoba menghilang kembali ke dalam bayangan, tetapi sia-sia.
Tepat ketika bulan sabit kemerahan itu membelah pasukan Bayangan menjadi dua, aura pelindung muncul dari tubuh mereka, menetralisir serangan itu dalam sekejap.
Terikat di pinggang para Orc itu tiada lain adalah azimat yang sama dengan yang dikenakan oleh pasukan Rebornian.
Itu adalah alat perlindungan diri. Yang memungkinkan mereka menahan tiga serangan penuh dari kultivator Nascent Spirit! Azimat kayu itu retak sedikit saat salah satu aura pelindungnya terpakai.
"APA?!"
Pembunuh Ersatz berjubah itu mundur selangkah, benar-benar terguncang oleh apa yang baru saja disaksikannya.
"Ini hanya langkah pencegahan kecil yang kuberikan kepada aliansiku."
Sebuah suara. Muda, namun bertenaga, bergema di seluruh area Pohon Suci. Prajurit Ersatz berjubah itu mencari sumber suara dengan waspada, sebelum matanya akhirnya mendarat di atas pohon itu sendiri.
Michael melayang di angkasa, dengan matahari di belakang punggungnya. Sinar terang itu menerangi rambutnya, membuatnya tampak lebih keemasan daripada seharusnya.
"Bagaimana kau bisa...," tanya pembunuh Ersatz itu.
"Aku seharusnya bertanya hal yang sama padamu. Bagaimana kalian menemukan cara menggunakan Artifice pada para demi-manusia? Tidak mau memberitahu? Yah, kurasa kita semua punya rahasia masing-masing."
Tiba-tiba, pembunuh Ersatz itu menghilang dari pandangan Michael, hanya untuk muncul kembali di belakangnya. Pedang merahnya yang ghoulish tinggal beberapa inci lagi dari leher Michael.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!