Bab 1306: Kelahiran Kembali

Hal baik mengenai Kelopak Es dari Teratai Beku adalah efek pembekuannya meresap ke segala penjuru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Monster-monster magis itu hendak menerkam tentara Rebornian yang kini rentan. Dengan lenyapnya kobaran api, mereka bisa dengan mudah menerobos Bulwark dan menjangkau manusia-manusia lemah itu untuk dijadikan santapan malam.

Namun, hawa beku itu turut menjangkau mereka. Pergerakan mereka melambat, hawa dingin menusuk membuat tubuh mereka gemetar tak terkendali.

Satu-satunya alasan mereka belum mati membeku adalah pertahanan alami mereka sebagai makhluk yang setingkat dengan kultivator Nascent Spirit.

Sementara itu, Michael menatap para prajuritnya dengan pandangan penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Mereka kepayahan. Menggigil kedinginan, mengangkat pedang pun mereka hampir tak sanggup. Dan andaikata mereka mencoba memanggil api, hawa beku itu akan langsung melenyapkan kehangatan apa pun yang mereka ciptakan.

Tak lama kemudian, kaki mereka mulai membeku. Wajah mereka membiru seutuhnya.

Lenyap sudah pikiran tentang persaudaraan, persatuan, dan persahabatan. Hawa beku telah merenggut semuanya.

Kini, yang tersisa hanyalah naluri bertahan hidup. Mereka ingin hidup. Mereka ingin keluar dari tempat ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Inilah 'kematian' bagi mereka.

Kematian dari persepsi mereka sendiri mengenai kesetiaan. Banyak orang mungkin menganggap diri mereka setia, seperti halnya para prajurit Rebornian ini. Mereka telah mengucap sumpah setia kepada kerajaan Rebornian, juga kepada rekan-rekan seperjuangan dan pasukan itu sendiri.

Namun, saat berhadapan dengan maut, mereka semua tentu akan memilih nyawa mereka sendiri ketimbang orang lain.

Inilah alasan utama mengapa mereka belum mampu menembus tingkatan yang dibutuhkan untuk Eternal Flame Sword Style.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Dan inilah alasan Caliburn menginginkan kelopak es tersebut.

Dengan 'membunuh' pasukan itu, ia membiarkan mereka menghadapi kelemahan, ketakutan, dan keraguan mereka sendiri tepat di depan mata.

Sekarang, mereka diberi kesempatan.

Apakah mereka akan menyerah dan pasrah pada kematian kesetiaan mereka? Atau akankah mereka berjuang untuk terus hidup?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Dan jawabannya datang dari suara yang mereka dengar di belakang.

Ketukan aneh bergema dari dinding-dinding gua. BU TO TO... RAH TA TA...

Suara-suara ini terdengar bagaikan hantu, bagaikan arwah penasaran yang datang menghantui mereka. Siapa pun yang mendengarnya akan merasa seolah-olah telah melangkah masuk ke dalam istana berhantu.

Namun bagi tentara Rebornian, ini adalah rumah. Ketukan berirama dari para Orc Bayangan telah mengingatkan mereka pada apa yang mereka perjuangkan. Suara itu mengingatkan mereka tentang esensi sejati dari Reborn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Dan tiba-tiba, seorang prajurit di tengah barisan meledak dalam kobaran api.

Kali ini, bukan hanya pedangnya yang tersulut api. Seluruh keberadaannya, seluruh tubuh dan jiwanya terbakar membara!

Tak lama setelah itu, prajurit berikutnya mendapati dirinya diselimuti kobaran api. Lalu, prajurit-prajurit lain menyusul.

Itu bagaikan reaksi berantai. Terobosan dari setiap prajurit telah memotivasi prajurit lainnya untuk akhirnya merangkul tekad mereka untuk bertahan hidup!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

"REBORN! REBORN! REBORN!"

Sorakan mereka membuat siapa pun yang menyaksikan dari kejauhan bergidik ngeri. Bulu kuduk mereka meremang.

Mendadak, api mereka mulai menaklukkan hawa beku. Lapisan es di dinding gua mencair cepat menjadi bulir embun. Tak butuh waktu lama setelahnya hingga kelembapan itu habis terbakar menguap menjadi gas.

Bulwark itu terlahir kembali dengan api baru mereka. Lebih tebal, lebih berapi-api, lebih kemerahan dengan sedikit sentuhan kilau emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

"HAHAHAHAHA! MEREKA BERHASIL!"

Menyaksikan ini, Caliburn tak bisa menahan rasa bangganya. Ia telah melihat para prajurit ini bertumbuh dari sekelompok bayi ceroboh, hingga kini menjelma menjadi tentara sejati yang mampu menguasai aliran pedang Eternal Flame dengan baik.

Inilah esensinya! Phoenix takkan mampu mengerahkan kekuatan penuhnya kecuali jika mereka telah mencicipi kematian!

"Sekarang tunjukkan pada mereka!" teriak Caliburn. "Tunjukkan pada mereka bentuk ketiga!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Dengan api yang kini membara di mata mereka, seluruh prajurit Rebornian menoleh ke arah monster-monster magis itu dengan tatapan penuh tekad.

Mereka menghentakkan kaki, menciptakan getaran di tanah. Mereka mengayunkan pedang, menghembuskan api yang terbentuk di Bulwark.

Api terus berkumpul, hingga sesosok figur baru muncul dari atas dinding pertahanan.

Sosok humanoid berkepala elang. Bulu-bulu membentuk zirahnya, membuatnya tampak seperti ksatria kuno legendaris pemuja Phoenix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Ia mengangkat tangannya, memperlihatkan trisula dalam genggamannya.

"Bentuk Ketiga! Bentara sang Phoenix!"

Sang kesatria Phoenix mengangkat trisulanya sebelum menusukkannya ke arah monster-monster magis tersebut.

Kekuatan dahsyat meledak dari ujung-ujung trisulanya, menciptakan pusaran api yang melalap gerombolan monster magis di jalurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Makhluk-makhluk itu bahkan tak sempat menjerit ataupun mengerang saat diterpa api neraka sang Phoenix. Kekuatan mereka mungkin setara dengan kultivator Nascent Spirit, tetapi bukan berarti pertahanan mereka juga demikian. Tanpa Zirah Nascent, makhluk-makhluk ini dengan mudah hangus menjadi abu.

Beberapa detik kemudian, kobaran api mereda. Tentara Rebornian berdiri tegak dengan bangga, api mereka masih berkobar garang di sekujur tubuh.

Mereka telah membuat Michael dan keluarga Lionheart bangga. Mereka telah membuktikan kehebatan aliran pedang Eternal Flame.

Menyaksikan ini, baik Levi maupun Theresa sampai kehilangan kata-kata. Reborn adalah kekuatan yang tak boleh dipandang sebelah mata. Koordinasi mereka yang sempurna telah memungkinkan Eternal Flame Sword Style berkembang hingga potensi puncaknya. Mereka ragu prajurit mereka sendiri sanggup melakukan hal serupa kendati diajari gaya pedang yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Semua orang begitu terpukau oleh pemandangan yang baru saja mereka saksikan hingga tak menyadari sesosok bayangan datang dari dinding seberang, melesat kencang menuju tentara Rebornian.

Sosok berjubah ini memancarkan aura bahaya. Kecepatannya bahkan jauh melampaui monster-monster magis sekalipun.

Ia adalah seorang kultivator Nascent Spirit tulen.

Dan kini, ia mengincar tentara Rebornian, menerjang ke arah mereka tanpa niat untuk berhenti sedikit pun. Ia datang untuk membantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Levi dan Theresa tersentak kaget. Mereka berdua saling berpandangan, mengenali jubah tersebut.

"ERSATZ!" teriak mereka.

Namun sudah terlambat. Kultivator Nascent Spirit itu menepis jubahnya, menyingkapkan Zirah Nascent berornamen indah di baliknya.

Kapaknya membelah menembus segenap barisan tentara Rebornian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌⁠