Bab 1288: Peluang atau Risiko?

Kedua pemimpin Konglomerat itu sedikit terkejut saat Michael melontarkan pertanyaan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Bagaimanapun juga, Theresa dan Levi sama sekali tidak pernah berdiskusi secara langsung ketika mengambil keputusan ini.

Masing-masing dari mereka mengetahui keberadaan monster magis itu secara terpisah. Namun, mereka sepakat untuk merahasiakannya bersama-sama. Keduanya pun sadar bahwa pihak yang lain juga mengetahui hal tersebut.

"Kenapa?" tanya Levi sambil memiringkan kepalanya. "Sebagai pemimpin perusahaan, kau seharusnya paham alasannya."

Melihat Michael masih tampak bingung, Theresa mengambil inisiatif untuk menjelaskan. "Karena ini adalah sebuah peluang. Monster-monster magis itu memang berbahaya. Untuk saat ini. Tapi semuanya akan berubah begitu kita berhasil membedah mereka dan mempelajari seluruh rahasia biologinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Setelah itu, kita bisa menjinakkan mereka. Bayangkan saja memelihara pasukan monster, yang masing-masing memiliki kekuatan setara kultivator Nascent Spirit. Kita tak akan tertandingi!"

Mendengar penjelasan mereka, Michael hanya bisa menggelengkan kepala dalam hati karena kecewa.

Keserakahan. Itulah jawabannya.

Tentu saja, ia bukannya tak mengerti jalan pikiran mereka. Ersatz sudah menemukan cara untuk mengendalikan monster-monster magis tersebut. Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka bisa melepas makhluk-makhluk itu untuk menyerang New Sparta?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Theresa dan Levi hanya berusaha menyeimbangkan keadaan. Di mata mereka, tindakan itu justru 'membantu' umat manusia.

Dan jika hanya itu tujuan mereka, Michael sebenarnya tak akan mempermasalahkan.

Namun, dengan menyembunyikan keberadaan monster-monster itu, mereka justru secara aktif menyabotase umat manusia! Ada banyak kelompok petualang dan berbagai perusahaan yang datang ke Chasm dengan harapan meraup kekayaan besar sebagai penakluk pertama surga bawah tanah tersebut. Mereka sama sekali tidak tahu bahwa mereka sedang berjalan menuju mulut hiu.

Jika mereka benar-benar ingin membantu umat manusia, mereka seharusnya memberikan kesempatan untuk meneliti makhluk-makhluk itu kepada pihak yang lebih mampu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Alih-alih begitu, mereka malah ingin memanfaatkan peluang ini demi menjadi pelopor.

Bukannya Michael membenci pemikiran semacam itu. Seperti yang dikatakan Levi, mungkin memang itulah yang seharusnya ia lakukan. Jika ia ingin naik peringkat dan mencapai puncak dunia, ia harus membuat keputusan egois yang menguntungkan Reborn di atas segalanya.

Tapi... ia bukan mereka. Ia tak berniat menaklukkan dunia. Ia ingin menyatukannya.

...

...

...

Michael segera meninggalkan Dimensi Saku milik Theresa, disusul oleh Levi tak lama kemudian.

Mereka meninggalkan Theresa dan Lazarus di sana. Sang Master Mistik terlalu tenggelam dalam penelitiannya untuk beranjak pergi. Sementara Theresa pasti akan sibuk memanfaatkan ice-petals untuk apa pun rencana yang ia miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

"Michael. Bisa kita bicara sebentar?" kata Levi sambil bersandar pada dinding dengan kedua tangan di belakang punggung. "Bagaimana menurutmu kalau kita bergabung?"

Tawaran itu di luar dugaan. "Kukira perusahaanmu sudah cukup kuat," jawab Michael.

Levi Vanderbilt berdeham. "Jujur saja, awalnya aku juga berpikir begitu. Tapi setelah Theresa mendapatkan ice-petals, aku punya firasat dia akan segera memperoleh sekutu yang sangat kuat di sisinya."

Michael sebenarnya masih berencana berbicara dengan para demi-manusia di Chasm. Tentu urusannya akan jauh lebih mudah jika ia bekerja sama dengan Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Tapi...

"Kita tak bisa bekerja sama," kata Michael. "Kau dan aku memiliki tujuan yang sepenuhnya berbeda di Chasm."

Levi sedikit mengerutkan dahi. "Jadi kau berencana menyerbu Chasm sendirian? Aku mungkin bisa maklum jika ini terjadi sebelumnya, tapi sekarang kau sudah tahu monster apa yang mengintai di sana. Kau sedang mengirim orang-orangmu pada misi bunuh diri."

Michael menggeleng. "Aku tak sependapat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Anak buahnya percaya padanya. Jadi kali ini, ia ingin membalas kepercayaan itu. Jika mereka berkata ingin menaklukkan Chasm dan menyelamatkan para demi-manusia di sana, maka ia akan mempercayai mereka.

Lagi pula, ia telah membekali mereka sebaik mungkin. Ia yakin mereka sanggup menghadapi ini.

Melihat ekspresinya, Levi tahu ia tak akan bisa mengubah pendirian Michael.

"Kerugianmu sendiri," katanya. "Lebih baik kita saling menghindar di dalam Chasm. Banyak sekali sudut membingungkan di labirin itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Itu adalah ancaman halus. Namun Michael tak memasukkannya ke dalam hati. Reputasi Levi memang bukan yang terbaik, tapi pria itu bukan tipe pembunuh berdarah dingin. Ia hanya mencoba membuat Michael mundur.

Setelah pembicaraan mereka selesai, keduanya berpisah dan menempuh jalan masing-masing.

Belum sampai beberapa menit sejak ia meninggalkan perkemahan mereka, Michael melihat para prajurit Vanderbilt bergerak penuh semangat. Levi rupanya telah memerintahkan mereka untuk segera mempersiapkan penyerbuan ke Chasm secepat mungkin.

Ini adalah satu-satunya kesempatan bagi Levi. Ia harus bertindak sekarang sebelum Theresa sempat memanfaatkan ice-petals itu untuk keuntungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Sekitar satu jam kemudian, seluruh penjuru Chasm gempar saat mereka melihat pasukan Vanderbilt berbaris menuju bibir jurang, lalu turun menuju kedalamannya.

"Wah! Sepertinya Levi mau menaklukkan Chasm sekarang!"

"Apa yang dilakukan keluarga Goldstone? Kenapa mereka tak menyaingi Vanderbilt? Kalau begini terus, mereka bakal ketinggalan."

"Mungkin itu taktik mereka. Biarkan Vanderbilt yang kerja keras, supaya mereka bisa menyapu bersih di akhir dan merebut hadiahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Orang-orang cepat menyadari bahwa ini bukan sekadar perjalanan biasa ke Chasm. Keluarga Vanderbilt pada dasarnya mengerahkan seluruh pasukan mereka. Mereka bertaruh habis-habisan!

Karena itulah, beberapa kelompok petualang independen dan perusahaan lain memutuskan untuk ikut membuntuti mereka. Mereka mengira keluarga Vanderbilt telah menemukan semacam harta karun di dalam Chasm. Untuk apa lagi mereka terburu-buru seperti itu?

Tak lama kemudian, gelombang pergerakan lain tiba di Chasm. Kali ini giliran keluarga Goldstone.

Namun berbeda dengan Levi, Theresa hanya mengerahkan sebagian kecil pasukannya menuju Chasm. Hanya satu batalion, sama seperti yang selalu ia kirimkan dalam misi rutin mereka ke bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Meski begitu, siapa pun bisa melihat bahwa keluarga Goldstone juga tengah mempersiapkan serangan frontal total ke Chasm. Jalur logistik mulai ditata. Para prajurit dipersenjatai. Mereka hanya tinggal menunggu aba-aba terakhir dari Theresa.

Dan setelah mereka, pasukan lain pun berbaris maju. Berjumlah 15.000 orang, para warga Reborn bergerak menuju Chasm.

Banyak yang meremehkan mereka. Zirah mengkilap yang mereka kenakan dianggap sebagai tanda kurangnya pengalaman.

Hanya segelintir orang yang menyadari bahwa ada sesuatu yang berbeda dari cara logam-logam itu memantulkan cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠