Bab 1218: Deru Singa

'Ada yang pernah dengar tentang apa yang terjadi di New Sparta?' tanya Sinclair. Suara wanita berambut merah muda itu menggema di tengah keheningan di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

'Ah, iya. Perkumpulan para Beastfolk,' jawab Wracken. 'Tempat itu ternyata jauh lebih penting dari dugaan awal kita.'

'Dalam hal itu, aku setuju,' kata Zander. 'Cabang Oscorpe kita di sana sudah melaporkan banyak hal tentang tempat itu.'

Para pemimpin Konglomerat semuanya mengangguk-angguk. Semua—kecuali satu pria yang duduk di kursi teratas lingkaran itu.

'Hm? Apakah ada sesuatu yang terjadi selama aku pergi?' tanya Yze sambil tersenyum. Ia terlihat bersemangat, seperti anjing yang baru saja diberi tahu akan mendapat hadiah lezat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Mereka semua menatap Singa Vanderbilt itu.

'Kamu terlalu menikmati masa pensiunmu, sahabatku yang tua,' kata Zander Oscorpe. 'Ada perkembangan besar di New Sparta. Sesuatu yang—aku yakin—akan menarik minatmu.'

Yze Oscorpe bersandar ke meja. 'Oh, seperti apa?'

'Seperti otomobil itu,' jawab Uveira Goldstone. 'Itu adalah hadiah dari surga. Keuntungan kami terus meningkat karena orang-orang bepergian melintasi berbagai wilayah kekuasaanku. Dengan otomobil itu, bahkan rakyat jelata bisa pergi ke tempat yang dulu hanya bisa dijangkau kaum bangsawan. Wrachen. Apa kamu sudah melihatnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Pemimpin Hephaestus itu menggelengkan kepala. 'Itu penemuan yang luar biasa. Aku ingin sekali bertemu dengan pembuatnya. Wawasan yang kudapat saat membedah otomobil-otomobil itu memungkinkan pengetahuanku tentang alam berkembang. Dan kupikir aku sudah mencapai puncaknya.'

Semua orang menoleh padanya. 'Jadi kamu bisa memproduksi ulang otomobil itu?'

Pria gempal itu mengangguk. 'Bisa. Tapi kurasa kalian semua juga bisa. Mereplikasi otomobil itu semudah menulis ulang sebuah surat. Para peneliti kalian pasti bisa memproduksinya sendiri dalam waktu singkat.'

Tebakannya memang benar. Begitu melihat otomobil-otomobil itu, mereka semua menghabiskan banyak sumber daya untuk merekayasa balik desainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Yze Vanderbilt tertawa. 'HAHAHAHA! Ternyata aku benar-benar ketinggalan banyak hal. Tak kira ada sesuatu yang bisa membuat pemimpin Hephaestus yang terkenal itu terkesan!'

Tak butuh lama bagi Yze untuk menyimpulkan apa yang sedang mereka bicarakan.

'Aku sudah melihat mesin-mesin itu,' katanya. 'Hahaha, aku paham, aku paham.'

Para pemimpin Konglomerat lainnya menjadi pucat mendengarnya. Memang benar Yze terlambat mengetahui tentang otomobil. Tapi itu bukan alasan bagi mereka untuk meremehkannya. Bahkan dengan modal keunggulan lebih dulu, mereka tahu Yze akan cepat mengejar dan melampaui mereka dalam waktu singkat. Justru itulah yang membuatnya begitu menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Ia memiliki pemahaman bawaan tentang bisnis.

'Bisnisnya ada pada apa yang membuat benda-benda itu bergerak,' ujarnya pada mereka.

'Minyak mentah,' jawab Zander Oscorpe. 'Kami menemukan beberapa titik tambang. Tapi belum cukup untuk dibagikan atau dijual. Aku penasaran, dari mana perusahaan itu mendapat bahan bakarnya?'

Kini mereka akhirnya sampai pada inti pembicaraan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

'Perusahaan Reborn,' gumam Uveira Goldstone. 'Mereka perusahaan pendatang baru yang cukup berani, bukan? Hati-hati di sana, si merah muda. Mereka bisa saja melampaimu dan merebut tempatmu di Konglomerat, hahaha.'

Sinclair's Elixir adalah konglomerat dengan peringkat terendah di antara mereka. Tapi meski begitu, anggapan bahwa perusahaan baru bisa melampaui mereka terdengar seperti lelucon yang menggelikan.

Lagipula, bahkan perusahaan peringkat ke-6 dalam Peringkat Emas saja tak pernah bisa mencium bayang-bayang Sinclair's Elixir.

'Kultivator Nascent Spirit termuda. Satu-satunya demi-manusia Maugnetic... dan Ancient Roar. Mungkin memang mereka pantas merebut tempatku,' kata Sinclair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Saat pencapaian Reborn disebutkan, semua orang terdiam.

'Ada yang tahu dari mana asal anak Michael itu? Membuatku ingin melahapnya,' kata Uveira Goldstone.

'Hei, dia giliran kuat,' kata Wrachen Hepheasteus. 'Kudengar anak itu punya karya-karya menarik di tempa miliknya. Busur itu saja sudah cukup membuatku ingin merekrutnya ke perusahaanku. Belum lagi otomobil itu.'

'Apa mereka mau menerima undangan kita?' tanya Zander Oscorpe.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Saat para pemimpin Konglomerat itu terlibat dalam perdebatan ramah tentang siapa yang akan mendapatkan perusahaan Reborn, mereka merasakan seseorang menderu.

Suara itu tidak diucapkan. Tapi mereka merasakannya, seolah masuk langsung ke benak mereka.

Mereka menoleh ke Yze Vanderbilt, yang wajahnya memasang ekspresi gila.

Mereka semua mewaspada. Sudah lama mereka tak melihat ekspresi seperti itu di wajah Yze.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Ekspresi itu hanya muncul di masa-masa awal berdirinya perusahaan Vanderbilt. Saat mereka masih perusahaan kecil yang baru tumbuh, saat mereka belum berada di puncak dunia.

Itu adalah masa ketika sang singa masih anak anjing. Saat Yze masih lapar. Saat ia ingin menelan dan melahap segala hal yang menghalanginya demi menjadikan perusahaannya yang terbesar di seluruh dunia.

Dan sekarang, Yze memasang ekspresi yang sama.

Seolah mereka sedang menatap seekor singa. Fokus di matanya membuatnya tampak seperti hendak menerkam. Senyumnya... sebenarnya bukan senyum. Itu adalah ia memamerkan taringnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Entah bagaimana, penyebutan perusahaan Reborn telah membangunkan sang singa.

'Ha...hahaha...hhahahhaha!'

Tawa Yze membuat punggung mereka merinding. Apa yang membuatnya berperilaku seperti ini, mereka bertanya-tanya?

Jawabannya jelas.

Sang singa telah menemukan mangsanya. Yze telah menemukan lawannya.

Pada saat itulah mereka merasa iba kepada perusahaan Reborn. Jika Yze bertindak seperti ini, maka hanya ada dua pilihan.

Mereka akan dilahap oleh perusahaan Vanderbilt, atau dimusnahkan oleh mereka.

Tak lama kemudian, pertemuan antar-Konglomerat itu ditutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Yze Vanderbilt sendirian di kamarnya, duduk di meja kerjanya dengan senyum di wajah.

'Reborn... hahahaha... anak bungsuku.'

Ia masih ingat anak itu. Ia masih ingat pernah mendengar tentang jenius muda berbakat dari ujung terjauh Benua Kerajaan.

Ia masih ingat Michael, karena dialah satu-satunya yang tampaknya memiliki bakat untuk mewarisi perusahaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dan kini, tampaknya anak itu mulai memenuhi ekspektasi tersebut.

'Ayo. Tumbuhlah. Tumbuhlah lebih besar lagi,' gumam Yze. 'Dan biarkan aku melihat, apakah kau benar-benar keturunan seekor singa...'