Bab 1216: Kehangatan Reborn

Michael akhirnya menemukan motivasi untuk begadang larut malam sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, menyelesaikan masalah sekutu baru mereka sangat penting bagi perkembangan perusahaan mereka, dari sekarang hingga masa depan.

Begitu aliansi ini mengokoh, Reborn akhirnya akan menguasai penuh bagian Selatan Benua Kerajaan.

Itu mencakup wilayah Kings dan wilayah Lower Queens, sampai sejauh Metropolis.

Setelah itu tercapai, mereka akhirnya bisa maju melewati Metropolis, menuju wilayah Upper Queens tempat para elit dan Eselon Atas berkedudukan. Wilayahnya sebenarnya sudah mereka siapkan, jadi yang mereka butuhkan hanyalah mengkonsolidasikan posisi baru mereka sebelum mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Selain itu, membantu para sekutu juga akan memajukan tujuannya untuk menghancurkan Ersatz dari dalam.

Sejak menjadi sekutu, para Orc Bayangan telah menjelajahi seluruh wilayah baru mereka, dan mereka tak bisa takjub melihat jumlah prajurit serta anggota Ersatz yang terus bertambah.

Semua itu karena satu alasan: kemiskinan.

Dengan jurang yang lebar memisahkan wilayah Lower Queens dari wilayah Upper Queens, perdagangan di antara keduanya melambat sampai merangkak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Harga rempah naik empat kali lipat. Bahan mentah lima kali lipat. Makanan menjadi barang mewah.

Dan itu baru harga saat ini. Tren-tren yang ada memperkirakan harga akan terus meroket seiring situasi di mana-mana yang makin memburuk.

"Sihir adalah fondasi besar dunia kita. Sekarang sihirnya hilang, dunia kita mulai oleng dari porosnya," kata Castelle.

Dan dia benar sekali. Tanpa sihir, segala hal menjadi jauh lebih sulit. Makanan, air, bahkan kehidupan sehari-hari yang paling dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Pasalnya, para petani sudah terbiasa memanfaatkan ahli sihir untuk menyuburkan hasil panen mereka. Dulu, saat benar-benar kekurangan makanan, mereka cukup meminta seorang ahli sihir mempercepat pertumbuhan tanamannya.

Sekarang, mereka hanya bisa menunggu seperti biasa, dan itu butuh waktu berbulan-bulan.

Padahal mereka butuh makanan hari ini juga.

Tentu saja, mereka masih bisa melakukannya kalau sungguh ingin. Mereka kini bisa meminta Maugnetic menggantikan para ahli sihir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Sayangnya, mereka harus menemukan Maugnetic tertentu yang kekuatannya bisa diterapkan pada tanaman dan makanan. Dan itu membutuhkan uang yang sangat banyak—sesuatu yang hanya mampu dibayar orang-orang kaya dan berkuasa.

Kalau ingin bertahan hidup, mereka harus bergantung pada orang lain. Mereka harus mencari perusahaan atau organisasi yang lebih kuat, menjual kesetiaan mereka demi makanan dan hal-hal semacam itu.

Atau pilihan lainnya adalah merebut makanan orang lain secara paksa. Itulah sebabnya para perampok, pencuri, dan penjarah terus bertambah.

Tapi bahkan itu tak berkelanjutan. Bagaimana caranya mereka menghidupi diri dengan mencuri, kalau orang yang dicuri juga tak punya apa-apa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Di situlah Ersatz masuk. Mereka datang membawa janji kekuatan. Mereka datang dengan gagasan bahwa orang tidak perlu menghamburkan ribuan koin emas hanya untuk menyewa seorang Maugnetic demi memberkati panen mereka. Mereka bisa melakukannya sendiri. Dan yang dibutuhkan hanyalah menjadi bagian dari Ersatz.

Kini, kebanyakan orang tahu ada sesuatu yang janggal dari tawaran ini. Setelah serangan ke New Sparta, Eselon Atas dan para Konglomerat memiliki misi bersama untuk menyebarkan informasi tentang Ersatz. Tentang bagaimana merekalah yang bertanggung jawab atas serangan itu, sekaligus hilangnya sihir.

Namun bahkan dengan pengetahuan itu, orang-orang tetap tak terhindarkan akan berpegang pada Ersatz. Mereka tak punya pilihan lain. Menjadikan diri budak bagi Konglomerat, atau budak bagi Ersatz.

Satu memang lebih baik dari yang lain, karena yang satu menjanjikan kekuatan, sementara yang lain mengumpulkannya untuk diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Untunglah, wilayah-wilayah di Selatan tetap setia pada Reborn. Mereka tak tergoda oleh Ersatz. Mereka tak sekedarang putus asa berkat Reborn.

Michael memastikan segala hal di Reborn disediakan—hasil panen, bahan mentah, makanan, dan segalanya lainnya—dengan harga normal.

Tapi orang-orang lain tak seberuntung itu. Mereka tidak tinggal di dekat Reborn. Para Orc Bayangan mengabarkan bahwa ada sebuah wilayah jauh di Utara yang telah sepenuhnya tunduk pada Ersatz. Sebuah tragedi.

Itulah kenapa Michael harus segera memperbaiki keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

"Kita harus mulai menyediakan listrik untuk semua wilayah kita," katanya kepada mereka. "Gratis. Setidaknya, untuk saat ini."

Tak ada keberatan.

Dia butuh ada alasan bagi orang-orang untuk berbondong-bondong memeluk panji Rebornian. Ia ingin menyampaikan kepada mereka bahwa mereka tak perlu tunduk pada sisi gelap. Reborn cukup hangat.

Dengan musim dingin yang akan datang, ada bahaya nyata seluruh kota akan membeku sampai mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Dulu, mereka mengandalkan ahli sihir dan penyihir untuk menghangatkan wilayah mereka dan melindunginya dari badai salju yang kerap melanda daerah itu.

Tapi kini sihirnya hilang. Api apa pun yang mereka nyalakan di dalam rumah hanya akan bertahan beberapa hari.

Itulah sebabnya mereka harus menyebarkan listrik.

Dengan sekadar menyalakan saklar, mereka bisa mendapatkan kehangatan, cahaya, dan air di rumah mereka. Mereka tak butuh sihir. Reborn bisa menyediakan segalanya bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

"Sheina, tolong informasikan rencana kita ke para insinyur. Castelle, mulai atur semua yang kita butuhkan untuk memulai proyek ini. Bahan-bahannya, tenaga kerjanya, semuanya."

Kedua wanita itu mengangguk, lalu berbalik keluar dari kamarnya dengan langkah penuh semangat.

Kemudian, ia buru-buru menoleh ke bayangannya sendiri.

"Fudge, kamu di sana?"

Sebuah slime ungu muncul dari kegelapan, melompat ke pelukannya. "Ya, Tuan?"

"Bagaimana kabar rekrutan baru kita?"

Mulut Fudge melengkung membentuk senyum licik.

Beberapa hari lalu, Michael memerintahkan Fudge untuk mengurus para anggota Ersatz yang mereka tangkap saat perampokan otomobil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Dan sejujurnya, Michael sempat merasa iba kepada para anggota Ersatz itu karena harus berada dalam genggaman berlendir Fudge. Tapi itu satu-satunya cara memastikan mereka tak akan lolos.

"Bagaimana mereka?" tanyanya kepada Fudge.

"Mereka liar," jawab Fudge. "Tapi khawatir jangan, Tuan. Sebentar lagi saya akan sadarkan mereka."

Michael memelototi Fudge. Bukan itu yang mereka bicarakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

"Bercanda! Menyadarkan mereka dengan baseball, tentu saja."

Untuk tahap pertama rehabilitasi mereka, ia memerintahkan para anggota Ersatz itu merasakan langsung kehidupan Rebornian.