Bab 1186: Dalih

Para penjaga manusia tidak bisa berbuat apa-apa saat Michael melenggang masuk ke dalam portal yang berputar-putar, memasuki Menara Draconian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Seketika, ia mendapati dirinya terlempar ke dunia baru. Sebuah kastil besar di tengah langit tanpa ujung. Kastil ini berdiri di atas pulau besar yang melayang, bukan karena sihir, melainkan berkat kekuatan ribuan dan ribuan wyvern yang membawanya dengan tali-tali terikat di sepanjang tubuh mereka.

Michael berjalan menuju pintu masuk, dan mendapati dirinya di tengah-tengah bahkan lebih banyak penjaga. Mereka memandangnya dengan kaget dan curiga.

"Siapa kau?" tanya mereka sambil bersiap dengan senjata. "Ini adalah pertemuan orang-orang terpenting di seluruh New Sparta! Kau berada di dekat orang-orang yang sederajat dengan raja dan ratu! Sebaiknya pergi sekarang sebelum kami memaksamu."

Pada titik ini Michael berhenti dan menatap para penjaga. "Aku pemimpin perusahaan Reborn."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, semua penjaga memandangnya dengan kaget.

Tentu saja, mereka pernah mendengar tentang perusahaan Reborn. Organisasi yang menjadi kunci dalam Feast selama seminggu. Belum lagi otomobil yang kini digunakan setiap organisasi di Benua Kerajaan, para penjaga itu pasti hidup di bawah batu kalau tidak tahu tentang Reborn.

Tetapi yang membuat mereka kaget adalah pengakuan Michael bahwa dirinya adalah pemimpin Reborn.

Mereka semua pernah mendengar rumor tentang pendiri perusahaan yang seperti bintang itu. Mereka mendengar rumor bahwa ia sebenarnya seorang pertapa, atau penyihir yang kehilangan kekuatannya. Banyak teori tentang bagaimana perusahaan Reborn mampu menciptakan teknologi yang menantang realitas itu, yang kini mereka sebarkan ke seluruh New Sparta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Tetapi mereka tidak pernah menyangka bahwa semua itu berasal dari seorang anak kecil seperti ini yang usianya bahkan belum menginjak usia remaja.

"Apa? Itu tidak mungkin!"

"Meniru-niru tidak akan menguntungkanmu, nak!"

"Bagaimana kau bisa menjadi pemimpin Reborn? Itu pikiran yang tidak masuk akal!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Pada saat itulah seorang pendekar pedang yang lewat tiba-tiba menoleh dan melihat keributan yang terjadi di pintu masuk.

"Apa yang terjadi?" kata Kesatria itu.

"Sir Oliver, tidak perlu khawatir tentang masalah ini. Kami sedang menanganinya—"

Tetapi begitu ia mengucapkan kata-kata itu, Kesatria itu tiba-tiba mendorong penjaga ke samping dan berlutut di hadapan Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

"Sir Michael! Nyonya Surgawi telah menunggumu," katanya dengan rasa hormat yang paling tinggi.

Melihat ini, para penjaga tidak bisa menahan diri untuk tersentak keras. Seorang Kesatria membungkuk kepada anak ini! Tidak hanya itu, tampaknya Swordmistress Surgawi sendiri telah menantikan kemunculannya!

"Katakan padanya aku datang begitu mendengarnya," kata Michael.

"Kau bisa mengatakannya sendiri padanya, Sir Michael," jawab Oliver. "Aku akan membawamu ke kamar pribadinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Michael mengangguk. "Terima kasih banyak."

"Umm... Sir Michael. Apakah aku lancang jika bertanya padamu..."

Sebuah cincin emas dilempar ke arah Sir Oliver. Itu adalah cincin Dimensi Saku, berisi Es Krim Cokelat.

Begitu Oliver melihat isinya, senyumnya merekah lebar. "Aku sangat berterima kasih, Sir Michael! Cokelat ini akan memungkinkanku meningkatkan kultivasiku dengan pesat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Para penjaga hanya bisa melongo dengan tatapan iri saat mereka melihat Sir Oliver berjalan sambil memakan Es Krim dengan cone.

Kalau saja mereka tadi membiarkan Michael masuk, mereka bisa mendapatkan es krim legendaris itu sendiri! Tapi bagaimana mereka bisa tahu bahwa pemimpin Reborn sebenarnya masih remaja?

"Apa yang harus kita lakukan? Bukan hanya kita menyinggung pendiri Reborn, kita juga gagal dalam misi. Kita seharusnya menghalangi Reborn masuk ke kastil ini!"

"Haruskah kita melapor ke atasan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

"Tidak! Tidakkah kau dengar? Reborn didukung oleh Swordmistress Surgawi sendiri! Kita tidak bisa membuat pria seperti dia semakin marah. Lagipula... aku suka makan es krim dan tidak ingin berhenti memesannya!"

...

...

...

Michael berjalan bersama Oliver melintasi halaman kastil.

Tempat itu hidup dan penuh orang, baik Beastfolk maupun manusia. Lambang di dada mereka menunjukkan kesetiaan mereka, dengan sebagian besar (kalau bukan semua) berasal dari Eselon Atas.

Mereka sebagian besar adalah tentara dan pejuang yang dibawa ke sini untuk mengawal patriark mereka ke pertemuan dengan aman. Lagipula, pertemuan puncak yang berisi kumpulan besar orang penting selalu berbahaya jika mereka datang tanpa persiapan.

Tentu saja, meskipun ada sedikit permusuhan dari perusahaan-perusahaan, tidak ada yang benar-benar berani bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Lagipula, mereka berada di hadapan para Draconian. Sementara manusia dan Beastfolk bergaul di halaman, para Draconian justru berkumpul di lapisan atas kastil, menuju balkon-balkon luas, benteng berhias, dan atap-atap tinggi.

Para Draconian ini adalah inkarnasi kekuatan. Mereka disebut spesies terkuat di dunia karena suatu alasan.

Tidak ada yang ingin membuat mereka marah. Yang terakhir melakukannya berakhir terhapus dari muka dunia.

Dan sejujurnya, jika mereka mau, para Draconian bisa saja menaklukkan dunia kalau mereka menginginkannya. Kekuatan mereka begitu menindas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Syukurlah, mereka bukan spesies yang ambisius. Selain itu, mereka tidak sesatu seperti manusia dan Beastfolk, karena mereka cenderung menyendiri.

Itu juga alasan mengapa mereka absen selama kekacauan di New Sparta. Mereka tidak ingin membantu, sederhana saja. Selama mereka tidak terpengaruh, mereka tidak akan mengulurkan tangan untuk membantu.

Kaum Ersatz cerdas dan memastikan Monster-monster tetap jauh dari pusat New Sparta. Tidak ada makhluk itu yang mendekati tanah Menara Draconian.

Karena itu, tidak ada Draconian yang membantu dalam kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

"Kenapa semua orang berkumpul di sini," tanya Michael saat Oliver menuntunnya menaiki tangga berkelok.

"Eselon Atas telah memutuskan untuk mengadakan pertemuan mendadak di antara mereka sendiri untuk membahas urusan New Sparta. Mereka bilang serangan itu telah sepenuhnya mengubah lanskap kompetisi, dan karena itu mereka harus merundingkan masa depannya."

Michael sudah bisa menebak apa yang direncanakan Eselon Atas.

Mereka pasti sudah mendengar tentang performa McTony selama hari keenam. Mereka melihat kenaikannya dari peringkat 20 teratas langsung menuju peringkat 9.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Dan dari kelihatannya, Reborn tidak akan membiarkan perusahaan-perusahaan lain merebut kembali posisi mereka. Bahkan tampaknya Reborn siap masuk ke 5 besar, mungkin bahkan 3 besar, yang akan menjadi mimpi buruk total bagi Eselon Atas ini.

Perusahaan yang selama ini mereka remehkan, sekarang akan finis di peringkat 3? Itu memalukan dan sangat memalukan bagi mereka.

Jadi, satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah membuat dalih. Tentu saja, dengan nyaman, mereka bisa menggunakan dalih serangan Ersatz sebagai semacam alasan untuk menunda atau bahkan menghentikan Feast sepenuhnya.

Lagipula, itu masuk akal. Orang mati, bangunan hancur, dan yang terpenting, sihir hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Jadi, mereka punya alasan yang sangat bagus untuk menghentikan Feast.

Sekarang, Michael pasti akan setuju dengan ini jika mereka melakukannya karena kebaikan hati mereka sendiri.

Tapi tidak. Mereka melakukan ini hanya agar mereka bisa menghalangi perusahaan Reborn mendapatkan hadiah yang benar-benar pantas mereka dapatkan.

Michael punya firasat bahwa bahkan jika serangan Ersatz tidak terjadi, mereka tetap akan menemukan dalih baru untuk menghentikan momentum Reborn dan mencegah mereka masuk ke 3 besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Lagipula, kenapa lagi mereka menghabiskan seluruh uang dan sumber daya untuk membangun kembali New Sparta dalam waktu kurang dari sehari?

Mereka telah memulai perayaannya, mendaftarkan marching band, dan segala hal lainnya.

Mereka berencana melanjutkan Feast. Namun, begitu mereka melihat bahwa mereka tidak punya peluang menyalip penjualan McTony, akhirnya mereka sepakat bulat untuk menghentikan pendakian Reborn.

Dan begitulah, mereka memulai pertemuan puncak ini dengan semua Eselon Atas dan Konglomerat hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Dengan nyaman, mereka juga lupa mengirim undangan kepada Reborn, padahal dia berhak berada di sini. Dia sudah membuktikannya selama tujuh hari terakhir.

"Ah! Sepertinya Swordmistress Surgawi sudah meninggalkan ruangan," kata Oliver saat ia membuka kamar pribadi Eldea.

Ia bertanya kepada para penjaga di samping pintu dan mereka menjelaskan bahwa Eldea bergegas keluar dan langsung menuju Ruang Takhta tempat semua pemimpin dan patriark berkumpul.

"Kita harus bergegas," kata Oliver. "Aku akan menuntunmu langsung ke sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

Michael dan Oliver bergegas melalui lorong-lorong Kastil Draconian, melewati para penjaga.

Mereka tidak berhenti sampai mereka berada di dekat Ruang Takhta.

Bahkan saat mereka mendekat, Michael sudah bisa mendengar teriakan sengit dan perdebatan dari dalam.

"Sudah sepantasnya kita menghentikan Feast sepenuhnya. Kita tidak bisa terus seolah tidak terjadi apa-apa. Sihir telah hilang! Apakah semua orang melupakan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​⁠

"Kau membuat dalih," kata Eldea. "Tapi kita semua tahu alasan di balik ini. Kau takut pada Reborn, bukan?"