Bab 1176: Melawan Nascent

Huntrax masih ingat sinar itu. Cahaya prismatik yang mampu menembus material terkeras sekalipun di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Sebagai seorang Kesatria Surgawi dari Way of the Shooter, ia langsung memahami potensi Unity Gun.

Kecepatannya saja sudah merupakan sesuatu yang menarik. Belum lagi kekuatan anehnya yang bisa menembus material yang dianggap 'tak bisa dihancurkan'.

Huntrax bisa melihat masa depan yang cerah bagi Michael bersama Ordo.

Michael hendak mengatakan sesuatu, tetapi Huntrax mengangkat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

"Kau tidak perlu mengatakan apa pun sekarang. Aku akan menunggu jawabanmu setelah kita selamat dari sini."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Huntrax membuka pintu dan menghilang.

Hal ini membuat Michael sendirian merenungkan ajakan pria itu. Apakah dia benar-benar baru saja ditawari menjadi murid pribadi seorang Kesatria Surgawi?

Dia melihat betapa kerasnya para pendekar pedang berjuang untuk bisa tampil di Turnamen Eksibisi. Namun, Huntrax begitu saja memberikan undangan itu kepadanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Ledakan dan gema Aubility Power terdengar dari permukaan. Huntrax mungkin sedang menebar kekacauan di sekitar benteng.

Dia bahkan tidak bisa mengeluarkan Mini Drone-nya untuk menyaksikan pemandangan itu. Mereka pasti akan terjebak dalam baku tembak.

Ada empat kultivator Nascent Spirit yang memuntahkan Nascent Influence mereka ke arah Huntrax, tanpa memedulikan siapa pun yang menghalangi jalan mereka.

Para prajurit Ersatz, para pion, akan menjadi umpan dalam pertarungan itu. Mereka hanya akan menjadi tubuh-tubuh yang berfungsi sebagai pengalih perhatian bagi Huntrax.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Itu tidak akan berhasil. Kesatria Surgawi seperti dia bisa membunuh zombi-zombi Ersatz ini bahkan tanpa perlu melihat mereka. Paling-paling, dia hanya perlu menghabiskan beberapa detik untuk memikirkannya.

Itulah nilai dari ratusan nyawa tersebut. Itulah yang mereka tukarkan demi kemanusiaan mereka. Hanya beberapa detik itu saja.

Mereka adalah prajurit Ersatz yang sama yang tadi bercanda, yang sama dengan mereka yang diberi bir oleh Fudge.

Mereka pasti akan mati.

Michael hanya berharap mereka sempat merasakan sedikit kemanusiaan sebelum ajal menjemput. Membuat mereka mengingat siapa diri mereka sebelum mengubah hati menjadi sesuatu yang lebih tidak wajar daripada logam.

Saat itu juga, dia mendengar sesuatu.

"Oh... aku tidak menyangka akan melihatmu di sini."

Bersandar di pintu adalah seorang pria dengan wajah kuyu. Kantung mata yang menghitam. Kurus. Sakit-sakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Dia tidak lain adalah Patriark dari perusahaan Tri-star.

"Michael, Michael, Michael," ucap sang Patriark, hampir tertawa saat mengulang namanya.

Tubuh Michael menegang. Tangannya diam-diam memijat Unity Saber di balik celananya. Dia memerintahkan Mini Drone-nya untuk segera berkumpul ke lokasinya.

"Michael Vanderbilt," gumam sang Patriark dengan nada kecewa. "Siapa sangka putra bungsu sang Singa adalah pria seperti dirimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Hal ini mengejutkan Michael. Tidak banyak orang yang tahu identitas aslinya. Bagaimana dia bisa tahu?

"Jika saja kau menunjukkan garis keturunanmu yang sebenarnya, maka aku tidak akan melawanku. Aku bahkan akan mendukungmu. Namun sekarang, kerja keras hancur lebur. Bangkainya dimakan oleh burung pemakan bangkai yang dulu kusebut teman."

Michael menatap tajam sang Patriark. "Bagaimana kau tahu?"

Dia diabaikan.

"Kau tahu, Ersatz mungkin adalah sekte yang aneh. Tapi mereka sangat kaya. Dan dengan uang itu, aku bisa menyewa pasukan investigasiku sendiri.

Kau menutupi jejakmu dengan baik. Mereka harus pergi jauh-jauh ke wilayah Kings hanya untuk mengetahui nama aslimu."

Sang Patriark mulai tertawa. "Bayangkan keterkejutanku saat mengetahuinya. Kupikir aku akan menemukan rahasiamu. Titik lemahmu. Tapi sebaliknya, aku malah menemukan perisaimu yang paling terjaga. HAHAHAHA! Ironis sekali. Jika aku memberi tahu semua orang tentang nama aslimu, maka kau justru akan mengumpulkan lebih banyak pendukung di bawah panjimu!"

Ada kegilaan di mata sang Patriark. Sesuatu yang haus darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

"Kau tahu aku harus membayar dengan kemanusiaanku sendiri untuk mempelajari rahasia itu? Dan aku bahkan tidak bisa menggunakannya untuk melawanmu!"

Michael baru menyadarinya sekarang. Di dalam hati sang Patriark terdapat objek hitam, berkilau, seperti gunung es.

Dia memiliki Artifice! Dia benar-benar telah menjadi salah satu dari mereka!

Aubility Power mulai berkumpul di sekitar tubuh sang Patriark. Kekuatan itu mulai menyatu menjadi sesuatu yang padat, sesuatu yang tahan lama. Sebuah zirah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Zirah miliknya tampak seperti kulit beruang. Bulu cokelat menutupi bahunya. Seekor serigala besar tergantung di atas kepalanya, dalam posisi menyeringai permanen.

Bagian lain dari Nascent Armor miliknya terdiri dari lebih banyak kulit binatang, semuanya berasal dari Makhluk Buas dan hewan yang digunakannya untuk membangun kerajaannya di Eselon Atas.

"Kau akan mati," ucapnya.

Kemudian, dia mengangkat lengannya, cakar serigala menutupi tangannya sendiri, dan menebas ke arah Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Serangan itu datang terlalu cepat. Terlalu cepat bagi Michael untuk bereaksi.

Namun, dia bahkan tidak bersiap untuk bertahan. Dia tahu dia tidak akan bisa menghindar. Jadi, dia mencari celah untuk menyerang.

Cakar itu menghantam tubuhnya.

Namun sebelum menyentuh tubuhnya, sebuah batas hijau tiba-tiba muncul entah dari mana, memblokir serangan itu sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Itu adalah azimat!

Mata sang Patriark membelalak saat melihat serangan kekuatannya tidak berpengaruh apa pun pada Michael. Dia bingung. Dan dalam keterkejutannya, dia tidak menyadari Michael mengeluarkan senjata ke arahnya.

Senjata sungguhan. Bukan yang menggunakan jari.

Itu adalah [Breathtaking Magnum Revolver], yang dibeli langsung dari Emporium. Dibuat untuk membunuh kultivator Nascent Spirit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Michael membidik dan menarik pelatuknya.

Darah menciprat saat sebuah lubang muncul di dahi sang Patriark. Dia tewas, begitu saja.

Nascent Armor di tubuhnya menghilang seiring kehangatan hidupnya yang perlahan mendingin.

Michael merasakan embusan angin. Tidak pernah mudah untuk merenggut nyawa. Tapi dia harus melakukannya. Pria itu akan membunuhnya jika dia tidak bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Namun, kemudahan saat dia membunuh itulah yang membuatnya gelisah. Dengan [Unity Gun], setidaknya itu berasal dari tubuhnya sendiri. Tapi senjata ini adalah logam. Dingin. Terlalu efektif.

...

...

...

Di atas benteng, kekacauan merajalela saat Huntrax bertarung melawan empat kultivator Nascent Spirit.

Dia berdiri di atas segalanya, mantelnya yang kotor berkibar di udara. Ini adalah Nascent Armor miliknya.

Terlihat sederhana, tapi itu disengaja. Dibuat agar dia tampak rentan.

Lawan-lawannya berkilau dengan emas, perak, dan keberanian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Saat itu juga, Huntrax menyadari sesuatu. Dia melihat kembali ke bawah, ke lubang raksasa yang dibuatnya di lantai. Kembali ke penjara.

"Kami tahu kau memiliki seseorang di sana. Kami sudah mengirim seseorang ke sana untuk menanganinya," ujar salah satu pemimpin Ersatz Diamond. Seorang kultivator Nascent Spirit tahap ke-6.

Postur tubuh mereka memperingatkan Huntrax untuk tidak bergerak. Tapi dia lebih cepat dari mereka. Dia menghilang kembali ke dalam lubang untuk mencoba menyelamatkan bocah yang telah menyelamatkannya.

Namun begitu tiba, dia melihat pemandangan yang sulit dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Michael berdiri di depan mayat. Seorang kultivator Nascent Spirit.

Dia tidak bisa memercayainya. Begitu pula pemimpin Ersatz Diamond yang mengikutinya dari belakang.

"APA?!"

"BAGAIMANA INI MUNGKIN?!"

Para pemimpin Ersatz menerjang Michael. Huntrax melemparkan kunai ke arah keempatnya, menghentikan langkah mereka.

Tiga orang merasa diri mereka membeku. Yang terakhir berhasil melepaskan diri dan menyerang Michael.

Sebuah pedang menerjang, lalu cairan emas menyatu melawannya, menghentikannya di tempat.

Setelah melakukan tugasnya, cairan emas itu berputar di sekitar Michael, menyelimutinya sebagai miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Huntrax dan para pemimpin Ersatz lainnya berseru pada saat yang sama. "Nascent Spirit!"

Itu adalah Nascent Armor. Mereka mengetahuinya secara naluriah.

Huntrax seharusnya tahu sejak awal bahwa Michael tidak normal.

Lagipula, bocah itu mampu mengikutinya! Dia tidak akan normal jika dia bisa melacak Ersatz dan mengikuti tanpa ketahuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Dan kemudian ada sinar prismatik yang aneh itu.

Huntrax seharusnya tahu bahwa Michael lebih kuat dari yang dia tunjukkan. Tapi dia tidak bisa mendamaikan hal itu dengan kenyataan. Lagipula, Michael bahkan belum remaja. Bagaimana dia sudah menjadi kultivator Nascent Spirit?!

"Dia tidak boleh dibiarkan hidup!" teriak para pemimpin Ersatz. "Kita semua diizinkan melakukan apa pun untuk melenyapkan anak ini!"

Huntrax segera muncul di depan Michael, melindunginya dari empat kultivator Nascent di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

"Ini akan menjadi pertarungan yang sulit," ucapnya kepada Michael. "Aku seorang pemburu, bukan pelindung."

Dia bisa melawan para pemimpin Ersatz ini. Tapi bertarung sambil melindungi Michael? Itu adalah konsep yang asing bagi Huntrax.

Yang berarti, Michael harus membela dirinya sendiri.

Masalahnya adalah... azimatnya telah habis. Dan bahkan jika belum, itu tidak akan berhasil melawan lawan sekaliber ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Dia harus mengandalkan kekuatannya sendiri. Dia harus menggunakan Nascent Armor miliknya.

Tapi dia hanya memiliki sedikit bagian zirah. Hanya cukup untuk menutupi tinjunya.

*Haruskah aku berteleportasi ke tempat aman?*

Dan tepat saat dia merenungkan untuk mundur, dia tiba-tiba mendengar sesuatu di dalam kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

[Anda telah mendapatkan 1 Spirit]

[Anda telah mendapatkan 1 Spirit]

[Anda telah mendapatkan 1 Spirit]

[Anda telah mendapatkan 1 Spirit]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠