Bab 1172: Tak Terlupakan

Para prajurit dari Klan Zentmeister dan perusahaan Moon Rising melangkah cepat menyusuri jalanan New Sparta dengan gelisah dan terburu-buru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Mereka bergegas kemari dari Garnisun, khawatir kota ini telah dikuasai monster. Mereka hanya mendengar kabar situasi ini lewat kurir elang, dan sekuat tenaga memacu langkah menuju ke sini.

Sayangnya, perjalanan mereka terhambat oleh anggota Ersatz yang menyergap di tengah jalan kembali ke New Sparta. Pertarungan itu memang mudah dimenangkan, tetapi cukup menunda kedatangan mereka hingga saat ini.

Gourdon Zentmeister melangkah melewati jalanan yang hangus terbakar, matanya memindai tanda-tanda keberadaan monster. Namun, ia tak menemukan satu pun.

Terkejut sekaligus lega, ia berteriak kepada para prajuritnya, "Angkat yang terluka! Obati mereka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Para penyihir dari Guild of Arcana terbang dalam formasi V beberapa meter di atas tanah. Dua Penyihir Kembar yang memimpin langsung memberikan perintah tegas.

"Bawa mereka ke pos medis kita," ujar salah satunya. "Kita obati siapa saja yang masih bisa diselamatkan."

Penyihir dan prajurit masing-masing menerima tugas, lalu segera berpencar. Para kesatria dari Ordo, baik dari Jalan Penembak maupun yang tidak terluka dari Jalan Prajurit, ditugaskan membantu kedua pihak tersebut.

Saat situasi perlahan mulai terkendali, Gourdon dan Tuan Wadeby mengamati sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Pemandangan penuh kehancuran menyambut mata mereka. Mayat-mayat bergelimpangan di tanah. Namun syukurlah, sebagian besar orang selamat dan hanya menderita luka-luka.

Lalu perhatian mereka tertuju pada bangkai-bangkai monster. Mata mereka membelalak melihat jumlahnya. Bahkan para prajurit, kesatria, dan penyihir pun ternganga saat menyebar ke seluruh penjuru New Sparta, menyaksikan ratusan monster tewas tergeletak dengan genangan darah di bawahnya.

Mereka pernah melawan jenis monster yang sama. Makhluk-makhluk itulah penyebab keterlambatan mereka.

Waktu itu mereka hanya menghadapi puluhan, paling banyak tiga puluh ekor, dan kewalahan setengah mati. Baru setelah Gourdon, Wadeby, dan pemimpin Nascent Spirit lainnya bekerja sama, mereka akhirnya berhasil mengalahkan monster-monster tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Gerakan makhluk itu sangat cepat. Beberapa prajurit sempat jadi korban.

Padahal New Sparta diserbu oleh ratusan ekor. Kedua pria Eselon Atas itu merinding membayangkannya.

Tanpa membuang waktu, mereka segera menghadap Sang Swordmistress Surgawi dan menundukkan kepala.

"Mohon maaf, Nyonya. Kami sibuk menjalankan tugas melacak gerak-gerik Ersatz. Kami tak menyangka mereka akan nekat menyerang New Sparta secara langsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

"Jika bukan karena kehadiran Anda di sini, saya takut jutaan nyawa sudah melayang."

Hanya dia yang mampu menghabisi ratusan monster dalam waktu sesingkat itu.

Namun Eldea menggeleng. "Kontribusiku tidak sebesar yang kalian kira. Jika ingin berterima kasih, ucapkanlah pada mereka yang berani ini."

Gourdon dan Wadeby menatap bangsa Dragonborn dengan heran. Mereka tahu kaum demi-manusia Rebornian itu tangguh, tapi tak pernah menduga mereka sanggup menahan gempuran ratusan monster sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Kemudian, pandangan mereka beralih ke sosok-sosok pendiam yang berdiri di belakang para Dragonborn.

Gourdon dan Wadeby merasa ngeri melihat ketiadaan emosi di mata mereka. Mereka tampak seperti klon!

"Kelompok inilah yang menghabisi sebagian besar monster," jelas Eldea. "Sheina, sayang, tadi kau sedang memperkenalkan mereka padaku."

Sheina mengangguk. Satu per satu, ia memperkenalkan Klon Persatuan itu kepada rombongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Alpha. Bravo. Charlie... hingga Kilo. Kesebelas Klon Persatuan hadir di sana, diperintahkan oleh Michael untuk melakukan apa pun demi melindungi New Sparta.

Mereka memiliki kultivasi semu. Bukan lagi kultivator Pembentukan Tubuh, namun belum sepenuhnya mencapai ranah Nascent Spirit. Mereka adalah petarung sempurna untuk menghadapi monster-monster itu, karena kekuatan mereka setara secara presisi.

"Mereka adalah pasukan pengawal kehormatan Tuan Michael," ucap Sheina.

Keterangan itu benar-benar mengejutkan Gourdon dan Wadeby. Pengawal kehormatan Michael? Mereka belum pernah mendengar atau melihatnya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Artinya, siapa pun yang berani menyerang perusahaan Reborn karena menganggapnya lemah, akan langsung berhadapan dengan sebelas pengawal kehormatan ini.

Jika digabungkan, kekuatan mereka jelas mampu menandingi kultivator Nascent Spirit.

Gourdon akhirnya paham apa yang sebenarnya terjadi dengan perusahaan Tri-star. Tidak ada yang membantu Reborn mengalahkan mereka. Reborn melakukannya seorang diri.

Selama ini mereka mengira Michael telah beraliansi dengan suatu faksi Eselon Atas. Kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa membunuh kultivator Nascent Spirit milik mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Kini semuanya masuk akal.

Beberapa menit kemudian, para penyintas bencana berkumpul di luar tembok New Sparta. Di sana bercampur manusia, demi-manusia, dan sejumlah Beastfolk.

Kaum Beastfolk mengalami lebih sedikit korban jiwa dibanding manusia. Mereka memiliki pengawal sendiri, yang berfungsi bukan sekadar untuk membunuh monster, melainkan sebagai penahan laju musuh agar anggota suku lainnya bisa melarikan diri.

Beberapa pemimpin maju mendekati warga Rebornian, menyampaikan rasa terima kasih dan apresiasi tulus mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Para Klon Persatuan hanya mengangguk, menerima ucapan syukur itu atas nama Michael.

Setelah keadaan mereda, lingkaran sihir bermunculan di langit.

Teleportasi massal kembali marak saat para elit dan anggota Eselon Atas pulang ke markas masing-masing.

Mereka datang membawa senjata dan zirah terbaik untuk bertarung melawan monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Tapi mereka terlambat. Saat tiba di area medis, sambutan yang mereka dapat hanyalah tatapan permusuhan dari rakyat yang mereka tinggalkan. Dari orang-orang yang ditinggal lari demi menyelamatkan diri sendiri.

Para pemimpin dan patriark Eselon Atas bertemu dengan Gourdon dan Wadeby.

"Syukurlah! Kami hampir saja mengirimkan armada!"

Gourdon menatap rekan-rekannya tajam. "Kalian telah mencampakkan kehormatan kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Para pemimpin itu mengangkat tangan, berpura-pura tidak bersalah. Itu adalah mundur strategis, alasan mereka. Mereka berniat kembali bertempur setelah mempersenjatai diri dengan lebih baik.

Tapi Gourdon mengenal watak mereka. Ia juga bagian dari mereka. Ia punya firasat kuat bahwa alasan sebenarnya mereka kembali ke New Sparta hanyalah karena investasi infrastruktur yang sangat besar di kota ini.

Jika dibiarkan hancur, kerugian finansial mereka akan luar biasa.

Dan jika situasi benar-benar genting, kemungkinan besar mereka malah memerintahkan prajurit untuk mengamankan harta benda pribadi terlebih dahulu sebelum kembali bertarung. Atau malah tidak bertarung sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Alasan mereka tidak penting lagi. Faktanya jelas: mereka kabur. Dan hal ini tidak akan dilupakan. Tidak oleh mereka yang selamat. Tidak pula oleh mereka yang harus menyaksikan sanak saudara mereka tewas.

Seorang manusia fana bangkit berdiri. Ia mengangkat tinjunya ke arah bangsa Dragonborn.

"Reborn!"

Yang lain menyusul serentak. "Reborn! Reborn! Reborn!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​⁠