Bab 1153: Ksatria Bertemu Slime

Michael tercengang saat melihat slime nakal itu. Sekali lagi, makhluk tersebut berada di tempat yang seharusnya tidak ia datangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Itu... Lilith dan Kuno bersamanya," ia menyadari.

Selama dua minggu terakhir, Michael membiarkan Fudge sendirian karena terlalu sibuk dengan tugas-tugasnya di New Sparta. Ia tahu hal ini akan memberi kesempatan bagi slime kecil itu untuk membuat masalah, tetapi tidak ada pilihan lain baginya.

*Coba kulihat apa yang sedang kau rencanakan,* pikirnya sambil melepaskan salah satu Mini Drone-nya ke dasar tebing.

Dengan kendali pribadi atas Drone tersebut, ia yakin para Ksatria tidak akan mampu merasakan kedatangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Tentu saja, ia tidak bisa mendekat terlalu jauh. Lagipula, mereka masih dijaga oleh seorang Heavenly Knight. Meskipun sang penjaga itu tidak berada di dekat sini, Michael tidak berniat meremehkan orang seperti dia.

Ia menggerakkan Drone-nya cukup dekat agar dapat mendengar percakapan mereka.

"Sir Arthrax. Senang sekali Anda telah datang," kata salah satu Ksatria.

Vampir berkulit putih pucat dan berambut hitam pendek itu menjabat tangan setiap Ksatria dari Way of the Shooter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Anda membutuhkan jasa kami," jawab Arthrax. "Adalah kewajiban kaum Vampir Royalblood untuk melakukan perbuatan baik bagi mereka yang kurang beruntung daripada kita."

Tentu saja, jika orang lain mendengarnya, mereka mungkin menganggap itu sebuah penghinaan. Namun, begitulah cara Vampir Royalblood memandang diri mereka sendiri. Mereka percaya pada prinsip *noblesse oblige*—kemuliaan membawa tanggung jawab.

Untungnya, tampaknya para Ksatria sudah terbiasa berurusan dengan Vampir; jika tidak, pertengkaran pasti sudah pecah di sana.

"Uhm. Kami tidak menyangka Anda akan membawa kenalan Anda," kata Ksatria itu, melirik sekilas ke arah Vampir-Vampir lain di samping Arthrax. "Dan... seekor hewan peliharaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Fudge, untungnya, terlalu asyik menikmati waktu dipeluk dalam gendongan Lilith sehingga tidak mempermasalahkan ucapan Ksatria itu.

"Mereka bersama saya. Mereka bisa dipercaya," tegas Arthrax.

Ksatria itu menggaruk kepalanya dengan canggung. "Urusan kami adalah masalah privasi ekstrem," katanya. "Jika lebih banyak orang mengetahuinya, bisa berarti kehancuran literal bagi ribuan nyawa."

Namun terlepas dari keseriusan situasi tersebut, Arthrax tidak bergeming.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Seharusnya kalian bersyukur. Jika bukan karena pertemuan ini dijadwalkan beberapa hari sebelumnya, aku bahkan tidak akan datang. Untungnya, Master dan senior-seniorku bersedia melepaskanku selama mereka tetap di sini untuk mengamati segalanya."

Arthrax dan Vampir lainnya sebenarnya sangat ingin menghabiskan hari-hari mereka di Cathedral of the Iron Maiden. Sayangnya, Heavenly Shooter sendiri telah meminta bantuan dari mereka.

Tentu saja, Michael menebak bahwa Fudge mengizinkan hal ini terjadi karena ia ingin ikut mencampuri urusan.

Namun harus diakui, Michael juga penasaran. Apa yang dibutuhkan para Ksatria dari Vampir?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Sepertinya kami tidak punya pilihan," kata Ksatria itu. "Tetapi saya harus menegaskan kembali kebutuhan akan privasi. Tidak seorang pun boleh mengetahui tentang ini."

Dengan anggukan, Ksatria itu mendesak rekan-rekannya untuk mengeluarkan sesuatu dari peti kayu.

Itu adalah sebuah gulungan, yang setelah dibuka ternyata merupakan peta, menunjukkan tata letak Royal Continent dengan fokus pada New Sparta dan wilayah sekitarnya.

Ada tanda X besar di lereng gunung tepat di luar lembah yang berjarak beberapa kilometer dari tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Kami menginginkan keahlian Anda dalam hal penyamaran," kata Ksatria itu. "Kami sedang memburu sekelompok lawan tertentu. Lawan yang sulit dilacak bahkan dengan kekuatan Aubility Hunting terbaik sekalipun."

Vampir terkenal dengan kemampuan penyamaran serta deteksi mereka. Itulah sebabnya untuk misi ini, para Ksatria memutuskan bahwa akan lebih baik jika mereka menyewa salah satu Vampir Royalblood terbaik yang mampu menemukan jejak kaki para Ersatz yang merepotkan itu.

Arthrax memang tersohor, dalam artian banyak Konglomerat dan anggota Upper Echelon yang ingin menyewanya untuk berbagai proyek mereka.

Sayangnya bagi mereka, Arthrax tidak tertarik pada pekerjaan-pekerjaan konyol semacam itu. Ia menolaknya. Dengan dingin. Hal ini justru membuktikan reputasinya bahwa Konglomerat dan Upper Echelon masih memiliki hubungan baik dengannya meskipun ia selalu menolak permintaan mereka tanpa memberikan muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Ordo Kesatria Surgawi akan sangat berterima kasih atas bantuan Anda dalam hal ini. Seperti yang telah Anda diskusikan dengan Master kami, kami akan membantu Anda mencari petunjuk apa pun mengenai agama yang Anda cari di masa depan," kata Ksatria itu.

Arthrax dan Vampir Royalblood lainnya seharusnya menerima pekerjaan ini tanpa ragu sedetik pun.

Namun setelah mereka menemukan kebenaran, tidak ada lagi kebutuhan untuk melakukan pekerjaan manusia semacam ini.

"Karena kredibilitas seorang Vampir bergantung pada ucapannya, aku akan memenuhi permintaan ini. Aku telah berjanji kepada Master kalian, bagaimanapun juga. Tetapi aku tidak membutuhkan bantuan kalian lagi. Kami telah menemukan agama kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Para Ksatria sangat terkejut mendengar pernyataan itu. Lagi pula, mereka diberitahu bahwa impian seumur hidup setiap Vampir adalah menemukan agama mereka. Dan bahkan setelah pencarian selama ribuan tahun, mereka belum menemukan satu petunjuk pun.

Tapi sekarang, mereka baru saja menemukannya? Ini seolah berita yang seharusnya mengguncang fondasi dunia!

Vampir merupakan bagian integral dari dunia bawah masyarakat. Sebagian besar pekerjaan penyamaran mereka dilakukan dengan dalih mencari agama mereka. Mereka tidak menginginkan uang, ketenaran, maupun kekuasaan. Hanya informasi.

Tapi sekarang setelah mereka menemukannya... apa yang akan terjadi selanjutnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Kalian beruntung!"

Para Ksatria menoleh cepat ke sumber suara lantang tersebut, hanya untuk menyadari bahwa suara itu berasal dari slime berwarna ungu yang bertengger di atas kepala salah satu Vampir wanita.

"Slime yang bisa bicara?" gumam Ksatria itu dengan bingung.

"Aku akan membantu kalian kali ini. Bersyukurlah," kata Fudge.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Arthrax dan Vampir lainnya membelalak lebar ketika mendengar itu.

"Apakah Anda yakin, Nabi? Anda tidak perlu merendahkan diri untuk hal ini."

"Jika Anda akan melakukan ini, maka itu pasti sesuatu yang diinginkan oleh Iron Maiden!" Arthrax menyadari.