Bab 1150: Katedral

"Lilith..."

Mereka semua menatap Vampir berambut blond itu dengan keterkejutan total. Kenapa dia bisa bergelayut manja dengan iblis berwujud nyata?

"Jangan percaya sepatah kata pun yang dia ucapkan, Lilith," peringat Arthrax. "Dia hanya menyemburkan kebohongan belaka."

Lilith menoleh untuk menatap sesama Vampir Royalblood-nya. "Tuan Fudge? Apa yang kalian bicarakan? Dia hewan peliharaan paling menggemaskan yang pernah ada."

Mendengar itu, Arthrax dan para Vampir benar-benar kehilangan kata-kata. Bagaimana mungkin slime seperti itu disebut menggemaskan? Dia telah menipu mereka untuk menjadi budak seumur hidup! Dia makhluk paling rendah, mengabaikan kehormatan dan kebajikan, yang merupakan kebalikan total dari cara seorang Royalblood seharusnya bersikap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​​​⁠

Itulah sebabnya mereka tidak percaya bahwa Lilith, dari semua orang, bisa akrab dengan slime ungu itu.

Pada saat itulah Lilith menoleh untuk menatap Fudge. "Tuan Fudge... apa kau mengerjai mereka?"

Mata Fudge berubah menjadi mata anak anjing yang lucu, persis seperti di kartun anime. "Hehehe... Aku bosan!"

Lilith mengerucutkan bibirnya, sebelum akhirnya mengelus kepala Fudge. "Aww, aku tidak bisa marah padamu. Kamu memang sangat imut!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​​​⁠

Arthrax merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Entah bagaimana, melihat Fudge bersikap manis justru lebih mengerikan daripada saat dia menunjukkan senyum jahatnya.

"Lilith, apa kau terkena mantranya? Apa kau juga pelayan atau budaknya?"

Kenapa lagi dia memperlakukan slime ungu iblis itu dengan begitu baik?

"Tidak," jawab Lilith. "Dia bukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​​​⁠

Para Vampir Royalblood menghela napas lega. Tapi itu hanya bertahan sesaat.

"Dia nabi kami!"

Arthrax dan para Vampir nyaris jatuh berlutut. Itu lebih buruk lagi! Mereka tidak percaya Lilith telah menjadi korban kata-kata palsu monster ini. Tidak ada satu pun yang dia katakan yang bisa dianggap kebenaran!

"Lilith, kau... kau percaya bahwa agama sejati kita adalah Iron Maiden?" tanya Arthrax, dengan sedikit kekecewaan dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​​​⁠

"Aku tidak percaya. Aku tahu," jawab Lilith.

Melihat keraguan di wajah mereka, Lilith menjelaskan. "Aku dulu seperti kalian. Aku menolak untuk percaya bahwa Iron Maiden bisa menjadi Tuhan sejati kita, terutama karena catatan sejarah menceritakan hal yang berbeda."

Para Vampir Royalblood mengangguk. "Ya! Gaia seharusnya menjadi perwujudan alam. Pohon. Kayu. Tanah! Benda-benda buatan seperti otomobil bukanlah representasi sejati dari Gaia."

Lilith terkekeh. "Kalian menginterpretasikan catatan itu terlalu harfiah. Menurutku itulah alasan mengapa kita butuh waktu lama untuk menemukan Iron Maiden."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​​​⁠

Lalu, Lilith menunjuk kembali ke arah arena, memperlihatkan Jaku yang baru saja keluar setelah kemenangan kilatnya.

"Apa kata catatan tentang demi-manusia?" tanya Lilith. "Catatan itu memberi tahu kita bahwa kedatangan Gaia akan menyatukan semua spesies di dunia. Perbedaan di antara kita akan hilang, dan kita semua akan turut serta dalam kekuatan yang dia kendalikan."

Hanya ketika Lilith mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, Arthrax dan para Vampir lain akhirnya menyadari hubungan yang jelas itu.

"Maksudmu..."

Lilith mengangguk. "Ya. Menurutmu bagaimana demi-manusia itu bisa menjadi begitu kuat, padahal semua demi-manusia sebelumnya tidak bisa?"

Baru belakangan ini demi-manusia tiba-tiba bisa menggunakan Energi Aubility. Upaya-upaya sebelumnya selalu berakhir dengan kecelakaan fatal.

Arthrax dan para Vampir lain hanya percaya bahwa perubahan mendadak pada demi-manusia ini terjadi hanya karena semacam inovasi. Manusia telah bereksperimen tentang topik ini selama ribuan tahun, bagaimanapun juga.

Tapi bagaimana jika... bukan itu masalahnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​​​⁠

Bagaimana jika alasan sebenarnya adalah sesuatu yang lebih metafisik, lebih supernatural... lebih ilahi?

"Apa ini benar?" tanya Arthrax.

"Ya," kata Lilith sambil tersenyum. "Hanya karena Iron Maiden, Yang Terpilih bisa menghancurkan batasan demi-manusia sampai ke titik mereka sekarang. Dan dia akan terus melakukannya di masa depan selama kita melakukan tugas kita dan menyebarkan agama Iron Maiden ke seluruh dunia."

Baru sekarang para Vampir merasakan cahaya menyinari wajah mereka. Mereka tercerahkan. Mungkin, Lilith benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​​​⁠

"Kemari. Akan kutunjukkan gereja kita," kata Lilith sambil menghilang ke dalam bayangan.

Arthrax dan kelompok Vampir Royalblood-nya mengikuti dari belakang, segera mencapai tujuan mereka.

Mereka berakhir di sebuah lubang kecil di tanah, mengarah ke bawah lantai Colosseum itu sendiri.

Mata para Vampir melebar saat mereka melihat terowongan bawah tanah yang mulus dan baru dibangun. Mereka bahkan tidak pernah tahu ada lorong rahasia di bawah New Sparta!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​​​⁠

"Kami sudah membuat kemajuan besar dalam menyelesaikan katedral kami," kata Lilith.

"Katedral? Di mana itu?"

Lilith dan Fudge tertawa. "Kalian sedang berdiri di dalamnya," kata Fudge.

Ini semakin mengejutkan para Vampir. Ini katedralnya? Bukankah ini agak... tidak lazim? Di mana altar untuk beribadah? Di mana bangku-bangku jemaat? Lukisan dinding yang menggambarkan keajaiban Gaia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​​​⁠

Baru ketika mereka terus berjalan melewati terowongan-terowongan itu dan memasuki kubah yang sama sekali baru, mereka menyadari betapa besarnya terowongan bawah tanah ini.

"Apa... apa ini?!"

Lilith tersenyum. "Selamat datang di Katedral Iron Maiden."

Para Vampir terbengong-bengong saat mereka melihat seluruh peradaban di ujung terowongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​​​⁠

Bahkan bisa diklasifikasikan sebagai kota yang sama sekali baru!

Di tengah 'Katedral' itu berdiri patung Iron Maiden. Halus. Metalik. Dan selalu hadir. Ke mana pun seseorang memandang, mereka akan bisa melihat patung agungnya kapan pun mereka mau.

Patung itu berdiri di atas platform megah. Sebuah altar berbentuk lingkaran. Semua dekorasi yang diperlukan ada di sana untuk menjadikan ini Katedral sejati.

Di belakang altar ada bangku-bangku jemaat, di mana ratusan orang sedang beribadah kepada patung Iron Maiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​​​⁠

Yang paling mengejutkan para Vampir adalah kenyataan bahwa mereka semua beragam spesies. Ada yang manusia, ada yang demi-manusia, dan bahkan ada Beastfolk di antara mereka, termasuk Draconian yang sulit ditemui!

Mereka tidak percaya. Katedral ini terlihat persis seperti surga yang dijanjikan dalam catatan sejarah!