Bab 1096: Delving

Michael tidak menyangka Rivet benar-benar akan mengunjunginya! Dia memang bilang akan mampir saat mengirim pesan, tapi ada sebagian dirinya yang berpikir itu hanya bohong belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Faktanya, dia sempat curiga kalau orang yang mengirim pesan itu bukanlah Rivet yang sebenarnya. Siapa pun bisa berpura-pura menjadi orang lain lewat pesan teks.

Tapi sekarang dia ada di depannya, tidak ada keraguan lagi di benak Michael bahwa wanita ini adalah seseorang yang telah mencapai puncak sihir!

Dia memancarkan mana Bumi. Bukan mana Cahaya yang dimiliki semua orang secara alami. Melainkan mana Bumi.

Jika melihatnya di lereng gunung, Michael bahkan tidak akan menyadari keberadaannya di antara alam sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Ini pertama kalinya dia melihat hal seperti ini. Dia selama ini mengabaikan pelajaran sihirnya karena merasa sihir itu terbatas dibandingkan Maugnetic dan Energi Aubility.

Dalam pikirannya, sihir apa pun yang bisa digunakan seseorang akan langsung kalah oleh kekuatan pengubah realitas yang dikeluarkan seorang Diva.

Tapi mungkin, itu hanya karena dia belum pernah melihat puncak dari sihir.

Bahkan Seberus Augindore, Master Mistik di wilayah Kings, masih terlihat manusiawi dibandingkan Rivet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Atau jangan-jangan Seberus hanya menyembunyikan kekuatannya? Michael tidak tahu.

"Ohh, ini enak dan nyaman," kata Rivet sambil mengamati restoran itu.

Dia berjalan maju, menatap bola lampu yang menerangi seluruh ruangan dari langit-langit.

"Luar biasa... Aku hanya pernah mendengar tentang listrik dari sebuah surat. Tapi membayangkan bahwa ini sama sekali tidak menggunakan sihir sungguh fantastis. Bagaimana listrik bisa menjadi cahaya? Dan ooh! Bagaimana dengan kotak itu? Bagaimana listrik bisa menjadi udara dingin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Rivet mulai bersemangat dan penasaran dengan semua teknologi yang Michael integrasikan ke dalam restoran.

Dia tampak tenggelam dalam dunianya sendiri, benar-benar lupa bahwa dia sedang berada di hadapan orang lain. Bahkan, jika Michael tidak melambaikan tangan untuk menarik perhatiannya, mungkin dia sudah membongkar AC-nya hanya untuk memahaminya lebih baik.

"Oh, iya. Itu bukan alasan aku ke sini," Rivet teringat. "Namaku Rivet Ironmane, dan aku mewakili Departemen Logam Guild of Arcana."

Michael menjabat tangannya. "Aku Michael. Ini teman-temanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Mata Rivet membelalak saat akhirnya memperhatikan sekutu Michael. Kebanyakan dari mereka adalah demi-manusia, termasuk Dragonborn bersisik putih terkenal yang menggemparkan New Sparta.

"Ah! Maugnetic demi-manusia!" teriaknya. "Menarik sekali... mereka... mereka semakin kuat?!"

Rivet pernah mendengar tentang pasukan Maugnetic pekerja konstruksi demi-manusia milik perusahaan Reborn. Mereka membangun pom bensin di New Sparta dan dengan tepat mengukuhkan perusahaan Reborn sebagai spesialis konstruksi.

Itulah yang orang pikir akan dilakukan Reborn untuk meningkatkan Golden Ranking mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Tapi alih-alih fokus pada keunggulan mereka, perusahaan Reborn malah memilih untuk ikut serta dalam Feast dan bersaing dengan Upper Echelon.

Banyak yang mengira mereka terlalu terburu-buru. Bahkan Rivet pun berpikir demikian.

Tapi melihat orang-orang di sekitarnya, dia menyadari bahwa mereka semua adalah Maugnetic non-tempur dengan berbagai bakat di antara mereka!

Ini semua Maugnetic yang benar-benar baru! Dia tidak tahu apakah Michael hanya buruk dalam mengelola potongan GodForge-nya, atau mereka punya lebih banyak dari yang mereka perlihatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Kamu benar-benar berniat mengikuti Feast ini, ya?"

Michael mengangguk. "Kenapa? Apa itu buruk?"

Rivet menaruh tangan di pinggangnya. "Aku rasa kamu sudah tahu kenapa Upper Echelon memberimu lokasi yang buruk ini, kan? Mereka tahu kamu tidak akan bisa naik peringkat, tidak peduli seberapa keras kamu mencoba.

Jadi menurutku, kamu seharusnya tidak membuang waktu untuk Feast ini. Itu hanya formalitas. Tidak ada yang dimaksudkan untuk menang kecuali para Konglomerat. Hanya Upper Echelon yang punya peluang untuk menembus posisi teratas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Kalau begitu, kamu seharusnya fokus pada keunggulanmu saja. Konstruksi. Otomobil. Dan ponsel ini."

Dia lalu mengeluarkan ponselnya, yang Michael perhatikan dalam kondisi sempurna. Tapi setelah melihat Rivet secara langsung, tidak sulit menebak bahwa dia mungkin pernah membongkar ponsel itu dan mempelajarinya dengan intens.

"Teknologi aneh dan inovatif itulah jalanmu menuju Upper Echelon.

Kamu tidak bisa menyebar kekuatanmu terlalu tipis. Itu hanya akan memperlambat pertumbuhanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Lihatlah Upper Echelon. Mereka menghabiskan waktu untuk mengasah satu aspek pasar mereka, baik di sektor perdagangan, sektor makanan, atau layanan lainnya. Dan begitu mereka menjadi yang terbaik di ceruk itu, mereka akan menembus Upper Echelon.

Biasanya, sebuah perusahaan membutuhkan lebih dari sepuluh tahun untuk melakukannya, jika beruntung.

Lalu, jika mereka ingin naik lebih tinggi lagi dalam peringkat, mereka perlahan mulai memperluas layanan mereka. Mereka mulai menawarkan makanan, layanan penginapan, dll.

Semakin banyak pasar yang bisa mereka taklukkan, semakin tinggi mereka naik peringkat. Tapi tentu saja, itu butuh lebih banyak waktu. Mereka perlu menghabiskan setidaknya satu dekade di setiap sektor pasar jika ingin menjadi cukup baik untuk bersaing dengan Upper Echelon lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Itulah sebabnya pada tahap itu, mereka mulai mengakuisisi subperusahaan. Jauh lebih mudah menelan perusahaan baru yang sudah bagus di pasar tertentu daripada membangun dari nol.

Dan setelah perusahaannya menaklukkan semua pasar di dunia, baru saat itulah mereka bisa dianggap sebagai Konglomerat."

Jika setiap sektor pasar butuh sepuluh tahun untuk ditaklukkan, maka jika seseorang ingin menjadi Konglomerat, perusahaan itu akan membutuhkan beberapa ratus tahun untuk menjadi satu!

Pantas saja Konglomerat begitu dihormati. Hanya yang terbaik dari yang terbaik yang bisa mencapai level itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Menurutku, produk teknologi kalian sudah cukup bagus untuk mencapai level Upper Echelon hanya dalam beberapa tahun. Jika kamu fokus pada itu, kamu tidak perlu bersaing di Feast ini."

Dalam pandangan Rivet, Michael hanya menunda kemajuan mereka dengan berpartisipasi dalam Feast ini.

Dengan cara Michael sekarang, Rivet akan salah mengira dia bertujuan menjadi Konglomerat dulu sebelum menjadi Upper Echelon!