Bab 1094: Hanya Sampel

Sepanjang lingkaran kedua Feast, sebuah fenomena yang benar-benar baru sedang terjadi. Basis pelanggan perlahan menyusut, dan semuanya tampak disebabkan oleh satu hal: poster-poster Reborn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Poster itu bukan hanya lebih menarik perhatian daripada makanan contoh yang mereka gelar di jalan-jalan, tetapi juga memicu lebih banyak perbincangan dari publik!

“Hei, kau sudah dengar soal ayam McTony?”

“Lukisan itu kelihatan sangat lezat. Ayo kita lihat!”

Pelanggan-pelanggan yang seharusnya makan di restoran mereka justru berjalan jauh ke tengah Feast untuk mencoba ayam baru ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Perusahaan-perusahaan Upper Echelon benar-benar bingung setelah mendengar hal ini.

Jadi, mereka cepat-cepat menyelidik dan menemukan salah satu poster yang dibagikan.

“Poster-poster ini dibuat dengan Energi Aubility. Itu sebabnya semua orang terpikat.”

“Aku bisa merasakan gema beberapa Maugnetics di produk ini. Itu... itu tidak mungkin!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Perusahaan-perusahaan Upper Echelon ini tahu betapa sulitnya menciptakan produk hasil kolaborasi beberapa Maugnetics, terutama yang punya bakat seni.

Secara definisi, setiap Maugnetik unik dengan caranya sendiri. Mereka punya bakat yang berbeda-beda, dan biasanya bakat-bakat itu saling bertabrakan. Sebab, setiap orang punya visi sendiri tentang apa itu 'seni'.

Jadi, ketika beberapa Seniman Maugnetics mencoba membuat satu produk, hasilnya hampir pasti jadi kekacauan total. Entah salah satu dari mereka menang atas yang lain, atau tiap bakat saling meniadakan, menghasilkan produk setengah jadi yang biasa-biasa saja.

Tapi poster ini sama sekali sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Pasti dibuat oleh sepuluh Maugnetics atau lebih, namun mereka mampu memiliki satu visi tunggal yang memungkinkan mereka menciptakan produk yang jauh melampaui apa yang bisa dicapai masing-masing secara individu. Efeknya berlipat, bukan sekadar bertambah.

“Perusahaan macam apa yang mengkhususkan diri membina Seniman Maugnetics seperti ini?”

“Hanya perusahaan berperingkat tinggi yang bisa menginvestasikan Seniman Maugnetics seperti itu.”

Jadi, mereka menyelidiki poster itu lebih jauh. Jawabannya tertulis jelas dengan huruf tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

“Ayam McTony? Semua orang membicarakan produk baru ini? Bahkan bukan—”

Mereka hendak mengatakan sesuatu tentang ayam goreng berpenampilan aneh di poster itu, tapi begitu mata mereka terfokus pada ayamnya, mereka seperti dipindahkan ke sebuah restoran intim, dengan ayam McTony di tangan mereka, siap disantap.

Bahkan mereka tak bisa menahan diri untuk mengakui bahwa ayam itu tampak lezat. Bahkan, jika mereka tidak sedang ikut kompetisi, mereka mungkin ingin membelinya sendiri.

Mereka tahu ini bukan cuma berasal dari posternya. Maugnetics sekadar memperkuat persepsi terhadap produk, seperti rasa yang dirasakan, aromanya, dan lapisan luarnya yang renyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Singkatnya, ayam gorengnya sendiri memang enak.

Karena itu, banyak perusahaan di lapisan kedua Feast memutuskan mengirim pengintai untuk menemukan misteri perusahaan pemilik restoran McTony ini.

Maka para mata-mata itu pun pergi ke area tengah Feast. Dan di sana, mereka melihat pemandangan aneh.

Kerumunan besar memenuhi jalan-jalan, hanya menyisakan jalur sempit untuk dilewati orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Beberapa stan menurunkan karyawan mereka, berteriak sekuat tenaga, berusaha menarik para pelanggan ke restoran mereka.

Tapi sia-sia. Orang-orang tidak mau meninggalkan antrean raksasa mereka, kalau tidak, mereka harus menunggu satu jam lagi sebelum bisa masuk.

Mereka mengikuti arus kerumunan, akhirnya melihat orang-orang menyusup melalui lorong sempit di antara dua stan perusahaan, menuju ke belakang.

“Ada apa ini... apa benar ada restoran di sana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Dan biasanya, dengan kerumunan sebesar ini, orang akan bosan dan tidak sabar. Tapi entah bagaimana, mereka tidak. Kerumunan justru makin penasaran seiring bertambah besar.

Saat itu, para mata-mata mendengar suara yang bergema di seluruh area.

Itu lagu instrumental. Ringan, hidup, dan sangat mudah didengarkan.

Mereka dengan mudah menyimpulkan lagunya dibuat oleh Musisi Maugnetics. Tapi entah bagaimana, efek penguatannya bukan bagian dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Lalu, tersebar di seluruh orkestra berirama, ada paduan suara yang bernyanyi:

“PA PARAPAPA! AKU SANGAT SUKA INI!”

Lagu itu pendek dan cukup mudah melekat sehingga tidak mengganggu meski diputar nonstop sepanjang hari. Orang-orang bahkan tidak menyadarinya pada awalnya, karena lagu itu dirancang sebagai musik latar yang tak terlihat.

Tapi entah bagaimana, mereka akhirnya mengulang-ulang kalimat itu sepanjang hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Bahkan para mata-mata tanpa sadar mengikuti lagu itu di dalam hati sambil menunggu dalam antrean.

“... pa parapapa...”

Para mata-mata tak bisa menahan keterkejutan. Apakah mereka memakai semacam cacing viral yang ditanam lewat lagu?!

Tapi mereka tidak punya waktu untuk memikirkan itu. Antrean akhirnya membawa mereka ke restoran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Dan di sana, mereka melihat dunia yang benar-benar baru.

Restoran itu tampak terang, dengan banyak lampu memancar dari tiang-tiang tenda. Lalu, gambar-gambar ayam goreng ditempel di seluruh dinding, membuatnya tampak makin menggugah selera. Ditambah lagi, aroma ayamnya paling pekat di sini.

“Halo, selamat datang di McTony. Mau pesan apa?”

...

...

...

Perusahaan-perusahaan Upper Echelon yang menunggu para pengintai kembali mulai kehilangan kesabaran. Sudah berjam-jam sejak mereka dikirim menjalankan misi, dan mereka belum juga kembali!

Awalnya, mereka mengira pengintai mereka tertangkap. Tapi kemudian, tepat sebelum hari kedua berakhir, para pengintai itu akhirnya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Dan sepertinya membawa oleh-oleh.

Bersama mereka ada beberapa kotak berbentuk aneh yang masih berasap karena panas.

“Kalian ngapain saja? Kami cuma menyuruh kalian mengintai kompetitor!”

Para pengintai berlutut. “Maaf, Bos! Kami awalnya ingin mengumpulkan lebih banyak informasi... tapi kami malah lupa waktu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Pemimpin mereka mengerutkan kening. “Antreannya benar-benar sepanjang itu? Aku bahkan sudah mendengarnya di lingkaran kedua sini.”

“Yah, iya. Tapi bukan itu alasan kami telat. Kami... kami lupa waktu karena makan!”

Anggota perusahaan lain benar-benar bingung dengan pengakuan para pengintai. Selama itu... mereka cuma makan? Dan di sini mereka mengira para pengintai sedang disiksa untuk diambil informasi!

“Sebelum Bos memarahi kami, kami membawa makanan bawa pulang dari restoran McTony!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

“Bawa pulang?”

Orang-orang di sini belum pernah mendengar istilah itu.

Para pengintai lalu membuka kotak kardus kecil yang bisa digenggam dari keranjang mereka.

Dan di sana, para pemimpin melihat berbagai macam ayam goreng beserta semua variannya, siap disantap!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

“Bos, Bos harus mencobanya sendiri. Itu sebabnya kami membeli semuanya.”

Wajah pemimpin mereka gelap. “Kalian... membeli semua ini? Jadi kalian memberi lawan kami lebih banyak token?”

Para pengintai tahu mereka tidak akan lepas dari masalah ini tanpa alasan yang tepat, jadi yang bisa mereka lakukan adalah membuat semua orang ikut mendukung.

“Tolong coba dulu!”

Pemimpin mereka menatap kotak ayam goreng yang disodorkan dengan pandangan waspada.

Wajahnya tetap datar. Tapi lalu, perutnya mulai keroncongan.

“Mungkin cuma sesuap,” katanya.

Dan begitu ia menggigit satu kali, matanya membelalak. Karyawannya mengira ia sedang diracuni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

“Bos! Ludahkan!”

Tapi sebelum mereka bisa menepuk punggungnya dan memaksa memuntahkan 'racun' itu, pemimpin mereka langsung menepis tangan mereka.

Lalu, tanpa berkata apa-apa lagi, ia mulai melahap ayam itu dalam beberapa gigitan.

Karyawannya benar-benar tercengang saat melihat ini. Pemimpin mereka terkenal sangat rewel soal makanan! Ia bahkan tidak mau makan produk mereka sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

“Apakah benar-benar enak?” tanya salah satu karyawan, sebelum ia mengulurkan tangan ke salah satu kotak bawa pulang untuk mencicipi.

Tapi kemudian, bos mereka langsung bergerak secepat kilat dan menghalanginya mengambil satu.

“Tidak. Ini... sampel ini hanya untukku. Untuk keperluan riset,” katanya. Lalu ia menoleh ke para pengintainya.

“Kau. Pergi beli lebih banyak sampel untuk orang-orang ini pelajari. Dan lebih banyak lagi untukku juga. Ayam dua potong sepertinya enak. Ekstra pedas, dengan roti dan mayones di samping. Hanya untuk riset!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Karyawannya terpana. Apa... apa pemimpin mereka kecanduan makan makanan lawan? Ia benar-benar bertentangan dengan ucapannya sendiri tadi!

...

...

...

Di akhir hari kedua, menjadi sangat jelas siapa pemilik restoran McTony.

Perusahaan Reborn yang terkenal itu.

Ketika mereka mendengar bahwa perusahaan Reborn entah bagaimana bisa menyusup ke Feast, mereka menganggapnya gangguan, tapi masih bisa ditangani.

Lagipula, Reborn akan ditempatkan di lokasi terburuk di Feast. Mereka akan beruntung kalau bisa mendapat beberapa token pada akhir minggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Dan hari pertama membuktikannya. Menurut peringkat resmi dari Vought, perusahaan Reborn tidak punya token sama sekali sepanjang waktu itu.

Tapi sekarang, di hari kedua, mereka tiba-tiba muncul ke permukaan, sepenuhnya mencuri pelanggan semua orang!

Mereka tiba-tiba melompat ke peringkat ke-40 dalam satu lompatan!