Bab 109: Otomobil

Sebagian besar pembelian beton berasal dari perusahaan yang bergerak di bidang konstruksi. Mereka membeli beton dalam jumlah besar, meminta satu rumah penuh berisi cairan beton untuk keperluan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, petani biasa maupun pemilik usaha kecil pun ikut ingin membeli beton.

Mengingat betapa mudah dan cepatnya membangun dengan beton, para petani bisa mendirikan gubuk dan lumbung sendiri tanpa perlu membuang uang untuk menyewa tukang. Sementara itu, para pengusaha langsung memesan satu batch untuk diri mereka sendiri, sebab beton memungkinkan mereka memperluas bisnis lebih cepat dan lebih murah.

"Kapan pesanan beton kami bisa dikirim?"

"Aku butuh bulan ini!"

"Kami akan ambil sendiri. Di mana lokasi gudangmu?"

Castelle menjawab kekhawatiran mereka sambil tersenyum.

"Jangan khawatir, pelanggan yang terhormat. Jika Anda memesan satu batch beton hari ini, kami akan mengantarnya langsung ke lokasi Anda!" ucapnya penuh percaya diri.

Jawaban itu membuat orang-orang bingung dan bertanya-tanya bagaimana hal itu mungkin dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tepat pada saat itu, terdengar suara gemuruh dari jalan menuju tembok kota.

Mata semua orang terbelalak saat melihat kendaraan berbentuk kotak melaju di jalanan tanpa seekor kuda pun yang menariknya!

Kereta-kereta kuda yang sedang melintas terpaksa menepi ketika otomobil-otomobil itu melewati mereka, membuat kuda-kuda terkejut hingga menurut.

"Benda apa itu?!"

"Sepertinya kereta, tapi bentuknya terlalu berbeda…"

"Apa benda itu bergerak menggunakan sihir?!"

Castelle menunggu sementara barisan pertama truk otomobil berhenti tepat di depan kantor perusahaan Reborn, membuat kerumunan penonton mundur untuk memberi jalan bagi kendaraan-kendaraan aneh tersebut.

Akhirnya, para HobMankey dan Dwarf turun dari kendaraan dan mulai menurunkan bahan-bahan utama beton—terutama semen, pasir, dan agregat—ke gudang penyimpanan di belakang kantor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Untuk menyimpan beton dalam waktu lama, lebih baik membiarkannya tetap dalam bentuk bubuk dan baru mencampurnya saat dibutuhkan.

Castelle kemudian mulai menginstruksikan para warga Reborn untuk mengantar batch beton langsung ke lokasi pelanggan, mengirimkan ke seluruh penjuru Kota Kingsbridge.

Aksi kecil ini ibarat sekali dayung dua pulau terlampaui. Pertama, mereka menunjukkan kepada semua orang betapa cepatnya mereka bisa mengirim semen ke mana saja. Kedua, mereka memamerkan kegunaan utuh otomobil, memancing rasa penasaran dan minat besar saat mobil-mobil itu berkeliling kota.

Dan bagian terbaiknya, hal ini terjadi di seluruh wilayah Kings region. Baik di desa kecil di pedesaan maupun kota besar yang berdekatan dengan Wilayah Queens, setiap kantor Reborn memamerkan kedua produk baru mereka: beton dan otomobil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Castelle bahkan tidak perlu susah payah menarik perhatian pelanggan. Mereka dengan sukarela masuk ke kantor untuk bertanya tentang kereta tanpa kuda yang aneh itu, yang digunakan untuk mengantar beton ke seluruh kota.

Begitu tersebar kabar bahwa mobil tersebut tidak membutuhkan sihir maupun kuda untuk beroperasi, muncullah banyak gosip dan perbincangan tentang penemuan terbaru perusahaan Reborn.

Namun, antusiasme benar-benar meledak ketika orang-orang menyadari betapa cepatnya otomobil dibandingkan kereta kuda.

Contohnya, tak lama setelah otomobil diperkenalkan ke kota, Castelle langsung membuka layanan yang memungkinkan orang menumpang ke tempat-tempat jauh, persis seperti kereta jarak jauh yang biasa digunakan untuk mengangkut banyak orang keluar wilayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau bilang kami bisa naik kendaraan aneh ini dan dia akan membawa kami ke Grass Valley?" tanya seorang pedagang keliling.

"Ya, betul. Apakah Anda ingin membeli tiket? Bus otomobilnya berangkat sekitar dua jam lagi," jawab seorang HobMankey perempuan sambil melirik jam tangan di pergelangannya.

Layanan semacam ini sebenarnya bukan hal asing karena banyak kereta kuda yang menawarkan hal serupa. Namun, 'otomobil' ini bukanlah kereta biasa.

Dia dan banyak pedagang keliling serta pelancong lain merasa penasaran dengan kereta tanpa kuda yang baru ini, lalu membeli tiket.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dua jam kemudian, sopir HobMankey menyalakan mesin, membuat para penumpang di dalamnya terkejut.

Saat mobil mulai bergerak, para pedagang menyadari bahwa otomobil ini jauh lebih mulus daripada kereta biasa, ditambah kecepatannya yang jauh lebih tinggi.

Dengan kecepatan seperti ini, perjalanan empat hari yang biasanya ditempuh menuju Grass Valley hanya akan memakan waktu sekitar tiga setengah hari.

Namun, begitu mereka meninggalkan tembok Kota Kingsbridge, otomobil itu tiba-tiba melaju kencang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kini berada di jalan beton datar buatan perusahaan Reborn, sopir HobMankey akhirnya bisa melepaskan 'tenaga buas' dari mesin otomobil tersebut.

"Hei! Hei! Apa ini?!"

"Kita bakal tabrakan!"

"Aku merasa seperti peluru meriam!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Para penumpang ketakutan. Tetapi seiring mereka melaju di jalan yang rata, mereka tiba-tiba menyadari rasanya sama sekali tidak seperti sedang menaiki kereta. Kalau mereka menutup mata, mereka bahkan tidak akan tahu bahwa mereka sedang bergerak!

"Apa… kita secepat ini…"

"Lihat! Itu Grass Valley di ufuk sana!"

"Tidak mungkin! Kita bahkan belum bepergian sehari!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Para pedagang ternganga kagum ketika mereka akhirnya tiba di desa Grass Valley.

Mereka melaju begitu cepat sampai-sampai ragu apakah ini memang tempat yang benar.

Namun saat memasuki lembah itu, mereka disambut oleh pasar herbal yang selama ini membuat Grass Valley terkenal.

Mereka melihat kunyit dijual di pasar. Rempah ini murah di sini, tetapi mahal di Kota Kingsbridge karena lamanya perjalanan antara kedua wilayah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tapi sekarang, mereka bisa membeli kunyit dan kembali ke Kingsbridge dalam waktu kurang dari dua hari!

Para pedagang bergegas membeli semua rempah berharga sebanyak yang bisa mereka bawa, lalu meninggalkan pasar desa Grass Valley.

Begitu berjalan ke pinggiran desa, mereka melihat deretan otomobil Reborn terparkir di sepanjang tembok, siap berangkat kapan saja.

"Halo, apakah Anda ingin membeli tiket kembali ke Kota Kingsbridge? Bus berikutnya berangkat satu jam lagi!" sapa HobMankey perempuan itu dengan senyum di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠