Perusahaan Tri-star berada dalam situasi yang sangat genting. Prospek mereka tampak suram, mengingat penjualan terus merosot tanpa tanda-tanda pemulihan.
Tidak hanya itu, fenomena Starry Explosion yang terjadi baru-baru ini juga membuktikan betapa kuatnya otomobil.
Selama periode singkat ketika tidak ada seorang pun yang bisa menggunakan sihir maupun Energi Aubility mereka, otomobil menjadi kunci vital untuk menjaga pasar tetap stabil. Tanpa kendaraan tersebut, setiap perusahaan di New Sparta akan mengalami penurunan pendapatan tajam sekitar 50% setidaknya selama beberapa hari.
Hal ini membuat permintaan terhadap otomobil semakin menggila.
Dan Perusahaan Tri-star, meskipun memiliki Reborn Company sebagai musuh bebuyutan secara harfiah, mau tidak mau harus menggunakan otomobil sendiri. Tentu saja, mereka tidak bisa melakukannya secara terbuka.
Mereka harus mengoperasikan otomobil secara diam-diam, yang berarti membeli mobil bekas dan bahan bakar dari pasar gelap—harga yang jelas jauh lebih mahal dibandingkan membelinya langsung dari Reborn Company.
Pada titik inilah mereka menyadari bahwa kampanye anti-otomobil mereka sudah gagal total. Tidak ada lagi orang yang percaya bahwa otomobil bukan akan menjadi moda transportasi utama di masa depan.
Jadi, semua upaya yang telah mereka lakukan sia-sia belaka.
Kini, mereka membutuhkan sebuah keajaiban untuk mengalahkan Reborn Company.
Sebagai perusahaan tingkat Eselon Atas, menghancurkan Reborn Company seharusnya sangat mudah. Mereka hanya perlu mengirim para kultivator Nascent Spirit mereka, dan Reborn tidak akan punya peluang untuk bertahan diri.
Sayangnya bagi mereka, tindakan seblak-blakan seperti itu tidak mungkin dilakukan. Baru-baru ini, mereka dikunjungi oleh Claudia Montgomery, yang datang dengan dalih 'kunjungan persahabatan'.
Dalam kunjungan tersebut, ia 'secara halus' mengingatkan kembali tentang aturan keluarga Montgomery, serta konsekuensi ekstrem jika melanggarnya.
"Nenekku membenci penindas," katanya. "Dan karena beliau tinggal di New Sparta untuk sementara waktu, aku tidak ingin beliau harus turun tangan sendiri. Kita semua tahu apa yang terjadi pada perusahaan terakhir yang berani membuatnya marah."
Perusahaan itu lenyap dari muka bumi, itulah faktanya. Dan kini, ia menyiratkan hal yang sama kepada Perusahaan Tri-star.
Jadi, tidak. Mereka tidak bisa menggunakan kultivator Nascent Spirit mereka.
Tapi... bagaimana jika pembunuhnya bukan dari pihak mereka?
Bagaimana jika pemimpin Reborn tiba-tiba diserang oleh seorang pembunuh acak yang tidak terkait dengan perusahaan mereka? Dengan begitu, mereka tidak akan terlibat, dan Reborn Company akan melemah secara permanen hingga cukup rentan untuk dihancurkan perlahan-lahan oleh kompetitor lain.
Hanya ada satu cara untuk melakukan itu.
Pasar gelap. Di tempat yang melanggar hukum, kacau, dan berantakan itu, segalanya bisa dibeli.
Tentu saja, pada level Eselon Atas, pasar gelap yang mereka masuki bukanlah sekadar kumpulan kriminal kecil yang menjual barang selundupan eksotis.
Mereka berurusan dengan organisasi sejati yang beroperasi di balik bayangan, yang bahkan harus dihormati oleh para Konglomerat!
Dan puncak dari organisasi semacam itu disebut... Para Arah Kardinal (Cardinal Directionists).
Mereka terbentuk dari sekelompok petualang yang telah mencapai puncak kultivasi mereka, dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bahkan para Konglomerat ingin merekrut mereka.
Namun, kelompok penyendiri ini tidak suka terikat oleh sebuah perusahaan, jadi mereka selalu menolak, memilih hidup bebas tanpa aturan dan tanpa takhta untuk ditunduki.
Ketika para Konglomerat mencoba memaksa mereka tunduk atau mati, mereka tetap menolak. Dan hasilnya, secara mengejutkan, adalah seri.
Itulah alasan mengapa pasar gelap masih ada hingga hari ini, meski membuat para Konglomerat kehilangan triliunan setiap tahun. Pasar gelap dilindungi oleh Para Arah Kardinal.
Kelompok orang-orang liar itu hanya bekerja demi satu hal: uang.
Selama Anda membayar mereka cukup banyak, mereka akan melakukan apa pun yang Anda inginkan.
Dan saat ini, patriark Perusahaan Tri-star duduk bersimpuh di depan sebuah lokasi rahasia di tengah rawa.
Ia berada di gubuk rawa, dikelilingi lumut dan jamur di mana-mana. Tapi ia tidak bisa fokus pada pemandangan itu. Ia harus fokus pada empat orang yang duduk di singgasana masing-masing mengelilinginya.
"Apa yang diinginkan Perusahaan Tri-star dari kami?" tanya pria di kursi Utara.
"Kamu baru mengunjungi Pasar Gelap beberapa hari lalu. Sudah butuh sesuatu lagi?" wanita di kursi Barat tertawa geli.
Mereka tahu tentang kampanye anti-otomobillnya. Hal itu tidak mengejutkan, mengingat ia menggunakan pasar gelap untuk membeli agen penyebar disinformasi.
Patriark Tri-star mengerucutkan bibirnya. "Para Raja dan Ratu Kardinal, saya datang ke sini sebagai manusia rendah hati yang membutuhkan solusi atas suatu masalah tertentu."
"Pasti soal Reborn Company," kata pria kurus tinggi di kursi Selatan. "Aku agak terkejut kamu orang pertama yang datang ke sini membahas mereka."
"Ya, tepat sekali," jawab Patriark.
"Apa yang ingin kamu minta kami lakukan? Menghancurkan setiap unit otomobil dan menghapus ingatan semua orang tentang keberadaan mereka?" tanya wanita lentur di kursi Timur.
"Jika itu mungkin, maka ya. Tapi kita harus pragmatis dalam menghadapi hama bernama perusahaan ini. Saya ingin kalian membunuh satu orang. Pemimpin mereka, yang bernama Michael."
Para Arah Kardinal saling berpandangan, sebelum pria di kursi Utara menggelengkan kepala.
"Hmm... dan kenapa kami harus melakukan itu? Otomobil itu bagus kok. Keuntungannya membuat laba Pasar Gelap naik dua kali lipat."
"Tidak hanya itu, tapi kehadiran Montgomery saat ini terkonsentrasi di New Sparta. Xere ada di sana. Kamu benar-benar berpikir bijaksana menyerang seseorang saat dia sedang mengawasi?" tanya pria kurus di kursi Selatan.
Patriark mengangguk. "Saya mengerti. Tapi bukankah itu tidak pernah menghentikan kalian sebelumnya? Saya bersedia menawarkan harga yang sangat mahal untuk kepala anak muda itu."
"Berapa?"
"100 miliar Sand Dollar," jawab patriark.
Wanita ceria dari kursi Barat tertawa keras. "Hahaha! Aku tidak menyangga perusahaanmu masih mampu membayar sebanyak itu, mengingat berapa besar kerugian yang sudah kalian tanggung."
"Saya punya sekutu," balas patriark buru-buru. "Meskipun mereka tidak bisa memberikan dukungan terbuka untuk kampanye Anti-Otomobil, mereka masih bisa memberiku dana secara diam-diam untuk melanjutkan perjuangan mulia ini."
Para Raja dan Ratu Kardinal saling memandang.
"Tidak bagus," kata pria di kursi Utara. "Terlalu berisiko."
Patriark Tri-star tahu mereka tidak akan langsung menerima tawaran pertama. Jadi, ia menyiapkan cadangan lainnya.
"Jika kalian membantu saya membunuh pemimpin Reborn, kalian mendapat hak prioritas atas perusahaan mereka. Kalian bisa memonopoli otomobil mereka!" janjinya. "500 miliar Sand Dollar!"
Sekali lagi, Para Arah Kardinal saling memandang sambil berkomunikasi secara telepati. Kali ini, mereka mengambil waktu lebih lama untuk bermusyawarah, seolah mulai tergoda oleh tawaran tersebut.
"Tidak," kata wanita di kursi Timur akhirnya.
Patriark mengerutkan kening. "Baiklah. Oke. Tawaran terakhir. Saya bersedia menyerahkan satu triliun Sand Dollar untuk nyawa pemimpin Reborn."
Ini adalah jumlah yang bahkan akan menggoda para Konglomerat! Dengan uang sebanyak ini, pasti layak untuk membuat marah para Konglomerat, keluarga Montgomery, dan setiap perusahaan lainnya!
Kali ini, Patriark Tri-star yakin mereka akan menerima tawarannya—
"Kami menolak," kata pria kurus dari kursi Selatan.
"APA?!"
Ini tidak masuk akal! Mereka seharusnya sudah tergoda oleh jumlah uang sebesar ini! Mereka pernah melakukan hal yang lebih buruk dengan imbalan yang lebih sedikit!
Mereka pernah membunuh pewaris literal dari sebuah Konglomerat hanya dengan seratus miliar Sand Dollar sebelumnya!
Dan sekarang, mereka menolak satu triliun Sand Dollar untuk membunuh pemimpin dari perusahaan tingkat Bawah biasa?!
"Dua... dua triliun Sand Dollar!" seru patriark terbata-bata.
Para Raja dan Ratu Kardinal tetap duduk di tempat mereka.
Akhirnya, pria di kursi Utara menghela napas. "Sepertinya kamu tidak paham maksudnya, Patriark Tri-star. Jadi, biar aku bicara jujur padamu.
Kami tidak akan membunuh anak muda itu, tidak peduli berapa banyak uang atau hadiah yang kamu tawarkan. Itu keputusan akhir kami."
Dengan kata-kata itu, harapan Patriark Tri-star runtuh menjadi ketiadaan.
Ia siap kehilangan seluruh kekayaannya untuk misi ini. Ia tidak menyangka ia tidak akan menghabiskan apa-apa sama sekali!
Akhirnya, sang patriark diusir dari gubuk mereka dan kembali ke perusahaannya dengan kecewa.
Hal ini meninggalkan Para Arah Kardinal untuk berdiskusi satu sama lain secara bebas.
"Dua triliun Sand Dollar," gumam wanita di kursi Barat pelan. "Mungkin sebaiknya kita—"
Ragu-ragunya dipotong oleh pria di kursi Utara.
"Jangan pikirkan itu."
"Tapi uangnya akan bagus untuk ekspansi kita! Dan jika kita membantu, kita bisa mendapatkan sebagian armada otomobil mereka!" bantahnya.
Pria di kursi Utara melipat tangannya. "Ya, tapi apakah kamu benar-benar ingin membuatnya marah?"
Para Raja dan Ratu Kardinal, yang semuanya berada di puncak kekuatan, bergidik mendengar pemikiran itu.
Akhirnya, mereka semua menggelengkan kepala.
Pria di kursi Utara mengangguk. "Jadi jangan bicarakan ini lagi. Kita akan berada dalam masalah besar jika dia mengetahui bahwa kita sempat berniat membunuh putranya demi uang."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!