Bab 106: Penemuan Sebuah Jalan

Di pinggiran Wilayah Kings, seorang pedagang keliling terbangun lebih awal dari biasanya. Ia segera menyelesaikan rutinitas paginya, mengangkat ransel besar di punggungnya, lalu melangkah keluar rumah untuk menembus medan berat pegunungan hingga akhirnya tiba di wilayah Queens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Ia menyapa tetangga-tetangganya dan mengambil beberapa sabun serta sampo Reborn untuk dijual kembali di kota-kota lain. Permintaan akan produk ini terus meroket di wilayah Queens, memberikannya aliran pekerjaan yang stabil.

Biasanya, ia langsung menuju jalan ke arah utara, melewati para penjaga hutan gunung secara langsung. Namun kali ini, sang pedagang memilih rute memutar ke selatan Kota untuk mencari herba langka dan vegetasi berharga di dalam hutan.

Namun, begitu ia melangkah keluar tembok Kota, ia menyadari bahwa tanah yang dipijaknya terasa jauh terlalu halus untuk dilalui. Biasanya, ia bisa merasakan batu-batu kecil dan lumpur melalui sol sepatunya, tetapi kali ini, sensasinya seperti berjalan di atas marmer.

Saat itu masih sangat pagi, matahari belum sepenuhnya muncul di cakrawala, sehingga ia tidak dapat melihat jalanan dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Seiring berlalunya menit, sinar matahari perlahan menerangi hutan dan menyingkap sebuah jalan raya lebar di hadapannya—sehalus sutra dan seputih marmer.

Ia tak percaya pada matanya sendiri.

"Jalan datar?! Mengapa aku belum pernah melihat ini sebelumnya?" gumamnya pada diri sendiri.

Ia memandang lebih jauh ke dalam hutan dan melihat jalan tersebut membentang hingga ujung cakrawala, seolah tanpa akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Hal ini semakin membuat sang pedagang bingung. Konstruksi sebesar ini pasti memakan waktu berbulan-bulan, jika tidak bertahun-tahun, untuk diselesaikan. Ia pasti sudah mendengar kabar tentang proyek semegah itu.

Sebagai pedagang keliling, ia bangga dengan jaringan koneksinya dengan orang-orang. Pastilah pembangunan jalan ini telah dibicarakan oleh teman-teman dan kenalannya, terutama karena permukaan jalan di sini terlihat bahkan lebih mulus daripada wajah seorang gadis muda!

Ia terkagum-kagum melihat kerataan jalan tersebut, nyaris tanpa gundukan atau kawah yang bisa menghambat kereta kuda melaju dengan kecepatan penuh.

Sang pedagang segera berbalik masuk kembali ke dalam tembok kota dan bertanya kepada sesama pedagang apakah mereka mengetahui keberadaan jalan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Jalan ke selatan? Tidak ada hal seperti itu," jawab mereka. "Tempat itu hanya mengarah ke Lahan Gersang. Mustahil mereka membuang uang untuk proyek sia-sia semacam itu. Kebohonganmu mungkin lebih bisa dipercaya jika kau bilang ada jalan yang menghubungkan Wilayah Kings dan Queens!"

"Kau bilang jalan itu memanjang sampai ke cakrawala? Jika memang ada, kami pasti sudah mengetahuinya sejak lama."

"Iparku bekerja di bidang konstruksi. Dia pasti akan memberitahuku jika ada pekerjaan di sana."

"Dan permukaannya bahkan lebih mulus dari jalan-jalan di sini? Kau pasti bercanda, Tuan baik. Hal seperti itu tidak mungkin ada. Matamu pasti sedang bermain trik karena hari masih terlalu dini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Melihat tatapan tidak percaya dari rekan-rekan pedagangnya, pria itu tidak punya pilihan selain mempertaruhkan harga dirinya.

"Aku rela telanjang bulat dan berlari mengelilingi tembok kota jika kata-kataku salah," janji sang pedagang.

Para pedagang lainnya menerima tantangannya, dan bersama-sama mereka berjalan riang menuju tepi selatan Kota Kingsbridge.

Mereka siap mengolok-olok temannya, namun ketika mencapai ujung tembok, mereka melihat kerumunan massa telah berkumpul dekat gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Ya ampun! Apakah selalu ada jalan di sini?"

"Aku tinggal hanya beberapa blok dari sini dan belum pernah melihat jalan seperti ini sebelumnya," bisik mereka bergosip.

Para pedagang mendorong warga yang penasaran dan menyaksikan sendiri jalan beton putih nan indah itu.

Mereka terkesiap saat merasakan kepadatan tanah di bawah kaki mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Ini nyata..." gumam mereka pelan.

Tak lama kemudian, seiring semakin banyak orang menemukan jalan ini, berita mengenai trotoar misterius baru pun menyebar ke seluruh Kota Kingsbridge.

Semua orang bersusah payah mengunjungi tepi selatan tembok hanya untuk melihat jalan aneh yang baru ini. Biasanya, tidak ada seorang pun yang datang ke tempat ini karena jalurnya hanya mengarah ke Lahan Gersang, sebuah gurun tandus yang tidak memiliki nilai apa pun di dalamnya.

Orang-orang mulai berjalan menyusuri jalan tersebut, mencoba mencari tahu ke mana arahnya, namun mereka segera menyadari bahwa jalan itu terbentang jauh melampaui jangkauan langkah kaki manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Maka, kereta kuda pun digunakan. Para pedagang membawa kendaraan masing-masing untuk mencari ujung jalan misterius ini.

Saat mereka berkendara menyusuri jalur tersebut, mereka memperhatikan kontras total antara jalan ini dengan semua jalan yang pernah mereka injak sebelumnya. Jalan ini begitu stabil sehingga mereka bahkan bisa menuangkan air ke dalam cangkir tanpa tumpah sedikit pun!

Hal ini justru meningkatkan rasa ingin tahu mereka tentang siapa dan bagaimana pembuat jalan ini.

Setelah perjalanan sekitar satu hari penuh, mereka mendapati diri mereka berada di persimpangan jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Ke kanan adalah jalur yang mengarah lebih dalam ke Lahan Gersang, sementara yang lainnya mengarah ke perbatasan antara wilayah Kings dan Queens, tempat pegunungan keras dan Kerajaan Kurcaci yang tersohor berada.

Para pedagang, merasa seolah berada di ambang penemuan sesuatu yang luar biasa, mempercepat laju kuda mereka dan mengikuti jalan tersebut.

Mereka terus berkuda hingga akhirnya, di cakrawala, mereka melihat tujuan akhir jalan itu.

Dan ternyata, tidak lain adalah Kerajaan Kurcaci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Seketika, berbagai ide berkelebat di kepala mereka.

Mungkinkah kaum Dwarf yang membangun jalan ini? Lagipula, hanya merekalah yang memiliki keahlian pengerjaan untuk menciptakan jalan semulus ini. Namun, pemikiran ini menjadi tidak masuk akal ketika mereka mengingat reputasi kaum Dwarf yang menutup diri dari manusia.

Mereka tidak akan membangun jalan penghubung kedua wilayah jika tujuannya adalah menjaga isolasi.

Mereka melanjutkan perjalanan menuju Kerajaan Kurcaci demi mencari jawaban, hingga akhirnya sekelompok penjaga dwarf mendekati rombongan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Manusia-manusia kalian tidak mengenakan simbol perusahaan Reborn. Kalian tidak diizinkan memasuki wilayah kami."