Bab 1028: Menolak Wilayah

Dari segi peringkat, faksi Metropolis seharusnya mendapat prioritas pertama untuk permintaan semacam ini. Misalnya, para Legacy seharusnya berhak mendapat keputusan pertama. Artinya, merekalah yang boleh memilih lebih dulu, mau mengambil tawaran ini atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Sayangnya, tak ada seorang pun yang membela mereka di pertemuan ini. sang Adipati Wanita tidak tampak di mana-mana. Dan sekarang, Kota Zenthaven dan Kota Bonacore memanfaatkan kesempatan ini untuk memajukan faksi masing-masing.

"Perusahaan Aubert bersedia menyediakan layanan pengiriran kelas atas kami kepada Konglomerat mana pun," ujar seorang monark dari Kota Zenthaven.

Begitu kalimat itu keluar, perusahaan dan wilayah lain pun mulai mengajukan tawaran mereka kepada para Konglomerat.

Kuda Sihir, Tunggangan Buas, Karpet Terbang... segalanya tersaji untuk dipilih para Konglomerat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Ayah Gabriel mengelus jenggotnya sambil mempertimbangkan semua tawaran itu. Singkatnya, ia kecewa. Sebagai sebuah Konglomerat, mereka tidak kekurangan item sihir atau binatang buas yang bisa membantu mereka mengusir tikus-tikus Ersatz itu.

Ia menatap sesama penguasa Konglomerat, dan mereka pun sama-sama tidak puas dengan tawaran yang ada.

Namun, orang yang meminta-minta tidak boleh memilih-ngele. Cabang Utama perusahaan-perusahaan Konglomerat mereka tidak bisa menginvestasikan terlalu banyak sumber daya di New Sparta.

Jadi mau atau tidak, mereka terpaksa memanfaatkan para porter berkualitas rendah di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Monark Kota Zenthaven, tolong sampaikan kepada Aubert—"

Namun tepat saat ia hendak mengucapkan kata-kata itu, pintu ruang pertemuan bawah tanah mereka tiba-tiba terbuka lebar.

Lalu, seorang wanita berwibawa berjalan masuk, haknya berbunyi nyaring menghantam lantai kayu yang dingin.

Mata semua orang membelalak.

"Kalian semua pastinya tidak seru-seruan tanpa saya, kan?"

Adipati Wanita Regina melangkah menuju tempatnya yang semestinya dengan anggun dan elegan, menarik perhatian semua orang ke arahnya.

Ia memancarkan rasa percaya diri dan aura yang bahkan membuat para Konglomerat terkesan. Mereka sudah mendengar tentang Monark Metropolis yang terkenal itu bahkan di Eselon Atas, tapi baru kali ini mereka melihatnya dari dekat.

"Apa yang kulewatkan?"

Monark Zenthaven mendecakkan lidahnya. "Kalian tidak berhak menanyakan itu setelah terlambat hampir separuh pertemuan. Para Konglomerat, ini perilaku tidak hormat yang tidak layak bagi seorang monark."

Kemudian, dengan suara jauh lebih halus, ia menambahkan: "Dan apa gunanya Anda di sini? Bukankah Anda akan pensiun?"

Adipati Wanita Regina menyandarkan kepalanya ke tangan sambil duduk di kursinya. "Oh? Apakah Anda sudah merindukanku? Aku sudah menolak rayuanmu tiga puluh tahun lalu. Apakah kau mencoba lagi setelah sekian lama ini?"

Monark Zenthaven tersipit, lalu buru-buru mengalihkan pandangannya darinya. Ia tidak akan pernah bisa unggul saat berbicara dengan wanita ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Adipati Wanita Regina," sahut ayah Gabriel, menyapanya. "Sebelum Anda datang, kami sedang membicarakan kontrak porter untuk kebutuhan kami. Transportasi cepat adalah kuncinya, dan Kota Zenthaven bersedia menyediakannya untuk kami."

Alis sang Adipati Wanita terangkat, senyum melengkung di bibirnya. "Oh, begitu? Adakah kemungkinan Metropolis kami bisa membantu dalam hal itu?"

Ayah Gabriel menggeleng. "Sangat disayangkan, tetapi seperti yang dikatakan Monark Zenthaven, Anda sudah terlambat. Aku sudah memutuskan untuk menjadikan mereka porter kontrak keluarga Vanderbilt. Menarik kembali kata-kataku bukanlah sesuatu yang pantas dilakukan orang sebesar kita.

Tapi mungkin Konglomerat lain akan bersedia mempertimbangkan tawaran Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Sang Adipati Wanita kemudian menerima kontrak kertas dari para Konglomerat lain.

Tak satu pun dari mereka menarik. Kontraknya terlalu ketat dan sangat memihak para Konglomerat.

Bahkan tertulis di sana bahwa jika salah satu produk mereka rusak atau dicuri selama pengiriman, maka faksi Metropolis-lah yang bertanggung jawab untuk mengganti atau membayar kerugiannya.

Ini tidak adil.

Faksi Metropolis saat ini adalah wilayah terkuat di wilayah Lower Queens. Mereka tidak pantas diperlakukan seperti ini.

Tapi itu tahun lalu.

Jika para Konglomerat masih menganggap faksi Metropolis berada di puncak, mereka tidak akan menyusun kontrak seketat ini. Mereka justru akan menginginkan Metropolis sebagai porter mereka.

Namun jelas terlihat bahwa pola pikir bisnis mereka yang tanpa ampun sudah menganalisis bahwa faksi Metropolis sudah lepas dari posisi emasnya. Mereka bukan lagi raksasa yang dulu, setahun yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Banyak faktor yang menyebabkan hal ini. Pertama, faktanya tidak ada satu pun dari faksi Metropolis yang tampil memuaskan dalam Kompetisi Panahan. Para Legacy terkenal itu tidak tampak sama sekali.

Satu-satunya pengecualian adalah perusahaan Reborn. Namun sebenarnya, satu-satunya hal berharga di antara mereka adalah Maugnetic demi-manusia itu. Dan dia akan terbuang sia-sia jika menjadi porter.

Dan kedua, Adipati Wanita Regina juga menunjukkan tanda-tanda kendalinya mulai longgar. Banyak rumor tentang rencana pensiunnya.

Jika itu benar, maka faksi Metropolis akan jatuh semakin dalam. Tanpa arahan kuatnya, wilayah lain dengan cepat bisa merebut posisi teratas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Para Konglomerat tidak mau mengikat kontrak dengan faksi Metropolis jika tahu sang Adipati Wanita akan segera pensiun. Itu seperti bertaruh pada kuda yang cedera.

Tentu saja, tak satu pun dari alasan ini diungkapkan terang-terangan selama pertemuan. Hanya ada pemahaman diam-diam di antara para pemimpin dan pemilik yang hadir di sini.

Regina terdiam, lalu mengangkat bahu.

"Kuharap kalian ingat kata-kata itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Nada suaranya membawa nuansa firasat buruk bagi para Vanderbilt dan Konglomerat lainnya.

"Baik, mari kita lanjutkan pembicaraan kita," ujar ayah Gabriel.

Melihat ini, Monark Zenthaven dan wilayah-wilayah lain bersukacita dalam hati. Ini akan semakin menurunkan kekuatan Metropolis, memberi mereka peluang lebih besar untuk merebut posisi teratas!

Namun di detik berikutnya, sesuatu berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Kelima Master Konglomerat tiba-tiba berubah serius saat sebuah sosok muncul tepat di samping mereka.

Mereka adalah prajurit dan agen masing-masing. Dan sepertinya mereka memiliki sesuatu untuk disampaikan kepada para Master Konglomeratnya.

Bisikan mereka tidak terdengar jelas bagi semua orang di ruangan. Tapi semua orang bisa merasakan bahwa sesuatu besar telah terjadi selama mereka berada di dalam pertemuan ini.

Ayah Gabriel menarik napas panjang, matanya membelalak saat mendengarkan pengawalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"...kau yakin? Sepertinya bohong. Apakah ini sudah diverifikasi?" tanyanya lirih.

Ia menatap para Master Konglomerat lain beberapa meter darinya. Dan dari ekspresi mereka, sepertinya mereka juga menerima informasi yang sama dengannya.

Pengawal yang membisik di telinganya mengangguk. "Ya, Tuan. Kami diam-diam telah mempelajari alat logam itu. Ia tidak menggunakan sihir apa pun maupun Energi Aubility."

"...apa namanya?"

Pengawal itu merendahkan suaranya. "Sebuah Otomobil, Tuan."

Ayah Gabriel tidak percaya. Menurut pengakuan pengawalnya, 'otomobil' ini bisa melaju dua kali lebih cepat bahkan dari binatang sihir tercepat.

Ia bahkan bukan makhluk hidup. Ia adalah sebuah konstruksi! Sesuatu yang tidak butuh pakan maupun kristal mana untuk berfungsi.

Tentu saja, naluri pertamanya adalah menepis semua ini sebagai kebohongan belaka, mitos yang disebar untuk menciptakan disinformasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Tapi ia diberi tahu bahwa separuh penduduk New Sparta menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.

Saat perayaan usai Kompetisi Panahan, Otomobil-Otomobil ini tiba-tiba menderu dari cakrawala dan berpacu menuju New Sparta seperti kilat.

Raungan menggeram mereka menarik perhatian, dan tak lama kemudian segerombolan besar orang berkumpul di luar Colosseum untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Sekelompok pria dan wanita sombong di dalam otomobil-otomobil itu dengan senang hati memamerkan barang terbaru mereka. Mereka berpacu di padang terbuka dengan kecepatan penuh, bahkan ada yang mengajak orang-orang di sekitar untuk sekadar jalan-jalan santai!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Tak lama, mata-mata semua pihak pun bergegas memantau hal ini. Bahkan, mata-mata Vanderbilt mungkinlah yang pertama melihatnya saat mereka melesat dari cakrawala.

Dan dengan sedikit penyelidikan, mereka segera mengetahui apa itu otomobil.

Sebuah kendaraan transportasi yang sepenuhnya mekanis. Tidak butuh sihir maupun Energi Aubility untuk dioperasikan. Ia hanya membutuhkan semacam minyak hitam.

Setelah diberi tahu hal ini, ayah Gabriel langsung menyadari implikasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Ini... inilah yang selama ini ia cari!

Salah satu alasan terbesar mengapa mereka terus menunda pengiriran adalah karena semakin besar produknya, semakin besar pula sihir yang dipancarkannya.

Sebuah Dimensi Saku berisi gudang penuh bijih logam bisa muat pas di cincin seseorang. Namun, dimensi itu juga memancarkan sinyal sihir sebesar sebuah gudang.

Jadi, mereka harus menggunakan Dimensi Saku yang lebih kecil agar tidak menarik para pembunuh Ersatz.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Pilihan paling aman adalah menggunakan kuda biasa atau kereta. Tapi itu terlalu lambat.

Otomobil memecahkan semua masalah itu. Selain lebih cepat dari binatang sihir, ia juga tidak memancarkan sinyal sihir apa pun karena tidak menggunakan sihir untuk berfungsi!

Jika mereka bisa mendapatkan otomobil itu, mereka bisa memangkas waktu pengiriran mereka lebih dari separuhnya!

Ini adalah pengubah permainan! Ia harus mendapatkannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Namun saat ia menatap para kolega Konglomeratnya, ia melihat mata mereka berkilat dengan kesadaran yang sama seperti miliknya.

Ia harus bersaing dengan mereka.

"Dari mana kita bisa mendapatkan otomobil itu?" sapanya buru-buru kepada pengawalnya.