Bab 1013: Tak Terikat oleh Adab

"Ini...."

"Aku menyebut mereka kultivator Nascent Spirit palsu," jelas Michael. "Aku belum menemukan cara membuat mereka benar-benar masuk ke ranah berikutnya, sayangnya..."

Katarina justru kecewa melihat kekecewaan Michael. Kok dia bisa berkecil hati padahal klon-klonnya sudah mencapai puncak ranah Pembentukan Tubuh?! Bahkan mereka seharusnya sudah menjadi Maugnetic!

Baru sekarang dia mulai memahami kekuatan sebenarnya dari Michael dan perusahaannya. Ternyata, dia bisa memperkirakan dengan tepat kemampuan mereka sendiri untuk mengepung sebuah Benteng utuh.

Dengan klon dan drone seperti itu, pantas saja mereka bisa merebut tempat ini tanpa memberi Ersatz waktu untuk bereaksi. Bahkan kalau mereka menyerang terang-terangan, tikus-tikus itu pun tidak akan tahu apa yang menimpa mereka. Mereka cuma akan menatap langit dengan polos, bertanya-tanya makhluk logam apa itu, sebelum akhirnya dibantai habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Dan sekarang, hal yang sama akan mereka lakukan pada Benteng berikutnya.

"BU TO TO! Kami akan kembali membawa kabar kemenangan!" Narito membungkuk penuh semangat.

"RAH TA TA! Saatnya menguji nyali kita, Orc Bayangan. Buktikan kalian layak menerima anugerah baru kalian!" Sasuki berteriak kepada para kawan-kawannya.

"Jangan khawatir, Tuan Michael. Aku akan memastikan tidak ada kekacauan dalam ekspedisi ini. Saudara-saudaraku di sini terlalu santai selama aku pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Sheina mengucapkan itu sambil tersenyum. Namun entah bagaimana, senyum itu membuat semua orang di sekitarnya merinding. Michael pun demikian, dan itu membuatnya bersyukur tak perlu ikut serta kali ini.

"Kalau begitu, kita berangkat," kata Sheina kepada para Orc.

Begitu kata-katanya selesai, bayangan besar muncul di bawah kaki mereka, memungkinkan mereka tenggelam ke dalam kegelapan.

Begitu saja, mereka sudah dalam perjalanan menuju Benteng kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

...

...

...

Michael, dengan mata terpejam, mengangguk puas. "Mereka baru saja tiba di Bentengnya. Sedang bersiap menginvasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Berkat Mini Drone-nya, dia bisa dengan mudah memantau kemajuan misi mereka.

Dan dari yang bisa dia lihat, sepertinya Ersatz benar-benar tak menyadari apa pun. Sejauh yang mereka tahu, pemimpin Platinum mereka, wanita dengan pita-pita itu, masih berada di Benteng ini dan akan segera mengambil Kuncinya.

Maka mereka menunggu santai di kamar masing-masing, sama sekali tak tahu bahwa Benteng tepat di sebelah mereka sudah lama tumbang.

"Aku tak tahu bagaimana cara melaporkan ini ke Konsorsium," kata Katarina sambil memijat dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Dia yakin mereka akan percaya pada kebohongannya bahwa dia menginvasi satu Benteng sendirian. Tapi dua dalam hari yang sama? Dia tak sebrani itu.

Untungnya, dia punya alasan tambahan berupa penemuan sang Grandmaster. Mereka tahu dia akan melakukan apa pun untuk menebus darah dendam itu, dan mungkin dua Benteng ini cuma halangan di jalur balas dendamnya.

"Nanti akan kukirim laporannya. Mereka yang akan mengurus semua ini," ucapnya. "Kuyakin mereka tak akan bertanya banyak kalau kuserahkan sebuah Benteng yang utuh dan tak tersentuh."

Salah satu masalah utama Konsorsium saat menginvasi sebuah Benteng adalah hancurnya bukti dan dokumen penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Setiap kali mereka menyerbu, para Ersatz cepat-cepat menghancurkan segala sesuatu yang bisa memberi tahu Konsorsium tentang rencana mereka saat ini.

Bahkan sebelum mereka menginjak kaki di Benteng itu, dokumen-dokumen itu sudah dibakar habis.

Tapi untungnya, invasi Michael adalah invasi yang istimewa.

Entah bagaimana, mereka bisa menyusup ke dalam Benteng tanpa membuat pasukan musuh benar-benar waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Mereka tak sempat menghancurkan rencana-rencana berharganya. Mereka sudah mati sebelum menyadari bahwa mereka sedang diserang.

"Aku akan melihat apakah ada informasi menarik—"

Baru saja dia hendak melangkah ke dalam kastil, pintunya tiba-tiba terbuka.

Yuna keluar ke halaman terbuka, menggenggam seberkas kertas dengan alisnya mengernyit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Katarina langsung menghentikan langkahnya. "Nona Yuna?" tanyanya, terkejut.

Michael menoleh kepadanya. "Kau mengenal Yuna?"

"Aku mengenalnya, tapi dia tak mengenalku. Tapi apa hubunganmu dengan cucu Xere?"

Sebelum Michael sempat menjawab, Yuna akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Mereka meniru Sanctum...," gumamnya.

Yuna lalu berjalan mendekati Michael, menunjukkan kertas-kertas di tangannya.

Itu adalah surat, dari pengirim tak dikenal yang ditujukan kepada penerima yang juga tak dikenal.

{Salam ____}

{Aku ingin meminta seorang Arbiter Artifice untuk Perayaan Lunar yang akan datang di New Sparta. Sang Grandmaster menginginkan festival ini berjalan baik bagi organisasi kami. Aku percaya kau mampu menyediakan para Arbiter yang tidak memiliki garis keturunan Montgomery terkutuk itu.}

Saat Michael membaca isinya, Yuna pun akhirnya merangkai potongan-potongan teka-teki itu.

"Kutahu Arbiter itu aneh."

Pertandingan Panahan terakhir itu memang aneh sejak awal. Arbiter mereka bukan seseorang yang dia atau Claudia kenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Intuisinya berkata bahwa lelaki itu tidak punya ciri khas keluarga Montgomery. Tapi karena dia mampu menciptakan Sanctum, dia mengabaikan kecurigaannya sebagai buangan imajinasi semata.

Namun menurut surat ini, kekhawatirannya benar!

Ersatz dan para Maugnetic yang penuh Artifice itu, entah bagaimana berhasil meniru kekuatan unik seorang Arbiter. Mereka mampu menciptakan Sanctum!

Ini adalah pengungkapan yang mengerikan, dengan konsekuensi yang nyaris katastrofik bagi keluarga Montgomery.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Alasan mengapa hanya keluarga Montgomery yang diizinkan menciptakan Sanctum adalah karena garis keturunan mereka terikat oleh kontrak langit untuk menegakkan sistem keadilan yang sepenuhnya netral.

Mereka adalah para hakim dunia, menjaga keseimbangan di dunia tempat para Maugnetic bisa mengubah hakikat realitas itu sendiri. Mereka adalah kekuatan penyeimbangnya.

Tapi jika para Ersatz mampu menciptakan Sanctum mereka sendiri... sistem keadilan mereka sendiri, mereka tak lagi perlu tunduk pada aturan masyarakat. Mereka bisa melakukan apa pun yang mereka mau tanpa konsekuensi.

"Ini harus dihentikan!" seru Yuna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Katarina menarik napas dalam-dalam. "Ini sudah menjadi masalah yang kita ketahui, Nona Yuna. Kami sedang menanganinya sekarang juga."