Bab 96: Ding Songyan yang Tulus dan Rendah Hati

Menghadapi ekspresi Ding Songyan yang sekaligus bingung dan geli, Xie Fengchao mengangguk dengan sangat sungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Benar."

Toh Paman Yi sudah menyarankan untuk lebih dulu berlatih tanding dengan murid biasa Sekte Brightnight dan membiasakan diri dengan ilmu mereka sebelum menantang Zheng Zhuxi, bukankah ada satu di sini, dan bukankah ini kesempatan yang sempurna?

Tingkatannya juga cocok, sempurna untuk meniti jalan melalui lawan dengan kemampuan yang terus meningkat!

Sebelum Ding Songyan sempat menjawab, Xie Fengchao berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku tidak hanya akan menekan kekuatanku hingga di bawah Ranah Perluasan Agung, aku juga akan meninggalkan senjata lempar sama sekali dan hanya mengandalkan teknik telapak serta langkah kaki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Jangan sampai tersiar kabar bahwa ia menindas orang yang lebih lemah!

Ding Songyan tak bisa menahan diri menggosok dagunya dengan tangan kanan.

Awalnya ia mengira anggota klan Xie ini adalah bangsawan muda yang anggun dan terhormat, tampilannya mencolok, tapi sekarang ia mulai bertanya-tanya apakah pria itu diam-diam sosok komikal, seperti halnya Kakak Youyang sebelum kematian dan pendewaan-nya.

Setelah beberapa saat, Ding Songyan berkata dengan keengganan yang terpaksa, "Baiklah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sebenarnya ia cukup tidak bersemangat. Kalau kau bahkan tidak memakai senjata leparmu, apa gunanya?

"Maukah kita pergi ke tempat latihan yamen?" Xie Fengchao mengusulkan dengan ringan dan anggun.

"Lakukan saja di sini." Ding Songyan melirik kedua kakak seperguruan yang bertugas di gerbang yamen.

Lebih baik menyelesaikan ini sebelum Kakak Seperguruan Zheng kembali, supaya tidak mengganggu kembaliku ke Lorong Baoping untuk beristirahat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Xie Fengchao mengangkat alis.

"Di sini juga?"

Tidak takut mempermalukan diri di depan umum?

"Dengan sesama murid menonton, aku justru lebih tenang," kata Ding Songyan santai. "Lagipula, kalah darimu, Tuan Muda Xie, adalah hal yang wajar. Apa yang perlu ditakutkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Jadi kau memang pandai bicara... Xie Fengchao mengangguk dalam hati dengan penghargaan dan membungkuk dengan sangat sopan.

"Silakan."

Ding Songyan tidak menghunus pedangnya, melainkan menggenggam gagangnya dan memegangnya secara mendatar, beserta sarungnya.

Melihat pandangan bertanya Xie Fengchao, ia tersenyum tipis dan berkata, "Pedangku ini cukup tajam. Aku tidak ingin tanpa sengaja melukaimu. Dalam latihan tanding persahabatan, keharmonisan adalah yang utama karena kita menjalin pertemanan melalui seni bela diri. Di sekte, setiap kali tidak ada pedang yang masih tersegel yang tersedia, aku sering berlatih tanding seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Bahkan tidak mau mengambil keuntungan dariku... Pedang Kebenaran Tao Wenshu, reputasinya akan integritas dan keadilan dikenal di seluruh dunia. Sekte Brightnight sungguh memiliki etos yang patut dikagumi... Xie Fengchao berkata kepada Ding Songyan dengan senyum, "Sebagai tamu, aku mengikuti aturan tuan rumah."

Ia memberi isyarat sekali lagi untuk Ding Songyan memulai sebelum menancapkan kaki kanannya ke depan dan melesat maju dengan ledakan kecepatan.

Suara menderu langsung memenuhi telinga Ding Songyan saat angin badai yang ganas dan berat menerpa langsung ke tubuhnya.

Pada saat itu, jika Ding Songyan menutup mata, rasanya seperti ia telah dikembalikan ke kehidupan masa lalunya, menghadapi truk berat yang menerjangnya dari depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Inilah angin ganas yang dimunculkan Xie Fengchao melalui langkah kakinya. Seandainya ia lebih maju lagi di Ranah Perluasan Agung, ini tidak hanya akan mengacaukan indra musuh dan menerpa tubuh mereka, tetapi juga menyebabkan kerusakan fisik yang nyata.

Mengendarai anginnya sendiri, ia melesat hingga dalam jarak jangkauan serangan Ding Songyan dalam sekejap.

Untuk seseorang di Alam Manusia yang sempurna, ini adalah kecepatan yang tak terbayangkan. Bahkan di antara praktisi Ranah Perluasan Agung tahap awal, di antara seniman bela diri peringkat keenam Anomali Terwujud dan peringkat kelima Pencerapan Mendalam, kecepatan ini akan menonjol sebagai yang luar biasa.

Yang terlintas di benak Ding Songyan adalah teknik gerakan Waxing Moon Phantom Form yang baru saja ia pelajari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Teknik gerakan ini disebut-sebut sejajar dengan Southern Dipper Calamity-Averting Steps. Yang terakhir unggul dalam memutar dan menghindar jarak dekat dan merupakan pelengkap ideal untuk ilmu pedang Sekte Brightnight. Waxing Moon Phantom Form, sebaliknya, dikenal karena kecepatannya, ilusinya, dan perjalanan jarak jauh. Setiap kali murid Sekte Brightnight bergerak melalui suatu area menggunakan teknik ini, kilau samar akan tertinggal di sekitarnya saat ilusinya memudar. Meski begitu, melawan Xie Fengchao saat ini, bahkan kecepatan Waxing Moon Phantom Form akan sedikit kurang.

Makhluk ilahi yang sesuai dengan kekuatan warisan klan Xie di Flame Capital pasti sesuatu yang berhubungan dengan angin... Dengan dugaan setengah terbentuk ini, Ding Songyan mengulurkan pedang bersarungnya secara mendatar.

Hampir bersamaan, Xie Fengchao setengah melangkah, melembutkan serangan ganasnya, dan dengan lincah berputar ke kiri Ding Songyan seperti hembusan angin yang membelok mengelilingi rintangan. Telapak kanannya yang sudah siap sedia siap menebas lurus ke bawah saat kakinya melangkah maju.

Tiba-tiba ia melihat ujung pedang bersarung muncul dengan tenang di depannya. Jika ia terus maju tanpa peduli dengan melangkah maju dan menebaskan telapaknya, ia pasti akan menabrak bilah pedang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Xie Fengchao tidak punya waktu untuk mengagumi ketepatan penilaian atau kecepatan reaksinya. Angin itu melonjak dan "menarik" dirinya, memaksanya berputar ke belakang Ding Songyan.

Lalu ia menurunkan bahu kirinya, mengayunkan pinggang sambil menarik kedua kakinya, kembali ke sisi kiri targetnya seperti hantu.

Gerakan itu tadi adalah tipuan—dimaksudkan untuk mengalihkan pedang dan membuat lawan tidak menduga ia akan menyerang di posisi target semula.

Tapi yang menyambut matanya tetap pedang bersarung itu, melayang di posisi yang sama, seakan tidak pernah bergerak sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Apakah ia gagal mengikutinya? Apakah aku terlalu pintar untuk diriku sendiri? Xie Fengchao tidak punya waktu untuk memikirkannya. Pergelangan kakinya berputar tajam, disusul hentakan, dan tubuhnya melayang terbawa angin tepat pada waktunya.

Dengan deru angin ia berputar setengah lingkaran mengelilingi Ding Songyan dan melesat ke sisi kanannya.

Jika kau tidak bisa bereaksi tepat waktu, maka aku akan menekan keunggulanku!

Xie Fengchao menyapu masuk seperti angin pemotong yang ganas, dan telapak kanannya akhirnya turun bersamaan dengan lompatan majunya—tidak mungkin lagi ditarik kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dalam sekejap, rasa nyeri menyerang dadanya. Sesuatu menekan ke sana, dan seluruh tubuhnya terhenti tanpa bisa dikendalikan. Telapak kanannya yang turun sudah terlalu jauh untuk mencapai targetnya.

Xie Fengchao secara naluriah menunduk dan melihat bahwa pedang bersarung itu telah berbalik mengarah padanya—ia tidak tahu kapan itu terjadi.

Ia telah berlari menuju ujung pedang Ding Songyan.

Xie Fengchao menatap dengan kebingungan, tampaknya masih belum bisa memahami apa yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Kalah adalah sesuatu yang bisa ia terima dengan susah payah.

Tapi kalah seperti ini sungguh tidak masuk akal...

Saat pedang bersarung itu ditarik kembali, mata Xie Fengchao yang agak mirip mata burung phoenix terangkat untuk bertemu wajah tersenyum murid Sekte Brightnight itu.

"Tuan Muda Xie, kau secara naluriah menurunkan bahumu setiap kali berpindah posisi. Sisi mana yang turun, itulah sisi yang kau tuju. Yang pertama aku benar karena keberuntungan, tapi dua berikutnya aku hanya menunggu kau datang kepadaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Ding Songyan menunjukkan kelemahan kebiasaan itu dengan nada tenang. Ini melayani semangat latihan tanding persahabatan, dan juga membuat lawan percaya bahwa kemenangan itu berasal dari pengamatan dan penilaian yang tajam, sehingga tidak menimbulkan kecurigaan akan kekuatan yang disembunyikan.

Sebenarnya, Ding Songyan menang melalui sesuatu yang tidak jauh dari itu. Bahkan langkah pertama bukan hasil keberuntungan, dan juga tidak bergantung pada ranah Chaos-nya yang tetap tersembunyi di kehampaan. Ia telah memperhatikan bahwa saat Xie Fengchao memulai langkah kakinya, pandangannya jatuh pada bahu kiri Ding Songyan, dan ia membacanya sesuai itu.

Ada unsur spekulasi di dalamnya, tapi ini hanya latihan tanding persahabatan. Seniman bela diri Alam Manusia yang kalah dari tokoh kuat Ranah Perluasan Agung dengan reputasi mapan bukanlah hal yang perlu dipermalukan.

Setelah mencapai penguasaan menengah atas Tujuh Pedang Malam Berpendar, wawasan dan penilaian Ding Songyan juga meningkat jauh dibandingkan saat pertama kali tiba di kota prefektur lebih dari sebulan yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Setelah mendengarkannya, Xie Fengchao segera menepis kebingungannya.

Ia tidak punya waktu untuk membalas penghormatan. Ia dengan sungguh-sungguh mengingat kembali adegan-adegan tak terhitung dari bertahun-tahun latihan bela dirinya, dan setelah beberapa saat ia memastikan—apa yang dikatakan pria itu benar. Ia memang memiliki kebiasaan ini!

Ia menduga para tetua keluarganya terlalu akrab dengan teknik langkah kaki itu, dan lebih memperhatikan detail lain saat latihan. Karena mereka sebagian besar memberinya latihan, mereka tidak pernah menangkap masalah khusus ini.

Dalam latihan tanding dengan teman, atau dalam pertempuran nyata di jianghu, lawannya entah kewalahan oleh kecepatan langkah kakinya dan tidak bisa mengikutinya, atau ia telah mengerahkan senjata leparnya yang kuat dan langkah kaki menjadi sekunder. Kedua situasi itu tidak pernah mengungkap kelemahan itu, sampai hari ini seseorang akhirnya menunjuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Terima kasih telah memberitahuku." Xie Fengchao sadar kembali dan membungkuk kepada Ding Songyan dengan sangat formal.

Ding Songyan tersenyum.

"Satu hal lagi, Tuan Muda Xie—ke mana pun kau berniat menyerang, satu pandangan saja sudah cukup. Jangan terus menatapnya. Lawanmu akan menyadarinya. Kalau aku jadi kau, aku sengaja akan melihat ke tempat lain untuk menyesatkan mereka."

Xie Fengchao terhenti.

Benar, itu kebiasaan burukku yang lain!

Inilah tepatnya mengapa menjelajah dunia itu penting. Di rumah, semua orang saling mengenal terlalu baik, yang membuat mudah mengembangkan titik buta!

Dengan itu, ia sepenuhnya merevisi pendapatnya tentang murid Sekte Brightnight di depannya. Ia mendapati pria itu tulus dan terbuka, tenang dan rendah hati, sama mudahnya untuk diajak bergaul seperti teman lama.

Tapi dengan hanya penguasaan lebih tinggi dalam pemurnian bukaan, memiliki persepsi dan keberanian seperti ini, bakat bela dirinya sungguh luar biasa. Sekte Brightnight sungguh menyimpan naga dan harimau yang bersembunyi... pikir Xie Fengchao dengan kagum, dan bertukar nama dengan Ding Songyan, menjadikan perkenalan mereka resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Saat itu, ia melihat sosok tinggi dan langsing muncul dari yamen. Ia mengenakan pakaian ketat hitam dan bergerak dengan langkah ringan. Fitur wajahnya mencolok, dan matanya tampak menyimpan langit penuh bintang yang berkilau cemerlang saat ia melirik sekeliling.

Penampilan itu, sikap itu—mungkinkah ini Zheng Zhuxi? Pikiran itu baru saja terlintas di benak Xie Fengchao ketika ia melihat Ding Songyan melangkah maju dengan senyum.

"Kakak Seperguruan, tepat sekali. Aku baru saja berkenalan dengan Tuan Muda Xie Fengchao."

Ia lalu menoleh untuk memperkenalkannya kepada Xie Fengchao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Kakak seperguruanku, Zheng Zhuxi. Ia sering membimbing ilmu pedangku atas nama guru kami."

Kakak seperguruan di bawah guru yang sama... Ia belum pernah mendengar sebelumnya bahwa Tao Wenshu memiliki murid baru seperti ini. Pasti ia baru merekrutnya, tidak lebih dari setahun yang lalu... Xie Fengchao dan Zheng Zhuxi bertukar hormat dan bertukar beberapa basa-basi.

Setelah menyaksikan pasangan kakak-adik seperguruan itu pergi, Xie Fengchao mengingat kembali sikap Ding Songyan terhadap Zheng Zhuxi dalam benaknya, lalu menghubungkannya dengan rentetan pencapaiannya. Rasa takut yang terlambat muncul di hatinya.

Jika adik seperguruan yang dibimbing Zheng Zhuxi sudah memiliki persepsi dan penilaian seperti ini, bagaimana dengan dirinya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Ranahnya juga lebih tinggi, dan rentetan pencapaiannya tampaknya tidak mengandung kelebihan!

Astaga, ilmu pedangnya pasti bahkan lebih hebat. Syukurlah aku mengikuti saran Paman Yi dan tidak menantangnya langsung.

Jika ia tidak mati muda, jianghu pasti akan memiliki tempat untuknya di masa depan...

...

Setelah meninggalkan yamen, Zheng Zhuxi melirik ke belakang dan berkata, "Kau baru saja berlatih tanding dengan Tuan Muda Xie? Bagaimana hasilnya?"

"Kau ingin berlatih tanding dengannya juga, Kakak Seperguruan?" Ding Songyan bertanya dengan senyum.

"Jarang sekali bertemu seniman bela diri seangkatan yang terkenal di usia muda sekaligus memiliki gaya yang khas. Ilmu pedangku juga berkembang pesat akhir-akhir ini, jadi tentu saja aku ingin berlatih tanding," jawab Zheng Zhuxi dengan terbuka, tidak menyembunyikan semangat muda dan dorongan di hatinya. "Aku baru dengar bahwa Xie Fengchao memiliki lima senjata lempar andalan yang selalu menumpahkan darah. Itu cukup tangguh."

Ding Songyan memikirkannya dan berkata, "Jika ia tidak menggunakan lima senjata andalannya, peluangmu mengalahkannya tidak kecil, Kakak Seperguruan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Ia merendahkan pujiannya, supaya Zheng Zhuxi tidak menjadi sombong dan meremehkan lawannya.

"Kalau begitu aku akan menunggunya datang kepadaku. Karena ia akan tinggal di Prefektur Dingjiang selama beberapa bulan, harinya pasti akan tiba." Zheng Zhuxi merasa tidak pantas baginya untuk menjadi pihak yang mendekatinya dulu. Ia ingin membiarkan Xie Fengchao lebih dulu membiasakan diri dengan ilmu Sekte Brightnight.

Saat berbicara, ia melirik jalan dan berkata dengan ekspresi bingung, "Bukankah kita menuju Lorong Baoping? Ini jalan ke arah timur."

"Kami akan mampir ke Aula Tianyang dan Menara Debao dalam perjalanan untuk melihat apakah ada surat untukku." Ding Songyan menduga bahwa sekarang balasan Nona Xiaoqing seharusnya sudah tiba. Karena tidak ada yang datang melalui Perusahaan Dagang Hongxin, ia akan mencoba Aula Tianyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Zheng Zhuxi sudah tahu bahwa keluarga Su dari Sekte Celestial Maiden dan Sekte Roh Sejati sama-sama mengetahui urusan Kunlun. Ia tidak melihat masalah dengan korespondensi itu.

Ia mengikuti Ding Songyan sepanjang jalan ke Kuil Dangkang di bagian timur kota. Sepanjang jalan, semakin banyak orang mengenali Ding Songyan dan menyapanya.

Ding Songyan menanggapi setiap orang dengan kepuasan yang tenang, menikmati cita rasa kehidupan kota biasa.

Melewati Kuil Dangkang, ia tiba-tiba berhenti dan menghentikan langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Melihat pandangan bertanya Zheng Zhuxi, Ding Songyan tersenyum dan berkata, "Kakak Seperguruan, aku perlu mampir ke Kuil Dangkang dulu untuk membakar dupa dan menunaikan nazar."

Ia pernah membakar dupa di Kuil Dangkang dan membuat nazar, berdoa untuk lolos dari keadaan putus asanya dan untuk keselamatannya. Sekarang ia telah melewatinya tanpa cedera, sudah waktunya menunaikannya. Ia sama sekali lupa tentang ini sampai pemandangan kuil itu mengingatkannya.