Bab 66: Pengakuan

Pemimpin Pencuri Zhang Rui? Bukankah itu guru Xu Chang'an? Jadi Guru tahu soal hubunganku dengan Xu Chang'an dan sengaja meminta kitab itu? Ding Songyan tak melihat alasan untuk berbasa-basi. Ia berterima kasih kepada Tao Wenshu lalu menerima kedua hadiah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

Setelah meneliti sebentar, ia mendapati akta tanah itu menjabarkan sebuah kompleks berpagar tiga halaman penuh, sedangkan kitabnya berjudul Seni Agung Tanpa Noda Sepuluh Tubuh, Seratus Tangan.

Kedengarannya cukup hebat. Ding Songyan membuka-buka kitab itu dengan penuh minat.

Ia melihat bahwa bagian Ranah Perluasan Agung dibagi menjadi tiga Bab: yang pertama soal “penempaan bukaan”, yang kedua soal “pemadatan meridian”, dan yang ketiga soal “pemasangan jeroan”.

Kurang lebih seperti dugaanku. Setelah menciptakan bukaan heterogen, orang harus memadatkan meridian qi untuk menghubungkannya. Untuk bukaan yang tak punya penopang fisik, organ non-manusia yang berasal dari makhluk ilahi dan binatang aneh mesti dicangkokkan ke dalamnya. Langkah itu rupanya disebut “pemasangan jeroan”, istilah yang sama dengan yang dipakai dalam pembuatan berhala, meski maknanya berbeda. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, keduanya berbagi prinsip dasar yang sama. Bukankah menekuni jalur bela diri itu sama dengan memahat wujud ilahi diri sendiri, memahat dewa untuk dunia orang hidup? Dengan berbekal kondisinya sendiri, Ding Songyan kini benar-benar memahami apa isi Ranah Perluasan Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

Melompat ke bagian akhir, ia menemukan bahwa Seni Agung Tanpa Noda Sepuluh Tubuh, Seratus Tangan tidak punya bagian Alam Dharma, hanya judul “Mencuri Rahasia Langit” dan beberapa baris teks yang berserak.

Ia langsung kehilangan minat dan melemparkan kitab itu kepada Xu Chang'an.

“Warisan gurumu. Cocok sekali untukmu.”

Teknik telapak, ilmu gerak, metode mencuri keberuntungan dan Rahasia Langit, juga uraian tentang memperoleh nyawa tambahan—semuanya sangat pas untuk seorang pencuri besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Aku... Kakak Ding... Ini...” Xu Chang'an menangkap kitab itu, tetapi tak sanggup merangkai satu kalimat utuh.

Ketika Pemimpin Sekte Tao menyebut “Pemimpin Pencuri Zhang Rui”, ia sudah tahu kitab ini adalah seni ajaib yang pernah disebut gurunya, seni yang bisa mencakup semua yang sudah ia pelajari. Bohong kalau ia tidak menginginkannya. Tapi ia tak pernah sekali pun membayangkan Kakak Ding akan begitu saja memberikan sesuatu yang begitu berharga kepadanya.

Ding Songyan meliriknya.

“Kalau kuberikan, terima saja. Lagi pula ini memang milik gurumu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Yang perlu kau pikirkan sekarang adalah apakah kau mau menekuni seni ini atau menunggu kesempatan masuk ke sekte besar. Begitu kau memulai pemurnian bukaan, tak ada jalan kembali.”

Bagi Ding Songyan, yang memiliki ciri Chaos dan sudah mencapai ranah Grandmaster, kitab yang bahkan tak punya bagian Alam Dharma itu tak banyak berarti. Kalau nanti ia benar-benar ingin menurunkan teknik darinya, apakah Xu Chang'an berani menolak memperlihatkannya setelah ia menguasai penuh kekuatannya sendiri?

Tentu saja, sebagian dari kedermawanannya yang enteng itu berasal dari kenyataan bahwa kitab tersebut jatuh ke tangannya dengan begitu mudah. Rasanya sama sekali tak nyata dan tak berwujud. Bahkan nilainya tak sebanding dengan empat puluhan tael perak yang ia kumpulkan susah payah. Ia sedang dalam suasana hati seperti pepatah: “harta yang terbuang akan kembali lagi.”

Menyaksikan kesetiaan dan kedermawanan Ding Songyan, Tao Wenshu memberi anggukan yang hampir tak terlihat. Penilaian Zheng Zhuxi terhadapnya pun makin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

Mendengar ucapan Kakak Ding, perhatian Xu Chang'an bergeser dari soal menerima atau tidak ke soal menekuni seni itu atau tidak.

Di satu sisi ada seni bela diri yang sudah di depan mata dan sangat cocok untuknya; di sisi lain ada harapan masuk sekte besar, sesuatu yang mungkin tapi belum pasti. Hanya beberapa tarikan napas cukup untuk membuatnya memutuskan.

Dengan rasa syukur yang meluap, ia berkata kepada Ding Songyan, “Guru sehari, ayah seumur hidup. Aku ingin menekuni seni ini. Tapi Kakak Ding, aku... aku belum bisa membalasmu sekarang.”

Ini bukan lagi soal uang.

“Anggap saja kucatat sebagai utang,” jawab Ding Songyan santai.

Pada saat itu, Tao Wenshu berkata, “Songyan, kau mau tinggal beberapa hari lagi di kota prefektur untuk menyelesaikan urusanmu lalu kembali bersama kakak seperguruanmu, atau berkemas hari ini dan ikut aku kembali ke Gunung Alpine Lake?”

Ding Songyan menangkupkan tangan tanpa ragu sedikit pun.

“Guru, aku dengan senang hati kembali ke sekte bersamamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

Melihat pandangan Tao Wenshu dan Zheng Zhuxi, ia menyeringai.

“Aku tak sabar ingin mulai berlatih, Guru!”

“Semangat yang patut dipuji.” Tao Wenshu tersenyum dan mengangguk. “Tapi ingat: dalam latihan bela diri, tergesa-gesa membuat pekerjaan sia-sia. Fondasi yang lemah membuat kemajuan sulit di kemudian hari. Zhen Qianfan dan banyak Grandmaster yang dipacu paksa oleh sekte mereka menjadi contoh yang harus diwaspadai.”

Ding Songyan menyanggupi, lalu kembali ke kamarnya dan mengeluarkan sebuah buntalan untuk diselempangkan di punggung. Ia memasukkan pakaian, buku, dan perak ke dalamnya, termasuk salinan Kitab Rahasia Gunung dan Laut miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

Ia sudah menggeledah kamar itu sehari sebelumnya dan menemukan bahwa barang-barang pribadi Iblis Perempuan Ji, ibunya secara nama, juga Qiu Chen dan Li Zhi, semuanya hilang. Entah dimusnahkan atau dipindahkan lebih dulu, ia tak bisa memastikan.

Itu menjadi pengingat bahwa jalur bela diri di dunia ini menyimpan keajaiban yang hampir tak pernah ia bayangkan. Seni rahasia yang mampu melacak seseorang dari jarak ribuan li hanya lewat bau hampir pasti ada, begitu pula ilmu sihir dan kutukan. Barang pribadi yang dipakai dalam waktu lama tak boleh dibuang sembarangan.

Setelah selesai berkemas dan memanggul kerangka kayu di punggungnya, Ding Songyan kembali ke ruang utama dan menekankan akta kompleks di Lorong Baoping ke tangan Xu Chang'an.

“Bantu aku urus pengambilalihan kompleks itu, atur agar pelayan membersihkannya secara berkala, dan bayar upah bulanan mereka. Aku butuh tempat menginap kalau kembali ke kota prefektur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Kalau kau kehabisan uang, pecat saja pelayannya dan bersihkan sendiri.”

Sekte Brightnight membantu tugas patroli di kota prefektur dan beberapa ibu kota kabupaten, dan Ding Songyan pasti akan sering kembali. Punya tempat menginap sendiri jauh lebih nyaman daripada menumpang di kamar tamu yamen.

“Tentu, Kakak Ding.” Xu Chang'an memang sedang bingung bagaimana membalas budinya.

Ding Songyan menunjuk meja persegi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Kau bisa menulis, kan? Ingat, salin Legenda Ular Putih untukku dan jual ke serikat buku. Simpan naskah aslinya di rumah. Aku akan kembali mengambilnya.

“Soal panci dan wajan, cuci yang masih layak dipakai, jual sisanya, dan kalau tak laku, pindahkan ke kompleks baru. Setelah itu, beri tahu pemilik rumah bahwa kontrak sewanya tidak akan diperpanjang saat habis.”

“Ah...” Xu Chang'an tampak agak bingung.

Ding Songyan tertawa.

“Kau pikir Seni Agung Tanpa Noda Sepuluh Tubuh, Seratus Tangan itu datang gratis? Kau harus tahu nilainya setidaknya...”

Karena tak punya acuan apa pun, Ding Songyan tak bisa menyebut angka yang pantas.

“Setidaknya sepuluh ribu tael perak,” jawab Zheng Zhuxi dengan senang hati membantu.

Sepuluh... sepuluh ribu tael? Ding Songyan tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

Ia sudah bekerja begitu keras sekian lama dan hanya berhasil mengumpulkan empat puluh dua tael delapan qian perak, ditambah enam ratus dua belas keping uang tembaga. Sebagian besar rezeki nomplok itu datang dari Xu Chang'an, dan dari sisanya, kira-kira sembilan per sepuluh berasal dari uang tip Nona Muda Xiaoqing.

Dan dari obrolan kosong yang ia dengar di mulut lorong, ia tahu kompleks tiga halaman di Lorong Baoping itu bernilai paling banyak seratus lima puluh tael.

Zheng Zhuxi menjelaskan dengan sungguh-sungguh, “Kitab itu memuat metode penempaan bukaan. Kalau ditekuni sampai tingkat yang cukup, itu sudah cukup untuk mendirikan sekte di mana saja di luar kota-kota prefektur. Dan pada Ranah Perluasan Agung yang sempurna saja, kitab itu memberi penekunnya sembilan nyawa. Bahkan tanpa bagian Alam Dharma atau soal bagaimana ia kurang dari sepuluh nyawa, itu sudah lebih dari cukup. Banyak orang menginginkannya.

“Sepuluh ribu tael sebenarnya masih terlalu rendah. Kitab sekaliber itu tak ternilai—tidak ada pasarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

Sudah, sudah, hatiku sakit... Kakak Seperguruan, kau ini pendekar pedang yang jujur dan berprinsip, kenapa kau harus begitu mahir menusuk-nusuk begini. Kau bahkan tak bermaksud begitu... Ding Songyan berusaha keras menjaga senyumnya tetap wajar.

“Bukan begitu, Kakak Ding, aku senang membantu urusan-urusan ini,” Xu Chang'an buru-buru menjelaskan. “Aku hanya kaget. Kau tidak akan kembali ke Lorong Chengyu lagi?”

Ia sama sekali tak tahu apakah seumur hidupnya akan pernah melihat sepuluh ribu tael.

Ding Songyan terkekeh.

“Buat apa?”

Masa iya ini yang namanya “sepuluh hari main rumah-rumahan, seumur hidup menaruh hati pada keluarga Ding”?

“Baiklah. Ada lagi yang perlu kulakukan?” tanya Xu Chang'an.

“Untuk sekarang tidak ada.” Ding Songyan memanggul buntalannya dan berjalan menuju halaman. “Kita lihat nanti kalau aku kembali ke kota.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Sebelum pemurnian bukaan dimulai, kau boleh pulang tiga hari setiap musim. Setelah dimulai, tiga hari itu tetap berlaku, tapi kau juga akan menghabiskan setengah bulan setiap musim untuk membantu tugas patroli, meski belum tentu di kota prefektur.” Zheng Zhuxi memberi tahu adik seperguruannya soal dasar-dasar sambil menyelipkan buntalan kain biru kecil ke dalam buntalan Ding Songyan.

“Apa ini?” Ding Songyan bertanya, penasaran.

Zheng Zhuxi tersenyum.

“Kitab rahasia yang dikumpulkan dari kediaman Zhen—Seni Ilahi Kera Air, Kitab Tulang Punggung Ikan Laut Utara, Tiga Bab Rahasia Bangsawan Angin. Tak satu pun punya bagian penempaan bukaan, jadi semuanya akan masuk gudang kitab untuk dibaca para saudara seperguruan agar mereka mengenal teknik dan jurus sekte lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Yamen tidak mengambilnya?” Baru sekarang Ding Songyan sadar sumber daya sekte-sekte besar mungkin bahkan lebih besar dari yang ia bayangkan.

“Mereka menyalin semuanya, dan mereka juga mengambil bagian penempaan bukaan dari Seni Ilahi Kera Air dan Kitab Tulang Punggung Ikan Laut Utara.” Zheng Zhuxi melangkah mundur dengan sedikit kegirangan karena untuk pertama kalinya menjadi kakak seperguruan. “Adik Seperguruan Ding, begitu tugasku patroli selesai, aku akan kembali ke gunung dan membimbing latihanmu.”

Ibunya sibuk dengan urusan sekte dan hanya menerima sedikit murid. Setelah Zheng Zhuxi sendiri mulai pemurnian bukaan dan menerima peringkat sektenya, ibunya tidak menerima murid sama sekali. Kini akhirnya ia punya seseorang untuk diajar.

“Terima kasih, Kakak Seperguruan Zheng.” Ding Songyan cukup senang bisa membina hubungan baik dengan putri gurunya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

Setelah berpamitan kepada Xu Chang'an, Zheng Zhuxi menemani ibunya dan adik seperguruannya sampai ke gerbang kota sebelah barat.

Murid-murid Sekte Brightnight yang berjaga di sana membawa dua ekor kuda yang gagah dan agak liar.

“Kau bisa menunggang kuda?” Tao Wenshu memandang murid barunya. “Kalau tidak, aku akan minta kakak seperguruanmu berbagi kuda denganmu.”

Ding Songyan pernah mengunjungi klub berkuda saat acara sosial di kehidupan sebelumnya, tapi ia hanya bisa menunggang dengan instruktur yang menuntunnya sepanjang waktu. Tak mau menyombong, ia mendekati kuda itu sambil menjadikan Penyakit Kepergian Jiwa sebagai alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Aku belum yakin, Guru...”

Ia belum benar-benar menyentuh kuda cokelat kekuningan itu ketika kuda itu tiba-tiba bergetar, tatapan liarnya yang ganas langsung berubah jernih dan tenang.

Ia mengulurkan tangan dan mendapati kuda itu luar biasa patuh. Ia mencoba menungganginya, memegang tali kekang, dan menuntunnya berputar di dekat situ.

Melihat betapa kooperatifnya kuda cokelat kekuningan itu, Ding Songyan mengembuskan napas dan tersenyum kepada gurunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Rupanya aku bisa menunggang kuda, Guru.”

Tao Wenshu mengangguk lembut, melompat ke atas kuda hitamnya, dan menuntun Ding Songyan ke arah barat dengan langkah terukur. Satu jam kemudian mereka berbelok ke selatan.

Sampai di sebuah sungai, keduanya memperlambat kuda untuk menyeberangi jembatan.

Ding Songyan menengok ke kiri dan ke kanan, tak melihat siapa pun di dekat situ, lalu menarik tali kekangnya hingga sejajar dengan Tao Wenshu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

Ia berkata dengan suara rendah.

“Guru, ada satu hal lagi yang ingin kulaporkan.”

“Apa itu?” Tao Wenshu menoleh menatapnya.

Ding Songyan menimbang-nimbang pilihan katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Kemarin, aku memang memperoleh sepotong sisa-sisa Chaos. Dengan kemampuan berkomunikasi dengan dunia bawah, kupendam benda itu di sana, dan itulah sebabnya benda itu luput dari perhatian Iblis Perempuan Ji. Setelah pulang kemarin, kukonsumsi benda itu.”

Ia mengikuti logika yang sudah ia bangun sebelumnya. Di hadapan guru yang akan rutin melatihnya dalam bela diri, tingkat pengembangan dan keanehannya tak mungkin disembunyikan selamanya. Lebih baik mengaku sekarang. Dan kalau gurunya menerima, dengan bantuan pemimpin sekte untuk merahasiakannya, murid-murid lain akan sulit mengetahuinya.

Dan kalau gurunya tidak menerima, bentangan alam liar terpencil ini sangat cocok untuk melarikan diri dengan cepat.