Bab 52: Seni Ilahi Tak Berguna

Begitu Tao Wenshu menghunus pedangnya, area di sekitar menara pengawas meredup, seolah seluruh cahaya terkumpul pada bilah pedang itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ketua Sekte Brightnight itu berjinjit dan melompat dari menara pengawas, melesat menuju kediaman Zhen seolah melangkah di atas kekosongan dan menunggangi angin.

Jubah hitamnya berkibar saat ia terbang semakin cepat, meluncur semakin rendah. Dalam sekejap mata, ia berubah menjadi sapuan kegelapan dan menerobos masuk ke bangunan kecil yang telah porak-poranda akibat amukan angin.

Di dalam kegelapan itu, sebuah bintang jatuh tiba-tiba muncul dan melesat melintasi langit, menerangi segala sesuatu di hadapannya saat ia meluncur dengan kekuatan luar biasa menuju puncak kepala Ji Hanyi.

Inilah kilatan pedang Tao Wenshu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Bintang Terbang Menembus Fajar!

Saat pedang itu menebas turun dari atas bagaikan makhluk surgawi yang turun dari kahyangan, ekspresi Ji Hanyi tidak berubah sedikit pun. Sebaliknya, ia memperlihatkan kelainan fisik yang selama ini disembunyikan oleh Seni Ilahi Transformasi Langit dan Bumi.

Telinganya berubah menjadi telinga harimau berwarna cokelat kekuningan yang membulat. Duri-duri tajam mencuat dari telapak tangannya bagaikan cakar harimau, sementara bercak-bercak bulu anjing cokelat menutupi punggung tangannya. Dua taring runcing dan setajam silet terjulur dari mulutnya. Di belakangnya, ekor harimau sepanjang lebih dari sepuluh kaki menjuntai.

Ekor bergaris hitam dan kuning itu menghentak kencang dan melompat ke atas, menghantam sisi Bintang Terbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Di tengah suara dentang yang nyaring, Yan Changqing, yang sebelumnya terlempar ke reruntuhan bangunan kecil itu, membuka matanya.

Ia sempat dihantam oleh badai dahsyat tadi, namun selain pakaiannya yang robek, tidak ada satu pun luka yang menciderai tubuhnya.

Pada saat itu, pupil matanya yang gelap semakin dalam, seolah ia telah menarik langit malam yang dibawa oleh Tao Wenshu ke dalam kedalaman tatapannya, namun tanpa memetik satu bintang pun.

Dalam sekejap, seluruh kediaman Zhen beserta Jalan Air Utara terjerumus ke dalam kegelapan pekat yang tidak wajar. Sore musim panas yang cerah seketika berubah menjadi pemandangan awan hitam yang menekan kota sebelum badai besar menerjang. Di banyak tempat, seseorang bahkan hampir tidak bisa melihat telapak tangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Seni Ilahi Transformasi Langit dan Bumi!

"Gendong aku di punggungmu! Alirkan qi ke telapak kakimu!"

Suara tua dan serak Yan Changqing bergema di dalam kesadaran Ding Songyan.

Ding Songyan tidak punya waktu untuk berpikir, juga tidak memiliki kapasitas untuk itu. Nalurinya yang murni mendorongnya untuk mengikuti ucapan Yan Changqing, menyalurkan "benih" berkabut yang tersisa ke kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dengan satu loncatan, ia melompat dari sel bawah tanah ke reruntuhan bangunan di atas. Ia mengangkat Yan Changqing ke punggungnya, dan saat langit gelap gulita dan Ji Hanyi terkunci dalam pertarungan sengit melawan Tao Wenshu, ia memilih arah secara acak dan melarikan diri dengan lompatan-lompatan panjang.

Ia hanya memiliki qi, tanpa teknik gerakan apa pun yang bisa dibanggakan.

Saat mereka kabur, Yan Changqing menyalurkan qi baru ke dalam kesadaran Ding Songyan, memadatkan "benih" berkabut yang baru. Dari sudut matanya, Ding Songyan sempat melihat Guru Yu tergeletak tak bernyawa di antara bunga dan semak-semak.

Wajah Guru Yu membeku dalam ekspresi kaget dan terkejut yang kentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ding Songyan tidak punya waktu untuk bersedih. Satu lompatan besar lainnya membawanya menjauh dari area sekitar bangunan kecil itu.

...

Qi Xiaoxiang bergerak melintasi pekarangan yang berbeda, membakar beberapa bangunan.

Di tengah jalan, ia berpapasan dengan Su Qingli dan pelayannya yang sedang melarikan diri sambil memapah Ren Youyang. Ia tidak menghalangi mereka, juga tidak menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Hanya satu kalimat dari instruksi khusus Ji Hanyi yang terngiang di benak Qi Xiaoxiang: "Jangan memprovokasi Ren Youyang."

Tidak lama kemudian, langit tiba-tiba menjadi gelap gulita, seolah badai dahsyat akan segera tiba. Qi Xiaoxiang berhenti sejenak dan bergumam pada dirinya sendiri, "Alam Langit-Manusia... Mantan ketua sekte?"

Begitu menyadarinya, Qi Xiaoxiang langsung merobek jaket pendek dan celemek pasangannya, memperlihatkan gaun kain abu-abu kebiruan yang tersembunyi di baliknya.

Ia mengacak-acak rambutnya, membuat dirinya tampak seperti wanita dapur yang kabur karena panik. Kemudian ia meninggalkan halaman itu, membaur dengan kerumunan, dan berlari menuju pintu keluar kediaman di tengah kobaran api yang menyebar di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

...

Seluruh qi masih belum sepenuhnya mereda saat Ding Songyan melompati dinding rendah dan mendarat di sebuah halaman yang cukup luas.

Tepat pada saat itu, sesosok tubuh menerjang dari samping, matanya dipenuhi niat membunuh yang pekat, lalu melayangkan pukulan ke arah Ding Songyan.

Pria itu mengenakan topi lebar. Setiap jengkal kulitnya yang terbuka dipenuhi pola cangkang kura-kura. Tangan kirinya memegang kepala Zhen Quanwang yang sudah hancur dan berantakan, tetesan darahnya masih mengalir deras ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Menghadapi pukulan yang datang secara tiba-tiba dan sangat cepat ini, Ding Songyan sama sekali tidak bisa bereaksi, juga tidak mampu melakukan gerakan menangkis.

Qi tersebut tidak bisa meningkatkan alam kultivasinya. Qi itu juga tidak bisa mempertajam penglihatan, refleks, penilaian, atau insting bertarungnya.

Sebelumnya, dialah yang memulai serangan terhadap Ji Hanyi, itulah satu-satunya alasan mengapa ia berhasil bertukar satu serangan telapak tangan. Jika situasinya dibalik—seandainya Ji Hanyi yang menyerang lebih dulu—ia bahkan tidak akan sempat mengangkat tangannya.

Pada saat ini, yang bisa dilakukan Ding Songyan hanyalah menenggelamkan "benih" berkabut itu ke bawah, memasukannya ke dalam kesadaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Saat melindungi jiwa, ia akan melindungi raga!

DUARR!

Pukulan itu menghantam dada Ding Songyan tetapi tertahan oleh lapisan qi tak kasat mata, dipisahkan oleh kekosongan tipis yang tembus pandang.

Ding Songyan tidak merasakan sakit. Ia hanya terlempar ke belakang secara paksa, menembus jendela kayu dengan suara pecahan kayu yang berderak dan jatuh terguling ke dalam bangunan yang terhubung dengan halaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia baru saja membentur tanah dan belum sempat berdiri ketika ia melihat pria di luar bergumam "bantai semua keluarga Zhen" dan "jangan sisakan yang hidup" sambil menyerbu ke arah kamar samping, tampaknya salah arah.

Eh... Ding Songyan segera bangkit berdiri. Melalui cahaya samar yang menembus jendela, ia melihat Nona Qingli bersandar pada pilar kayu dengan kepalan tangan erat-erat. Ia melihat Ren Youyang meringkuk di sudut, topi tingginya miring dan pakaiannya berantakan.

Wajah Su Qingli pucat pasi. Matanya yang tadinya hidup kini berubah gelap dan redup, memantulkan bayangan bangunan yang berantakan dengan banyak kamar samping. Pelayan kecilnya berdiri berjaga di sisinya.

"Alam Ilusi Great Void." Yan Changqing, yang digendong di punggung Ding Songyan, berbicara dengan suara tua dan serak. "Sayang sekali kultivasinya terlalu dangkal. Dia tidak akan bisa mempertahankannya lama-lama. Grandmaster yang akalnya telah dikuasai oleh niat membunuh itu akan segera membebaskan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Pria tua itu berbicara sambil menyalurkan qi segar, mengisi ulang "benih" berkabut milik Ding Songyan.

Keringat sudah membasahi dahi Su Qingli, memberinya penampilan yang tampak menyedihkan. Di dekatnya, Ren Youyang—dengan telinga anjingnya yang terkulai—memberinya semangat, "Tahan! Tahan!"

DUARR!

Grandmaster di luar menghancurkan dinding dan muncul, melemparkan kepala Zhen Quanwang ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia berbalik tiba-tiba, matanya penuh niat membunuh dan permusuhan yang kejam. Tatapannya memantulkan ruangan tempat Ding Songyan dan yang lainnya bersembunyi.

Darah merembes secara bersamaan dari sudut mulut, hidung, telinga, dan bibir Xiao Qing dalam bentuk benang-benang tipis.

Tubuhnya tiba-tiba lemas, dan Alam Ilusi Great Void yang redup di matanya pun lenyap.

Hati Ding Songyan langsung tenggelam. Tanpa ragu, ia melangkah maju dan berkata cepat, "Aku akan memukulnya sekali. Nona Xiao Qing, pancing dia untuk mengejarmu keluar halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Kita akan memanfaatkan kesempatan itu untuk berganti tempat persembunyian. Targetnya tidak hanya terbatas pada kita, jadi dia seharusnya tidak mengejar kita terus-menerus."

Ding Songyan sudah mulai memahami situasi saat ini: Kakak Youyang sama sekali tidak berguna. Semuanya kini bergantung pada dirinya dan Nona Xiao Qing.

Apakah Seni Ilahi Tak Berguna ini benar-benar tidak berguna sama sekali?

Su Qingli menatap Ding Songyan dengan rasa heran yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Kamu?"

Ding Songyan, yang harus memegang Yan Changqing agar tidak merosot jatuh, sedikit menolehkan kepalanya, menggunakan gestur itu untuk menunjuk pria tua di punggungnya.

"Aku punya bantuan!"

Dengan itu, ia menggendong Yan Changqing menuju jendela yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tatapan Su Qingli bergeser beberapa kali sebelum ia mengatupkan giginya.

"Baiklah."

Ding Songyan nyaris tidak berhasil membebaskan satu telapak tangannya dan hendak menyalurkan "benih" berkabut ke dalamnya ketika sesosok tubuh muncul di hadapannya.

Itu adalah Ren Youyang, berjalan mendekat sambil merapikan topi tinggi dan jubah berbulunya. Menatap Ma Hanjiang dari Geng Perahu Kecil—yang semakin yakin dengan tempat persembunyian mereka dan bersiap untuk menyerang—Ren Youyang memaksakan senyum dan berkata, "Saudara, serahkan ini padaku. Izinkan aku menunjukkan kekuatan sejatiku kepadamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Apakah dia benar-benar punya kekuatan? Dan pria di luar sana itu adalah Grandmaster Alam Dharma! Peringkatmu saja paling buncit di Daftar Anggrek Segar, yang dinilai berada di Alam Bentuk Berubah! Ding Songyan menatap ke arah Nona Xiao Qing.

Su Qingli diam-diam mengembuskan napas lega dan mengangguk.

"Kami mengandalkanmu, Kakak Youyang." Ding Songyan buru-buru mundur beberapa langkah.

Ren Youyang menumpukan satu tangannya pada kusen jendela yang patah dan melompat keluar dengan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Kemudian, dengan pembawaan layaknya seorang master sejati, ia berjalan selangkah demi selangkah menuju Ma Hanjiang dari Geng Perahu Kecil, yang akalnya telah dikuasai oleh niat membunuh dan sama sekali kehilangan akal sehat.

Sementara itu, Yan Changqing di punggung Ding Songyan mengalihkan pandangannya ke arah Su Qingli dan berbicara dengan nada penuh perasaan, "Nona muda dari keluarga Su, sampaikan salamku untuk bibimu."

"Dan Anda adalah?" Su Qingli mengamati pria yang tidak memiliki tangan maupun kaki itu dengan rasa penasaran.

"Yan Yong dari Jalan Sage-Severing," ucap Yan Changqing sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Eh..." Mata indah Su Qingli membelalak sempurna. "Mantan ketua sekte Jalan Sage-Severing? Anda menggunakan nama ’Yan Changqing’ sebagai nama palsu untuk menipu Ding Songyan?"

Tunggu—bagaimana bisa kalian berdua malah mengobrol? Apa kalian tidak sedikit pun khawatir Kakak Youyang menghadapi seorang Grandmaster Alam Dharma? Bagaimana jika dia kalah? Bahkan dengan bantuan qi, aku kemungkinan besar tidak akan bisa melarikan diri dari pria itu! Ding Songyan terpana.

Yan Changqing tertawa dan berkata, "Memang benar aku mengatakan banyak kebohongan kepada Ding Songyan, tetapi ’Yan Changqing’ adalah nama asliku. ’Yan Yong’ adalah nama samaran yang kugunakan saat berkelana di jianghu."

Barulah saat itu Su Qingli berseru paham.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku juga sudah lebih dari setahun tidak melihat bibiku. Dia sering membenamkan diri di dunia fana, mencari Platform Roh."

Yan Changqing tertegun.

"Dia sudah mencapai tahap itu?"

Ekspresi mantan ketua sekte Jalan Sage-Severing itu berubah beberapa kali. Ia menurunkan pandangannya untuk menatap dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Setelah sejenak, ia tersenyum pahit.

"Sungguh disayangkan rambut putih ini telah tumbuh..."

Ding Songyan mendengarkan percakapan antara Yan Changqing dan Su Qingli sambil dengan cemas memerhatikan Ren Youyang yang mendekati Grandmaster Alam Dharma yang dibutakan oleh niat membunuh.

Ren Youyang berjalan dengan tangan dikeat di belakang punggung, menghadapi Ma Hanjiang yang sudah siap menyerang dan mengunci tatapannya padanya. Dengan senyuman yang jauh lebih menyedihkan daripada tangisan, ia berkata, "Ayo kalau begitu. Asal jangan wajahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ma Hanjiang yang bermata merah menutup jarak dalam sekali loncatan, menarik bahunya, dan melayangkan pukulan ganas tepat ke pipi kiri Ren Youyang.

Disertai suara retakan, Ren Youyang terlempar menyamping. Pipinya ambles sepenuhnya, otaknya terciprat keluar, dan telinga anjingnya terkulai lemas.

Bruk!

Ren Youyang menghantam tanah. Tewas seketika. Keadaan mayatnya terlalu mengerikan untuk dilihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"..." Pikiran Ding Songyan benar-benar kosong.

Kemudian suara lembut dan manis Su Qingli mencapai telinganya.

"Begitulah Seni Ilahi Tak Berguna itu. Benar-benar tidak berguna; tidak bisa melakukan ini, tidak bisa melakukan itu."

Lalu apa yang harus kita lakukan? Begitu pikiran itu terlintas di benak Ding Songyan, ia mendengar deru angin berbisik di luar dan merasakan hawa dingin kematian menyebar seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ma Hanjiang, yang baru saja membunuh Ren Youyang dengan satu pukulan dan bersiap menyerbu ke dalam ruangan untuk melakukan pembantaian, mendapati tubuhnya membeku di tempat.

Ia tampak ditahan oleh kekuatan tak kasat mata, untuk sementara tidak bisa bergerak.

Angin yang menderu melingkar membentuk pusaran, mengelilingi mayat Ren Youyang dan perlahan mengangkatnya dari tanah.

Mayat Ren Youyang bergerak. Pipi yang ambles perlahan terdorong kembali sementara tulang yang hancur merajut utuh kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia dengan cepat memancarkan pendar gabungan hijau spektral dan kuning keemasan, bangkit berdiri inci demi inci.

Ren Youyang yang telah "dibangkitkan" menyentuh pipinya dan berkata kepada Ma Hanjiang dengan dingin, "Sudah kubilang, jangan bagian wajah."

Ding Songyan menatap dengan tidak percaya. Nona Xiao Qing memuji pemandangan itu dengan antusiasme tinggi, "Hebat, kan? Seni Ilahi Tak Berguna memang persis seperti ini: Tidak berguna saat hidup, sangat sakti setelah mati!"