Ding Songyan baru saja selesai mendengus dalam hati ketika tiba-tiba ia merasakan ketakutan yang terlambat.
Saat ini ia berada di dalam lautan kesadaran, tempat berkumpulnya pikiran. Meskipun tampaknya ia membutuhkan "benih" itu untuk berkomunikasi dengan Yan Changqing, dan kata-kata yang diucapkannya serta pikiran batinnya tampak terpisah, ia tetap kurang memahami detail lebih halus dari seni yang menakjubkan ini. Bagaimana jika Yan Changqing, setelah memberinya qi, dapat memantau pikirannya secara bersamaan?
Simpan pemikiran berbahaya itu untuk setelah aku meninggalkan penjara bawah tanah!
Yan Changqing yang berwajah tirus, dengan tangan disumpal di belakang punggung, menatap Ding Songyan. Posturnya tenang dan suaranya tidak terburu-buru.
"Jika kau belum bisa memutuskannya sekarang, ambilah waktu dua atau tiga hari lagi untuk berpikir. Tapi ingat, semakin lama kau ragu, semakin sedikit kesempatan yang akan kau berikan kepada kita untuk bertahan hidup.
"Apa yang kukatakan kemarin bukanlah kebohongan. Aku benar-benar mahir dalam seni numerologi. Aku sudah bisa melihat bahwa kau dikelilingi oleh bahaya tersembunyi—dan bukan hanya dari keluarga Zhen. Heh. Qi yang kuberikan padamu bisa menembus ilusi. Itu seharusnya membantumu melihat situasimu dengan jelas dan membuat keputusan lebih cepat.
Orang tua itu tiba-tiba tersenyum.
"Apakah kau berpikir untuk mencari kesempatan pergi ke kantor kabupaten atau prefektur dan melaporkan hal ini kepada klan Yi atau Sekte Brightnight? Kau boleh mencobanya. Begitu kau melakukannya, kau akan mengerti bahwa satu-satunya orang yang bisa menyelamatkanmu adalah aku, dan satu-satunya orang yang bisa menyelamatkanku adalah kau."
Aku memang tadinya berpikir untuk melaporkan ini... Keluarga Zhen tidak mungkin tidak memiliki tindakan pencegahan terhadapku yang berniat menghancurkan segalanya dan membongkar semuanya, bukan? Bagaimana mereka akan mencegahnya? Mengikutiku dan mencegatku? Atau apakah Yan sengaja melakukannya dengan menggunakan prinsip 'untuk mengambil, seseorang harus memberi terlebih dahulu'? Dia menyiratkan bahwa aku bisa melaporkan masalah ini sementara sebenarnya menggunakan saran itu sebagai ancaman? Ding Songyan tidak mengatakan bahwa dia akan melaporkannya dan juga tidak mengatakan bahwa dia tidak akan melakukannya.
Yan Changqing mengubah topik pembicaraan dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kau ingin belajar seni bela diri?"
"Ya." Ding Songyan ingin melihat bagaimana pihak lain berencana untuk "memikatnya".
Untuk tujuan itu, ia sengaja menambahkan, "Janji keluarga Zhen kepadaku adalah mencarikan aula bela diri dan menanggung semua biayanya."
"Jika kau membantuku, aku akan menerimamu sebagai muridku. Bahkan jika kau tidak ingin secara resmi menjadi muridku, aku tetap akan mengajarimu seni rahasia." Suara tua Yan Changqing yang serak menyebar perlahan. "Usiamu sudah tidak muda lagi. Murid-murid dari sekte besar melatih tubuh mereka sejak kecil, hanya menjaganya di bawah batas berbahaya, dan tidak secara resmi memulai penempaan tubuh serta kultivasi qi hingga usia enam belas atau tujuh belas tahun. Dalam dua tahun mereka menunjukkan hasil.
"Aku telah menghitung bahwa kau baru saja menginjak usia dua puluh tahun. Memulai penempaan tubuh dan kultivasi qi pada usia ini, bahkan dengan seni tingkat tinggi, akan membutuhkan waktu tiga hingga lima tahun. Tertinggal satu langkah berarti tertinggal di setiap tikungan. Pepatah 'jika kau belum menjadi Grandmaster pada usia empat puluh tahun, kau tidak akan pernah mencapainya' bukanlah hal mutlak, tetapi itu berlaku bagi sebagian besar praktisi bela diri.
"Seni rahasia milikku memungkinkanmu menyelesaikan penempaan tubuh dalam waktu enam bulan, dan dalam setahun, membuat qi bersirkulasi di seluruh tubuhmu tanpa henti."
Nah, itu adalah sebuah "pemikat" yang benar-benar menggetarkan hati... Satu-satunya masalah adalah, siapa yang tahu apakah perkataanmu itu benar atau salah? Apakah seni rahasia itu benar-benar sehebat ini? Bagaimanapun juga, jika aku setuju membantumu melarikan diri, aku akan sangat beruntung jika bisa bertahan hidup selama enam hari, apalagi mengetahui hasilnya setelah enam bulan berkultivasi... Mengingat tabiat khianatmu sebelumnya, memberiku seni palsu bukanlah hal yang tidak mungkin. Orang mati tidak dapat memverifikasi apa pun... Ding Songyan merenung sejenak.
"Akan kupikirkan selama sehari."
"Baiklah." Sosok Yan Changqing perlahan memudar, dan cahaya berpendar pucat yang jatuh ke lautan kesadaran itu dengan cepat menghilang.
Dunia yang diselimuti kabut ini kembali sunyi. Celah di atas tadi sudah hilang.
Dengan adanya "benih" tersebut, Ding Songyan dapat membagi perhatiannya sesuka hati, atau menyatu kembali ke dalam kesadaran utuh hanya dengan satu pikiran.
Kembali ke keadaan normalnya, ia menceritakan dengan sungguh-sungguh tentang Nona Bai yang mengungkapkan wujud aslinya dan membuat Xu Xian ketakutan setengah mati, sekaligus mengakhiri sesi mendongeng hari itu.
Keluar dari penjara bawah tanah dan kembali ke bangunan kecil, begitu Ding Songyan melepas kain hitam dari wajahnya, ia melihat Tuan Yu sedang menunggunya di samping.
Jantungnya berdegup kencang, tetapi Tuan Yu hanya mengangguk kecil.
"Kau bisa mengunjungi berbagai aula bela diri beberapa hari ke depan dan memilih salah satu yang ingin kau masuki. Begitu kau selesai menceritakan Legenda Ular Putih kepada tamu terhormat, kami akan mengurus semuanya."
"Aku sedang merisaukan hal ini tadi malam, dan sangat bersyukur menerima jawabannya hari ini." Ding Songyan memasang ekspresi gembira di wajahnya dan menangkupkan kedua tangannya.
Namun, yang terlintas di benaknya adalah sebuah pepatah umum: Uang memang ada untuk dicari, tetapi kau tidak akan berumur panjang untuk menikmatinya.
Janji yang tidak akan pernah ditepati sama sekali tidak ada harganya!
Keluar dari kediaman Zhen, Ding Songyan langsung melihat Ren Youyang mengenakan jaket sian dan topi polos, sedang menunggu di mulut lorong seberang jalan.
Lebam di wajahnya belum sepenuhnya pudar, dan keropeng di sudut mulutnya sangat mencolok. Melihat Ding Songyan muncul, ia tersenyum lega.
Pemandangan itu menghangatkan sesuatu di dada Ding Songyan.
Ia dan Ren Youyang hanya pernah berbagi satu kali makan bersama. Hubungan mereka hampir tidak lebih erat daripada orang asing. Namun, pria itu telah berbuat sejauh ini untuk membantu.
Sungguh semangat seorang pahlawan zaman dahulu!
"Bagaimana hasilnya?" tanya Ren Youyang sambil tersenyum saat Ding Songyan mendekat.
Ding Songyan mempertimbangkan pilihan kata-katanya.
"Mereka tidak membahas apa pun."
Ia tidak yakin apa hubungan sebenarnya antara Sekte Roh Sejati dan keluarga Zhen, atau apa yang sedang mereka lakukan secara sembunyi-sembunyi. Untuk saat ini, ia memutuskan untuk tidak memberi tahu Ren Youyang tentang Yan Changqing, agar tidak menempatkannya dalam posisi yang sulit.
Tentu saja, jika ia benar-benar berada di ujung tanduk, ia tidak akan begitu peduli. Ia bahkan akan memohon kepada anjing yang lewat untuk meminta bantuan.
"Jika mereka tidak membahasnya, itu bagus." Ren Youyang melambaikan tangannya. "Tidak perlu berterima kasih padaku. Urusi saja bisnismu. Aku hendak pergi ke kawasan hiburan Lorong Utara untuk menonton pertunjukan opera."
Setelah melihat Ren Youyang pergi dan keluar dari Jalan Air Utara sendirian, Ding Songyan akhirnya menyadari perutnya keroncongan dengan keras. Ia kelaparan.
Ia belum makan siang. Ia langsung pergi ke kediaman Zhen bersama Ren Youyang, dan sarafnya begitu tegang sepanjang waktu sehingga ia tidak menyadarinya.
Menikmati tikungan pagar kayu, Ding Songyan menemukan sebuah kedai mi dan duduk.
"Satu mangkuk mi biasa, dengan sepotong daging perut babi rebus."
Perut babi rebus adalah hidangan yang dibawa ke selatan ketika dinasti tersebut memindahkan ibu kotanya dari utara.
"Segera datang!" Jawab pemilik kedai itu penuh semangat.
Tidak lama kemudian, semangkuk mi dalam kuah gelap disajikan di depannya, ditaburi banyak daun bawang hijau dan diberi sepotong daging babi rebus yang berkilau menggiurkan, dengan garis-garis merah dan putih dari lapisan lemak dan daging tanpa lemak yang berselang-seling.
Segar dari panci.
"Sebelas koin, kumohon," kata pemilik kedai itu sambil tersenyum.
Ding Songyan mengeluarkan kantong uangnya, membayar dengan satu keping koin lima dan enam keping koin satuan, lalu mengambil sumpit bambunya dan mengangkat daging babi yang beratnya sekitar 100 gram itu. Ia menggigitnya dengan lembut.
Bumbunya kaya akan rasa. Lemaknya tidak membuat enek dan daging tanpa lemaknya tidak kering. Mengunyahnya memenuhi mulutnya dengan keharuman.
Menikmati makanan tersebut dengan hati-hati perlahan-lahan menenangkan pikiran Ding Songyan yang bergemuruh dan emosinya yang tegang. Ia tidak lagi begitu gugup.
Saat ia meminum beberapa teguk terakhir kuahnya, ia memegang mangkuk itu dan tenggelam dalam lamunan.
Ia meninjau segala sesuatu di dalam benaknya dan memilah setiap kemungkinan, pandangannya benar-benar kosong, menatap ke suatu tempat tanpa fokus khusus.
Lama sekali berlalu sebelum ia akhirnya menyeka mulutnya, meletakkan mangkuk dan sumpit, lalu berdiri.
Bagaimanapun juga, ia berencana pergi ke kantor kabupaten.
Bagaimana ia bisa tahu di mana letak masalahnya tanpa mencoba?
Bagaimana jika tidak ada masalah sama sekali?
Menanyakan arah di sepanjang jalan, setelah seperempat jam, Ding Songyan akhirnya melihat kantor Kabupaten Linjiang, yang juga berada di bagian utara kota.
Di depan pintu masuk kantor kabupaten berdiri sebuah dinding arca besar, yang diukir dengan gambar dewa bertubuh binatang dan berkepala manusia, menunggangi dua naga.
Zhurong sang dewa api. Benar, keluarga kekaisaran Hong selalu mengklaim sebagai keturunan Zhurong... Entri yang sesuai dari Kitab Rahasia secara alami terlintas di benak Ding Songyan.
Zhurong, dewa api: esensi musim panas, penguasa perapian, menteri Kaisar Merah, manifestasi Mars.
Mengumpulkan pikirannya, Ding Songyan dengan hati-hati mengamati sekelilingnya, mencari kemungkinan pengikut atau siapa pun yang mungkin menghentikannya. Namun, orang-orang yang datang dan pergi sebagian besar adalah petugas berseragam merah bermotif hitam dan murid Sekte Brightnight berbusana pas badan hitam.
Tidak ada yang luar biasa... Ding Songyan menarik pandangannya, dengan hati-hati memutari dinding arca, dan berjalan menuju gerbang pintu masuk utama kantor kabupaten.
Sepanjang jalan, orang-orang menyapanya dari waktu ke waktu, memanggilnya Songyan atau Ding Songyan.
Jelas sekali, pemilik tubuh asli ini sering mengunjungi kantor kabupaten untuk menemui ayahnya, Ding Shengyi.
"Songyan, ada apa kemari?" Ding Shengyi, yang mengenakan topi persegi, sedang mengobrol dengan seseorang di koridor samping.
"Aku kebetulan lewat dan datang untuk melihatmu, Ayah." Ding Songyan tersenyum.
Pegawai yang menghadap Ding Shengyi tertawa.
"Songyan masih tetap berbakti seperti biasa. Kau adalah pria yang beruntung, Kakak Shengyi!"
Ding Shengyi melambaikan tangannya dengan sedikit rasa bangga.
"Dia masih perlu didisiplinkan, masih perlu didisiplinkan."
Ding Songyan mengobrol sebentar dengan mereka, pamit, dan berjalan keluar melalui gerbang utama yamen.
Kitab suci yang terukir di bagian belakang dinding arca di luar masuk ke dalam pandangannya, dan ia tiba-tiba terpaku.
Tunggu. Untuk apa aku datang ke kantor kabupaten...-
Alis Ding Songyan berkerut.
Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengingat, berpikir hingga keringat membasahi dahinya.
Akhirnya, ingatannya kembali.
Ia datang ke kantor kabupaten untuk mencoba melaporkan hal ini kepada pihak berwenang. Untuk mengungkapkan bahwa keluarga Zhen mengurung sosok misterius yang mencurigakan di penjara bawah tanah mereka!
Ya ampun... Ding Songyan mendadak berkeringat dingin, ketakutan membanjirinya.
Seseorang diam-diam melucuti pikiran itu dariku setelah aku melangkah masuk ke dalam yamen?
Apakah dunia ini memiliki seni bela diri yang bisa melakukan hal seperti itu?
Ini mirip dengan cara Yan Changqing memengaruhi lautan kesadaran dan berbicara langsung ke dalam benakku...
Jadi, apakah kantor kabupaten memiliki orang suruhan keluarga Zhen, dan setiap kali aku datang ke sini mereka memengaruhi pikiranku? Atau apakah Yan Changqing sendiri yang mengatur ini?
Dialah yang mengatakan bahwa kantor kabupaten tidak akan ada gunanya. Mungkinkah dia mengendalikan pikiranku melalui "benih" itu, mencegahku melapor?
Aku bisa memverifikasi ini nanti. Sekte Brightnight dan klan Yi bukan hanya ada di kantor kabupaten...
Jika ini benar-benar perbuatan Yan Changqing, maka fakta bahwa keluarga Zhen tidak menghentikanku untuk datang ke sini menyiratkan bahwa mereka secara garis besar tahu kemampuan apa yang dimiliki oleh "tamu terhormat" mereka...
Ding Songyan mencari alasan dan berbalik ke kantor kabupaten untuk mencari Ding Shengyi.
Kali ini, sekali lagi, ia hanya mengobrol dengan ayahnya dan meninggalkan kantor kabupaten tanpa insiden apa pun.
Pasti ada yang tidak beres... Ding Songyan berdiri di samping dinding arca, bergumam tanpa suara.
Pakaiannya basah kuyup di bagian punggung.
Tepat pada saat itu, sebuah gerobak keledai mendekat dengan membawa sesosok mayat, dengan dua petugas duduk di atasnya.
"Ada apa?" tanya seorang murid Sekte Brightnight yang lewat.
Kedua petugas itu melompat turun dari gerobak secara bersamaan. Salah satu dari mereka berbicara dengan suara rendah, "Sepertinya ini kematian wajar. Tapi organ tubuh mayat itu telah membusuk seolah-olah dia telah mati dua atau tiga hari, sementara wajahnya menunjukkan tanda kematian tidak lebih dari empat jam. Aneh sekali."
"Ini... sangat mirip dengan apa yang terjadi pada Chen Yuliang dari Geng Perahu Kecil setelah dia meninggal. Adik Seperguruan Zheng telah melaporkannya ke sekte, ke ibu kota provinsi, dan ke Ibu Kota Api. Belum ada balasan." Murid Sekte Brightnight itu menahan rasa mualnya saat memeriksa mayat tersebut.
Di dekat situ, Ding Songyan mendengar nama Chen Yuliang dan secara naluriah menoleh ke arah gerobak keledai, tepat ke arah mayat tersebut.
Sesaat kemudian, ia melihat wajah yang familier namun pucat. Wajah itu biasa saja dan tidak mencolok.
Pria yang telah mengikutinya kemarin!
Ding Songyan dikejutkan oleh rasa terkejut yang luar biasa.
Organ tubuh mayat itu tampak sudah mati selama dua atau tiga hari?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!