Bab 212: Persiapan Menit Terakhir

Di bawah cahaya bulan yang terang, Li Baima mengamati Ding Songyan sejenak, lalu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

"Hidupmu tidak mudah, Saudara Ding. Pantas saja kau bisa melangkah sejauh ini."

Mereka bertiga berasal dari sekte yang kedudukannya sedikit di bawah rata-rata, tetapi tak seorang pun dari mereka pernah menghadapi bahaya besar saat tumbuh dewasa. Paling-paling, kenakalan masa muda memicu pertengkaran kecil dan beberapa luka lecet. Wu Mo dan Fan Chunlin pernah tidak sengaja menyinggung seseorang dan kepala mereka dibogem batu. Bagi mereka, itu sudah dianggap masalah besar. Namun, Saudara Ding justru terseret dalam urusan yang melibatkan boneka manusia ngengat bahkan sebelum ia mulai berlatih seni bela diri.

Ding Songyan sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Ia tersenyum, suaranya setenang biasanya.

"Itu adalah berkah tersembunyi. Berkat kejadian itu, aku cukup beruntung bisa bertemu dengan Kakak Seperguruan dan Guru, lalu bergabung dengan Sekte Brightnight."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Melihat betapa tenangnya ia menghadapi hal itu, Fan Chunlin dan yang lainnya memilih untuk tidak memperpanjang masalah. Sebaliknya, mereka bertanya dengan bingung, "Apa yang dilakukan Sekte Dewa Ngengat dari Kerajaan Feng di Great Zhao ini?"

"Patriark ngengat itu mengkhianati Sekte Dewa Ngengat dan belakangan bergabung dengan Jalan Sage-Severing." Ding Songyan sama sekali tidak menutup-nutupinya.

"Jalan Sage-Severing?" Fan Chunlin nyaris meloncat dari duduknya. "Maksudmu, bidat Jalan Sage-Severing yang berada di balik manusia ngengat hari ini?"

Seorang iblis perempuan, dan persis orang yang selalu kaubayangkan dalam mimpimu... Ding Songyan meralat dalam hati, lalu mengangguk penuh khidmat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

"Kemungkinan besar begitu.

Aku menceritakan apa yang terjadi padaku agar kalian tidak lengah. Jalan Sage-Severing terlibat dalam masalah ini. Jika ada keberuntungan tak terduga yang mendatangi kalian, berhenti sejenak dan pikirkan apakah ada rencana busuk di baliknya."

Mereka berterima kasih kepada Ding Songyan atas peringatan itu. Kemudian Fan Chunlin menyadari apa arti di balik semua itu.

"Entitas jahat di dalam benda kuburan itu memang dimaksudkan untuk membimbing kita ke Rumah Judi Silver Hook? Dan gerak-gerik pedagang itu bertujuan membuat kita menggeledah Pasar Harta Karun lalu memancing keluar Evil Beyond Measure Sun Feiyang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Ia ikut ambil bagian dalam kedua insiden itu, sehingga kesadaran tersebut menghantamnya jauh lebih dalam daripada Li Baima dan Wu Mo.

"Begitulah cara kerja Jalan Sage-Severing," ujar Ding Songyan, membenarkan tebakannya.

Li Baima kini juga mengerti.

"Desas-desus mengatakan bahwa Jalan Sage-Severing dan Jalan Akumulasi Kejahatan adalah musuh bebuyutan. Sepertinya itu benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Setelah mereka berdiskusi sedikit lagi, Wu Mo tiba-tiba menatap Ding Songyan.

"Saudara Ding, apakah pertemuanmu dengan patriark ngengat itu juga berkaitan dengan Jalan Sage-Severing?"

Bahkan dengan pemimpinnya yang sekarang beserta pendahulunya... Ding Songyan mengangguk.

Diliputi rasa penasaran yang membara, Wu Mo bertanya, "Kalau begitu, apakah kau pernah melihat Ji Hanyi, Teratai Azure Tanpa Noda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Potret Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu tidak menggunakan nama Iblis Perempuan Sembilan-Malapetaka, yang sama sekali tidak mencerminkan kecantikan luar biasa Ji Hanyi. Sebaliknya, buku itu memberinya julukan baru berdasarkan penampilan dan pembawaannya yang menawan serta bagai makhluk surgawi.

Berdasarkan aturan tak tertulis di jianghu, begitu berita menyebar bahwa Iblis Ji telah mencapai Alam Langit-Manusia, ia akan membutuhkan nama yang lebih megah di kalangan kaum sesat... Ratu Bidat? Penguasa Azure? Sambil melamun, Ding Songyan menghela napas.

"Pernah."

"Kau benar-benar pernah?" Fan Chunlin dan yang lainnya menatap dengan mata terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Ding Songyan berkata tanpa berdaya, "Kalau tidak, untuk apa aku bilang kalian akan terbiasa setelah lama kelamaan?"

Yah... Ketiganya tertegun.

Jadi, Saudara Ding benar-benar berkata jujur...

Siapa sangka ia benar-benar terbiasa melihat wanita-wanita tercantik di jianghu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Meskipun kenangan itu sepertinya tidak terlalu menyenangkan...

Wu Mo menelan ludah dan merendahkan suaranya.

"Bagaimana perbandingan Iblis Ji dengan potretnya di Potret Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu?"

Li Baima dan Fan Chunlin menoleh ke arah Ding Songyan secara bersamaan, wajah mereka menyiratkan antusiasme dan rasa penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Kalian ini benar-benar berniat mencari mati. Nafsu membuat kalian kehilangan rasa takut... Dia adalah Master Tertinggi! gerutu Ding Songyan dalam hati, lalu menjawab dengan sejujur-jujurnya.

"Potret itu hanya mampu menangkap enampuluh atau tujuhpuluh persen dari pesona dan keanggunannya."

Ding Songyan selalu berpikir bahwa adik perempuannya akan tumbuh menjadi wanita yang luar biasa cantik begitu ia sedikit lebih dewasa dan fitur wajahnya matang. Ia tidak menyangka wanita itu akan menjadi jauh lebih cantik daripada yang ia bayangkan.

Fakta bahwa ia masuk dalam Potret Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu tanpa perlu menyandang predikat Segala Warna di Bawah Langit Berkumpul Padamu atau Memikat Dunia sudah menjelaskannya secara tuntas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Mendengar itu, Fan Chunlin dan yang lainnya membiarkan imajinasi mereka melayang.

Mereka mengobrol beberapa saat lagi. Ketika Li Baima dan Wu Mo kembali ke kamar mereka, Ding Songyan meminta Fan Chunlin untuk tinggal.

"Ada hal lain?" tanya Fan Chunlin kebingungan.

Ding Songyan tersenyum.

"Keempat Fan, adakah sesuatu yang sangat kaukendalikan atau kauharapkan belakangan ini?"

Fan Chunlin tampak kebingungan di awal. Kemudian warna wajahnya memudar seketika.

"Apa... apa Jalan Sage-Severing atau Jalan Akumulasi Kejahatan mengincar diriku?"

Apakah dia sedang menanyakan wasiat terakhirku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

"Bukan." Ding Songyan menggelengkan kepala sambil tertawa. "Apa yang membuatmu berpikiran begitu? Aku ingin memintamu mengajariku sesuatu, tapi aku tidak bisa berharap kau melakukannya cuma-cuma. Itulah sebabnya aku menanyakan apa yang kauinginkan."

"Hanya itu?" Fan Chunlin mengembuskan napas, warna wajahnya kembali pulih. "Apa yang ingin kaupelajari?"

Selama bukan salah satu dari Dua Puluh Jalur Sesat yang berniat membunuhnya, hal lain masih bisa dinegosiasikan.

Ding Songyan berkata dengan sungguh-sungguh, "Seni Sekte Brightnight tidak cocok untuk penyusupan dan sembunyi-sembunyi. Namun, saat kau berkelana di jianghu, cepat atau lambat kau pasti perlu menyelidiki seseorang atau menangkap mereka tanpa terlihat. Aku ingin kau mengajariku beberapa trik, berjaga-jaga jika suatu saat aku membutuhkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Ia tidak meminta untuk meminjam Kitab Dormancy milik Sekolah Shadowkill—itu akan melewati batas sensitif.

Versi yang dimiliki Fan Chunlin tidak berisi metode untuk menempa bukaan dan memasang jeroan, tetapi buku itu pasti mencakup jalur sirkulasi qi, teknik mengerahkan kekuatan, ringkasan jurus, dan semacamnya. Hal-hal semacam itu hampir tidak pernah diperlihatkan kepada orang luar, kecuali untuk membalas budi yang besar atau kepada teman yang dipercayai sepenuh nyawa.

Ding Songyan merasa dirinya belum begitu akrab dengan Fan Chunlin. Ia benar-benar hanya berniat meminta saran dan bertukar pikiran, lalu melihat apakah Manifesting the Way and its Virtue dapat merekonstruksi sebagian kecil dari seni tersebut.

"Gampang." Fan Chunlin bangkit dan berjalan ke sudut halaman, tempat kegelapan merayap paling pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Dengan secercah kebanggaan, ia berkata, "Perhatikan baik-baik."

Ding Songyan mengangguk kecil untuk menunjukkan bahwa ia memerhatikannya dengan sepenuh perhatian.

Selain menggunakan Mata Bintang Lilin, ia memasuki kondisi Hati Surgawi, merasakan perubahan qi di sekitar mereka.

Sosok Fan Chunlin perlahan-lahan meredup, nyaris membaur dengan lingkungan sekitarnya. Entah saat ia berjongkok atau melangkah maju, malam menyembunyikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Qi di sekitarnya bergeser dengan kentara. Ding Songyan merekam setiap perubahan halus itu ke dalam ingatannya.

Pada saat yang sama, Alam Kekacauan miliknya memungkinkannya memahami bagaimana Fan Chunlin mengerahkan kekuatan dan secara garis besar bagaimana qi sejati di dekat permukaan tubuhnya bersirkulasi.

Setelah demonstrasi selesai, Fan Chunlin menjelaskan secara terinci cara memanfaatkan bayangan, berjalan tanpa suara, dan bersembunyi di balik objek. Ini sebagian besar adalah trik praktis dan pelajaran yang dipetik dari pengalaman, bukan seni bela dirinya itu sendiri.

Ding Songyan mengajukan pertanyaan dan mencoba mempraktikkannya, belajar cukup banyak hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Begitu pelajaran usai, ia tersenyum kepada Fan Chunlin.

"Keempat Fan, jika kau menemui kendala dalam latihan bela dirimu, datang dan diskusikanlah denganku. Aku mungkin punya beberapa saran yang berguna."

"Baiklah," setuju Fan Chunlin, lalu menyeringai. "Tapi jangan harap itu membebaskanmu dari bayaran. Kau tadi sudah menanyakan apa yang kuhasratkan. Lain kali kita pergi ke Sungai Hengbo, kaulah yang harus mentraktirku!"

Ding Songyan terkekeh dan menyetujuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Begitu Fan Chunlin kembali ke kamarnya, Ding Songyan melangkah ke dalam bayangan pekat dan memejamkan mata. Dipandu oleh detail-detail yang telah ia amati, ia terus menyesuaikan jalur sirkulasi qi sejatinyacoba mereproduksi perubahan qi di kehampaan sekitar.

Setelah sekian lama, sosok Ding Songyan mulai membaur ke dalam malam. Sekilas pandang, ia sulit dikenali, namun pengamatan yang lebih teliti masih menyisakan sedikit jejak keberadaannya. Ia masih tertinggal jauh dari standar Fan Chunlin.

Itu tidak bisa dihindari. Ia tidak punya cara mudah untuk mempelajari kondisi bukaan Fan Chunlin atau bagaimana bukaan itu dipadatkan. Hanya menyesuaikan jalur qi sejati melalui meridiannya untuk memengaruhi qi di kehampaan belumlah cukup untuk menurunkan Kitab Dormancy yang utuh.

Dengan waktu percobaan enam bulan atau setahun, atau bahkan dua hingga tiga tahun, Ding Songyan yakin ia bisa mencapai enampuluh atau tujuhpuluh persen kemahiran Fan Chunlin dalam hal penyusupan dan sembunyi-sembunyi. Dengan keterbatasan waktu yang dimilikinya saat ini, ia hanya mampu menguasai dua puluh atau tiga puluh persen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Itu sudah lumayan... Begitu aku berada di dalam halaman dan jaraknya cukup dekat, Banishing Demons and Warding Off Evil tetap akan membongkar keberadaanku. Tidak perlu bersembunyi lagi kalau begitu. Aku harus beralih ke penyusupan gaya tebas-dan-serang... Dengan komentar yang mengejek diri sendiri itu, Ding Songyan kembali ke kamarnya.

Sejauh yang ia tahu, Evil Beyond Measure Sun Feiyang terutama berkultivasi Seni Ilahi Akumulasi Kejahatan. Namun, penjahat itu telah terjebak di Alam Dharma sempurna selama tiga puluh atau empat puluh tahun, tidak mampu mencapai Alam Langit-Manusia. Ia kemungkinan besar juga telah mempelajari Teknik Devourer Iblis Penelan Jiwa demi memperoleh beberapa sifat jahat.

Dengan bekal seni sembunyi-sembunyi dasar, Ding Songyan mengambil Frostshade, meninggalkan kediaman Pangeran Kang, dan menerobos malam menuju kediaman Liu Cheng di Lorong Hidden River.

Keamanan di tempat ini tampak jauh lebih ketat. Anggota Biro Larangan Bela Diri juga terlihat bersembunyi di dekat sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Liu Cheng tampak sangat terbebani ketika seorang pelayan wanita membantunya masuk ke kamar sunyi.

"Saudara Ding, kau belum menemukan ancaman lain terhadap diriku, kan?" tanya Tuan Muda itu dengan cemas begitu sang pelayan pergi.

Kondisinya telah menunjukkan pemulihan yang nyata.

Ding Songyan tersenyum dan berkata, "Saudara Liu, kau terlalu paranoid sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Aku datang untuk meminta bantuan."

Liu Cheng mengembuskan napas, bersandar santai di kursi malasnya.

"Katakan saja, Saudara Ding."

"Aku ingat seseorang di Geng Sea-Treading yang pandai dalam hal penyusupan. Ia bisa membaur dengan tanaman dan pepohonan," kata Ding Songyan sengaja. "Aku memiliki tugas mendesak yang menuntut kemampuan sembunyi-sembunyi dan menguping. Aku ingin meminjam manual miliknya untuk melihat apakah itu memberiku beberapa gagasan yang bisa aku manfaatkan. Aku tidak butuh metode penempaan bukaan dan pemasangan jeroan miliknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Ding Songyan pernah berpapasan dengan orang itu saat memeriksa tempat kejadian kematian Qi Lingyi. Bos Hu dari Geng Sea-Treading telah mengirimnya untuk mengumpulkan informasi.

Apakah seorang pelayan di kediaman Pangeran Kang punya dendam kesumat padamu? Menyuruhmu mengendap-endap dan menguping saat ia tahu penyusupan bukanlah keahlian Sekte Brightnight... Ini pasti cuma alasan Saudara Ding saja. Ia sengaja membuatnya terlihat lemah agar aku tidak menyelidikinya lebih jauh. Begitu pula alasannya ingin meminjam manual itu alih-alih menyuruh orang tersebut mengajarinya... Liu Cheng berpikir sejenak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Tunggu di sini, Saudara Ding. Aku akan mendapatkannya untukmu dalam waktu dua jam."

Ia tidak mengatakan betapa sulitnya hal itu, bagaimana ia akan melakukannya, atau seberapa besar harga yang harus ia bayar.

Setelah pelayan wanita membantu Liu Cheng keluar, Ding Songyan setengah memejamkan mata, seolah beristirahat untuk memulihkan tenaganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Faktanya, pikirannya tidak pernah beristirahat. Ia terus mengenang segala catatan Sekte Brightnight tentang Seni Ilahi Akumulasi Kejahatan dan Sun Feiyang, menggunakannya untuk mensimulasikan satu demi satu pertempuran bayangan di benaknya.

Sebelum dua jam berlalu, Liu Cheng dibantu kembali masuk ke dalam ruangan, membawa sebuah buku yang sepertinya terbuat dari tanaman aneh.

Senyuman terukir di wajah pucat dan ramahnya.

"Aku berhasil mendapatkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Liu Cheng sungguh disia-siakan jika hanya menjadi Tuan Muda geng... Ding Songyan mengucapkan terima kasih dengan tulus, menerima manual tersebut, dan melihat sampulnya.

Risalah tentang Membagi Bayangan Dunia.

"Aku mau istirahat dulu. Tinggalkan manual itu di ruangan ini kalau sudah selesai." Melihat ketertarikannya, Liu Cheng langsung memanggil pelayan wanita untuk membantunya kembali ke kamar.

Ding Songyan mengangguk penuh apresiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​⁠

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, ia mulai berlatih sambil membaca, sekali lagi terpaksa mengerahkan jejak Hati Surgawi.

Beberapa waktu kemudian, mata Ding Songyan mulai melotot seperti ikan, dan wajahnya menampilkan beberapa ciri fisik menyerupai rusa.