Menjelang akhir Desember, kepingan salju ringan melayang dari langit abu-abu pucat.
Beberapa surat tergeletak di hadapan Ding Songyan, surat balasan yang tiba silih berganti dari lingkaran pertemanannya yang beragam.
Surat dari Su Qingli tiba lebih dulu, sekitar akhir September. Ia mengatakan bahwa keluarganya menganggap serius masalah Benih Iblis dan mengucapkan terima kasih atas dua hadiah ulang tahun tersebut. Terakhir, ia meminta Ding Songyan untuk kembali menulis surat pada awal musim semi, karena ia hendak meninggalkan rumah untuk bepergian dan menghabiskan musim dingin di tempat lain.
Ia juga menanyakan kapan ulang tahun Ding Songyan. Tanpa diduga, pemuda itu bingung harus menjawab apa. Haruskah ia memberikan tanggal lahir dari kehidupan sebelumnya, atau hari ketika ia terbangun di dalam tubuh ini?
Balasan kedua datang dari Ren Youyang. Rekan itu dengan sungguh-sungguh mengajukan beberapa pertanyaan: Bisakah dewa-roh ditanami Benih Iblis dan menumbuhkan wajah kedua? Jika seseorang sudah memiliki dua kepala yang menyatu di bagian belakang, bisakah wajah lain tetap tumbuh di sana...?
Setelah membaca semua itu, Ding Songyan ingin membalas dengan satu kata: "Pergi."
Xie Fengchao dan Xing Chang juga telah membalas suratnya. Keduanya meratapi bahwa saat mereka membunuh He Luo, mereka tidak pernah membayangkan Benih Iblis bisa begitu mengerikan. Xing Chang secara khusus mencatat bahwa para kultivator dari seni seperti Kitab Rahasia Penghancur Langit, yang sangat mementingkan kekuatan kehendak, seharusnya mampu menekan pengaruh Benih Iblis setelah mencapai ranah tertentu dan mencegah wajah kedua tumbuh. Ia menilai ambang batas itu berada pada Ranah Perluasan Agung yang sempurna, berdasarkan pengalaman klan Xingtian dengan Two-Faced sejati selama ribuan tahun terakhir.
Xie Fengchao kagum betapa pandainya Benih Iblis menyembunyikan diri. Ia dapat merusak banyak tokoh kunci secara diam-diam, dan jika itu benar-benar terjadi, bencana lain akan melanda dunia.
Ding Songyan tidak begitu pesimistis.
Ia telah mempertimbangkan satu pertanyaan dengan cermat selama masa ini: Mengapa Penguasa Iblis harus menggunakan pemilihan selir untuk mendekatkan Benih Iblis Two-Faced kepada Kaisar Jianwu? Mengapa tidak diam-diam merusak dan mengendalikan mereka yang secara rutin meninggalkan istana untuk membeli persediaan dan mengurus urusan luar? Istana sebesar itu tidak akan pernah bisa sepenuhnya menutup diri. Setiap kebutuhan kehidupan sehari-hari bergantung pada dunia luar.
Setelah memikirkannya, Ding Songyan menyadari bahwa pendekatan semacam itu tidak akan pernah bisa mencapai hasil yang signifikan.
Dari apa yang diketahuinya saat ini, pembelian rutin dan urusan luar ditangani oleh para eunukh yang memiliki sedikit wewenang tetapi statusnya rendah. Mereka tidak memiliki kontak dengan kepala eunukh yang paling penting atau selir yang lebih disukai, apalagi Kaisar Jianwu sendiri. Terlebih lagi, seseorang yang membawa Benih Iblis hanya dapat mengubah dua orang, sementara Two-Faced yang diubah oleh Benih Iblis tidak dapat merusak orang lain.
Oleh karena itu, bahkan jika seorang eunukh yang meninggalkan istana untuk urusan luar secara diam-diam ditanami Benih Iblis, ia hanya bisa memengaruhi seorang eunukh atau pejabat wanita satu tingkat di atasnya. Bahkan jika orang-orang itu memiliki kesempatan untuk menemui tokoh-tokoh yang lebih penting, mereka tidak akan mampu mengubah orang-orang tersebut menjadi Two-Faced.
Metode ini dapat menimbulkan masalah dan membawa bencana ke dalam istana terlarang, tetapi tidak akan pernah bisa memicu badai besar. Ia hanya bisa menjangkau para asisten, bukan seorang pejabat, apalagi seorang penguasa.
Namun, jika Benih Iblis Two-Faced menjadi selir yang disukai, situasinya akan sangat berbeda.
Jika Kaisar Jianwu menjadi Two-Faced, dunia benar-benar akan jatuh ke dalam kekacauan. Masih belum jelas seberapa patuh Two-Faced yang diubah oleh Benih Iblis Two-Faced terhadap Penguasa Iblis. Bagaimanapun, mereka tidak akan lagi membawa Benih Iblis...
Masih belum ada petunjuk tentang cara melawan Benih Iblis atau menemukan cara baru untuk mengungkapnya. Huh, kita terlalu cepat membunuh Two-Faced itu sebelumnya. Lain kali, kita harus membiarkan satu tetap hidup dan mempelajarinya dengan cermat...
Penelitian semacam itu akan sangat berbahaya. Selain diriku, yang dilindungi oleh Alam Kekacauan, dan mereka yang mampu menolak korupsi Two-Faced, siapa pun yang terlibat akan berada dalam bahaya besar. Sedikit saja kelalaian, peneliti tersebut bisa terkorupsi dan menjadi Two-Faced...
Ini menyerupai wabah. Tan Guanchan mengorbankan dayaular untuk meningkatkan kemampuan penyembunyian dan pengendalian. Entah berapa harga yang harus ia bayar.
Kalau dipikir-pikir, Benih Iblis Two-Faced lebih cocok untuk pekerjaan rahasia daripada Two-Faced sejati. He Luo menghabiskan waktu bertahun-tahun di Kuil Dangkang tanpa pernah ketahuan. Fu Yangquan baru saja tiba di halaman Liang Qian sebelum ia kesulitan menahan niat jahatnya dan mengungkapkan sesuatu yang janggal. Pengalaman luas Liang Qian di jianghu dan kewaspadaan yang konstan tentu ikut berperan, tetapi perbedaan utamanya adalah yang satu lebih patuh sementara yang lain lebih mandiri.
Sambil merenungkan Benih Iblis, Ding Songyan secara alami beralih ke pertanyaan lain.
Dalam menghadapi Guru, Tan Guanchan tidak mungkin hanya mengandalkan tantangan Bai Zhaolin dan dua lapisan persiapan tambahan di dalam bayang-bayang.
Selama Fu Yangquan tidak terungkap, menunda pertarungan hidup-mati Bai Zhaolin selama beberapa hari atau bahkan lebih dari sepuluh hari tidak akan memengaruhi hasilnya. Tetapi bagaimana jika Guru menolak pertarungan hidup-mati tersebut?
Mengingat watak Guru, ada kemungkinan 90 persen beliau akan menerimanya, tetapi itu masih menyisakan kemungkinan 10 persen terjadinya kecelakaan. Aku sering memprediksi bagaimana orang-orang akan bertindak, tetapi aku tidak pernah berasumsi seseorang akan berperilaku persis seperti yang diharapkan. Aku selalu menyiapkan rencana cadangan.
Sebagai contoh, jika Bai Zhaolin menolak tantangan hidup-matiku dan tidak memberiku waktu untuk pulih, aku akan menyerangnya dengan kekuatan penuh.
Tan Guanchan tidak mungkin mempertaruhkan segalanya pada diterimanya tantangan hidup-mati Bai Zhaolin...
Entah ia memiliki pengaturan lain yang akan memastikan Guru menerimanya, atau ia telah menyiapkan rencana yang sepenuhnya terpisah.
Selama beberapa bulan terakhir, Ding Songyan telah mengikuti jalur pemikiran ini sambil menyelidiki anggota Sekte Brightnight. Namun, terlalu banyak waktu telah berlalu, dan rencana cadangan yang dimaksud tidak pernah muncul. Tidak seperti pembunuh Jalur Ghost Yu dan yang lainnya, yang akhirnya harus mendekati pulau danau dan mau tak mau meninggalkan beberapa jejak, ia gagal membuat penemuan baru. Ding Songyan merasa seolah-olah ia sedang beradu kecerdasan dengan udara kosong. \Ding Songyan mencurahkan begitu banyak usaha untuk ini bukan karena ia tidak bisa melepaskannya, tetapi karena ia takut rencana cadangan Penguasa Iblis menyembunyikan beberapa bahaya di dalam Sekte Brightnight. Terlebih lagi, ia pasti akan bersilangan jalan dengan Tan Guanchan di masa depan. Ia berharap dapat mengintip kebiasaan berpikir dan bertindak pria itu melalui pengaturan semacam itu.
Kenali dirimu dan musuhmu, maka kau tidak perlu takut akan kekalahan.
Ding Songyan kini telah mengkultivasikan Kitab Bintang Surgawi hingga Alam Dharma yang sempurna, dengan pengorbanan tiga tahun umur hidupnya. Meskipun mengkultivasikan Sutra Nocturne Bercahaya Lilin ke ranah tersebut akan membuat Seni Pedang Bintang Surgawi miliknya dan teknik serupa tidak jauh lebih lemah, tetap ada sedikit perbedaan. Selain itu, Ding Songyan berniat menyempurnakan Kitab Bintang Surgawi. Ia hampir tidak bisa mengabaikan kultivasinya.
Menjelang akhir November, Seni Pedang Bintang Surgawi miliknya akhirnya mencapai tingkat penguasaan menengah. Ia kini telah selesai mengkultivasikan seni bela diri milik Sekte Brightnight sendiri. Mulai dari sini, ia akan fokus menyempurnakan dan memantapkannya.
Ia juga telah mengekstrak Bab Perluasan Agung dari Bab Langit-Bumi Kosmos dan Kitab Kembali ke Ketenangan, tetapi belum menemukan kandidat yang cocok untuk mengkultivasi dan memverifikasinya.
Selain memadatkan bukaan eksternalnya, Ding Songyan kini berfokus pada dua tugas. Yang pertama adalah terus meningkatkan Kindling Passes to Candle. Saat ini, ia hanya bisa menggunakan Alam Kekacauan untuk melakukannya sendiri. Ia belum bisa membolehkan Zheng Zhuxi, yang telah menyempurnakan Bab Alam Manusia dari Seni Lesser Limitless, untuk mengkultivasikannya, apalagi anggota Sekte Brightnight lainnya. Ia sudah memiliki gagasan untuk yang pertama, tetapi yang kedua masih jauh dari jangkauannya.
Tugas kedua adalah mempelajari dan berlatih berbagai seni yang dikumpulkan oleh Sekte Brightnight. Ia tidak berusaha menguasai setiap seni tersebut. Ia hanya berniat memahami, membedah, dan merangkumnya, lalu mengintegrasikan prinsip-prinsip mereka dengan segala sesuatu yang telah ia pelajari. Ini menandai langkah sejati pertamanya di jalur bela diri yang bersumber dari berbagai aliran.
Pandangan Ding Songyan menyapu kertas-kertas di atas meja, dan ia mendesah dalam diam.
Masih belum ada surat dari saudari seperguruannya.
Ia telah menulis surat kepadanya dua kali, terutama menggambarkan peristiwa-peristiwa baru-baru ini di Sekte Brightnight, detail kecil tentang para murid yang dikenal, dan wawasan dari kultivasinya.
Beberapa saat kemudian, Yang Shiduo datang menemuinya.
Ding Songyan menyimpan surat-surat itu dan menatap ke arah pintu. Pandangannya tertuju pada kendi kecil embun mawar di tangan Yang Shiduo.
"Ada apa ini?" tanyanya kepada Yang Shiduo, yang mengenakan pakaian baru berwarna merah tua.
Kegembiraan terpancar di wajah Yang Shiduo yang berkulit gelap.
"Aku telah berkembang pesat selama setahun terakhir. Guruku sangat menghargaiku dan berencana membawaku ke Flame Capital untuk menemui adik seperguruannya. Beliau akan meminta Tuan Paman untuk mencariku posisi yang bagus agar aku bisa menabung apa yang kubutuhkan untuk pemasangan jeroan."
Selama setahun terakhir, menggunakan uang hasil penjualan halaman rumah keluarganya, berbagai subsidi dari gurunya, dan pekerjaan yang diambilnya, Yang Shiduo telah menempa tujuh bukaan alien. Ia kini menampilkan beberapa kelainan fisik yang halus.
Di Sekte Brightnight, ia akan berada sedikit di atas rata-rata. Namun, bagi Ketua Balai Liu, ia adalah seorang jenius yang tak tertandingi dalam garis keturunan mereka selama tiga generasi.
Ketua Balai Liu telah memutuskan untuk membawa Yang Shiduo ke Flame Capital dan mencari rekan seperguruannya yang paling sukses, berharap pria itu dapat membuka jalur yang lebih baik untuk muridnya.
Semakin kuat muridnya, semakin nyaman pula masa tuanya nanti!
"Jika kau hanya kekurangan uang, aku bisa meminjamkanmu tanpa bunga," tawar Ding Songyan setelah berpikir sejenak.
Ia memiliki sejumlah besar uang yang tidak tahu harus dihabiskan di mana.
Yang Shiduo menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
"Ini bukan hanya tentang uang, tetapi juga kesempatan.
"Tahun depan akan menandai tahun kesepuluh Yang Mulia bertakhta, dan sepertinya akan ada Ujian Anggrek. Aku ingin berpartisipasi dan melihat apakah aku bisa mendapat peringkat cukup tinggi untuk beralih ke Seni Ilahi Impregnable Fortress.
"Flame Capital memiliki seniman bela diri yang tak terhitung jumlahnya dari setiap gaya. Di kota prefektur ini, semua orang sudah saling mengenal dalam dan luar. Berlatih tanding lebih lanjut hanya akan membawa sedikit peningkatan. Pergi ke Flame Capital lebih awal akan menjadi kesempatan sempurna untuk menempa diriku."
Selama setahun terakhir, Yang Shiduo secara bertahap memperoleh reputasi tak terkalahkan di antara perguruan-perguruan silat di Prefektur Dingjiang. Inilah juga alasan mengapa pekerjaan yang ia dapatkan dibayar sangat tinggi.
Itu benar. Hanya dengan bertarung melawan seniman bela diri yang berbeda aku bisa menguji gagasanku tentang seni bela diri... Ding Songyan tidak berkata apa-apa lagi dan sekadar tersenyum.
"Apakah kau harus pergi saat Tahun Baru?"
"Tahun Baru adalah waktu terbaik untuk bersilaturahmi dan membangun hubungan." Yang Shiduo tampak sedikit canggung saat mengulangi perkataan gurunya.
Ketua Balai Liu tahu muridnya sering menghabiskan waktu bersama Xu Chang'an dan Ding Songyan, dan percaya inilah alasan utama di balik kemajuannya yang pesat. Lagipula, Zheng Zhuxi dan Ding Songyan selalu bersama, jadi mereka pasti memberikan beberapa petunjuk.
Ding Songyan mengerti.
"Apakah kau berangkat hari ini?"
"Hm. Aku bepergian bersama kafilah pedagang dan bertugas sebagai pengawal di sepanjang jalan." Yang Shiduo mengobrol dengannya hingga seorang pelayan membawakan dua mangkuk anggur.
Ia membuka segel tanah liat pada kendi anggur dan mengisi mangkuknya hingga penuh.
"Ding Songyan, aku akan selalu mengenang bimbingan dan dukunganmu selama setahun terakhir." Yang Shiduo memberinya salam hormat yang mendalam, lalu dengan khidmat mengangkat mangkuk anggur itu dan menghabiskannya dalam beberapa tegukan.
Kemudian ia menuangkan anggur untuk dirinya sendiri dan memberi salam lagi.
"Kau telah menjadi mentor sekaligus sahabat. Aku tidak akan pernah melupakannya."
Setelah menghabiskan mangkuk kedua, Yang Shiduo mengisi ulang mangkuk tersebut. Senyum tersungging di wajahnya.
"Mangkuk ini untukmu karena tidak pernah memandang rendah diriku dan benar-benar memperlakukanku sebagai sahabat."
Ding Songyan tidak basa-basi. Ia akhirnya mengambil mangkuknya sendiri dan menyentuhkannya ke mangkuk Yang Shiduo sambil tersenyum.
"Hati-hati di jalan. Sampai kita bertemu lagi di jianghu."
"Sampai kita bertemu lagi di jianghu." Tampak tenang, Yang Shiduo menghabiskan isi mangkuknya.
Ia meletakkan mangkuknya dan meninggalkan kendi anggur tersebut. Kemudian ia berbelok ke halaman dan berjalan pergi di tengah salju yang melayang.
Ding Songyan perlahan meninggalkan ruang utama. Begitu ia mencapai aula depan, ia melihat Xu Chang'an tiba.
"Kau mau pergi juga?" Ding Songyan mengangkat alis.
Xu Chang'an tertegun.
"Mau pergi ke mana?"
Bukankah aku penduduk asli Prefektur Dingjiang?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!