"Menyembunyikan wujud dengan meminjam qi sekitar?" Zheng Ziming, yang berada di puncak Alam Dharma, tidak berusaha menyembunyikan kebingungannya.
Ia bisa melakukan hal yang sama, tetapi akan sulit lolos dari perhatian bahkan seniman bela diri Ranah Perluasan Agung dengan cara itu, apalagi menipu istrinya, Master Tertinggi peringkat pertama yang mahir dalam Mata Bintang Lilin.
Ding Songyan punya pertanyaan yang sama, meski ia lebih khawatir soal tiga lapis persiapan Jalan Akumulasi Kejahatan.
Mu Ying memahami maksud Zheng Ziming. Ia melangkah beberapa langkah ke depan, lalu tubuhnya tiba-tiba kabur seolah menjadi bagian dari langit dan air, membuat wujudnya tak jelas.
"Setelah mencapai puncak Alam Dharma, seseorang dapat mulai menyembunyikan wujudnya dengan qi sekitar. Tetapi kita manusia bukanlah makhluk kecil. Bahkan dengan penyamaran semacam ini, kita hanya menjadi lebih mudah terlewatkan, tetapi tetap bisa terlihat." Master Tertinggi menunjuk dirinya sendiri. "Sedang menyembunyikan wujudku dengan qi sekitar saat ini, namun tubuhku tetap jelas. Ini mungkin bisa menipu seniman bela diri di bawah Ranah Perluasan Agung, tetapi kalian semua langsung melihatku sekilas."
Pedang Emas Que, Yu Qiu, menambahkan, "Agar seseorang bisa menyembunyikan wujud dengan qi sekitar tanpa Guru Tao menyadarinya, orang itu pasti memiliki seni khusus atau memang secara alami mudah terlewatkan. Seorang Zhourao, misalnya."
Zhourao adalah salah satu dari Seratus Spesies, juga dikenal sebagai Kurcaci. Pria dewasa berdiri setinggi tidak lebih dari 36 cm, dan kebanyakan bahkan tidak melebihi 24 cm. Mereka begitu mudah terlewatkan sehingga spesies lain sering tidak sengaja menendang mereka saat berjalan.
Di Kerajaan Gan, ras-ras nonmanusia berkuasa, terutama Raksasa, Exemplars, dan Zhourao. Ras-ras lain tidak jauh lebih baik dari manusia.
Yu Qiu tentu tidak menyebut Zhourao secara sembarangan. Ding Songyan, Zheng Ziming, dan Wang Zhou masing-masing teringat catatan tertentu mengenai spesies tersebut.
Kebanyakan Zhourao bernama marga Jiao dan mengamalkan Komentari Xuanming dan Kitab Penghancur Gunung.
Xuanming adalah Kunpeng. Di laut, ia adalah dewa air; di langit, ia adalah dewa angin. Komentari Xuanming pasti melibatkan kekuatan angin dan hujan, dan hantu Bai Zhaolin pernah mengatakan bahwa saat menanjak Gunung Alpine Lake, ia merasakan seseorang diam-diam mengikutinya melalui gejolak qi angin dan hujan.
"Apakah Zhourao juga terlibat? Apakah hanya ada satu yang bertindak sendiri, atau Kerajaan Gan sengaja memanfaatkan rencana Jalan Akumulasi Kejahatan?" gumam Zheng Ziming.
Zhourao adalah ras yang relatif besar, terbagi menjadi banyak faksi dan strata sosial.
"Apa pun masalahnya, kini kita dapat memastikan Jalan Akumulasi Kejahatan memiliki rencana atas pemilihan selir tahun depan." Mu Ying menghela napas dan menggelengkan kepala.
Kalau tidak, mereka tidak akan pernah membuat persiapan sedemikian rupa untuk membunuh Master Tertinggi seperti Tao Wenshu, yang tidak punya harapan mencapai Alam Langit-Manusia, sambil tidak mengungkap diri mereka sendiri selama urusan itu.
Mata Zheng Ziming berkedip. Sejenak kemudian, ia berkata, "Di akhir tahun depan, atau awal tahun setelahnya."
Mereka benar-benar sedang mempersiapkan pemilihan selir... Ding Songyan menatap ke kejauhan dengan tatapan kosong.
Ia mengalihkan pandangan ke tempat diduga Zhourao bersembunyi dan berpeluh dalam hati.
Pembunuh Jalan Hantu Yu bersembunyi di sisi seberang, jadi ia mungkin tidak melihat bagaimana aku mencapai pulau itu. Adapun Zhourao, itu lebih sulit dikatakan. Aku harus bersiap menghadapi kemungkinan kekuatan Master Tertinggiku terbongkar. Aku hanya bisa berharap bahwa ia dan Penguasa Iblis adalah kolaborator, bukan atasan-bawahan, sehingga tidak ada kewajiban untuk melaporkan rinciannya... Itu mungkin benar-benar terjadi. Lagipula, niat awal Penguasa Iblis adalah merahasiakan keterlibatan Jalan Akumulasi Kejahatan...
...
Setelah mengantar dua Master Tertinggi, Hakim Lin, dan Marsekal Yi pergi, Ding Songyan menuju Halaman Seribu Jurang dan menggantikan Xue Xian.
Awalnya ia berencana menunggu sepuluh hari, hingga kakak seperguruannya pulih sebagian, sebelum menceritakan detail penyembunyian Benih Iblis, pemilihan selir, pengakuan Bai Zhaolin, dan tiga lapis persiapan Jalan Akumulasi Kejahatan. Namun kekhawatiran terus-menerus dan spekulasi liar mungkin lebih buruk bagi kesehatannya, jadi ia menjelaskan segalanya setenang mungkin.
Zheng Zhuxi mendengar dengan hampa, seolah ia telah jatuh ke dalam mimpi sekali lagi.
Hanya setelah waktu yang lama ia bergumam, "Mereka sampai segitu bersusah payah..."
Ding Songyan melihat tangannya tanpa sadar mencengkeram tepi selimut sutra. Ia berkata dengan serius, "Kita akan membuat mereka membayar."
Fuh... Zheng Zhuxi memalingkan wajah ke arah adik seperguruan dan berkata lembut, "Kekhawatiranmu semuanya beralasan."
Jika Ding Songyan telah mengungkap masalah Bai Zhaolin sebelumnya atau memperingatkan ibunya agar tidak menggunakan Bintang Berkelana di Atas, situasi di pulau danau akan langsung berubah. Tao Wenshu untuk sesaat akan menghadapi tiga musuh sendirian, dua di antaranya melancarkan pembunuhan mendadak saat ia tak siap. Dalam keadaan seperti itu, ia hampir tidak punya peluang bertahan hidup.
Ding Songyan membeku sesaat. Ia tidak menjawab, hanya membiarkan keluhan pelan.
Setelah menenangkan diri, Zheng Zhuxi berkata dengan wawasan tiba-tiba, "Adik Persepurguan, kau tidak bisa sepenuhnya bergantung pada ramalan atau seni firasat.
"Jika kau telah meramalkan ibuku akan mati oleh Langit dan Bumi dalam Bencana milik Bai Zhaolin, kau pasti akan mengungkap masalahnya terlebih dahulu. Maka ibuku akan menghadapi pembunuhan oleh dua Master Tertinggi lainnya, sementara Bai Zhaolin, mengetahui namanya sudah rusak, akan membuang segalanya dan terus mencari balas dendam. Hasilnya tidak akan banyak berubah. Jika kau juga telah meramalkan para pembunuh tersembunyi, kau akan memilih menyelinap ke pulau sebelum mengungkap mereka, membawa segalanya kembali ke jalurnya seperti yang terjadi.
"Kecuali kau bisa mengintip seluruh rencana langit, ramalan dan firasat hanya bisa menjadi penuntun."
"Aku akan mengingatnya." Ding Songyan mengangguk dengan serius.
Zheng Zhuxi lalu bertanya, "Apakah kau benar-benar menunggu tiga hari agar luka Bai Zhaolin sembuh sebelum menantangnya bertarung mati-matian?"
Ketika Ding Songyan meletakkan kepala Bai Zhaolin di ruang berkabung, ia hanya sekilas menceritakan pertarungan mereka. Ia lebih fokus pada bagaimana tepatnya Bai Zhaolin bersekongkol dengan Jalan Akumulasi Kejahatan.
Ding Songyan menatap kakak seperguruan dan tersenyum pahit.
"Jika ini hanya menyangkut diriku sendiri, aku pasti akan menyerangnya saat ia lemah. Tetapi Guru adalah orang yang sangat jujur. Dalam membalas dendam baginya, aku ingin bertindak sehormat mungkin. Aku tidak membutuhkan persetujuan siapa pun; aku hanya perlu memuaskan hati nuraniku sendiri. Lagipula, aku belum yakin Bai Zhaolin benar-benar memiliki hubungan dengan Jalan Akumulasi Kejahatan."
"Ibuku... Dia pasti akan terhibur jika mengetahui hal ini di alam baka." Mata Zheng Zhuxi merah kembali.
Melihat itu, Ding Songyan melanjutkan, "Itu alasan utamaku. Selain itu, seni gerak Bai Zhaolin memang luar biasa, dan menangkapnya menguras tenagaku habis-habisan. Menunggu memberiku waktu untuk pulih. Sementara ia menunggu lukanya sembuh, aku menunggu untuk kembali ke puncakku.
"Lagipula, aku tahu sedikit tentang Strategi Delapan Alam Liar Angin-Hujan. Sambil menunggu, aku bisa mengingat kembali penampilan Bai Zhaolin di pulau itu dan menyimpulkan bagaimana gerakannya berubah dan bagaimana ia bertarung. Itu menjadi dasar bagi jebakan yang nanti kubuat melalui pilihanku atas teknik-teknik.
"Kalau tidak, membunuhnya tidak akan sesederhana itu."
Sementara adik seperguruannya berbicara panjang lebar, Zheng Zhuxi, yang telah memaksakan diri tetap terjaga sejauh ini, perlahan tertidur.
...
Keesokan harinya.
Ding Songyan bertemu Sun Tie, calon ketua sekte, yang telah bergegas kembali ke gunung.
Mantan Penatua Urusan Luar itu hampir berusia lima puluh tahun tetapi tampak sama sekali tidak tua. Ia berwajah bulat dan berjenggot pendek tebal, lebih menyerupai pedagang licik dan berpengalaman daripada seniman bela diri yang memegang pedang.
Alih-alih langsung mengambil alih sekte, ia menunda urusan tersebut hingga upacara pemakaman Tao Wenshu selesai. Ini meninggalkan kesan baik pada Ding Songyan, Xue Xian, dan yang lainnya.
Kesan baik itu tidak menghalangi Ding Songyan untuk memeriksa Sun Tie dengan Mata Bintang Lilin dan memastikan tidak ada Benih Iblis yang tertanam di dalamnya.
Setelah membahas pengaturan ke depan dan sesama murid yang paling mungkin mencapai Alam Dharma dalam tiga tahun, Ding Songyan kembali ke Aula Myriad Stars mengenakan pakaian berkabung. Ia berlutut di lantai lebih dari dua puluh meter dari ruang pemakaman dan membakar kertas persembahan dengan tatapan kosong.
Xue Xian berlutut di bagian depan ruang pemakaman. Para murid pribadi Tao Wenshu bergiliran berjaga di sini.
Tiba-tiba, Ding Songyan mendengar langkah kaki terburu-buru mendekat.
Ia mendongak dan melihat Wan Guhong bergegas masuk ke Aula Myriad Stars.
Kakak seperguruannya yang kedua belum sempat berganti pakaian berkabung. Ia mengenakan setelan hitam pas dengan sepotong kain putih sederhana terikat di lengan kirinya.
Saat melihat lata batu dan kepala berlumuran darah bertanduk kambing, Wan Guhong berhenti mendadak. Ia menatap hampa, seolah tidak ada satupun yang nyata.
Setelah waktu yang lama, ia perlahan melangkah maju dan menyajikan tiga batang dupa. Kemudian ia berlutut di depan ruang pemakaman dan memberi penghormatan dengan sungguh-sungguh, membenturkan kepalanya ke lantai beberapa kali.
Setelah selesai, Wan Guhong pergi mengganti pakaian berkabung, wajahnya hampa dan langkahnya goyah. Ia kembali ke area terbuka antara Xue Xian dan Ding Songyan, lalu berlutut berjaga pula.
Sudah sore saat Xu Julong dan Lin Shuyue datang menggantikan bertiga. Ding Songyan diam-diam berjalan menuju Alpine Lake bersama Kakak Senior Wan.
Wan Guhong melirik danau, yang kini tenang kembali, air birunya memantulkan langit. Tiba-tiba ia berkata, "Aku tinggal di rumah hingga pertengahan Juli sebelum bertolak berkelana.
"Rumah itu luar biasa. Aku bisa duduk kapan pun kutinggal, berbaring kapan pun kuingin. Pakaian disodorkan kepadaku dan makanan diletakkan di depanku. Yang harus kulakukan hanyalah menikmati hidup. Namun dalam sekejap, langit runtuh..."
Ketika Adik Persepurguan Ding menatapnya dengan Mata Bintang Lilin, Wan Guhong menghela napas pelan.
"Mulai sekarang, aku hanya bisa menjadi langit itu sendiri."
"Aku memintamu tinggal lebih lama di rumah hanya karena aku ingin kau memahami jalan mana yang benar-benar kau inginkan. Tidak semua orang harus menguji pedangnya melawan dunia," kata Ding Songyan dengan suara rendah. "Siapa yang mengira semuanya akan berakhir seperti ini..."
Wan Guhong merasakan ada sesuatu yang menimbang berat di dada Adik Persepurguan Ding, tetapi ia mengerti. Lagipula, mereka semua telah menyaksikan kematian guru mereka dengan mata kepala sendiri.
Ia tidak bertanya dan berbalik menuju aula makan.
...
Hari ketiga belas masa berjaga.
Zheng Zhuxi telah mulai pulih. Setelah kakak seperguruannya yang tertua dan yang lain datang menggantikannya dan Adik Persepurguan Ding, ia tidak langsung kembali ke Halaman Seribu Jurang. Sebaliknya, ia mengikuti Ding Songyan ke halamannya di tebing.
Begitu masuk ke ruang utama dan bahkan sebelum ia sempat duduk, wanita muda itu menatap Ding Songyan dan bertanya dengan sedikit kekhawatiran, "Adik Persepurguan, mengapa aku merasa ada sesuatu yang mengganggumu?"
Ding Songyan menatap sinar matahari yang menembus jendela. Setelah keheningan panjang, ia berkata, "Beberapa hari ini, aku terus memutar ulang segalanya, berusaha menentukan apa yang bisa kulakukan untuk menyelamatkan Guru dalam keadaan seperti itu.
"Setelah memikirkannya berulang kali, aku hanya menemukan satu jalan yang bisa membuatnya tetap hidup."
Zheng Zhuxi mendengar dengan hampa. Ingin memberitahu adik seperguruannya agar tidak menyiksa diri sendiri, namun ia tak bisa menahan keinginan untuk mendengar bagaimana ibunya mungkin bisa diselamatkan.
Pandangan Ding Songyan tertuju ke meja di ruang utama.
"Sejak saat Paman Yi membawa kabar kepadaku, aku sudah bisa menggunakan seni gerakku sepenuhnya dan bergegas kembali ke Gunung Alpine Lake. Itu akan sedikit lebih cepat daripada menunggang kuda, memungkinkanku menyelinap ke pulau dan mengungkap masalah sebelum Guru menggunakan Bintang Berkelana di Atas.
"Lalu, selama aku menahan Master Tertinggi Jalan Hantu Yu yang mahir dalam pembunuhan dan untuk sesaat mengulur waktu Master Tertinggi kedua yang menghadang, Guru akan mampu bertahan hingga Grandmaster Paman Wang mencapai pulau itu. Paling buruk, ia akan menderita beberapa luka.
"Satu-satunya masalah dari jalan ini adalah bergegas kembali ke Gunung Alpine Lake dengan seni gerak sepenuhnya akan menguras energi dalam jumlah luar biasa. Aku akan tiba dalam keadaan kelelahan total, tanpa waktu bermeditasi dan pulih. Untuk menggagalkan pembunuhan di tingkat Master Tertinggi dan membantu Guru, aku harus membakar seluruh kekuatan Kekacauanku, sama seperti seniman bela diri lain membakar esensi mereka.
"Jika aku melakukan itu, aku tidak akan mampu mempertahankan puncak Alam Dharma untuk waktu lama. Kekacauan memiliki jumlah bukaan eksternal yang tak terbayangkan. Hingga saat aku menempa semuanya sendiri dan kembali ke puncak Alam Dharma, 200 bahkan 300 tahun mungkin telah berlalu. Apakah aku bisa hidup sepanjang itu adalah masalah lain, tetapi Alam Langit-Manusia pasti akan di luar jangkauanku, kecuali aku mengonsumsi lebih banyak Kekacauan dalam beberapa dekade."
Bibir Zheng Zhuxi bergerak. Ingin berkata sesuatu, tetapi kata-kata tak kunjung datang.
Saat menatap adik seperguruannya, ia tiba-tiba ingin berbalik dan pergi, tak ingin mendengar lebih lanjut.
Ding Songyan menatap kakak seperguruannya dan berkata dengan suara rendah, "Salah satu alasan aku memilih menunggang kuda kembali ke Gunung Alpine Lake justru karena kekhawatiran ini. Aku tidak ingin menempatkan diriku dalam dilema semacam itu."
Tubuh Zheng Zhuxi bergeser ringan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!