Bab 149: Topeng Palsu

Adik Seperguruan Ding membunuh seorang praktisi Ranah Perluasan Agung sempurna, ahli peringkat tiga Bentuk Berubah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Dia membunuh orang sekaliber itu hanya dengan beberapa tebasan pedang?

Bahkan dengan serangan mendadak, itu terlalu luar biasa!

Tentunya mereka tidak bertarung sengit di dalam kamar, sampai Adik Seperguruan Ding bahkan menyelesaikan pemanggilan roh, sementara saya sama sekali tidak menyadarinya?

Atau mungkin... memang itulah yang terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Adik Seperguruan Ding semakin mendekati tingkat Adik Seperguruan Zheng saat ini, kekuatannya setara dengan peringkat tiga Bentuk Berubah...

Dia hanya berada di tahap awal Ranah Perluasan Agung. Betapa dahsyatnya dia ketika mencapai tahap menengah dan akhir? Jika dia mencapai Ranah Perluasan Agung sempurna, bukankah dia setara dengan Grandmaster yang baru saja memasuki Alam Dharma?

Pikiran Pan Yunzhou bergejolak bagai air mendidih, dugaan demi dugaan bermunculan.

Dan apa pun kemungkinan yang dia pertimbangkan, semuanya menunjuk pada satu kesimpulan yang membuatnya sangat terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Melihat kepala stasiun menatapnya, Pan Yunzhou ingat bahwa dia sudah berjanji kepada adik seperguruannya untuk bertanggung jawab atas hal ini, dan memaksakan senyum.

"Dia terlalu percaya diri. Dia tidak menyadari kami sama sekali tidak tidur dan hanya berpura-pura, jadi saya tiba-tiba menerkamnya dan menggorok lehernya..."

Pan Yunzhou berbicara terus, memproduksi alasan demi alasan, namun tidak sanggup mengatakan terus terang, "Ya, saya yang membunuhnya."

Tiba-tiba, sebuah pikiran menghantamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Ketika saya membunuh Xiaoyang, Adik Seperguruan Ding ada di dekat situ. Apakah itu juga melibatkan bantuannya secara rahasia?

Dan ketika Adik Seperguruan Zheng membunuh iblis Jalan Akumulasi Kejahatan, membunuh Xie Zi'an, membunuh He Luo, dan membunuh yang kedua dari Tiga Iblis Kota Xiao, Adik Seperguruan Ding selalu bersamanya. Bahkan jika dia tidak menyerang langsung, jarak di antara mereka tidak akan pernah melebihi dua puluh meter...

Apakah dia juga terlibat dalam semua itu?

Tidak, tidak. Dia selalu kalah telak setiap kali berlatih tanding dengan Adik Seperguruan Zheng. Dia benar-benar memiliki kemampuan untuk membunuh praktisi peringkat empat Melampaui Fana; setelah memasang jeroan Vermilion Bird, dia juga mampu bertahan melawan ahli peringkat tiga Bentuk Berubah. Saat dia mencapai tahap akhir Ranah Perluasan Agung, dia mungkin akan masuk ke Daftar Anggrek Segar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Generasi Sekte Brightnight saat ini benar-benar telah menghasilkan dua talenta luar biasa. Seandainya bukan karena keterbatasan seni kultivasi mereka, sekte itu mungkin akan menjadi kekuatan papan atas di masa depan!

Kepala stasiun, melihat penuturan Pan Yunzhou yang terperinci dengan mayat Tang Du tepat di depannya, tidak memiliki sedikit pun kecurigaan. Dia berdiri.

"Ini penjahat besar; hadiahnya terlalu besar untuk dibayar Kabupaten Gua Abadi. Kalian setidaknya harus pergi ke kota prefektur. Tuan-tuan, besok saya akan mengirim dua tentara stasiun untuk menemani kalian ke Kabupaten Huachang?"

Dalam keadaan normal, Pan Yunzhou dan Ding Songyan bisa saja membawa kepala Tang Du ke kota prefektur dan mengambil hadiahnya. Tetapi insiden itu terjadi di stasiun pos, dan sebagai pejabat yang bertanggung jawab, kepala stasiun tentu saja harus mengirim pengawal, menyiapkan dokumen, dan menyerahkan laporan resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Baiklah." Ding Songyan menjawab sebelum Pan Yunzhou sempat, menyelamatkan kakak seperguruannya dari keharusan meliriknya untuk meminta persetujuan dengan cara yang akan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu.

Kakak Seperguruan Zheng bisa melakukan itu dan tidak ada yang akan menganggapnya aneh. Dia dikenal adil dan menghormati pendapat adik-adik seperguruannya. Tetapi Pan Yunzhou tidak memiliki reputasi seperti itu; terlalu sering menoleh ke adik seperguruannya akan memberi kesan orang yang "mencari instruksi."

Bukankah kita seharusnya bergegas ke Kabupaten Gua Abadi dan segera kembali? Pan Yunzhou bingung, tetapi tidak menunjukkannya.

Dia mengikuti saja.

Kepala stasiun berjongkok kembali dan menggeledah mayat, menemukan lebih dari dua puluh tael perak, beberapa lusin koin tembaga, dan satu set pisau lempar.

"Pendekar Muda Pan, Pendekar Muda Ding, ini milik kalian." Kepala stasiun terutama mencari surat-surat.

Ding Songyan tersenyum dan berkata, "Kami akan merepotkan Anda dan dua anak buah Anda lagi besok. Dalam hawa dingin yang menusuk ini, mohon terima ini sebagai traktiran kami untuk semua orang menikmati semangkuk sup hangat.

"Jangan menolak, lagipula kami akan menerima hadiah yang lumayan besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Benar." Pan Yunzhou tidak menduga adik seperguruannya lebih berpengalaman dalam hal semacam ini daripada dirinya.

Kepala stasiun di samping mayat dan para tentara di pintu pertama-tama menunjukkan keterkejutan, lalu memberikan pujian bergantian.

"Sangat murah hati, kalian berdua!"

"Sungguh mulia!"

Melihat semua orang senang, Ding Songyan lalu berkata sambil tersenyum, "Tang Du mengatakan sesuatu tepat sebelum dia mati.

"'Sekte Kapal Karam... menuju Flame Capital...'"

Berada di Prefektur Yuejiang dan dekat dengan Kabupaten Gua Abadi, Ding Songyan tidak ingin mengungkapkan bahwa dia mampu melakukan pemanggilan roh, namun dia merasa perlu menyampaikan informasi itu.

"Sekte Kapal Karam... Flame Capital..." Kepala stasiun tidak curiga, hanya bergumam, "Menurut pengumuman buronan, Tang Du memang memiliki hubungan dengan Sekte Kapal Karam. Tapi mengapa dia mengatakan itu sebelum mati?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Mungkin ketika seseorang akan mati, kata-katanya menjadi baik," kata Ding Songyan dengan sungguh-sungguh.

Kepala stasiun dan para tentara tidak bertanya lagi, meninggalkan kepala Tang Du, membawa pergi mayatnya, dan menyuruh pelayan penginapan untuk mencuci lantai dan kamar.

Tanpa kamar kosong untuk mundur dan kamar sedang dibersihkan, Ding Songyan melangkah ke koridor.

Dia membalas tatapan dari segala arah dengan senyum, lalu berdiri di samping Pan Yunzhou dengan sikap bangga yang tak terbantahkan, seolah menyatakan kepada semua orang: Kakak Seperguruan Pan saya tak terkalahkan di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Wu Jiting dari mimpi huangliang juga telah terbangun oleh keributan dan mengetahui apa yang terjadi. Dia menghampiri sekarang, ekspresinya penuh rasa bersalah, dan berkata kepada Ding Songyan,

"Pendekar Muda Ding, karena saya-lah harta Anda terekspos dan Anda menghadapi cobaan ini."

"Cobaan? Kakak Seperguruan Pan dan saya akan menerima hadiah sebesar 19.000 tael. Kami bisa mengambilnya di kota prefektur besok," kata Ding Songyan dengan sengaja, tidak merendahkan suaranya, sehingga para tamu di kamar-kamar sekitar bisa mendengarnya.

Dia tersenyum dan melanjutkan, "Kami berani mengeluarkan blok kebangkitan huangliang karena kami yakin pada kekuatan kami sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Barulah Wu Jiting menghela napas lega, tidak lagi merasa berutang budi kepada Pendekar Muda Ding.

Setelah bertukar basa-basi singkat, Ding Songyan dan Pan Yunzhou masuk kembali dan menutup pintu kayu setelah kamar dirapikan.

Pan Yunzhou memandang adik seperguruannya, bibirnya bergerak sejenak sebelum dia berbicara.

"Malam masih larut. Bagaimana kalau kita beristirahat sebentar lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Ambil tempat tidurnya, Kakak Seperguruan Pan. Saya akan mengulas pertarungan tadi." Ding Songyan tersenyum setuju.

Kakak Seperguruan menghormati rahasia orang lain dan tidak mengorek-ngorek. Kakak Seperguruan Pan tahu apa yang harus ditanyakan dan apa yang harus dibiarkan.

Pan Yunzhou mengangguk pelan dan berbaring di tempat tidur tanpa mengajukan satu pertanyaan pun, seolah Tang Du benar-benar dibunuh oleh tangannya sendiri.

Ding Songyan mengarahkan pikirannya dengan cermat pada setiap detail yang ditunjukkan oleh Seni Ilahi Akumulasi Air dan Kedalaman Tak Terduga dalam pertarungan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

...

Keesokan paginya, langit berangsur cerah. Semua orang di penginapan tahu bahwa Ding Songyan dan Pan Yunzhou akan menuju kota prefektur dengan kepala Tang Du untuk mengambil hadiah.

Sekitar seperempat jam di sepanjang jalan menuju Kabupaten Huachang, ketika para pelancong lain dengan berbagai kecepatan telah menghilang dari pandangan, Ding Songyan, yang kini berpakaian seperti cendekiawan dan mengenakan topi pengembara, menahan kudanya dan berkata kepada dua tentara stasiun pos sambil tersenyum,

"Saudara-saudara, setelah banyak pertimbangan, saya rasa saya tidak bisa membiarkan urusan di Kabupaten Gua Abadi menunggu lebih lama. Bukan hal besar. Saya bisa menanganinya sendiri. Tolong temani Kakak Seperguruan Pan ke kota prefektur. Saya hanya membantu dan memberikan satu tebasan; kehadiran saya tidak membuat perbedaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Kedua tentara stasiun pos, yang telah mengantongi uang sup, mengangguk setuju dan menyetujui.

Ding Songyan membawa kudanya ke samping Pan Yunzhou dan berkata dengan lembut, "Kakak Seperguruan Pan, setelah Anda mengambil hadiahnya, temukan murid sekte atau pengurus di Perusahaan Dagang Hongxin untuk mengantar Anda ke Kabupaten Gua Abadi. Tidak perlu terburu-buru, asalkan tiba sebelum gelap. Kita akan bertemu di depan kantor kabupaten."

Jadi Adik Seperguruan Ding ingin menyembunyikan keberadaannya? Pan Yunzhou mengangguk dengan khidmat.

Dengan alasan teknik gerakan superiornya, Ding Songyan meninggalkan kudanya dan barang bawaannya pada Pan Yunzhou, hanya membawa Frostshade dan barang-barang pribadinya. Dia mengaktifkan Waxing Moon Phantom Form dan pergi, tetap di area hutan di sepanjang jalan sepanjang perjalanan untuk menghindari mata yang mengawasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Lebih dari satu jam kemudian, dia tiba di Desa Gejia, yang terletak beberapa mil di luar tembok kota Kabupaten Gua Abadi.

Saat itu mendekati tengah hari, dan kehangatan malas matahari musim dingin menyinari tembok tinggi batu dan kayu yang mengelilingi desa.

Tanpa anomali fisik, Ding Songyan tidak terlalu diperiksa ketika dia masuk, tetapi orang luar jarang ada di pedesaan, dan tentara gerbang tetap memintanya mendaftarkan asal dan namanya.

Ding Songyan mengambil kuas dan menulis dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Sekte Brightnight, Pan Yunzhou."

Jika rekannya yang tidak terkenal itu belum menjadi Grandmaster dengan reputasi yang cukup besar, Ding Songyan kira dia akan menulis "Sekte Roh Sejati, Ren Youyang."

Di dalam desa, dia melihat sekeliling, berjalan ke pohon willow tua, menarik ujung jubahnya, dan duduk santai di akarnya.

Pedang di atas lutut, Ding Songyan mengamati lalu lalang desa dengan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Sikap ini, dikombinasikan dengan posisinya di jalan utama desa, dengan cepat menjadikannya pusat perhatian; setiap orang yang lewat setidaknya melirik ke arahnya.

Ding Songyan membalas pandangan mereka dengan sangat tenang, dan menunggu.

Matahari musim dingin yang dingin naik semakin tinggi sampai berdiri di tengah langit, dan seorang pria paruh baya dengan jaket pendek merah tua datang berjalan di sepanjang jalan desa.

Dia melirik Ding Songyan sekilas, lalu tatapannya tiba-tiba membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Ekspresinya sedikit berubah. Dia berbalik dengan kaku dan berjalan kembali ke arah asalnya, menuju dengan cepat ke bagian dalam desa.

Melihat ini, sudut mulut Ding Songyan perlahan melengkung ke atas.

Dia menggenggam Frostshade, berdiri, membersihkan jubahnya, dan mengikuti, bergerak dengan kecepatan yang tampak tidak tergesa-gesa tetapi sebenarnya cepat.

Pria itu bergegas kembali ke rumah berdinding lumpurnya dan hendak menutup gerbangnya ketika pedang panjang bersarung menyelip melalui celah dan menahannya terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Tidak ada yang ingin kau katakan?" Ding Songyan tersenyum ramah dari luar gerbang.

Ekspresi pria itu berubah sangat buruk.

"Kau sudah pergi. Mengapa kau kembali?"

"Ada beberapa hal yang perlu diselesaikan." Ding Songyan tidak berniat membiarkan pria itu menyadari bahwa dia sama sekali tidak mengingat apa pun, dan memainkan teka-teki itu dengan lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Itu tidak ada hubungannya dengan saya! Kaulah yang setuju pergi dan mendongeng untuk Pak Tua Jiang!" Pria itu menjadi gelisah.

Mendongeng lagi? Di dunia ini, apakah mendongeng adalah profesi berisiko tinggi...? Ding Songyan bergumam dalam hati, lalu memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Saya pendongeng. Saya pergi ke mana uangnya ada. Saya mempercayai Anda, itulah sebabnya saya lengah."

Pria itu segera bersumpah.

"Langit di atas, saya, Ge Ketujuh, tidak tahu Pak Tua Jiang adalah orang busuk. Saya baru tahu apa yang dia rencanakan setelah saya mendengarnya kemudian. Jika saya mengucapkan satu kata dusta, biarlah saya mengeluarkan darah dari ketujuh lubang dan mati!"

Ge Ketujuh lalu menatap Ding Songyan dengan senyum menjilat.

"Anda tidak apa-apa, kan? Dia yang mati!"

Pak Tua Jiang sudah mati? Ding Songyan memandang Ge Ketujuh dan berkata dengan penuh pertimbangan, "Seperti yang Anda tahu, saya dalam keadaan linglung untuk beberapa waktu setelahnya. Saya tidak sepenuhnya jelas bagaimana Pak Tua Jiang mati atau mengapa tidak ada polisi yang pernah datang untuk saya. Apakah Anda punya ide?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Ge Ketujuh melirik Ding Songyan dengan tatapan waspada dan membungkuk.

"Saya juga tidak tahu apa yang terjadi. Yang saya tahu hanyalah bahwa salah satu dari kalian mengalami kebodohan dan yang lainnya mati. Pak Tua Jiang tidak memiliki keluarga dan tidak ada yang tahu dari mana asalnya. Pihak berwenang bahkan tidak tahu dia ada, jadi saya diam-diam menguburnya."

"Apa yang Anda dengar saat itu?" Ding Songyan sengaja berputar-putar sebelum menanyakan ini.

Ge Ketujuh menelan ludah.

"Dia ingin... menukar ke tubuh yang lebih muda..."

Pada saat itu, mata Ge Ketujuh tiba-tiba menjadi kosong dan tubuhnya mulai bergetar.

"Kau... kau bukan kebetulan Pak Tua Jiang, kan?"