Bab 114: Tempat-Tempat yang Serupa

Ding Songyan mendapati dirinya menantikan bagaimana *Great Dream of Three Thousand Years* akan berunjuk gigi di Alam Dharma. Ia dan Zheng Zhuxi sepakat bahwa begitu gadis itu berhasil menempa bukaan asing kesepuluhnya dan pulih, mereka akan pergi bersama ke Prefektur Qisong di ujung selatan Provinsi Ning, menguji bilah pedang mereka pada buronan penjahat mana pun yang mereka temui di sepanjang jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Begitu tiba di Prefektur Qisong, mereka akan menilai situasi dan mencari cara untuk mengatur pertandingan tanding melawan seorang Grandmaster dari Sekte Huangliang. Mereka tidak bisa memaksakan kehendak—bagaimanapun juga, kedua belah pihak adalah anggota ortodoks dari jianghu.

Setelah menyantap makanan yang disiapkan oleh dapur, Zheng Zhuxi meninggalkan Lorong Baoping menuju kantor kabupaten, berniat meminta maaf kepada sesama rekan seperguruannya karena tiba-tiba pergi memburu Tiga Iblis dan mengacaukan giliran tugas mereka. Itu bukanlah misi yang ditugaskan oleh sekte—itu adalah pilihan yang ia ambil demi sebuah janji dan dorongan sesaat karena semangat mudanya, dan itu benar-benar telah merepotkan orang lain.

Menurut gayanya yang dulu, permintaan maaf lisan saja sudah cukup. Sekarang, ia berencana membawa serta makanan ringan dan hadiah-hadiah kecil. Jalan dan prinsipnya tidak berubah, hanya saja pendekatannya menjadi lebih lembut dan penuh pertimbangan.

Dengan kakak seperguruannya menangani urusan semacam ini untuk menggantikannya, Ding Songyan dengan senang hati berlatih ilmu pedang di halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Ia menggerakkan setiap tebasan dan kuda-kuda dengan sangat lambat, seolah-olah sekadar melepas penat. Namun, niat pedang itu perlahan-lahan merembes keluar. Beberapa bunga dan pohon di sekitarnya mulai menguning lebih cepat dan layu sebelum musimnya, sementara yang lain memunculkan tunas muda yang lembut di tengah-tengah musim gugur. Angin sejuk yang berhembus terkadang berubah menjadi sangat dingin, kadang hangat dan lembap, dan terkadang melambat hingga hampir berhenti total.

Beberapa waktu kemudian, Ding Songyan menyarungkan pedangnya dan berdiri diam. Ia melirik ke arah jalan tertutup atap dan melihat Xu Chang'an serta Yang Shiduo tiba bersama-sama.

"Kembali lagi?" kata Ding Songyan dengan senyum santai, tanpa memedulikan formalitas.

Xu Chang'an membawa tiga kendi anggur. Ia menggaruk kepalanya dan menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Aku telah memadatkan bukaan pertamaku dan resmi memasuki Alam Manusia. Aku ingin merayakannya denganmu, Saudara Ding. Selain itu, Saudara Yang telah mengerahkan banyak tenaga untuk melatihku beberapa hari terakhir ini."

Sambil berkata demikian, ia melarikan pandangannya ke sekeliling.

"Di mana N-Nona Zheng?"

"Nona Zheng sedang berada di kantor kabupaten. Lagipula, akhir-akhir ini dia sedang tidak ingin minum-minum." Ding Songyan kebetulan merasa sedikit haus setelah berlatih. Ia menunjuk ke bangku batu di halaman. "Mari kita minum di sini. Aku akan meminta Pak Tua Luo menyiapkan beberapa makanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Pak Tua Luo adalah juru masak keluarga Ding, atau lebih tepatnya juru masak keluarga Qu saat ini, yang untuk sementara dipinjamkan kepada Ding Songyan.

Sambil duduk di bangku batu, Ding Songyan sama sekali tidak bersikap angkuh, tertawa dan mengobrol dengan Yang Shiduo serta Xu Chang'an tentang berbagai kejadian di kota prefektur dan rumor dari jianghu.

Masing-masing memegang kendi anggur di tangan, mereka meneguknya dalam-dalam dari waktu ke waktu hingga terdengar suara tegukan. Diiringi angin sepoi-sepoi yang jernih dan bulan yang terang, suasana terasa sangat menyenangkan.

"Saudara Yang, apakah kau sendirian di kota prefektur?" Sambil mulai sedikit mabuk, Xu Chang'an bertanya kepada Yang Shiduo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Yang Shiduo terdiam sejenak sebelum menjawab.

"Aku berasal dari kota prefektur. Orang tuaku meninggal beberapa tahun lalu dan meninggalkanku sebuah halaman serta sedikit perak. Aku berencana menjual halaman itu segera, sebagian untuk diubah menjadi sumber daya kultivasi, dan sebagian lagi untuk pindah ke tempat guru dan merawatnya."

Xu Chang'an, yang terlihat jelas mabuk, menepuk paha.

"Begitu juga denganku. Orang tuaku meninggal lebih dulu dan aku hidup sendirian. Namun, sebelum aku mengangkat guru, keluarga pamanku sering membantuku, jadi aku tidak sampai berakhir di panti asuhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Panti asuhan adalah lembaga pemerintah untuk menampung anak yatim piatu dan anak-anak terlantar, yang sering disebut-sebut dalam napas yang sama dengan rumah miskin. Panti asuhan sering kali memiliki hubungan dengan akademi bela diri resmi, dan para pengawal pribadi kaisar saat ini berasal dari darah bangsawan atau keturunan ningrat, atau merupakan hasil dari jalur panti asuhan ke akademi bela diri.

Keadaan hidup mereka yang senasib membuat Xu Chang'an and Yang Shiduo menjadi lebih akrab dalam sekejap, dengan perasaan seperti jiwa sejiwa yang terlambat bertemu.

Ding Songyan memperhatikan dengan sedikit geli, namun juga disertai desahan pelan.

Di antara mereka bertiga, tidak ada satu pun yang memiliki sepasang orang tua kandung yang lengkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Ia menghabiskan sisa anggurnya dan bangkit, lalu beralih ke Yang Shiduo.

"Setelah kau mengantar Xu Chang'an pulang, kembalilah ke sini. Ada sesuatu yang ingin kuberikan kepadamu."

Yang Shiduo cukup kuat meminum alkohol. Setelah menghabiskan satu kendi penuh anggur, wajahnya yang gelap hanya merona sedikit saja, tidak seperti Xu Chang'an yang sudah berjalan oyong ke kiri dan ke kanan.

Tidak berguna! maki Ding Songyan dalam hati dengan rasa geli yang penuh kehangatan, seperti layaknya seorang kakak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Yang Shiduo langsung menyetujuinya dan kembali dari Lorong Chengyu tidak lama kemudian.

"Bawa ini pulang dan salin ketiga jilidnya untukku." Ding Songyan menyerahkan naskah *Great Dream of Three Thousand Years*.

Tugas menyalin seperti ini sering dikerjakan oleh para juru tulis di kantor-kantor resmi—meminta bantuan orang luar bukanlah tindakan yang melewati batas, karena tidak melibatkan metode penempaan bukaan atau pemasangan jeroan apa pun.

"Baiklah." Yang Shiduo selalu merasa berutang budi dan hanya takut kalau-kalau ia tidak akan pernah menemukan cara untuk membalas kebaikan Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Ding Songyan berpikir sejenak dan menambahkan, "Kau seharusnya sudah mulai membuat kemajuan dengan Sembilan Seni Primal. *Great Dream of Three Thousand Years* memiliki teknik gerakan yang sangat unggul dalam kelincahan. Kau bisa mencoba melatihnya. Tapi pilihlah hanya bagian-bagian yang melengkapi Kepalan Luka Besi milikmu. Jangan terlalu memaksakan diri. ’Menjadikannya milik sendiri’ jauh lebih cocok untuk jalnamu daripada ’mempelajari segalanya.’"

Yang Shiduo tidak menyangka bahwa diminta menyalin naskah itu sendiri adalah sebuah kesempatan besar. Ia terharu hingga hampir tak bisa berkata-kata sekaligus merasa sangat rendah hati.

Bagaimana mungkin ia bisa membalas kebaikan seperti ini?

"Jika suatu hari nanti kau bisa menempuh jalurnya selangkah demi selangkah hingga menjadi Grandmaster dan membuktikan apa yang telah kupelajari, itu akan menjadi kebaikan terbesar dari semuanya." Ding Songyan sedikit membocorkan tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Dia mengharapkanku memasuki Alam Dharma dan menjadi seorang Grandmaster? Yang Shiduo begitu tertegun hingga rasa gugup dan gentarnya lenyap seketika.

Ia tidak pernah berani bermimpi setinggi itu untuk dirinya sendiri!

Tujuannya selama ini hanyalah mencapai Ranah Perluasan Agung yang sempurna selangkah demi selangkah, untuk mengamankan kedudukan Bentuk Berubah tingkat tiga. Itu saja sudah menjadikannya sosok yang luar biasa menurut standar Prefektur Dingjiang.

Ding Songyan tidak berkata apa-apa lagi. Ia melipat tangan di belakang punggung, memungut Frostshade, meninggalkan kediaman Ding, dan berjalan menuju rumah keluarga Qu yang juga berada di Lorong Baoping untuk menemui Qu Zhongheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Sambil menunggu Yang Shiduo kembali, pikirannya secara alami melayang kembali ke masalah Demon Sovereign Tan Guanchan. Ditambah dengan jebakan Yan Changqing yang memaksanya mengintip ke Pulau Gerbang Heavengaze sebanyak tiga kali, ia telah memutuskan untuk menyelidiki pulau sungai itu secara lebih teliti guna melihat apakah tempat itu benar-benar menyimpan suatu rahasia.

Dari sanalah, ia teringat bagaimana ibu Qu Zhongheng meninggal karena jatuh ke sungai saat menerbangkan kereta layang-layang kayu ke Pulau Gerbang Heavengaze, dan ia memutuskan untuk menanyakan detail tentang apa yang sebenarnya terjadi.

Mungkin ada petunjuk tak terduga yang tersembunyi di sana.

Pemandu penjaga kayu yang kaku dan mekanis membawa Ding Songyan menemui Qu Zhongheng yang memiliki satu kaki dan tiga mata di sebuah ruangan yang tampak seperti sebuah bengkel kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Dengan mata yin tertutup rapat, mata normal Qu Zhongheng menyapu ke arah Ding Songyan.

"Pendekar Wanita Zheng tidak datang?"

Sejak kapan kau mulai mengincar kakak perempuanku? Bukankah tadinya kau begitu terobsesi dengan adik perempuanku yang tidak tahu diuntung, Ji Hanyi, belum lama ini? Itu bukan rasa kagum; itu jelas sekadar nafsu belaka! kata Ding Songyan dengan tawa yang kurang terhibur, "Akulah yang datang ke sini untuk urusan bisnis."

Qu Zhongheng tidak menyembunyikan kekecewaannya. Ia bahkan mendesah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Pendekar Wanita Zheng memiliki daya tariknya sendiri. Dia penuh semangat dan berani, meninggalkan kesan yang cukup mendalam bagiku. Tapi aku tetap tidak bisa melupakan Nona Qingyan. Betapa lembut dan murninya dia; itu benar-benar tak terlupakan."

Murni? Mata manakah dari dirimu yang menemukan sisi murni pada iblis wanita itu? Jangan membuat Iblis Wanita Sembilan-Kejahatan tertawa... Qu Zhongheng benar-benar membuatnya tergelitik.

Pikirnya, hal ini bisa dihitung sebagai pencapaian besar dari tipu daya Ji Hanyi.

Ding Qingyan benar-benar telah diperdaya dengan telak!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Karena bertanya secara langsung bagaimana ibunya meninggal dan apa alasannya kemungkinan besar akan membuatnya diusir, Ding Songyan berpikir dengan hati-hati dan berkata, "Qu Zhongheng, orang-orang bilang mekanisme keluargamu itu ceroboh, tentang bagaimana kecelakaan terjadi pada penjaga kayu maupun kereta layang-layang, dan bahkan merenggut nyawa ibumu. Tapi aku tidak percaya. Aku telah melihat sendiri hasil kerjamu dengan mata kepalaku. Pasti ada alasan lain di balik apa yang terjadi pada ibumu!"

Mendengar kata-kata ini, wajah Qu Zhongheng awalnya menunjukkan kebingungan, lalu melonjak dengan kegembiraan.

Jiwa yang senasib! Jiwa sejiwa yang sejati!

Ding Songyan ini sangat memahamiku. Dia begitu memahami mekanisme buatanku!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Hampir menangis karena bersyukur, ia melompat beberapa langkah dan berkata, "Memang ada alasan lain!"

Ding Songyan dengan cepat bertanya, "Alasan apa?"

Tipe yang terus terang seperti ini mungkin tampak sulit dihadapi, tetapi begitu kau menemukan pendekatan yang tepat, dia sangat mudah diurus!

"Kantor prefektur dan kabupaten tidak mengizinkan kami menguji kereta layang-layang di dalam kota. Namun di luar kota, bahkan dengan payung mekanis, menabrak tanah atau pegunungan tetap sangat berbahaya," jelas Qu Zhongheng secara terperinci. "Kami memilih terbang menyeberangi sungai menuju Pulau Gerbang Heavengaze, sehingga bahkan jika kami jatuh dari udara, kami akan mendarat di air dan masih bisa diselamatkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Kecelakaan seperti apa yang terjadi?" tanya Ding Songyan, mengikuti alur pembicaraan.

Ekspresi berduka melintas di wajah Qu Zhongheng.

"Kereta layang-layang itu dibuat tanpa cacat, dan beberapa penerbangan uji coba berjalan lancar. Kemudian ibuku memutuskan ingin terbang lebih tinggi, jauh di atas awan untuk melihat apakah dia bisa menemukan Gerbang Surgawi yang telah lenyap sejak lama. Kau tidak bisa melihatnya dari pulau, tapi mungkin itu terlihat dari ketinggian.

"Namun, hawa dingin di ketinggian itu sangat menusuk. Kereta layang-layang itu langsung membeku seketika dan jatuh terjun bebas ke dalam sungai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Seberapa tinggi dia terbang... Keluarga kalian benar-benar memiliki garis keturunan yang ceroboh—tidak, penuh keberanian... Ding Songyan berpikir sejenak dan bertanya, "Jika dia jatuh ke sungai, bukankah dia bisa diselamatkan?" \ltetap terlalu tinggi. Payung mekanis itu juga ikut membeku..." Qu Zhongheng menggelengkan kepala dengan sedih.

"Kecelakaan ibumu sepertinya adalah kegagalan memperhitungkan hawa dingin di ketinggian, bukan cacat pada kereta layang-layang itu sendiri," Ding Songyan menyetujuinya terlebih dahulu, lalu bertanya, "Tapi mengapa ibumu tiba-tiba memutuskan untuk mencari Gerbang Alam Surgawi yang telah lenyap itu?"

Qu Zhongheng menatap Ding Songyan dengan bingung.

"Bukankah itu hal yang sangat wajar untuk dipikirkan? Pulau Gerbang Heavengaze penuh dengan pondok jerami dan gua batu yang ditinggalkan oleh generasi orang-orang yang mencari Alam Surgawi. Mereka semua ingin menemukan gerbang yang telah lenyap itu. Ayah dan ibuku mengunjungi pulau itu berkali-kali dan melihat tak terhitung banyaknya pesan yang mereka tinggalkan. Bukankah wajar jika ingin mencobanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Baiklah kalau begitu." Ding Songyan belum menemukan hal yang mencurigakan untuk saat ini.

Ia hanya mengumpulkan informasi bahwa pencari Alam Surgawi memang telah ada di setiap generasi.

Seperti mereka yang mencari Kunlun, tujuan mereka rupanya adalah menemukan jalan untuk melewati pemisahan langit dan bumi serta naik ke Alam Surgawi.

Setelah beberapa percakapan lagi, Ding Songyan pamit undur diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Qu Zhongheng kembali bekerja sejenak, lalu tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri dengan kebingungan, "Bukankah Ding Songyan bilang dia punya urusan denganku? Kenapa dia malah pergi begitu saja?"

...

Pada saat Ding Songyan kembali ke kediaman Ding, Zheng Zhuxi sudah pulang dari kantor kabupaten.

"Dari mana saja kau?" Zheng Zhuxi tidak menyembunyikan rasa penasarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Ding Songyan membeberkan tentang Pulau Gerbang Heavengaze, jebakan Yan Changqing, serta kemungkinan motif Demon Sovereign Tan Guanchan. Saat ekspresi kakak seperguruannya itu semakin serius, ia berkata penuh pertimbangan,

"Aku tadi bertanya kepada Qu Zhongheng mengapa ibunya meninggal dalam perjalanan ke Pulau Gerbang Heavengaze. Untuk saat ini aku belum menemukan kaitan apa pun.

"Kakak Senior, berapa banyak tempat seperti ini yang ada—tempat di mana Alam Surgawi diduga dapat terlihat di zaman kuno?"

Zheng Zhuxi mengingat-ingat dan berkata, "Enam atau tujuh. Aku hanya bisa mengingat empat tempat untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Satu adalah Pulau Gerbang Heavengaze ini, satu adalah Lembah Abadi Air Hitam, satu adalah Pulau Evergreen di Laut Timur, dan satu lagi adalah Gunung Dique di Provinsi Qian dari Kerajaan Gan..."

Mendengar itu, baik Zheng Zhuxi maupun Ding Songyan tertegun di tempat.

Gunung Dique?

Gunung Dique tempat Duo-Muka pernah dikurung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Dan Demon Sovereign Tan Guanchan dapat menciptakan Duo-Muka secara buatan!

Dan pria itu datang ke Prefektur Dingjiang, tempat asal Pulau Gerbang Heavengaze, setiap tahunnya...