Degup Jantung

Nie Changkong mengangguk sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Dia melirik Su Yu, secercah kebanggaan terlintas di matanya.

"Namanya Su Yuan."

"Bakatnya luar biasa."

"Kali ini kubawa dia terutama agar dia bisa melihat darah dan memperluas wawasannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mendengar ini, keempat Martial King langsung mengerti.

Siapa pun yang dibimbing langsung oleh wakil kepala sekolah pasti akan menjadi petarung inti Jingwu di masa depan.

"Saudara Su, setelah kita tiba di lokasi, tetaplah di belakangku."

Martial King lain, dengan bekas luka membentang di wajahnya, menepuk dadanya dan berbicara dengan nada berani dan percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Yang terkuat di markas itu tidak lebih dari Martial Spirit puncak."

"Dengan wakil kepala sekolah, seorang Martial Emperor, yang mengawasi operasi secara pribadi, ditambah kami berempat Martial King..."

"Kami akan lebih dari mampu menekan situasi tak terduga apa pun!"

"Anggap saja ini sebagai kunjungan lapangan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Su Yu memandang para Martial King yang antusias dan mengangguk sedikit.

Matanya yang sipit, yang disamarkan oleh Seni Penyamaran Segala Wujud, tetap setenang sumur kuno.

Yang terkuat hanya Martial Spirit puncak?

Kekuatan tempur sejatinya sekarang sebanding dengan Martial Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Sepertinya aku tidak akan punya banyak kesempatan untuk bertarung.

Nie Changkong memperhatikan ekspresi tenang Su Yu dan sedikit mengerutkan alisnya.

Dia merasa bocah itu meremehkan Jurang.

"Su Yuan."

Suara Nie Changkong menjadi sangat tegas saat menggema di seluruh kabin.

"Jangan lengah!"

"Meskipun kau memiliki bakat luar biasa, ini pertama kalinya kau benar-benar menghadapi Sekte Jurang—dan aura Jurang!"

"Kau tahu apa hal paling menakutkan dari Jurang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Su Yu mengangkat kepalanya dan menatap Nie Changkong.

"Polusi?"

"Benar! Polusi!"

Rasa takut dan kebencian yang mendalam melintas di mata Nie Changkong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Kekuatan tempur monster Jurang sendiri mungkin tidak jauh lebih besar daripada binatang mutan pada level yang sama."

"Tapi aura Jurang yang mereka bawa adalah mimpi buruk setiap makhluk hidup!"

Nie Changkong mengulurkan jari dan mengetuk sandaran kursinya dengan keras.

"Polusi itu tidak hanya merusak dagingmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Itu juga mencemari darah dan qi-mu, dan bahkan dapat mengikis kekuatan spiritualmu!"

"Begitu kau bersentuhan dengan aura Jurang murni, itu akan menyebar liar di sepanjang meridianmu seperti luka membusuk yang menempel di tulang!"

"Energi astral biasa tidak bisa menahannya!"

Keempat Martial King di kabin berubah muram mendengar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mereka semua pernah menderitanya saat bertugas di garis depan Jurang.

"Jadi..."

Nie Changkong menatap Su Yu dengan tatapan tak tergoyahkan. Nada suaranya tegas dan tidak memberi ruang untuk bantahan.

"Saat pertempuran dimulai..."

"Jangan biarkan setitik pun aura Jurang menyentuhmu!"

"Tidak peduli teknik aneh apa yang digunakan musuh, dan tidak peduli seberapa samar aura itu terlihat..."

"Kau harus menghancurkannya dengan kekuatan luar biasa dari jarak sepuluh meter!"

"Kau mengerti?!"

Su Yu menatap Nie Changkong, yang bertindak seolah-olah menghadapi musuh tangguh.

Hatinya menegang.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa polusi Jurang bisa begitu berbahaya.

Bahkan seorang ahli di level Martial Emperor memperlakukannya dengan rasa takut seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Tapi..."

Su Yu merenung sejenak sebelum mengajukan pertanyaan paling praktis.

"Bagaimana jika aku tidak sengaja terkontaminasi selama pertempuran?"

Mendengar kata-kata itu, udara di dalam kabin seolah turun lebih dari sepuluh derajat dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Martial King berwajah bekas luka itu tertawa pahit.

Dia tiba-tiba menggulung lengan baju yang menutupi lengan kirinya.

Tatapan Su Yu menajam.

Cekungan besar dan mengerikan merusak lengan kiri Martial King itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Daging di sana tampak seperti sepotong besar telah dicongkel paksa dengan senjata tajam. Bahkan tulang lengannya yang pucat samar-samar terlihat.

"Jika kau terkontaminasi..."

Suara Nie Changkong dipenuhi kedinginan yang menusuk tulang.

"Segera hunus pedangmu!"

"Potong setiap bagian daging yang tersentuh aura Jurang—kulit, otot, bahkan tulang."

"Lakukan tanpa keraguan sedikit pun!"

"Bahkan jika itu berarti kehilangan tangan atau kaki, kau tidak boleh ragu bahkan untuk sesaat!"

"Kalau tidak, polusi akan menyebar tanpa batas sampai mengubahmu sepenuhnya menjadi monster Jurang yang kehilangan akal dan hanya tahu pembantaian!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Potong dagingnya!

Hancurkan tulangnya!

Ini adalah metode paling brutal—dan paling efektif—yang dimiliki manusia seniman bela diri untuk menyelamatkan diri saat menghadapi Jurang.

Kilatan serius melintas di mata Su Yu yang dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Dia tidak lagi memiliki sedikit pun rasa meremehkan dan mengangguk dengan khidmat.

"Aku mengerti, Wakil Kepala Sekolah."

Melihat Su Yu telah mengambil kata-katanya ke hati, ekspresi keras Nie Changkong sedikit melunak. Namun, kesuraman di matanya tidak memudar.

"Su Yuan, aku menekankan ini karena aku telah melihat terlalu banyak genius yang terlalu memandang tinggi diri mereka sendiri mati mengenaskan di bawah polusi Jurang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Nie Changkong berbicara dengan suara rendah, dan suasana di kabin menjadi sangat menyesakkan.

"Jurang itu menakutkan bukan hanya karena dapat mengubah orang menjadi monster, tetapi juga karena penindasan absolut yang diciptakannya dalam pertempuran nyata!"

"Saat menghadapi binatang mutan biasa atau seniman bela diri manusia, bakatmu mungkin memungkinkanmu mendominasi mereka di levelmu—atau bahkan membunuh musuh di atas realm-mu."

"Tapi terhadap Jurang, kau sama sekali tidak boleh berpikir seperti itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Nie Changkong mengangkat satu jari, nadanya sangat berat.

"Karena aura Jurang memiliki efek korosif yang sangat kuat pada darah dan qi manusia, serta energi astral..."

"Dalam pertempuran nyata, ketika serangan kita menghantam mereka, kekuatannya mudah dinetralkan sebagian besar oleh kekuatan polusi. Tapi ketika serangan mereka datang ke arah kita, kita harus mengalihkan sebagian besar perhatian kita untuk mencegah polusi memasuki tubuh kita!"

"Karena satu sisi melemah dan yang lain menguat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Nie Changkong mengucapkan setiap kata dengan jelas.

"Seniman bela diri manusia pada level yang sama praktis tidak bisa menandingi monster Jurang!"

"Untuk menekan Jurang, kita biasanya hanya bisa mengandalkan realm yang lebih tinggi untuk menghancurkan mereka dengan kekuatan—atau mengalahkan mereka dengan keunggulan jumlah absolut!"

"Itulah sebabnya, meskipun menghadapi markas yang anggotanya terkuat tidak lebih dari Martial Spirit puncak, aku harus memimpin operasi secara pribadi dan mengerahkan empat Martial King untuk menemaniku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mendengar penjelasan Nie Changkong, hati Su Yu menegang.

Kewaspadaannya yang sudah luar biasa ditingkatkan ke batas maksimal.

Bahkan genius yang tak terkalahkan di antara rekan-rekannya akan tertindas saat menghadapi Jurang?

Meskipun dia memiliki Fisik Tirani Kekosongan yang sempurna, dan darah serta qi-nya telah dimurnikan menjadi Darah Ilahi Emas-Gelap melalui tiga putaran kompresi sepuluh kali lipat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Itu semua hanya keunggulan teoretis. Dia belum pernah benar-benar mengujinya dalam pertempuran melawan Jurang.

"Begitu operasi dimulai, aku harus menjaga fokus absolut."

Su Yu diam-diam memperingatkan dirinya sendiri.

"Aku tidak boleh memberi mereka kesempatan sedikit pun untuk mendekat dan mengkontaminasiku. Jika aku bisa membunuh mereka dengan satu serangan, aku sama sekali tidak boleh menunda bahkan setengah detik!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Pesawat itu melaju cepat menembus awan.

Membawa suasana pembantaian, pesawat itu semakin mendekati distrik industri terbengkalai di pinggiran ibu kota.

...

Sementara itu.

Jauh di bawah tanah di pinggiran ibu kota, di dalam markas tersembunyi.

Cahaya merah darah membubung ke langit di seluruh aula yang luas!

Altar merah darah, yang dibangun dari tumpukan tulang yang tak terhitung jumlahnya, sekarang meletuskan cahaya kejam yang sangat menyilaukan.

Di tengah altar, pusaran hitam telah melebar hingga diameter sepuluh meter!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Tekanan mengerikan yang tak terlukiskan mendesak melalui lorong pusaran, perlahan memaksa jalan dari plane Jurang yang jauh!

Udara dipenuhi kabut hitam yang begitu pekat hingga hampir tidak mungkin tersebar.

Ini adalah aura Jurang murni!

Hanya bersentuhan dengan sedikit kabut hitam yang lolos menyebabkan beberapa tikus abu-abu raksasa yang bersembunyi di sudut aula membengkak secara aneh dalam sekejap, seolah-olah ditiup seperti balon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Cuit—!!"

Di tengah suara-suara mengerikan dari daging dan tulang yang terkoyak, duri mutan pucat menembus bulu mereka. Bola mata asli mereka meledak dengan ledakan, berubah menjadi dua cahaya merah darah yang membunuh. Dalam sekejap, mereka menjadi monster menyimpang yang hanya mampu menggigit satu sama lain dengan liar.

Dan itu tidak terbatas pada makhluk hidup.

Bahkan lumut gelap yang keras kepala menempel di dinding aula bawah tanah langsung kehilangan semua vitalitasnya saat bersentuhan dengan kabut hitam. Itu layu dan terpelintir dengan kecepatan luar biasa, akhirnya meleleh menjadi genangan air hitam yang mengeluarkan bau busuk yang menyengat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Semua kehidupan layu. Vitalitas padam.

"Ritual sudah siap!"

Sosok bungkuk berjubah hitam berlutut di depan altar dan berteriak dengan suara demam.

Namun—

Wajah Uskup Jurang, yang berdiri di paling depan altar, tersembunyi di bawah bayangan tudungnya, ekspresinya berubah tak terduga.

Alisnya berkerut tajam.

Di dalam matanya yang hijau hantu berkedip secercah panik dan kegelisahan—emosi yang sangat langka hingga hampir mustahil terlihat.

Rasa takut!

Perasaan takut yang luar biasa tidak seperti apa pun yang pernah dia alami sebelumnya, seolah-olah Malaikat Maut sendiri telah menatapnya!

"Apa yang terjadi?"

Uskup itu menekan tangannya ke dadanya, merasakan jantungnya berdebar dengan intensitas yang tidak normal.

"Kenapa aku merasa..."

"Bahwa operasi ini akan gagal?!"

Intuisi itu datang tanpa peringatan, namun sangat kuat.

Begitu kuat hingga dia merasakan dorongan untuk berbalik dan melarikan diri segera!

Bahkan saat dia menatap bayangan menakutkan yang perlahan turun di atas altar, pikiran absurd muncul di benaknya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mungkinkah bahkan Tuan Demon Saint akan menemui ajalnya di sini hari ini?!

"Tuan Uskup, ada apa?"

Agen tersembunyi tingkat tinggi di sampingnya menyadari perilaku abnormal uskup dan bertanya dengan suara rendah.

"Aku..."

Uskup itu menarik napas dalam-dalam dan tiba-tiba menggelengkan kepalanya.