Pemahaman Ding Zhong

Alun-Alun Sekte Luar.

Suasana terasa sangat tegang.

Lebih dari selusin tetua Sekte Dalam, termasuk Tetua Kedua, memusatkan pandangan mereka pada Su Yu.

Antisipasi.

Sebuah antisipasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan diwarnai sedikit rasa gugup, terpancar dari mata para monster kuno yang telah hidup selama masa yang tak terhitung jumlahnya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Yun He!"

Tetua Kedua menarik napas dalam-dalam dan memberikan perintah dengan suara serius.

"Buka Prasasti Pencerahan Primordial!"

Diaken Yun He tidak berani menunda. Dia dengan cepat membentuk segel tangan yang rumit dengan kedua tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Gemuruh!

Ubin batu giok putih di tengah alun-alun terbelah dengan suara benturan yang menggelegar.

Sebuah prasasti batu kuno, setinggi seratus zhang dan berwarna hitam pekat dari atas hingga bawah, perlahan-lahan bangkit dari bawah tanah.

Tidak ada ukiran atau formasi di permukaannya, dan prasasti itu juga sama sekali tidak memancarkan kilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Benda itu tampak persis seperti batu besar berwarna hitam biasa.

Namun, aura mendalam dan misterius yang dipancarkannya—seolah-olah dapat melahap segala pikiran—membuat setiap orang yang hadir merasakan secercah kengerian.

"Su Yu."

Tetua Kedua melangkah maju, nada suaranya sangat serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ujian ketiga ini menguji afinitasmu dengan hukum dimensi lebih tinggi alam semesta—dengan kata lain, pemahamanmu!"

"Apakah kau tahu apa arti pemahaman ini dalam hal mengkondensasikan Gua Asal Primordial?"

Ekspresi Su Yu tetap tenang. Dia menggelengkan kepalanya sedikit.

Tetua Kedua menunjuk ke arah prasasti hitam pekat itu, suaranya menggema menembus lautan awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Itu berarti waktu!"

"Itu berarti apakah kau bisa menembus belenggu hidup dan mati sebelum umurmu habis!"

Ekspresi Tetua Kedua menjadi sangat suram.

"Gua Asal Primordial adalah warisan tak tertandingi yang mengarah langsung ke tingkat Domain Lord.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Hukum intinya jauh lebih samar dan mendalam daripada yang bisa dibayangkan orang biasa!"

"Bahkan dengan bantuan pembaptisan Asal Primordial, untuk sepenuhnya memahami dan mengkondensasikannya ke dalam bentuk membutuhkan waktu kultivasi teliti yang sangat panjang!"

Tetua Kedua mengangkat satu jari.

"Jika pemahamanmu adalah Tingkat A—Atas..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Maka kau hanya butuh puluhan ribu tahun untuk memahaminya sepenuhnya!"

"Jika pemahamanmu adalah Tingkat B—Atas..."

"Maka waktu itu akan membentang hingga ratusan ribu tahun!"

"Jika itu Tingkat C—Atas..."

"Maka kau akan membutuhkan waktu beberapa juta tahun!"

"Jika itu Tingkat D—Atas..."

"Maka kau akan membutuhkan waktu lebih dari sepuluh juta tahun!"

Pada titik ini, Tetua Kedua berhenti sejenak, matanya menatap tajam ke arah Su Yu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Selama pemahamanmu mencapai Tingkat C—Atas!"

"Bahkan jika bakatmu adalah Tingkat D—Rendah..."

"Aku, orang tua ini, akan berani memohon kepada Sekte Master agar seluruh sekte mendedikasikan semua sumber dayanya untuk melindungimu, memastikanmu mendapatkan kemuliaan seumur hidup dan membantumu mencapai Dao Agung!"

Ucapan Tetua Kedua menggema dengan kekuatan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Selusin atau lebih tetua Sekte Dalam di sekitarnya mengangguk berulang kali, sangat menyetujuinya.

Tubuh sempurna yang memiliki lima juta untai Darah Asal tanpa cacat.

Selama pemahamannya tidak terlalu buruk...

Selama dia bisa memahami Gua Asal Primordial dalam beberapa juta tahun, itu sudah cukup untuk memberikan tambahan petarung tingkat Domain Lord bagi sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Pergilah."

Mata Tetua Kedua berkobar penuh semangat saat dia menunjuk ke arah Prasasti Pencerahan Primordial.

"Biarkan orang tua ini melihat seberapa besar kejutan yang bisa dibawa oleh takdir penentang surga yang membawa peluang abadi milikmu padaku!"

Di bawah tatapan banyak orang, Su Yu melangkah maju dan berjalan ke hadapan Prasasti Pencerahan Primordial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dia menatap prasasti yang hitam seperti tinta itu.

Kemudian dia mengangkat tangan kanannya.

Dan dengan lembut menempelkannya di permukaannya.

Hum—

Secercah kekuatan spiritual mengalir dari telapak tangannya ke dalam prasasti.

Seluruh alun-alun terdiam seribu bahasa.

Semua tetua menahan napas, mata mereka terbuka lebar karena takut melewatkan sedikit pun perubahan.

Satu detik.

Dua detik.

Tiga detik.

Di dalam prasasti hitam pekat itu, pendar abu-abu samar perlahan-lahan mulai berpendar.

Pendar itu sangat redup.

Bagaikan lilin sekarat yang berkedip di dalam angin, bergoyang gentar seolah bisa padam kapan saja.

Tidak ada pilar cahaya yang melesat ke langit.

Juga tidak ada fenomena menyilaukan yang menerangi alun-alun.

Pendar abu-abu samar itu merayap naik dari dasar prasasti, hanya mendaki dalam jarak yang pendek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Kemudian...

Pendar itu berhenti sepenuhnya.

Pendar tersebut memadat, pada akhirnya menampakkan dua karakter yang kusam dan tak bernyawa di permukaan prasasti.

Tingkat D—Menengah!!!

Keheningan.

Keheningan yang mencekam.

Di seluruh Alun-Alun Sekte Luar, bahkan suara angin pun terasa membeku.

Selusin atau lebih tetua Sekte Dalam menatap kosong pada dua karakter di prasasti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Antisipasi, semangat, dan kegembiraan di wajah mereka...

Pada saat ini, semuanya menegang dan mengeras, akhirnya berubah menjadi keheranan yang tak disembunyikan dan ketidakpercayaan yang mencengangkan.

"Tingkat D... Menengah?"

Tetua Puncak Thunderfire menggosok matanya. Suaranya terdengar kering, seolah dia sedang mengunyah pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Sialan..."

"Apa-an ini sebenarnya—sebuah lelucon?!"

Bahkan wajah Tetua Kedua yang biasanya tanpa ekspresi pun berkedut hebat.

Semangat membara di matanya bagaikan api berkobar yang tiba-tiba disiram seember air es. Api itu padam dalam sekejap, bahkan tidak menyisakan secercah pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tingkat D... Menengah..."

Tetua Kedua bergumam pada dirinya sendiri, tanpa sadar mundur setengah langkah.

Keputusasaan dan penderitaan yang belum pernah terjadi sebelumnya menerpa dirinya bagaikan gelombang pasang, menenggelamkannya seutuhnya.

"Semuanya sudah berakhir.

"Semuanya benar-benar berakhir."

Tetua pribadi dari faksi Tetua Agung menghela napas panjang, wajahnya dipenuhi penyesalan yang menyayat hati.

"Lima juta untai Darah Asal tanpa cacat!

"Kemurnian sempurna seratus persen!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Dan dia justru berakhir dengan pemahaman Tingkat D—Menengah?!

"Ini benar-benar pemborosan harta karun yang tak ternilai! Ini adalah lelucon kosmik kejam yang dimainkan oleh hukum alam semesta itu sendiri!"

Para tetua di sekitar mereka menggelengkan kepala dan menghela napas, meratap sambil memukuli dada mereka dalam kesedihan.

Semakin besar harapan mereka sebelumnya, semakin besar pula keputusasaan mereka sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Chu Wudao berdiri di satu sisi, menyaksikan ekspresi muram para tetua. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan ludah dengan gugup.

Dia dengan hati-hati melihat ke arah Tetua Kedua.

"Senior...

"Apakah pemahaman Tingkat D—Menengah itu benar-benar seburuk itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tidakkah dia bisa mengandalkan waktu untuk perlahan-lahan mengasahnya dan memahami Gua Asal Primordial secara paksa?"

Mendengar pertanyaan Chu Wudao, Tetua Kedua menoleh untuk menatapnya dan tertawa getir.

"Mengandalkan waktu untuk mengasahnya?

"Apakah kau tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan seorang praktisi bela diri dengan pemahaman Tingkat D—Menengah untuk memahami Gua Asal Primordial?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tetua Kedua mengangkat lima jari, suaranya dipenuhi ketidakberdayaan yang mendalam.

"Lima puluh juta tahun!

"Mungkin bahkan enam puluh juta tahun!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, seluruh tubuh Chu Wudao bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Lima puluh atau enam puluh juta tahun?!

Tetua Kedua menarik napas dalam-dalam dan menunjuk ke arah Su Yu, nada suaranya penuh penyesalan.

"Bahkan di antara kita Bangsa Manusia Langit Bintang, bahkan dengan fisik terkuat sekalipun...

"Selama seseorang belum mengkondensasikan lubang hitam dan menembus belenggu kehidupan dari dimensi yang lebih tinggi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Batas umur mutlak dari tingkat Stellar hanya enam atau tujuh juta tahun!

"Paling lama, sepuluh juta tahun!"

Suara Tetua Kedua bergema di seluruh alun-alun, setiap kata menghantam bagaikan bilah tajam.

"Dia memiliki waktu kurang dari sepuluh juta tahun untuk hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Namun dia membutuhkan waktu lima puluh atau enam puluh juta tahun untuk memahami teknik itu!

"Di antara keduanya terdapat jurang pemisah waktu sepuluh kali lipat!

"Bahkan jika dia tidak makan atau minum dan melakukan kultivasi tertutup terhitung sejak detik ini, pada hari umurnya habis, dia bahkan tidak akan menyentuh ambang batas Gua Asal Primordial!"

Jalan buntu!

Sebuah lingkaran setan yang tidak akan pernah bisa dipecahkan!

Tetua Puncak Thunderfire bersuara dari samping, nada suaranya sangat berat.

"Kecuali...

"Dia menyerah untuk memahami Gua Asal Primordial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Dan hanya mengkondensasikan lubang hitam singularitas paling biasa, menggunakannya untuk menembus ranahnya dan secara paksa menaikkan umurnya hingga enam puluh atau tujuh puluh juta tahun.

"Tapi!"

Tetua Puncak Thunderfire tiba-tiba menepuk pahanya.

"Begitu dia mengkondensasikan lubang hitam biasa, ranahnya akan terkunci secara permanen!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Selama sisa hidupnya, dia tidak akan pernah bisa beralih ke Gua Asal Primordial!

"Dan tubuh sempurnanya, dengan lima juta untai Darah Asal tanpa cacat, akan terbuang sia-sia!

"Mulai sekarang, dia tidak akan lebih dari sekadar petarung tingkat atas level lubang hitam!"

Para tetua mengangguk satu demi satu, mata mereka dipenuhi rasa penyesalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠