Jangan Terpaku pada Juara Pertama

Su Yu kembali ke ruang kultivasi bawah tanah dan duduk bersila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ia mulai menakar kekuatan tempurnya saat ini.

Secara rahasia, ia memiliki 45.000 tetes darah sumber. Namun di permukaan, hanya ada tiga belas tetes.

"Kalau aku mengikuti Turnamen Pendatang Baru Bintang tiga bulan lagi hanya dengan tiga belas tetes darah sumber, aku akan terlihat kelewat lemah."

"Lagipula, menghadapi anak-anak dewa yang memiliki puluhan ribu—bahkan ratusan ribu—tetes darah sumber itu, tiga belas tetes di atas kertas mungkin bahkan tak cukup untuk membuatku lolos kualifikasi naik ke panggung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ia membutuhkan tingkatan kultivasi yang masuk akal sebagai samaran.

Tingkatan itu harus bisa menjelaskan bagaimana ia sanggup bersaing dengan anak-anak dewa tersebut tanpa terkesan terlalu mencengangkan.

"Seribu tetes?"

Su Yu menggeleng.

Melompat dari tiga belas tetes menjadi sepuluh ribu hanya dalam tiga bulan jelas melampaui batas kewajaran seorang jenius.

Kelihatan sekali seperti memakai jalan pintas atau berbuat curang.

Jika perkembangannya yang tak lazim ini terungkap, ia akan menghadapi bahaya besar.

Meski tak gentar menghadapi siapa pun di ranah yang sama, urusannya akan runyam jika sampai menarik perhatian monster-monster kuno di tingkat Domain Lord atau World Lord.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Kalau begitu, seribu tetes saja."

Su Yu mengambil keputusan.

Mengkondensasi hampir seribu tetes darah sumber dalam tiga bulan memang masih luar biasa tak masuk akal, tapi setidaknya masih bisa dicari alasannya—ia bisa berdalih memiliki fisik tiada tanding dan telah menimbun kekuatannya sekian lama sebelum akhirnya meledakkannya sekaligus.

Yang terpenting, berbekal seribu tetes darah sumber, ditambah amplifikasi dari Seni Darah Sumber Tanpa Batas Primordial Chaos serta lonjakan seribu kali lipat dari kemampuan ilahi bawaannya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ia seharusnya sudah bisa unjuk gigi di Turnamen Pendatang Baru Bintang dan mengamankan posisi sepuluh besar dengan mulus.

Dengan begitu, ia berhak mendapatkan teknik kultivasi tingkat black-hole yang lengkap.

Soal juara pertama?

Sejujurnya, jika hadiahnya tidak benar-benar sepadan, ia bahkan enggan terlalu menonjolkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Lebih baik berkembang secara stabil dan tetap bersikap rendah hati.

Setelah memantapkan hati, fokus Su Yu beralih.

Arus primordial chaos mulai bersirkulasi, melepaskan sebagian kecil darah sumber yang tertidur lelap di kedalaman dagingnya.

Jumlah darah sumber yang berputar di dalam jantungnya perlahan bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Hingga akhirnya, jumlah itu berhenti tepat di angka seribu tetes.

Setelah selesai, Su Yu membuka jaringan misi internal Legiun Ketujuh.

Masih ada waktu tiga bulan sebelum turnamen dimulai. Ia ingin melihat apakah ada misi yang bisa diambil demi meraup lebih banyak batu esensi bintang.

Hanya mengandalkan seratus batu esensi bintang setahun dari gaji legiun jelas terlalu lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Proyeksi holografis membentang di udara.

Daftar misi yang berjejal padat mulai bergulir.

"Bantai komandan Iblis Abyssal tingkat planet dan ambil intinya. Durasi misi: tiga tahun. Hadiah: dua batu esensi bintang tingkat rendah."

"Kawal kapal dagang antariksa Paviliun Kerajinan Surgawi melintasi Sabuk Bintang Hancur. Durasi misi: lima tahun. Hadiah: lima batu esensi bintang tingkat rendah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Jelajahi alam rahasia yang baru terbentuk di tepi Galaksi Azure Dragon dan petakan wilayahnya. Durasi misi: sepuluh tahun. Hadiah: sepuluh batu esensi bintang tingkat rendah."

Alis Su Yu berkerut semakin dalam.

Terlalu lama.

Bukan hanya durasi misinya yang luar biasa panjang, imbalannya pun sangat menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Bahkan beberapa misi tingkat stellar yang dilabeli teramat berbahaya membutuhkan waktu puluhan tahun bertaruh nyawa, namun hanya menghadiahkan tujuh atau delapan batu esensi bintang saat rampung.

"Mencari uang di langit berbintang benar-benar susah setengah mati."

Su Yu menghela napas.

Tanpa latar belakang yang perkasa atau tambang mineral pribadi, mendapatkan batu esensi bintang bagi praktisi bela diri biasa praktis lebih sulit daripada mendaki ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Untunglah aku bisa duduk tenang di kediamanku dan mengantongi seratus batu esensi bintang setahun tanpa perlu bersusah payah."

"Tunjangan jenderal garda depan khusus memang luar biasa murah hati. Chen Xuan jelas merogoh kocek sangat dalam demi ini."

Karena misi-misi itu terasa tak sebanding dengan usahanya, Su Yu menutup jaringan misi tanpa ragu.

"Sudahlah."

"Lebih baik aku menunggu turnamen dengan tenang."

"Hadiah masuk sepuluh besar di Turnamen Pendatang Baru Bintang pasti jauh lebih menggiurkan ketimbang misi-misi menguras tenaga ini."

Su Yu memejamkan mata dan tak lagi memedulikan dunia luar.

Ia mulai berulang kali menyimulasikan penerapan praktis Seni Tombak Starfall di dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Waktu selalu bergulir cepat di bentangan langit berbintang.

Tiga bulan berlalu dalam sekejap mata.

Galaksi Azure Dragon, Bintang Heavenly Pivot.

Di luar Kediaman Nomor Satu di Distrik Perwira Khusus, dua sosok muncul begitu saja dari udara hampa dan melangkah menuju gerbang kediaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Mereka adalah Chen Xuan dan Lu Xinghe.

Hari ini adalah hari terakhir pendaftaran Turnamen Pendatang Baru Bintang. Mereka datang untuk membawa Su Yu ke Bintang Kekaisaran Pusat guna berpartisipasi.

"Komandan."

Berjalan di sisi Chen Xuan, raut wajah Lu Xinghe memancarkan antisipasi yang tak tertutupi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Bagaimana menurutmu? Su Yu sudah mengasingkan diri selama tiga bulan. Kira-kira berapa tetes darah sumber yang sudah ia kondensasikan sekarang?"

Chen Xuan menautkan kedua tangan di punggung sambil melangkah mantap.

"Tiga bulan? Memangnya bisa berapa banyak?"

Lu Xinghe terkekeh.

"Jangan lupa, pada hari-hari pertamanya di legiun, dia tidak melakukan apa-apa tapi tahu-tahu mendapatkan dua tetes darah sumber sempurna!"

"Selama tiga bulan terakhir ini dia berkultivasi dalam pengasingan di ruang kultivasi kelas tertinggi milik kediaman."

"Kepadatan energi di sana seratus kali lipat lebih pekat daripada di luar!"

Lu Xinghe mengacungkan satu jari, nada bicaranya penuh keyakinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Tebakanku, sekarang dia pasti sudah punya lebih dari seratus tetes darah sumber!"

"Bisa jadi malah sudah menyentuh seratus dua puluh atau seratus tiga puluh tetes!"

Mendengar itu, Chen Xuan menghentikan langkah dan menoleh ke arah Lu Xinghe.

Ia menggeleng pelan.

"Xinghe, kamu masih terlalu optimis."

Suara Chen Xuan terdengar begitu tenang dan rasional.

"Kecepatan kultivasi seorang praktisi bela diri itu tidak berjalan konstan."

"Aku akui, mengkondensasi dua tetes hanya dalam beberapa hari memang pencapaian yang cuma bisa diraih monster tanpa tanding."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Tapi itu lebih karena pencerahan mendadak dan fakta bahwa ia baru saja mulai memahami hukum langit berbintang. Kondisinya sedang prima-primanya, sehingga mengalami lonjakan kemajuan sesaat."

Chen Xuan kembali melangkah maju, bicaranya tetap datar.

"Semakin jauh seseorang melangkah, semakin sulit pula mengkondensasi darah sumber."

"Setiap tetes darah sumber membutuhkan vital energy dalam jumlah raksasa untuk dimampatkan dan ditransformasikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Saat kondisi sedang di puncak, mungkin saja mengkondensasi satu tetes dalam sehari."

"Tapi saat kondisi sedang buruk, bersemedi sepuluh tahun pun belum tentu membuahkan kemajuan sedikit pun."

Chen Xuan menepuk pundak Lu Xinghe.

"Fakta bahwa ia memperoleh dua tetes sekaligus—dan itu adalah darah sumber sempurna—kemungkinan besar hanyalah keberuntungan sesaat, hasil dari akumulasi kekuatan yang meledak dalam waktu singkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Kondisi pencerahan seperti itu mustahil bertahan selama tiga bulan penuh."

Usai mendengarkan, Lu Xinghe mengangguk paham.

"Masuk akal juga perkataanmu."

"Aku yang terlalu menggampangkan masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Pencerahan memang hanya bisa ditemui lewat kebetulan semata."

"Sebakat apa pun dia, kalau bisa menstabilkan di angka dua puluh atau tiga puluh tetes setelah tiga bulan, itu sudah tergolong pencapaian luar biasa."

Chen Xuan mengangguk setuju.

"Dua puluh atau tiga puluh tetes masih masuk akal dan sesuai dengan bakatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Hanya saja…"

Semburat sesal melintas di mata Chen Xuan.

"Mau dua puluh atau tiga puluh tetes, bahkan seratus lebih seperti tebakanmu sekali pun…"

"Semua itu tetap tak ada artinya di hadapan monster-monster yang bersaing di Turnamen Pendatang Baru Bintang kali ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Kesenjangannya terlampau jauh."

Keduanya tiba di depan gerbang kediaman.

Lu Xinghe mendesah, suaranya sarat akan rasa tak rela.

"Benar juga."

"Bahkan dengan tiga ratus tetes darah sumber sekalipun, bermimpi merebut juara pertama tetaplah angan-angan kosong."

"Sayang sekali hadiah untuk juara pertamanya."

"Itu adalah persenjataan Battle God tingkat black-hole, 'Annihilation'!"

"Seandainya Su Yu punya fondasi tingkat stellar, dipadukan dengan teknik kultivasi dan kemampuan ilahinya, persenjataan Battle God itu pasti sudah jatuh ke tangannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Dengan 'Annihilation', Legiun Ketujuh kita bisa merajalela di Istana Ilahi World Lord!"

Chen Xuan terdiam sejenak.

Hawa dingin yang pekat berpendar di matanya.

"Hadiah juara pertama memang luar biasa menggiurkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Tapi benda itu dari awal tidak disiapkan untuk kita."

Lu Xinghe tertegun.

"Maksudmu bagaimana, Komandan?"

Chen Xuan tertawa dingin.

"Siapa pun yang punya mata bisa melihatnya."

"'Annihilation' itu sengaja dirancang khusus oleh keluarga kekaisaran untuk Pangeran Kesembilan!"

"Pangeran Kesembilan memiliki 150.000 tetes darah sumber, tingkatannya berada jauh di atas siapa pun."

"Keluarga Kekaisaran menjadikan Persenjataan Perang ini sebagai hadiah tak lebih dari sekadar formalitas demi meredam omongan publik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Tujuan sebenarnya adalah agar Pangeran Kesembilan bisa memasuki Istana Ilahi World Lord mengenakan 'Annihilation' secara sah, sehingga ia bisa merebut peluang paling berharga di istana itu."

Chen Xuan menggeleng.

"Jadi, lupakan soal merebut posisi pertama."

"Kalau kali ini Su Yu bisa menembus sepuluh besar dan mengamankan teknik kultivasi tingkat black-hole yang lengkap, itu saja sudah menjadi kemenangan besar bagi Legiun Ketujuh kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠