Bab 987: Pertemuan Puncak SCR, Kegigihan Luo Ning

Bab 987: Pertemuan Puncak SCR, Kegigihan Luo Ning⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Luo Ning."

Harga yang ia minta untuk jasanya terbilang kecil dibandingkan yang lain, hanya seribu batu astral, salah satu yang terendah di antara dua belas ribu ahli Fase Bintang Mistis yang hadir, namun itu sepenuhnya wajar! Mengapa? Karena ia adalah makhluk Ascendant yang 'gagal' yang tidak mampu mengubah Jiwa Astral Alkimianya menjadi Jiwa Mistis Alkimia!

Ia bukanlah kasus yang langka karena banyak yang mengejar kemuliaan fantastis Raja Everlore dan Santo Alkimia Sky Zenith! Salah satu alasan kritis mengapa mereka yang tidak mampu mencapai Fase Jiwa Mistisisme dianggap gagal adalah karena Roh Kultivasi mereka tetap berupa Jiwa Astral yang diselubungi oleh Inti Mistis.

Luo Ning hanya mencantumkan harganya karena keputusan San Luoyang yang mengharuskan setiap kultivator Fase Bintang Mistis untuk berpartisipasi. Awalnya ia hanyalah formalitas belaka. Sejujurnya, ia bahkan tidak akan mencantumkan seribu batu astral sebagai harganya jika ia jujur tentang nilainya dalam kompetisi seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Beberapa Tuan Alkemis Fana yang berasal dari Klan Kekaisaran membentuk senyum tipis yang ternoda oleh tawa tertahan. Sementara ada pula dari Asosiasi Everlore, seperti Mu Yura, yang memasang kerutan di wajah mereka.

Luo Ning! Ia memang sosok yang unik. Ia adalah legenda di kalangan alkemis—legenda yang membawa malapetaka. Hanya sedikit yang tidak mengetahui perjalanan 'luar biasa'-nya.

Alis San Luoyang sedikit berkerut; ia mengarahkan pertanyaan kepada Wei Wuyin dengan nada dalam dan penuh konfirmasi: "Apakah kau yakin dengan pilihanmu? Aku akan katakan sekali saja, aturan hanya mengizinkanmu memilih satu instruktur, tidak lebih."

Wei Wuyin mengangguk dengan jelas, "Aku yakin." Tidak ada sedikit pun penyesalan di matanya saat ia mengamati Luo Ning. Wanita tua itu menunduk, mendapati mata perak pemuda ini sangat memikat, seolah-olah ia bisa melihat menembus kebenaran dunia ini dan membawa esensi imajinasi tanpa batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Mari, Kaisar Alkemis Luo." Wei Wuyin memberi isyarat dengan hormat sambil tersenyum tipis, tampak jauh lebih ramah dan bersahabat daripada dirinya yang acuh tak acuh sebelumnya. Ia ragu sejenak, melirik Xun Yicao yang menyeringai sebelum bergerak perlahan ke tepi cakram, terbang ke bawah.

Ketika ia pergi, dan Wu Yu tetap diam, pemilihan berlanjut saat San Luoyang melanjutkan proses pemilihan melalui aturan biasa, memberi prioritas kepada mereka yang berada di tingkat Resmi Tuan Alkemis Fana, lalu tingkat Utama, dan akhirnya tingkat Agung demi keadilan.

Harga rata-rata instruktur sah mencapai sekitar satu juta batu esensi astral atau satu batu mistis. Para ahli Fase Bintang Mistis ini tidak merendahkan diri mereka, dengan beberapa yang memiliki ketenaran lebih tinggi dan kemampuan bertarung menonjol tanpa malu meminta tiga hingga lima batu mistis. Harga yang keterlaluan, namun ini tidak menyurutkan para Tuan Alkemis Fana dari memilih mereka.

Tidak butuh waktu lama sebelum 244 Tuan Alkemis Fana memilih instruktur mereka. Yang mengejutkan, Pemimpin Sekte dari Sekte Solitary Saber, Pemimpin Sekte Dao Yuwen, dipilih oleh Mu Yura, Penguasa Alkimia Twilight, dengan harga tiga Batu Mistis dan dua ratus ribu batu astral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Sementara itu terjadi, Wei Wuyin duduk bersandar pada sayap kanan Bai Lin yang terlipat. Ia selalu menjadi bantal paling nyaman dan mengingat ukurannya yang besar, ia mampu menutupi seluruh tubuhnya dengan sayapnya jika ia mencari kehangatan.

Luo Ning berdiri di hadapannya, memancarkan aura khas Jiwa Alkimia. Energinya murni, namun ia belum menyentuh sumber energi alkimia bertingkat mistis yang lebih stabil. Ada ketidakseimbangan yang jelas karena Jiwa Astral Alkimia dan Inti Mistisnya. Yang pertama sepenuhnya tidak mampu mengendalikan kekuatan penuh dari yang terakhir.

Ia tidak lebih dari seorang Starlord yang dilebih-lebihkan pada titik ini. Namun, ia tidak membawa dirinya dengan buruk atau penuh aib, melainkan memancarkan kebanggaan yang mengakar kuat dan kehendak yang tak tergoyahkan.

Wei Wuyin mengambil waktunya saat para Tuan Alkemis Fana memulai segmen pemilihan berikutnya—memilih kandidat Terpilih yang menjanjikan. Mereka menggunakan berbagai metode dalam gudang senjata mereka untuk menentukan mereka yang memiliki bakat bawaan terbesar, bahkan mendirikan ujian mini untuk menguji pemahaman dan potensi dalam menangkap wawasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Mereka tidak menahan diri sama sekali, mencari bantuan dari makhluk Ascendant dari faksi mereka untuk melakukan ujian. Tidak ada batasan untuk penggunaan sumber daya eksternal dalam pemilihan ini. Inilah alasan utama mengapa pemilihan instruktur berjalan cepat, karena semua Tuan Alkemis Fana ini menggunakan berbagai sumber mereka untuk memahami sejarah rinci dan metode kultivasi setiap ahli Fase Bintang Mistis.

"Kaisar Alkemis Luo, ini." Wei Wuyin mengeluarkan batu mistis dan menyerahkannya. Luo Ning ragu sejenak sebelum meraih batu itu dengan hati-hati dan meletakkannya di dalam jubahnya. Namun, ia memberi Wei Wuyin tatapan bingung.

Bagaimana pemuda ini bisa menyimpan batu mistis ini? Ia tidak merasakannya di tubuhnya sebelumnya. Sungguh menarik.

"Aku tidak akan bisa membantumu," kata Luo Ning datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Oh? Katakan padaku mengapa." Wei Wuyin melambaikan tangannya, mengeluarkan kursi kayu dengan bantalan berlapis kapas dan sandaran tangan yang perlahan bergerak ke belakang Luo Ning. Kursi itu tidak besar, cukup untuk satu orang beristirahat dengan nyaman. Luo Ning tidak sungkan, meletakkan bokongnya yang tua di kursi dan bersantai. Ia tidak keberatan membiarkan Wei Wuyin memanfaatkannya untuk menghina Xun Yicao—ia tidak pernah menyukainya.

Setelah mendapatkan posisi yang nyaman, ia berkata: "Aku telah mengabdikan seluruh hidupku untuk Dao Alkimia, sembilan ratus empat puluh empat tahun terakhir hidupku sejak aku berusia tiga tahun. Aku tidak memiliki pemahaman mendalam tentang metode, mantra, atau seni lain yang tidak berkaitan dengan Dao Alkimia."

Wei Wuyin tidak terkejut dengan usianya. Ia pasti mendekati kematian, bukan melalui jangka jiwa, melainkan umur. Ia telah menghabiskan kekuatan hidupnya dalam kegagalannya untuk naik, menggunakan 800 tahun, namun sebagai alkemis, tidak sulit untuk meracik produk perpanjangan umur, infus kehidupan, atau pemulihan kehidupan. Namun mengingat kondisi rapuh energi bawaannya, jelas bahwa degradasi tubuhnya mungkin mencegahnya meracik dengan keberhasilan nyata.

Ia kemungkinan berada di sini untuk menonton pemicu sentral perubahan era berikutnya atau untuk membawa keturunan, Ksatria Alkimia, atau Terpilih miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Ada banyak alkemis seperti Luo Ning yang berusaha menempuh jalan Raja Everlore, mengembangkan Jiwa Alkimia dan mencapai puncak Dao Alkimia melalui status puritan. Sayangnya, kesulitan dalam berkultivasi tidak terbayangkan.

Ia menghadapi masalah yang sama yang dihadapi sebagian besar alkemis yang sepenuhnya mengabdikan hidup mereka untuk Dao Alkimia—waktu. Dao Alkimia terpisah dari alam kultivasi tipikal, melengkapi namun mandiri. Itu sama, jika tidak lebih, kompleksnya dengan Dao Fana dan Dao Mistis.

Meskipun menggunakan berbagai metode untuk melewati kesengsaraan mematikan dari Fase Dunia Alam, Fase Mata Temporal, dan Fase Inti Bintang, Luo Ning menghadapi tantangan yang tak teratasi—memahami Dao Mistis. Ia telah menghabiskan waktunya untuk fokus pada Dao Alkimia dan berkutat di Dao Fana, namun sebagai Kaisar Alkemis, pemahamannya tentang Dao Mistis sangat buruk, dan waktu yang ia miliki untuk menangkap wawasan dengan memahami kedalaman dalam Benih Rune Mistis sangatlah rendah.

Ia gagal.

Meskipun ia mendapatkan kualifikasi untuk menantang Alam Mystic Ascendant, memurnikan delapan puluh satu Benih Rune Mistis, ia hanya memahami sedikit atau tidak sama sekali dengan waktu terbatas yang dimilikinya. Namun, jika ia ingin menempuh jalan Santo Alkimia Sky Zenith dan Raja Everlore, ia harus mencapai Alam Mystic Ascendant.

Sayangnya…

Wei Wuyin mengangguk, tidak mengucapkan kata-kata yang tidak perlu. Ia hanya memintanya untuk menceritakan masa lalunya. Berbagai ekspresi dari Asosiasi Everlore dan Klan Kekaisaran tidak luput dari Mata Surgawinya. Ia pikir Wei Wuyin ingin membuang waktu, tidak memberikan keseriusan yang tulus pada kompetisi ini karena kurangnya pengalaman, jadi ia menuruti.

Ia lahir di Domain Everlore. Selama tahun-tahun mudanya, ia terobsesi dengan Dao Alkimia, dianggap memiliki Bakat Alkimia yang cukup untuk mengembangkan Jiwa Alkimia, dan ia melakukannya. Awalnya penuh dengan kilatan kecemerlangan, namun ia sangat arogan. Meskipun ia mengalahkan mereka dari Asosiasi Everlore, ia merasa mereka tidak cukup layak untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Ia saat itu hanyalah remaja, belum lagi Raja Alkemis. Namun, sikapnya secara efektif membuatnya masuk daftar hitam oleh figur berpengaruh dari Asosiasi Everlore. Meskipun kemudian tumbuh dewasa dan menjadi lebih matang, masuknya ia ke asosiasi terus diblokir.

Jadi ia melakukan apa yang akan dilakukan remaja mana pun yang marah: ia terus menantang para jenius Asosiasi Everlore dalam All-Alchemic Clash. Dan ia memenangkan semuanya.

Ia menjadi terkenal di generasinya sebagai Raja Alkemis teratas dalam seribu tahun terakhir. Betapa briliannya dia saat itu? Betapa tamparan kerasnya itu bagi mereka? Sungguh kejam bahwa kenyataan sering kali kejam, menghantam seseorang dari awan ke bumi yang kotor dan najis.

Ia memasuki Alam Inti Astral melalui Pil Kenaikan Everlore yang diperoleh kakeknya. Ia menempa Jiwa Astral Alkimia! Dengan kegembiraan, ia mulai mempraktikkan Dao Alkimia tingkat Alam Inti Astral, atau tahap akhir Dao Fana, namun ia semakin bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Ia menghadapi rintangan demi rintangan, mengalami kegagalan berulang kali. Itu sangat sulit! Kemuliaannya sebelumnya dirampas dari tangannya saat para alkemis non-Jiwa Alkimia dari Asosiasi Everlore mulai menghancurkannya dalam All-Alchemic Clash. Itu sepihak.

Luo Ning langsung menyadari masalahnya! Ia sendirian! Tidak seperti Wilayah Dragnet Sepi, Warisan Alkimia Raja Everlore sangat dibatasi, dilindungi oleh berbagai Sumpah Mitos kerahasiaan dan berbagai mantra pelindung. Sementara berbagai asosiasi mengumpulkan pengetahuan mereka yang terakumulasi tentang Dao Alkimia melalui coba-coba, menjaga rahasia mereka sangat aman.

Ia mencoba memperbaiki masalah ini dengan mencari asosiasi, namun ia mendapati dirinya terus dimasukkan ke daftar hitam. Mereka menolaknya tanpa alasan! Tapi ia tahu alasannya—Asosiasi Everlore! Bahkan ketika ia mencoba menyembunyikan dirinya, mereka langsung menemukan siapa dia, dengan cepat mengusirnya, dan meninggalkannya tanpa bimbingan.

Ia tidak punya pilihan lain selain bergabung dengan Klan Kekaisaran, satu-satunya organisasi di seluruh Starfield Aeternal Sky yang tidak akan tunduk pada cara-cara mendominasi Asosiasi Everlore. Dengan sedikit keberuntungan dan usaha rajin, ia berhasil lulus ujian mereka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Ketika ia lebih muda, ia adalah kecantikan luar biasa yang bisa dengan mudah menyaingi beberapa Saintess. Statusnya sebagai alkemis Jiwa Alkimia adalah salah satu perlindungan terbesarnya, dengan aturan tidak tertulis oleh sebagian besar kultivator untuk menghindari membunuh atau melukai kultivator ini tanpa alasan yang dibenarkan. Paviliun Gerbang Emas memiliki perjanjian dengan Asosiasi Everlore untuk memberi tahu mereka jika ada kultivator Jiwa Alkimia yang dibunuh sebelum waktunya, ditangkap di luar kehendak mereka, atau diperkosa secara paksa.

Ini adalah tanda penghormatan tertinggi terhadap mereka yang berani menempuh jalan sulit Raja Everlore. Bagi mereka yang ditemukan melanggar aturan ini, seluruh keluarga mereka dibantai sampai orang terakhir.

Sudah lama sekali sejak kultivator Jiwa Alkimia dibunuh oleh tangan kultivator lain secara sadar, kecuali melalui korban yang tidak disengaja—konsekuensi dari bentrokan raksasa dengan kekuatan ekstrem. Paling banyak, mereka akan ditangkap dan ditebus kembali ke Asosiasi Everlore dengan bukti mengapa untuk memastikan bahwa alkemis itu bersumpah untuk tidak membalas dendam pada penculiknya.

Penampilan cantik Luo Ning menjadi masalah di Klan Kekaisaran. Singkat cerita, Xun Yicao ingin Luo Ning menjadi selirnya. Bagi alkemis pria, mereka yang perawan dengan Jiwa Alkimia sangat bermanfaat untuk kultivasi mereka. Xun Yicao menggunakan metode ini untuk meningkatkan energi alkimianya guna meningkatkan tingkat keberhasilan, kecepatan pemurnian, dll.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Namun Luo Ning menolak. Ia keras kepala dan langsung, menolak menjadi selir seseorang. Namun, ia tidak keberatan menjadi istri, tapi itu tidak ditawarkan. Kepribadiannya yang berapi-api di masa mudanya dan kegigihannya yang tak tergoyahkan menyebabkan ia menghina Xun Yicao, kemudian diusir dari Klan Kekaisaran, dan bersumpah berkali-kali untuk tidak pernah menggunakan atau menyebarkan metode, mantra, dan seni yang dipelajari selama waktunya di Klan Kekaisaran.

Ia pada dasarnya dikembalikan ke titik awal setelah membuang puluhan tahun hidupnya. Namun ia tetap keras kepala, menolak memohon Xun Yicao untuk menerimanya sebagai selir agar bisa melanjutkan kultivasinya ke Dao Alkimia, jadi ia berusaha berkultivasi sendiri tanpa warisan yang kuat dan stabil untuk membimbingnya. Ia menjadi alkemis gelandangan langka dengan Jiwa Alkimia, yang pertama…

Wei Wuyin mendengarkan setiap detail ceritanya. Di akhir semuanya, mata peraknya melihat ke atas dan menemukan takhta Xun Yicao.

"Puas?" Luo Ning merasa tenggorokannya kering, menginginkan teh. Sudah lama sejak ia menceritakan kisahnya kepada siapa pun, sudah lama sejak ada yang mau mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Wei Wuyin menurunkan pandangannya dan menatap Luo Ning, tersenyum tipis: "Belum."

"Oh? Kau ingin tahu lebih banyak? Mungkin bagaimana penampilanku saat muda? Aku tidak kalah darimu, lho. Maksudku, kalah dari tiga wanita kecilmu di sana. Benar-benar memukau, aku bersumpah." Ia menyadari membandingkan dirinya dengan seorang pria agak tidak pantas, buru-buru mengubah target perbandingan.

Wei Wuyin terkekeh, "Aku tidak meragukannya."

"Kau tahu, aku masih perawan," Luo Ning bercanda mengedipkan mata, kerutannya berputar dengan cara yang tidak sedap dipandang yang mungkin memicu sedikit rasa mual. Wei Wuyin tidak sedikit pun merasa geli, menyadari bahwa wanita sekeras kepala dirinya tidak mungkin menyerah pada pria mana pun sepanjang hidupnya. Ia dengan berani menjalaninya sendiri sampai akhir yang pahit dan masih mencapai tingkat kultivasi dan peringkat alkemisnya saat ini. Itu sungguh menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Hari-hari indah dulu…" Luo Ning secara nostalgis tenggelam dalam kenangan itu. Bagaimana rasanya muda dan bangga, jelas berbeda dengan tua dan bangga. 'Siapa tahu, mungkin aku bisa menjadi Santo Alkimia Sky Zenith berikutnya jika aku tidak begitu keras kepala.'

Wei Wuyin menutup matanya. Setelah sekian lama, ia membukanya dan memanggil Luo Ning. Ia terbangun dari lamunannya dengan kaget.

"Ada apa, pangeran muda? Jangan bilang kau tertarik pada tubuh wanita tua yang belum tersentuh ini." Luo Ning memiliki selera humor yang tanpa rasa malu, bebas bercanda, tapi keinginan aslinya merembes keluar.

Wei Wuyin tidak bisa menahan diri untuk teringat wanita misterius di Medan Perang Nexus itu. Ia berada di ujung tanduk, dan yang ingin ia lakukan hanyalah merasakan bagaimana rasanya menjadi seorang wanita sebelum memutuskan untuk mengakhirinya. Ia dalam hati menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Kaisar Alkemis Luo, aku sudah memutuskan: aku akan menjadikanmu Tuan Alkemis Fana," nyata Wei Wuyin.

"Apa sekarang?" Luo Ning tersentak.