Bab 966: Puncak SCR, Kebanggaan Tak Tergoyahkan

Bab 966: Puncak SCR, Kebanggaan Tak Tergoyahkan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Apakah kau ingin melanjutkan?”

Kelima kata itu bergema seperti guntur di dalam pikiran Lin Ming, jantungnya berdebar kencang saat bisikan tipis akan krisis mematikan terdengar berat dalam pikirannya, diam-diam memberinya dorongan untuk menolak, untuk menyusun bantahan terhadap kesulitan yang baru dinaikkan ini. Meskipun harga dirinya menolak membiarkannya secara sadar memilih jalan yang lebih mudah—sebuah konsekuensi yang bisa berdampak parah pada kepercayaan diri dan tekadnya—ia juga sepenuhnya sadar akan keterbatasannya.

Entitas di Fase Inti Bintang jauh, sangat jauh melampaui kekuatannya saat ini. Bahkan jika ia mempertimbangkan semua kartu asnya, setiap seni, mantra, manuver, dan metode tipe putus asa yang bisa ia kerahkan, ia tetap tidak bisa memberi dirinya peluang untuk menang. Jika itu entitas di Fase Mata Temporal, peluangnya mungkin kecil, tapi bukan berarti tidak ada.

Ia merasa terjebak, tenggorokannya terkunci oleh kata-kata yang ingin ia ucapkan, tetapi instingnya memohon agar ia tidak melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sementara Lin Ming dilanda konflik batin mengenai jawabannya, suara San Luoyang tetap senyap, dan Lin Xianxian menyadari keterbatasan putrinya. Ia mengulurkan tangan, menyentuh bahu Lin Xianxei, ingin membebaskan putrinya. Begitu tangan Lin Xianxian menyentuh jubah Lin Xianxei, sensasi tolakan kuat muncul dan mengancam akan menepis tangan itu.

Ekspresi Lin Xianxian sedikit berubah saat kekuatan mistisnya mulai bertindak defensif terhadap kekuatan ini secara instingtif, tetapi kekuatannya belum lama beredar sebelum tekanan itu langsung menghilang, seperti salju di bawah panas. Lin Xianxei sedikit tersandung, terbebas dari penindasan.

Napasnya berat dan cepat saat cahaya ketidakberdayaan dan kekhawatiran berkedip di matanya, mengamati sosok Lin Ming yang sendirian di panggung di atas. Ia mengepalkan tinjunya erat-erat.

Lin Xianxian lega ketika kekuatan itu berhenti memengaruhi Lin Xianxei, tetapi dalam hati ia menghela napas tak lama setelah melihat reaksi putri kesayangannya. Tidak seserius itu. Lin Ming bisa saja menyerah, kan? Bodoh jika membuang nyawanya di sini—tidak ada yang akan melakukan hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Tapi justru itulah yang dikhawatirkan Lin Xianxei; harga diri dan kepercayaan diri Lin Ming adalah salah satu aspek terhebatnya, membawa pesona alami untuk menantang dan bertindak melawan hal yang mustahil. Selama bertahun-tahun mengamatinya, fitur paling menariknya adalah keengganannya untuk menekuk lutut, menundukkan kepala, dan menyerah karena keadaan.

“Kenapa ada perbedaan?” tanya Zhang Yin. Ia tidak bisa memahami kenapa Asosiasi Everlore secara terbuka menetapkan ini dan mengumumkan syarat-syarat pemisahan itu. Meskipun ia tidak tahu perbedaan persisnya, ia tahu ini berarti menerima bahwa salah satu pil ini jauh lebih rendah dibandingkan yang lain.

“Apakah mereka bertindak melawan Terpilih kita?” Waktunya bisa disalahartikan sebagai menargetkan mereka. Karena itu, beberapa tetua khawatir ini secara khusus ditujukan terhadap sekte mereka. Terlebih lagi, mereka yang mengetahui nama ‘Terpilih Kuno’ milik Lin Ming sadar akan sentimen merendahkan di baliknya, dan karena itu merasa Lin Ming kemungkinan menjadi sasaran karena hubungannya dengan kita. Lagi pula, dia hanya junior fana yang tidak berarti; terlalu berlebihan bagi para petinggi itu untuk bertindak melawannya.

Namun, Lin Xianxian menggelengkan kepala: “Itu diperlukan—perbedaan itu. Dua pil itu jelas tidak bisa dinilai berdasarkan jasa yang sama, tetapi yang satu adalah produk lebih murah, tersedia, dan kurang eksklusif sementara yang lain adalah produk eksklusif dan unggul. Sebagian besar Terpilih di sini yang berada di bawah Fase Emisi Gravitasi telah mengonsumsi Pil Ever-Domain, sedangkan mereka yang sejauh ini berhasil telah mengonsumsi Pil Gerhana Neo-Dawn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Jika diskusi yang sedang berlangsung tentang standar Terpilih mengubah ketentuan berdasarkan seberapa mudah mereka mencapainya atau usia mereka, kesulitannya akan naik, membuat mereka yang mengonsumsi Pil Ever-Domain sama sekali tidak mungkin lulus. Ini satu-satunya metode yang bisa diterima, terutama dengan perubahan standar puncak yang sedang berlaku. Ini murni hanya kesialan. Kasus salah waktu yang buruk.”

Setelah Lin Xianxian menyelesaikan penjelasannya, beberapa orang merasa mereka sedikit lebih mengerti, dan tatapan iba beralih ke Lin Ming. Ini mungkin pengakuan terbuka dari Asosiasi Everlore bahwa ia lebih rendah, tetapi ini juga permainan pihak-pihak yang punya suara. Mereka ingin memisahkan keduanya, memberi mereka peluang lebih besar agar bakat mereka menonjol.

Betapa memalukannya jika tiga gadis dari sebelumnya menentukan standar minimum ke depannya? Karena mereka semua berasal dari kekuatan yang jauh lebih rendah, akan sangat sulit untuk membenarkan standar yang lebih rendah kepada, katakanlah, Klan Bangsawan dari Starfield Aeternal Sky pada usia yang serupa. Lagi pula, Terpilih dari Klan Bangsawan akan telah diinvestasikan lebih banyak sumber daya sejak lahir, memberikan lingkungan lebih baik, pendidikan lebih tinggi, armamen kuat, dan segala macam seni, mantra, serta metode kultivasi dengan kualitas dan kekuatan lebih besar. Semua itu berkontribusi pada kekuatan seorang kultivator, bukan hanya satu pil.

Perbedaan itu memungkinkan mereka menekan tombol reset! Asosiasi Everlore hanya bisa menerimanya, tapi ini juga akan menjadi batu yang mengenai dua burung! Untuk menghalangi semua pemilik Pil Gerhana Neo-Dawn lulus, mereka menaikkan standar ke tingkat lebih tinggi, sekaligus menghantam Starfield Ninestar dan sekutu Wei Wuyin. Inilah sebabnya para tetua merasa mereka sedang dilawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Bukankah ini akan merugikan mereka yang mengonsumsi Pil Gerhana Neo-Dawn? Atau bahkan mencegah mereka masuk sama sekali? Lalu, kenapa tingkat entitasnya tinggi? Bagaimana junior Fase Emisi Gravitasi bisa menghadapi Starlord?” tanya Zhang Yang dengan kerutan dalam.

“Ini hanya setinggi itu karena Lin Ming mewakili Sekte Dunia; mereka menggunakan tiga wanita pertama dari sebelumnya sebagai garis dasar minimum sampai mereka merasa perlu atau mendapatkan pembenaran untuk menurunkannya. Long Chen bisa dianggap berada di puncak rentangnya dalam hal basis kultivasi, dukungan, dan usia, jadi tingkatnya sepenuhnya wajar. Hanya saja mustahil. Jika ia gagal, mati, atau menolak menghadapinya, standarnya harus diturunkan untuk tantangan selanjutnya atas nama keadilan. Inilah manfaat perubahan yang lentur, tapi juga yang kumaksud sebelumnya—kasus dasar soal waktu.” Lin Xianxian menghela napas.

“Tapi bagaimana itu adil?” Zhang Yin tidak bisa menahan rasa sakit hati untuk Lin Ming.

Lin Xianxian meliriknya dari samping. Ia masih terlalu kekanak-kanakan. Semua yang mati sebelumnya mengalami hal yang sama seperti yang kini dialami Lin Ming—menjadi kelinci percobaan bagi puncak. Bahkan, ia beruntung menghadapi tantangan ini, karena tidak ada yang akan menyalahkannya jika menolak mengambilnya dan membuang nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Namun, Lin Xianxian tidak mengenal Lin Ming seperti Lin Xianxei. Meskipun ia mungkin terlalu angkuh dan sombong seperti sebagian jenius, ia memiliki rasa harga diri dan semangat bertarung yang lebih kuat daripada kebanyakan orang. Setelah turun dengan aura seorang pahlawan, semua mata tertuju padanya, dan mengucapkan janji verbal itu, sangat tidak mungkin ia bisa mengesampingkannya dan mundur!

Dan dia benar.

Meskipun ada bisikan kematian di dalam pikiran Lin Ming, gejolak emosi, mata kelabunya justru tumbuh lebih cerah dengan kehendak intens. Seluruh hidupnya telah menempa dirinya menjadi siapa dirinya hari ini, dan berada di bawah sorotan, menjadi suara yang menentukan masa depan era berikutnya, bagaimana mungkin ia memilih menyerahkan itu?!

Meskipun ia pernah menderita kekalahan sebelumnya, ia tidak pernah terpuruk karenanya. Selalu ada keadaan tak terkendali yang membuatnya kalah, seperti metode merusak diri Wei Wuyin atau musuh-musuhnya menggunakan jumlah untuk memaksanya mundur. Tapi ini sama sekali berbeda. Untuk pergi sekarang, ia harus rela melepaskan seluruh harga dirinya dan menerima bahwa ia bukan lagi tokoh berdampak di era mendatang. Ia menolak membiarkan itu terjadi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Menggenggam tombaknya yang telah menemaninya selama puluhan tahun, pikirannya sudah bulat. Dengan tatapan tegas, ia menatap tujuannya: Gerbang Void.

“Ye-”

Begitu kata-katanya hampir terbentuk, seluruh dunia mengalami perubahan senyap saat gelombang mengalir menyapu semuanya.