Bab 962: Puncak SCR, Usang

Bab 962: Puncak SCR, Usang

Panggung Terbalik Puncak Pembaruan Siklus Suci.

Setelah kekalahan telak dan kematian Lu Wenhai yang terlalu cepat, Terpilih dari Li Golden Palace, situasi keseluruhan dalam evaluasi ini mulai berkembang ke arah alur yang konsisten.

"Murid Inti Sekte Pedang Abstruse. Usia: 83. Alam Kultivasi: Inti Astral. Tahap Kultivasi: Ketiga. Tingkat Entitas: Fana, Realmlord Kecil." Berasal dari Sekte Pedang Abstruse tingkat Mistis di Starfield All-Fury (ke-8).

"Murid Utama Highlord Wayland. Usia: 98. Alam Kultivasi: Inti Astral. Tahap Kultivasi: Ketiga. Tingkat Entitas: Fana, Realmlord Kecil." Berasal dari garis keturunan seorang Highlord dari Starfield Treasured Light (ke-12).⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

"Murid Inti Istana Salju Beku. Usia: 131. Alam Kultivasi: Inti Astral. Tahap Kultivasi: Keempat. Tingkat Entitas: Fana, Realmlord Agung." Berasal dari Istana Salju Beku tingkat Mistis di Starfield Gaia Prime (ke-10).

Para Terpilih kelas atas dari berbagai kekuatan tidak maju, menentukan tempo, menunjukkan dominasi, dan memperkenalkan diri seperti yang banyak orang duga setelah beberapa penampilan pertama. Sebaliknya, mereka duduk diam dan mengamati mereka yang punya keberanian serta tekad untuk mempertaruhkan nyawa dan membuktikan bakat. Bisa saja ditafsirkan bahwa para Terpilih ini memberi talenta kurang dikenal kesempatan bersinar di bawah sorotan; sayangnya, kenyataannya pahit—mereka hanya umpan.

"Murid Utama Venerable Lightseize. Usia: 184. Alam Kultivasi: Inti Astral. Tahap Kultivasi: Keempat. Tingkat Entitas: Fana, Realmlord Transenden." Berasal dari garis keturunan seorang Venerable dari Starfield Beyond Light (ke-9).

Alasannya sederhana. Persyaratan awal untuk Terpilih terlalu tinggi secara keterlaluan. Mengapa? Karena Domain Duniawi Palsu dari Pil Ever-Domain terbukti terus-menerus sangat kurang. Zirah Dunia atau Domain Duniawi Palsu yang digunakan mentah-mentah, dirancang dan diyakini mampu meniadakan keunggulan Fase Dunia Alam, meningkatkan bakat keseluruhan suatu era, menunjukkan performa yang konsisten mengecewakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

Sederhananya, benda itu terus gagal melawan entitas kuat, hancur dan hanya menyisakan sedikit yang selamat. Bagi calon Terpilih yang dilabeli 'Murid Inti' atau 'Pewaris' dari kekuatan masing-masing, mereka terus menemui kegagalan. Sedikit yang beruntung menyadari keanehan dan mengumpulkan keberanian untuk menyerah sebelum nyawa mereka direnggut di depan kerumunan elit, kehilangan kesempatan berkultivasi di tempat menakjubkan ini.

Penyesalan di mata mereka masing-masing sangat besar.

Tantangan melambat menjadi sekitar tiga dalam rentang 24 jam, sehingga setelah sebulan penuh, hampir seratus genius menantang panggung. Sangat sedikit yang masih menyimpan khayalan, sepenuhnya tahu bahwa mereka memang tidak memenuhi syarat untuk memasuki Aula Utama. Mereka, atas perintah senior, berkultivasi dengan tekun.

Proyeksi spiritual di hadapan mereka memancarkan energi begitu kaya sehingga satu hari berkultivasi dengan tekun di sini melampaui beberapa minggu di sebagian besar tempat kultivasi terbaik sekte mereka. Kesenjangan itu membuat cukup banyak murid mencibir tidak puas, sementara para Sesepuh dan Pemimpin hanya bisa tersenyum tak berdaya di dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

Asosiasi Everlore memang sekaya itu. Membandingkannya terasa konyol, namun melihat tatapan menyelidik dari junior mereka, yang jelas mempertanyakan apakah mereka mendapat perlakuan 'terbaik' di sekte meski semua janji membina mereka sepenuh hati, mereka merasa tak bisa berkata apa-apa dan tidak memadai.

Adapun para sesepuh itu sendiri, kultivator senior, para Starlord dari kekuatan peringkat perak, Venerable, dan Highlord, sebagian menantang panggung dengan percaya diri, membawa kebanggaan reputasi masa lalu mereka sebagai eksistensi kuat.

"Kenaikan Rune ke-3; Venerable Kenaikan. Usia: rendah-5.000. Alam Kultivasi: Ascendant Mistis. Tahap Kultivasi: Kedua. Tingkat Entitas: Ascendant, Jiwa Mistis Puncak."

"Kenaikan Rune Tidak Valid; Exalted Demi-Kenaikan. Usia: tinggi-800. Alam Kultivasi: Ascendant Kuasi-Mistis. Tahap Kultivasi: Pertama. Tingkat Entitas: Ascendant, Jiwa Mistis Kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

Seorang ahli Fase Bintang Mistis yang berada di ujung umurnya memutuskan menerima tantangan, sekadar menguji sistem skala. Ia kehilangan nyawa di tangan entitas itu tanpa sempat bereaksi tepat setelah pengumuman selesai.

Pengorbanannya yang berani membuat orang lain terkejut mengetahui bahwa, meskipun Fase Bintang Mistis tidak dikategorikan pada Tahap Kesepuluh Alam Inti Astral, mereka dianggap Ascendant Demi-Mistis dalam hal 'alam kultivasi', dan Exalted dari 'Demi-Kenaikan'. Itu cukup merendahkan.

"Kenaikan Rune ke-3; Highlord Kenaikan. Usia: rendah-12.000. Alam Kultivasi: Ascendant Mistis. Tahap Kultivasi: Ketiga. Tingkat Entitas: Ascendant, Tuan Demi-Fana Puncak."

Tanpa kecuali, mereka semua mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

Bahkan tidak mampu berseru menyerah, mereka sangat jauh kalah dibandingkan Huang Xiaolong. Bahkan muncul diskusi bahwa, tidak seperti dugaan mereka bahwa standar generasi muda akan diturunkan, standar generasi tua justru dinaikkan dengan setiap kekalahan berikutnya. Terlebih lagi, status, posisi, atau starfield mereka tidak diperhitungkan.

Sayangnya, mereka tidak punya tempat untuk mengadu; hidup mereka bukan lagi milik mereka, melainkan di tangan langit, siap mendorong mereka ke alam baka yang semestinya. Pemandangan menyaksikan senior dan pahlawan yang mereka idolakan mati tepat di depan mata meninggalkan luka yang tak bisa diperbaiki di hati banyak anak muda, menghancurkan citra tak terkalahkan yang dimiliki para Ascendant itu di benak mereka.

Rasa dingin menyapu jiwa mereka saat menyadari—era masa lalu tidak sehebat itu. Seolah-olah Asosiasi Everlore, tidak, semua Santo Bumi yang menentukan standar ini memberi pikiran muda yang sedang berkembang ini kesempatan memperluas cakrawala, memberi tahu mereka bahwa generasi tua sudah ketinggalan zaman!

Tujuan Puncak Pembaruan Siklus Suci ini semakin jelas. Penyaringan kualifikasi itu brutal sekaligus mencerahkan, menajamkan ekspektasi semua orang, dan perlahan membuat mereka, dari anak muda hingga rubah tua, melihat tanda-tanda yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

Era sedang berubah.

Mereka akan entah memudar menjadi tak dikenal di era mereka, tidak seperti sebelumnya ketika para Murid Inti ini menikmati sumber daya dan rasa hormat tak terhitung, atau bangkit bersinar lebih terang dari sebelumnya, hingga akhirnya menggenggam seluruh dunia di tangan mereka.

Karena itu, bulan pertama dipenuhi para Terpilih, Saintess, dan Pahlawan yang berkultivasi dan menerima instruksi, sambil mengamati kegagalan, menganalisis sedikit keberhasilan, dan mempersiapkan diri.

Namun itu tidak menyelesaikan masalah beratnya Domain Duniawi Palsu dari Pil Ever-Domain. Benda itu seperti alat eksternal, sehingga punya berbagai masalah ketidakstabilan, dan sama sekali tidak sekuat Gerhana Neo-Dawn. Banyak senior sangat menyesal tidak melakukan segala cara untuk merebut pil bagi generasi muda mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

Banyak Terpilih di bawah Fase Dunia Alam berkeringat dingin. Rasa takut yang mengerikan menyapu hati mereka, karena itu mereka berdoa berharap kegagalan kekuatan yang lebih rendah ini akan memaksa Asosiasi Everlore menurunkan standar entitas, meningkatkan peluang keberhasilan mereka.

Di bagian Sekte True Element, tiga Terpilih dan berbagai calon Terpilih berkultivasi dengan khidmat. Mereka mengedarkan metode kultivasi sambil sepenuh hati menyerap energi elemen dari simbol sekte mereka. Simbol yang melayang di atas mereka, meningkatkan kekuatan mereka, terasa seperti tanda inspirasi dan tujuan.

Lin Xianxian, di sisi lain, tidak berkultivasi. Ia menatap panggung terbalik dengan kilau di mata berwarna emasnya. Kilau itu membawa berbagai emosi, termasuk sedikit keraguan. Ia melirik putrinya, kerutan terbentuk.

"Xianxei, kamu—" Ia memulai transmisi spiritual, tetapi Lin Xianxei menoleh ke arahnya dan mengirim miliknya sendiri, mengganggu pesannya yang perlahan dipenuhi emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

"Aku tahu, Ibu. Aku tahu." Lin Xianxei bukan orang bodoh; panggung itu terlalu sulit untuk diselesaikan. Adapun Su Mei, Xue Yifei, Wu Baozhai, dan Na Xinyi, mereka semua adalah orang-orang yang luar biasa tidak normal, dan mereka semua memiliki satu kesamaan: Wei Wuyin.

Ada alasan mengapa Terpilih pada atau di atas Fase Dunia Alam belum menantang panggung terbalik—mereka menolak menjadi umpan pembuka. Dan mereka semua lebih tua, entitas mereka pasti jauh, jauh lebih menantang daripada yang lain. Sangat tidak mungkin mereka mendapat bantalan yang melunak berupa pencapaian di luar puncak mereka.

Puncak Pembaruan Siklus Suci dimaksudkan untuk merancang standar Terpilih yang cukup layak melampaui ekspektasi sebelumnya, kemungkinan besar berhasil dalam Kompetisi Raja Terpilih dari Raja Everlore, gelar yang belum pernah diraih meski sudah ribuan tahun dan puluhan kali digelar.

Mereka, seperti para senior, sudah ketinggalan zaman. Usia mereka terlalu tinggi, alam kultivasi mereka terlalu rendah, dan generasi muda akan memiliki fondasi serta kekuatan yang jauh lebih besar ke depannya menggunakan Pil Ever-Domain atau Pil Gerhana Neo-Dawn. Terlepas dari apakah itu kekuatan kultivasi, kecepatan kemajuan kultivasi, atau kecepatan pemurnian, efek Pil Gerhana Neo-Dawn telah menunjukkan perubahan yang menantang langit pada kategori-kategori ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

Ma Luling, calon Terpilih dari Klan Ma, butuh lima tahun—LIMA TAHUN—untuk naik dari Fase Idola Jiwa ke Fase Emisi Gravitasi, dan usianya baru hampir lima puluh. Ia akan memiliki lima puluh tahun manfaat Domain Duniawi Palsu, terutama kecepatan pemurnian, sebelum ia mencapai Fase Dunia Alam.

Itu lompatan awal yang luar biasa.

Panggung ini bukan untuk mereka, dan itu sangat menjengkelkan. Bahkan Lu Wenhai atau Murid Utama dari Ascendant sejati tidak mampu mencapai Tahap Keenam Alam Inti Astral, Fase Emisi Gravitasi, sebelum usia seratus. Meskipun masih punya tiga tahun lagi, hampir mustahil bagi Lu Wenhai mencapai prestasi itu.

Gelar Terpilih memiliki batas usia lima ratus tahun, semata-mata karena dianjurkan untuk mencoba naik pada usia maksimal ini. Itu untuk memastikan ada ruang bernapas jika gagal. Mereka kemudian akan punya waktu untuk memurnikan produk penambah daya hidup, jika punya sarana, untuk mencoba upaya kedua di Fase Bintang Mistis. Meski sangat mahal sebagai Ascendant Mistis, bahkan kultivator Fase Bintang Mistis, membutuhkan daya hidup ratusan kali lebih banyak untuk mengumpulkan nilai yang sama dengan satu tahun manusia fana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

Meskipun kurang dari 1% mendapat kesempatan mencoba lagi tantangan mereka, tetap lebih baik menyimpan harapan.

Namun batas usia ini kini menjadi tali fatal di leher mereka, mengancam akan tersentak jika mereka melampaui kemampuan. Sebagian besar penantang Fase Dunia Alam berusia di atas dua ratus tahun.

Lin Xianxian dan Lin Xianxei tahu bahwa jika yang terakhir memutuskan menantang panggung, nyawanya bisa saja direnggut oleh entitas tingkat Jiwa Mistis.

Tiba-tiba, suara San Luoyang bergema setelah sebulan dua minggu berlalu, dan selama tiga hari terakhir, tidak ada satu pun individu yang mencoba tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

"Untuk semua yang diundang dalam Peringkat Saintess Abadi dan Peringkat Pahlawan Abadi, dalam lima belas hari, kalian boleh memasuki Gerbang Void tanpa penyaringan lebih lanjut. Berkultivasilah dengan baik." Suara San Luoyang seperti air surgawi dingin di kedalaman neraka yang membara. Cipratannya membawa kejutan dan kelegaan yang tak terlukiskan!

Mereka yang ada di Peringkat Abadi bukan karena kekuatan tempur, melainkan dukungan, bakat, dan penampilan. Itu sangat dangkal. Ada alasan mengapa tidak satu pun dari mereka, kecuali Saintess Dragonborn dan Saintess Yin Ekstrem, berani menghadapi tantangan selama satu setengah bulan terakhir. Meski ada beberapa tumpang tindih di sana-sini, itu kebetulan, dengan sangat sedikit Terpilih yang masuk Peringkat Abadi.

Lin Xianxian menunjukkan senyum lega, kekhawatirannya menguap menjadi asap. Kemungkinan para Santo Bumi hanya ingin memberi para Saintess dan Pahlawan kesempatan menunjukkan nilai mereka, tetapi melihat mereka menolak maju, mereka memutuskan untuk meloloskan mereka.

Lin Ming juga menghela napas lega. Ia sangat takut Lin Xianxei-nya akan mati jika mencoba menantang panggung, tetapi ia tidak tahu bagaimana memberitahunya untuk mundur tanpa melukai perasaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

"Sudah hampir waktunya," Lin Ming mengingatkan dirinya sendiri.

-----

Di tempat yang jauh, sangat jauh dari Puncak Pembaruan Siklus Suci, ada planet pengembara berukuran mungil yang melesat melalui Ruang Hampa Void di Void Gelap antara Starfield Ninestar dan Starfield Star Sanctum, tetangga timur mereka.

Cangkang mati sebuah planet mengembang dan mengempis secara berirama. Di kedalamannya, tempat inti planetnya dahulu berada, sesosok figur dengan wajah tampan dan sikap agung berkultivasi dengan tenang, napas lambat dan stabil. Setiap tarikan napas bertepatan dengan mengempisnya planet, dan setiap embusan dengan mengembangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌⁠

Setelah embusan kuat dan bertenaga yang membuat planet pengembara itu mengembang hingga batasnya, figur itu membuka mata, memperlihatkan hamparan penuh bintang.

BOOM!

Planet pengembara itu meledak dan figur tersebut terungkap ke Void Gelap. Dengan seringai, figur itu memeriksa tangannya yang memancarkan bintik-bintik cahaya putih.

"Luar biasa."