Bab 955: Pertemuan Puncak SCR, Tantangan Sang Ascended

Bab 955: Pertemuan Puncak SCR, Tantangan Sang Ascended⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

"..."

Sebagian besar kultivator yang tajam, bijak, dan cerdas mengangkat pandangan ke panggung terbalik. Lebih tepatnya, ke ujung yang jauh di kejauhan, yakni Gerbang Void! Mereka khawatir dijadikan bahan percobaan dengan standar yang diubah sesuka para elit, dan rasa kesal pun muncul di hati mereka.

Mereka datang ke sini untuk didengar! Terbuai energi melimpah, rintangan dahsyat, dan takut mati, mereka hanya bisa duduk diam atau menjadi objek pembicaraan. Sungguh menjengkelkan.

BLAM!

WUSH!

Laksana meteor yang melesat, sesosok tubuh menghantam panggung hingga menimbulkan riak di udara akibat aura dahsyatnya. Ketika debu mereda, terdengar beberapa seruan kaget dan mata-mata yang berbinar penuh antusias.

Sang Ascended pertama telah naik ke panggung! Dan dia bukan sosok sembarangan menurut ukuran apa pun! Setelah debu hilang, tampaklah seorang pria bertubuh kekar dengan senyum ramah yang memancarkan keakraban dan mudah didekati. Meski tidak tampan, ia memiliki pesona unik yang mampu memikat hati para wanita cantik yang tak acuh.

Highlord Huang Xiaoming!

Di antara Demi-Mortal Lord, ia terkenal memiliki kekuatan luar biasa. Pernah ia bertarung melawan dua Highlord dan mengalahkan keduanya. Pencapaian ini sangat sulit bagi Demi-Mortal Lord biasa, apalagi bagi seorang pengelana seperti dirinya. Ia membina murid-muridnya secara pribadi, tidak mendirikan kekuatan tertentu, dan menjelajahi wilayah bintang dengan bebas.

Banyak yang menyebut orang sepertinya sebagai bijak di dunia kultivasi, tak terikat batasan, dan setia pada kepentingan yang mereka pilih sendiri. Mereka paling sedikit dibebani sumpah dan paling banyak kebebasannya.

Rasa lega menjalari banyak pengamat, terutama para Ascended. Mereka butuh seseorang untuk melangkah pertama, tetapi siasat para Earthly Saint terlalu sulit dipahami. Mereka tidak ingin mengantar diri sendiri ke kematian. Sebagian anak muda menoleh ke tempat Huang Xiaoming melompat dan menemukan seorang kultivator wanita cantik yang duduk sendirian di area yang cukup luas. Tatapannya dingin dan sikapnya beku, nyaris kebalikan dari Huang Xiaoming. Dialah murid Huang Xiaoming sekaligus Terpilih untuk Kompetisi Raja Terpilih berikutnya.

Sebagai Ascended, dan lebih lagi seorang Demi-Mortal Lord, gaya aneh yang biasanya menyapu kultivator fana tidak terasa. Untuk menggali wawasan tentang Ascended dibutuhkan pengorbanan yang terlalu besar bagi Peramal Surgawi maupun Orakel, dan karena itu hanya sedikit yang mau melakukannya, apalagi mereka semua memiliki perlindungan dari pembacaan takdir yang membuatnya lebih sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

Namun suara San Luoyang tetap menggema.

"Sebutkan Runic Ascension Anda."

Pertanyaan itu seketika membuat banyak orang tersentak. Menyebutkan Runic Ascension? Itu informasi sensitif yang jarang diungkap terbuka, namun San Luoyang memintanya dari Huang Xiaoming! Ini sama dengan menanyakan rincian bakat, potensi masa depan, dan kemampuan menyeluruh seseorang.

Pertanyaan yang sangat lancang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

Namun Huang Xiaoming tampak tidak terganggu. Ia tertawa lepas dan menjawab, "Lima."

Runic Ascension ke-5! Dari sembilan Mystic Rune yang terbentuk selama Kenaikan Pertama, Huang Xiaoming telah membentuk lima! Ini sangat tinggi menurut standar Grand Cyclic Stellar Region saat ini. Tak heran ia sekuat itu, mampu mempertahankan statusnya sebagai pengelana sebagai seorang Ascended.

"Runic Ascension ke-5; Highlord of Ascended. Usia: pertengahan 6.000. Alam Kultivasi: Mystic Ascendant Realm. Tahap Kultivasi: Ketiga. Tingkat Entitas: Ascended, Greater Demi-Mortal Lord."

"...!" Para Ascended menunjukkan ekspresi terkejut, bukan karena keterbukaan Huang Xiaoming, melainkan karena tingkat kekuatan entitas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

Obelisk berlapis rune mistis di dekat Gerbang Void segera menyala dengan cahaya mistis, membentuk sosok samar tanpa jelas gender maupun bentuk. Sebuah gumpalan energi, bisa dibilang begitu.

Ketika yang lain melihatnya, mereka menyadari sesuatu. Lin Xianxian menghela napas lega dengan samar.

"Apa itu?" tanya Lin Xianxei, tidak mampu melihat sosok itu terwujud dari energi mistis. Meski ia seorang Starlord di puncak Dao Mistis, inderanya tidak mampu menangkap informasi apa pun. Yang bisa ia rasakan hanyalah kekuatan mistis berkumpul di atas tahap terbalik di atasnya.

Para Terpilih semua menoleh kepada senior mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

Lin Xianxian tersenyum tipis dan menjawab ringan, "Sangat sulit membuat Inkarnasi seorang Ascended, mahal dan sangat memakan waktu. Everlore Association tidak mampu membuatnya untuk setiap Ascended yang menantang, jadi mereka menggunakan gabungan longgar dari energi mistis yang diarahkan oleh spiritual sense seorang Earthly Saint."

"Maksudnya apa?" Zhang Yang kebingungan.

Senyum Lin Xianxian sedikit melemah karena lelah. Untungnya Lin Ming ikut bicara dengan mata tertuju pada Huang Xiaoming: "Yang harus dia lakukan hanyalah bertahan dari beberapa serangan sampai energinya habis, bukan membunuh entitas seperti kita." Ia memahami maksud Lin Xianxian, dan terlihat jelas dari ekspresi lega bahwa ia senang tidak harus membunuh entitas untuk membuktikan dirinya.

Huang Xiaoming menatap gumpalan humanoid energi mistis itu. Ekspresinya cukup tenang, tetapi kedalaman matanya menyiratkan keseriusan tak tertandingi yang mampu mengguncang dunia. Gumpalan humanoid ini dikendalikan oleh spiritual strength dan spiritual sense seorang Earthly Saint, jadi ia tidak berani ceroboh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

Gumpalan humanoid itu melangkah maju satu langkah.

Pupil Huang Xiaoming menyempit. Dengan kecepatan kilat dan penuh kebiasaan, ia mengeluarkan labu kuning gelap dan meletakkannya di depannya. Labu itu mulai diselimuti garis-garis petir!

KRETEK!

Gelombang suara petir yang berderak meledak keras di seluruh panggung hingga bergemuruh. Ketika gelombang itu merambat ke atas, ia terhalang sebuah penghalang tipis dan transparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

BOOM! BOOM! BOOM!

Suara ledakan dan riak pada penghalang membuat kultivator muda ketakutan. Mereka tidak bisa melihat apa yang terjadi! Bagi mereka, Huang Xiaoming hanya mengeluarkan labu. Meski jelas tidak biasa, mereka tidak bisa melihat petirnya!

Huang Xiaoming lalu menghilang, hanya sesekali muncul di sekitar panggung dengan cara berkedip yang aneh sembari menghentakkan telapak tangannya. Senyum ramahnya sudah lenyap, digantikan ekspresi gelap dan kejam yang belum pernah banyak orang lihat sebelumnya. Ia tampak tertekan! Muridnya berdiri dari posisi teratai dengan mata dingin yang memantulkan kekhawatiran untuk gurunya.

Zhang Yang terkejut ketika lima detik berlalu dan Huang Xiaoming masih menghilang dengan kecepatan luar biasa. Ia tidak akan bisa melihat apa pun jika bukan karena labu yang kadang muncul, pinggangnya menggembung sesekali seolah memuntahkan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

"Oh." Ekspresi Lin Xianxian dan para tetua Ascended berubah drastis. Napas lega mereka lenyap, digantikan wajah yang makin pucat dari detik ke detik. Tangan mereka mengepal tegang saat menyaksikan pertarungan antara Huang Xiaoming dan gumpalan humanoid energi mistis.

"Bukankah seharusnya hanya beberapa serangan?" tanya Zhang Yin saat melihat Huang Xiaoming muncul lebih dari dua puluh kali di seluruh panggung yang panjangnya beberapa ratus mil.

BOOSH!

Sebuah sosok menghantam panggung, lututnya tertekuk, labu kuning gelap terangkat di atas kepalanya seperti dewa yang memikul seluruh dunia, dan giginya terkatup begitu kuat hingga urat-urat di dahinya menonjol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

KRAK!

Labu itu mulai retak. Bersamaan dengan itu, jantung setiap Ascended nyaris melompat keluar dari dada mereka.

"AHH!" Huang Xiaoming mengerahkan teriakan keras saat mendorong ke atas, kakinya menghentak tanah dengan kekuatan dahsyat! Lin Ming bisa merasakan bahwa di atas Huang Xiaoming, meski tak terlihat oleh inderanya, ada energi mistis yang menyerangnya. Energi itu mendorongnya hingga batas yang mengejutkan!

"Ia memiliki Permanence!" seru seorang tetua Demi-Mortal Lord dari True Element Sect. Energi mistis yang dikira hanya beberapa serangan penuh tenaga setingkat 'Greater Demi-Mortal Lord' ternyata diisi dengan kekuatan Permanence! Artinya, selama belum dihancurkan, energinya bisa terus digunakan ulang tanpa konsekuensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

Di Astral Core Realm, Permanence diperoleh setelah mencapai Zenith Mortal State, tetapi ketika seseorang memasuki Mystic Ascendant Realm, Permanence ini sangat berkurang efektivitasnya, bahkan hanya berupa perpanjangan usia, bukan kekekalan sampai dihancurkan.

Hal ini terjadi karena selama Mortal Realms, hukum dunia Mortal Dao tidak menolak energi, qi, atau kekuatannya, sehingga terbentuk siklus saling bergantung dan menopang. Ia bisa memakan mana dan energi dunia untuk bertahan secara alami. Namun ketika memasuki Mystic Ascendant Realm, Mystic Dao kembali menolak, bahkan sampai taraf tidak masuk akal, menolak membiarkan sesuatu eksis tanpa izin.

Kecuali Ascended menggunakan metode unik seperti memanifestasikan Star Core untuk memperoleh persetujuan Mortal Dao dan sedikit penerimaan dari Mystic Dao guna membentuk Celestial Bodies, mereka akan menghadapi perlawanan dalam setiap ciptaan mereka.

Untuk memperoleh kembali Permanence, seorang Ascended harus memahami Way of Mysticism, Permanence, dan kembali mendapat persetujuan Mystic Dao dengan Awakened Mystic Intent sebagai fondasinya. Hanya Earthly Saint ke atas yang mampu menggenggam kekuatan seperti itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

Inilah sebabnya Huang Xiaoming berjuang sekeras itu! Ia tidak mampu mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk menguras energi mistis Greater Demi-Mortal Lord di dalam gumpalan humanoid itu!

Lin Ming memahami perbedaan antara memiliki Permanence dan tidak, terutama di antara Astral Core Realm, apalagi Mystic Ascendant Realm. Bahkan jika Huang Xiaoming sedikit lebih kuat atau setara, kecuali ia bisa menghancurkan energi lawan, ia akan terkunci menghadapi serangan penuh tanpa henti.

"AKU MENYERAH!" teriak Huang Xiaoming dengan marah. Saat itu tubuhnya tertekan rata di panggung, dan labu itu melepaskan petir dalam jumlah besar membentuk kanopi, melindunginya dari serangan gumpalan humanoid. Dahi dan tangannya berlumuran darah kekuningan gelap.

Setelah teriakannya, gumpalan humanoid itu berhenti. Obelisk Mistis memancarkan cahaya mistis yang menarik kembali gumpalan itu sepenuhnya, membebaskan Huang Xiaoming dari kesulitannya. Gelombang kekesalan yang amat sangat dan ketakutan yang masih tersisa mengalir di mata sosok bertubuh gemuk ini, mata yang tadinya ramah dan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​⁠

Pada akhirnya, ia menghela napas. Ia tidak perlu Everlore Association untuk mengirimnya keluar. Ia mengangkat kepala ke arah muridnya dan mengirim transmisi spiritual sebelum pergi, berpindah secara spasial keluar dari area ini.

"..." Keheningan muram menyelimuti hati setiap Ascended. Huang Xiaoming adalah salah satu Demi-Mortal Lord yang lebih kuat, melampaui mayoritas, namun bahkan ia tidak mampu memperoleh hak untuk menyuarakan pendapatnya di Main Hall.

Jika bukan dia, lalu bagaimana dengan mereka?